深秋天氣，北平入冬極早。
這日朱棣起了個大早，天降下大霧，白濛濛的，見不足五尺。鄭和知道朱棣卯時即起的鐵律，因早早地便入了隆福宮正殿，招呼着丫鬟老婆子給朱棣預備起洗浴的溫水、細鹽和早點。
朱棣也不用早點，出了宮門來到前苑，招呼朱能以及新收的護衛張武等人陪着練了一趟拳腳，又使了半個時辰兵器，這才發現那張武除了力大無窮，武藝竟也精湛。眼見着天已過辰時，南邊順承門口的大慶壽寺隱約傳來僧人早課的唸經聲，朱棣因叫來鄭和，吩咐着去尋那北平府都指揮同知陳珪。
鄭和不禁爲難：“去尋陳珪？這個時辰？卻不知該去衙署還是他的府邸？”
朱棣這纔想起自己這一行的手下都是初到北平，於城區都不熟識。
一旁的張武因笑道：“殿下，北平府的都指揮同知並不坐衙的，陳將軍想來是在城東的府邸。嘿嘿，鄭和不識路，下官陪他走一遭如何？”
想着也只有張武一人是北平的舊將，朱棣也自無話，只點了點頭，自邁入隆福宮裡去用早膳。因在應天府的伙伕也都隨着入了北平，能做得一手好徽菜，朱棣於膳食倒並不成問題。且一路奔波，食材有限，終於能上得一手好菜了，故而朱棣也進得香甜。
剛用過早膳，沏上一杯豔豔的普洱，朱棣在正殿正要翻那本沒有讀完的《資治通鑑》，擡眼卻見鄭和領着一個將領已然匆匆回來覆命，細細瞧去，來人圓胖臉上一對小眼如豆，正是那北平府都指揮同知陳珪，正扎手搓腳地在門外要行禮，便放下書笑道：“是陳將軍來了？快請進吧，大清早地擾你，真真過意不去。不知陳將軍可用過了早膳？若是沒有，本王這裡有現成的吃食，只都是南方口味，若你吃得習慣便在本王這裡將就着用些。”
陳珪卻不知朱棣歷來喜歡與武將一處攪鬧、不太講究規矩，雖然明明仍是餓着肚子也不敢到燕王府蹭飯，因撒謊笑道：“下官早飯向來用得少，方纔在府裡已經用過了，豈敢攪擾殿下？”
朱棣一笑，也不勉強，指着下首一張椅子讓他就座，稍一沉吟便依着昨夜的計議，試探着道：“本王請陳將軍前來，乃是有事相求的。”
陳珪心中詫異堂堂燕王有什麼藥製劑幫忙的，卻不敢做大，忙躬身道：“殿下但有吩咐，下官豈敢不從？殿下儘管說來便是。”
朱棣覷着陳珪，見他神色真誠，滿意地點了點頭，也不拐彎抹角，笑道：“說來也不是什麼大事。只因本王在邗溝時曾得了父皇的旨意，加了本王五千七百七十名護衛。燕趙之地多義士，本王便想着在這北平地面選一些精幹之士來充溢我燕王府。”
聽說這大清早把自己喊來只是要選護衛，陳珪不禁放下心來，可聽得洪武皇帝居然加了燕王五千七百七十名護衛，也是暗暗吃驚。要知在洪武朝，皇子的護衛均有定製，一般也就千餘人，這燕王府居然可以多招五千多護衛，比之太子怕都有過之而無不及，這燕王得到的寵信也真是嚇人。因道：“這燕山之地確多勇士，只不知殿下要如何選法？”
朱棣從丫鬟手中接過送進來的清茶，似有似無地踱了下去，朝陳珪遞了過去。陳珪慌忙起身接了過來，朱棣卻擺了擺手示意其坐下，這才挨着陳珪撿了一張椅子坐了下來，想了想，沉吟着道：“本王想着若是從百姓中來選也是可以，只訓練要費了功夫，一時半會兒他們也派不上用場。嗯......本王來時，父皇便吩咐本王要好生留意燕山一帶的防衛。本王看......便去燕山一帶的軍中選一些身手還過得去的士卒吧，本王也好乘機看看防衛軍陣什麼的，免得父皇問起，若是本王答不上來怕又免不了挨一頓訓斥。了哈哈哈，不知陳將軍以爲如何呢？”
陳珪卻是個精細之人，聽朱棣提出要去軍營選士卒，已隱隱覺得不妥。可後來又聽說是當今皇上的意思，那卻是也無推脫的道理了，略想了想，便恭敬道：“殿下但有所需，自當效勞。燕山一帶的將佐下官都還熟識，若是見了殿下也必高興。卻不知殿下何時啓程？下官也好從營裡抽調人手前來護衛。”
朱棣聽陳珪答應下來，心中也自高興，哈哈笑道：“好，有陳將軍協助，本王輕鬆不少。至於護衛嘛，本王看便免了吧，各營的兵士都有駐防要務，不便調動。只需從我燕王府帶上幾十名護衛就行了，想來在這北平、燕山一帶也不至就出什麼差子。”
陳珪待要勸，朱棣卻已起身大踏步來到門外，喚來鄭和吩咐高聲道：“且去傳本王令，要朱能、張武從護衛裡選出一百名精壯些的到隆福宮外集結，一會兒隨本王去一趟燕山。這燕王府的護衛嘛，便交由丘福打點，告訴他，若是本王不在期間燕王府出了什麼差錯，本王定會拿他是問。”
鄭和應聲要走，卻又站住了，轉身沉吟着問道：“殿下，此去燕王不知要多久？若是時間長是否該稟王妃一聲？”
朱棣一笑：“兀自囉嗦，不需你去稟王妃，你要隨本王一同前去，本王身邊沒個侍候的也是不行的。王妃昨夜睡得沉，且不去擾她，一會叫丫鬟轉告一聲便是。就說本王快則十天，最遲不過一月便回。若是一個月還沒回來，便讓王妃去請華雲龍華老將軍來尋我便是。”
鄭和原就是試探自己是否能夠同行，此時聽了朱棣話，情知自己可以同去燕山，心中頓時高興，嘻嘻笑着便去傳令去了。
陳珪見朱棣舉手投足間便已分派停當，且攻守兼備，心中也暗暗佩服，因問道：“殿下，燕山防衛極多，恐怕一月時間也看不過來的。不知殿下要如何看法？走何線路？”
朱棣原只想着先入軍營便是，不妨有此一問，也不禁一愣，想了想便道：“本王來時，魏國公徐達多有囑咐要本王將北平、燕山一帶他留下的防衛多加修繕。可魏國公當年到底留下了哪些工事本王倒也並不明瞭，不知陳將軍可否知曉一二。”
陳珪知徐達乃是朱棣的岳丈，因恭維地笑道：“這北平、燕山的防護可都是盡出自魏國公之手，後來無論是何人爲帥，也只修繕加固罷了，無人能選出更佳之地。當年魏國公除了改建北平的多處城防、設了衛所之外，還在北平以北、燕山以南的夾壁處屯田，以做緩衝之用。此外魏國公還沿着平谷、密雲、懷柔、延慶、昌平及門頭溝一帶，以燕山和軍都山內側的山脊爲屏障築修築居庸關、古北口、喜峰口等處關城，最終成了拱衛北平的態勢，元兵自此不敢南下。若說起來，花上一天一夜怕也說不完呢。”
朱棣不想徐達在北平構築瞭如此多的工事，也是一呆，想了想便道：“那我們便沿着燕山山脊，走走那些關隘吧，若是遇上了元兵，也可以殺他幾個，讓我燕王府的護衛也練練身手。哈哈哈。”
見朱棣全然不似其他天潢貴胄一般嬌嫩，反倒勇武豪氣、氣魄非常，陳珪不禁打心底裡佩服起這個年輕的燕王來。