南方的冬夜寒氣逼人，燕王府東跨院的演武場已經蓋上了一層厚厚的白雪。偌大的院落靜悄悄、黑漆漆的，只有北邊一間門房裡閃着一支暗暗的火苗。想是門房的窗戶沒有關嚴實，留下了一道小縫，冷風便透過縫隙灌進屋內，吹得燭光不住地搖曳不定。
道衍穿一身青布袍卦，顛着碩大的身形閃到朱棣身側，眯着懾人的三角眼朝房內瞧去，只見屋內陳設極爲簡單：當中擺着一張八仙桌，上面放着油燈，油燈的捻繩已近乎燒盡，火苗極小，在寒風的吹拂下要熄不熄、似滅不滅。八仙桌旁，一張鋪着棉絮的木板牀靠牆而立，牀上的鋪蓋早被掀開，一名衣着單薄的俊秀青年四仰八叉地仰面躺在上面，成一“大”字形。仔細聽去，這人睡得深沉，呼吸似有若無，竟不畏冷。
“咦？！”朱棣有些吃驚，身子又往前側了側，彷彿要看得更仔細似的，雙眸凝視青年的面龐許久不動。
“大師？大師？如何”，朱棣見他模樣，也是詫異。
道衍面色肅然，微一點頭便轉身踱回院內，滿面沉思模樣，也不覺雪花蕭瑟。這倒更令朱棣和隨侍的鄭和不解了，跟步在側，滿腹狐疑地注目於他。
許久道衍方回過顏色來，覷着朱棣悄聲道：“此人有龍鳳之姿、開創之能，乃亂世雄傑也。只是體態單薄了些、眉宇之間也過於清秀了些，若能學漢之張良，修文學道，不失自全安樂之道，只是功業便會欠缺。可是此人卻棄文修文，且武藝高強，看來此人此生雖得功業，卻必將刀頭舔血，難得太平安樂啊。”
“那......此人是否可用？”朱棣聽他說得險惡，也是有些吃驚。
道衍忽然噗嗤一笑，拱手道：“如此人物當然可用，貧僧還要恭喜殿下才是，帳下人傑層出不窮，此乃是大吉之兆啊。真是冥冥之中自有天定，萬事不由人啊！哈哈哈。”
朱棣聽了渾身一震，旋即剋制着心頭噗噗亂跳，舔了舔凍得發冷的嘴脣淡淡道：“那......大師認爲，此次山陽之行，便讓紀綱去？”
道衍望着空中飄下的雪片想了想，搖頭道：“殿下莫急，貧僧除了要觀觀形，還要查其言！明日......”
“要觀在下之言，又何待明日？”一聲音忽然從衆人身後響起，轉身看去，卻是那沉睡的紀綱不知何時已經踱了出來。
見朱棣等人愕然，紀綱歉然一笑，兀自吊兒郎當模樣：“殿下莫怪，在下並非有意偷聽。只是在下自幼便耳尖，異於常人，方圓數百米但凡有什麼風吹草動，都難逃在下這對順風耳的。醒來之後委實覺得如此偷聽不恭，這纔出來相見。”
說着紀綱又扭轉頭來，滿腹狐疑地上下打量道衍：“這位大師似乎有查人只能，不知法號是？”
朱棣與道衍對望了一眼，又是吃驚又覺得好笑。朱棣又復重新打量了這位紈絝子弟，越看越覺得滿意，便指着道衍笑道：“不想你竟有這本事，倒讓本王吃驚了。這位嘛......是僧録司的道衍大師，與本王亦師亦友，你可不能將你那不拘性子用到他身上，若是怠慢了他，本王可是不依的。”
這還是道衍第一次聽朱棣評說自己，想不到這位年輕的燕王竟然是以師禮待己，心頭也不禁感動。紀綱聽了也是吃驚，忙便躬身下拜，再無半點紈絝之風。
道衍只覺得心頭一股暖流而上，流遍全身，饒是出家人四大皆空也費了不少功夫強自鎮定了心神，方勉強笑道：“殿下待貧僧這麼一個方外之人如此高厚，着實令道衍感動。”
說着道衍扭頭看向紀綱，一對眸子放出格外的光亮，打量着含笑道：“紀公子有如此本領，燕王殿下也該歡喜、慶幸纔是。”
紀綱極爲機敏，立刻惶恐回道：“大師萬萬不可如此說，否則真要折死紀某人了。能追隨燕王殿下，得到殿下收容，已是紀綱三生之幸。若殿下有所求，紀綱粉身碎骨也只是尋常之報，何況些許微不足道的把戲？”說着又擡眼偷偷覷着朱棣，悄聲問道：“方纔紀某在背後聽大師與殿下言語，可是有事要紀某去辦？殿下且請吩咐便是，紀綱絕不敢怠慢一二。”
道衍與朱棣對望了一眼，卻忽然變了變顏色，忽然沉聲問道：“紀綱，我且問你，若你欲迫一匪人招供同黨，你該如何做？”
紀綱一聽是這問題，滿不在乎地一笑：“人必有弱點和把柄，何況一匪人？能拽在手裡迫他就範的東西就更多了。只需抓其把柄，攻其弱點，別說讓他招供了，便是要他指鹿爲馬，嘿嘿，也不是難事的！”
道衍和朱棣聽了都是一愣，復又追問：“那，若是明知此人有一個把柄，也只有這一處弱點，只是那個把柄卻一時不能得手，又該如何？”
紀綱被問得一愣，沉吟着踱了兩步，旋即一笑：“這有何難哉？假意取了把柄，詐他一詐，以虛取實也是尋常之事啊。”
衆人沒想到這個吊兒郎當的紈絝子弟所想的居然跟道衍、朱棣在吟風樓所議如出一轍，不禁面面相覷，許久道衍卻仍不願放過，雙眸緊緊盯着紀綱，沉聲又問：“若是你使詐也不成呢？”
話到這裡，就連朱棣也覺得道衍所逼問得太甚了些，那紀綱年輕氣盛，早已動了意氣，卻不敢發作，只一張俊臉有些發白，嘴角吊着冷笑：“嘿嘿嘿，既然知道了把柄，就算得不到，也算知道了癥結所在。詐他不成還可以威逼嘛，威逼不成還可以利誘之，利誘不成還可以勸降，勸降不成還可以威逼利誘雙管齊下嘛。嘿嘿嘿，紀某有十八般武藝，七十二變，不愁收拾不了局面的。這一點，大師儘管放心，不必杞人憂天。如此的多慮，大師得小心傷了身子纔是！”
見他如此，人人都聽得出來這個年輕人已是動了氣。朱棣和道衍對望了一眼，想笑，卻又忍住了。
“你今夜且好好歇息去吧，等本王和大師計議好了，自有用你處！”朱棣冷着臉淡淡道，言罷攜了道衍飄然而去，留下紀綱站在雪地，心裡就像打翻了的五味瓶一樣，酸甜苦辣應有盡有，卻又說不清到底是個什麼滋味。
一出二門，朱棣便再也忍不住，噗嗤一聲笑了出來，覷着道衍問道：“大師佛門中人，歷來素靜，今夜卻爲何獨獨對這紀綱不留情面？”
道衍也是一笑，望着遠方悵然道：“大戰之前，似紀綱這等新收的紈絝不拘之人，需有激將之法纔是。經此一夜，不愁他紀綱不賣力了，山陽之行，貧僧已然料定，可以無虞矣！”
“哦？哦！大師原來是......”朱棣這才恍然大悟，不禁佩服地瞧着道衍。
道衍淡淡一笑：“此乃尋常的御人之道，殿下身爲皇子，獨守於大明北面，直面強敵，此等伎倆不可不知啊。而且，貧僧如此對他也有試探的意味，好在今夜已是瞧出來了，此人應當沒有什麼不可告人之事，殿下可以放心用之。只是此人性子疏野放蕩了些，就像一匹剛剛入圈的野馬，殿下今後怕免不了要多費心些了。”
自此朱棣終於解得了道衍的用意，去山陽的人選也就就此定了下來！