※正文3532字。
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幸虧周芳荃趕回的及時，王爺和無涯子看來都還沒有得到安解語的“死訊”，也還沒有回朝陽山查探過。
周芳荃便先去了師父和掌門師叔處，將一些禮物給他們送過去了。
周芳荃的師父十分疼愛這個關門女弟子，見她終於回來了，拉着她說了半日的話。
等周芳荃從師父那裡出來，去看則哥兒的時候，已是天黑了。
周芳荃便先去用了晚飯，纔拿着安解語讓她帶的大氅和幾件皮毛袍子，過來見則哥兒。
則哥兒和純哥兒住在一個院子裡。
兩人吃了晚飯，做完晚課，就各自回屋去了。
周芳荃去敲門的時候，則哥兒正在看書。
一開門見是周媽媽來了，則哥兒異常欣喜。
周芳荃好幾年沒有見則哥兒，如今乍一看上去，不由嚇了一大跳：長得跟王爺越來越像了，活脫脫就是當年少年時候的大師兄啊
則哥兒今年九歲了，比同齡的孩子要高出很大一截。
周芳荃在女子中也算很高的，則哥兒卻已到了她齊肩的位置，比起他孃親安解語，應該也只矮半個頭了。
看着則哥兒的樣兒，周芳荃怔怔地，突然說不出話來。
則哥兒見到周芳荃，卻是異常激動，便拉着周芳荃在屋裡坐下，又給她倒了茶，才問道：“周媽媽可是剛從王府裡過來？”
周芳荃這纔回過神來，就接了茶笑道：“正是。我今兒纔到山上。剛剛去跟你太師叔和太師父去問了好。”
則哥兒就跟周芳荃說了些太師叔和太師父近來的趣事，逗得周芳荃都忍不住笑了。
兩人閒聊了一陣子，周芳荃便打開帶來的包袱，給則哥兒看，又道：“快試試，看看有沒有要改的？”
則哥兒就看見包袱裡包着兩件大氅，一件玄色，一件深灰色，都是上好的江南雲錦緞面，北地玄狐皮裡子。又有三件皮袍子，一件寶藍色，一件大紅色，一件鴉青色。
則哥兒便笑嘻嘻地站起來，一件件地將袍子都往身上套。
安解語讓五萬和六萬做這幾件衣裳的時候，想着則哥兒是長個子的時候，生怕做小了，穿一水就不能再穿了，就按着自己的身高做，只是更寬大一些。
如今則哥兒穿在身上，果然長了一些。若是他再長高一些，也還能穿。
周芳荃看着則哥兒的樣兒，又想到安解語這麼掛念他，卻無法過來親眼看他一次，就忍不住有些黯然。
則哥兒在外這幾年，凡事都靠自己，又天資聰穎，心細如塵，比一般的大人都會察言觀色。如今察覺到周媽媽有些異樣，則哥兒便不動聲色地把剛纔試的衣裳脫下來，疊好放在一邊。才坐到周芳荃身邊，問道：“周媽媽，你可有事要說。”
周芳荃就回轉身，將兩手搭在則哥兒肩上，鄭重道：“則哥兒，周媽媽確實有事要跟你說。你現在也大了，也懂事了，周媽媽當你是大人，跟你說實話。”
則哥兒心裡有些緊張，只一眨不眨地望着周芳荃的眼睛。
周芳荃便道：“你雖在朝陽山，也應該知道，你母親，要嫁給你大伯父。”
則哥兒忙道：“太師父跟我說過了。”又道：“大伯父也專門上山，跟我說起過。”
說起這事，則哥兒心情很複雜。他雖然才九歲，可是這幾年來太師父和大伯父偶爾露出的口風，他不是不曉得，只是覺得分外尷尬，都一律裝不知道。
他在朝陽山跟着師父除了習武，也習文，諸子百家都有涉獵。自是知道什麼是對，什麼是錯。也隱隱覺得自己的身世，不是那麼簡單。
只是無論如何，他是孃親生下來的，沒有孃親，就沒有他。孃親生他養他，又捨命護他，他絕不會如同那些迂腐的夫子書生，爲了自己的私利，去用名節二字逼死自己最親的親人。且自己的孃親是什麼樣的人，自己難道不知道？
周芳荃見則哥兒臉色逐漸沉下來，便嘆氣道：“他們也不容易。還望你不要怪他們。”
則哥兒聽了，反有些詫異，問道：“我爲何要怪他們？”
周芳荃也詫異了：“你母親改嫁，且是嫁給自己的大伯子，你難道不怕別人說閒話？連累自己的名聲？”
則哥兒抿了抿脣，低聲道：“只要我娘願意，我就願意。”又恨聲道：“誰敢說三道四，讓我知道，看我饒了哪一個？”一臉桀驁不遜的樣子。
周芳荃看了則哥兒半日，確定他不是裝假，才點頭道：“這纔是正理。”又勸道：“你爹很早就沒了，你母親要護着你，在範家長大，也是很不容易。她改嫁給王爺，唯一擔心的，就是你不能接受，不會原諒她。”
則哥兒睜大眼睛問道：“我娘怎麼會這麼想？——我是她兒子，無論她做什麼，我總會是站在她那邊的。”
周芳荃眼角有些溼潤了，便摸了摸則哥兒的頭，道：“你母親真是沒有白疼你。——她有你這個兒子，她就是死也瞑目了。”
則哥兒不好意思地笑了笑，又覺得周媽**話，說得有些怪異，便狐疑地看着她，問道：“周媽媽何出此言？”
周芳荃就含淚道：“好孩子，不枉你母親生養你一場。你母親說了，她不會再給你抹黑。你以後要好好地過。”
說着，周芳荃就將安解語同王爺大婚的波折，和大婚取消之後傷心過度，心脈盡斷而死的事兒，一五一十地講給了則哥兒聽，又道：“你母親臨終的時候，讓我把當日發生的事，完完整整告訴你。讓你也別恨王爺。王爺有自己的苦衷，他也是不得已……”話未說完，則哥兒在一旁已是嚎啕大哭起來。
則哥兒再表現得沉穩，也只是個九歲的孩子。乍然聽到這種消息，別說是感情深厚的孩子，就算是冷心腸的大人都會受不了。
周芳荃便將則哥兒的頭摟在了懷裡，又輕輕拍着他的背，讓他慢慢平靜下來。
則哥兒痛哭了一陣子後，就收了淚，呆呆地坐在椅子上，一言不發。
周芳荃見則哥兒傷心成這樣，也有些於心不忍，可又怕他年紀小，存不住話。若是走漏了消息，讓王爺追到江南，安解語說不定就真的要從假死變成真死了，所以極力壓下了要脫口而出的話。
則哥兒終於回過神來，對周芳荃言道，他心裡很難受，想自己待一會兒。
周芳荃忙不迭地點頭出去了，如釋重負地逃離了則哥兒的屋子。
則哥兒晚上睡不着，想了很多的事。
他是個極早慧的孩子。在大人們還以爲他是黃口稚子，諸事不懂，說話行事都不避忌他的時候，他已經開始記事，且將許多事，都悄悄地存在心裡，自己琢磨。
他想起當年還在範府的時候，那位照顧他幾年的管事大丫鬟秋榮，經常有意無意暗示他不是孃親生的，還曾裝作不經意間，說他是孃親以前的一個貼身丫鬟養的。他那時雖然年紀小，可也不信這丫鬟說的話，就都藏在心裡，誰都沒有說。後來逐漸大了，他更加明白，自己不是娘生的纔有鬼了——就只可惜那丫鬟被大伯父提前收拾了，不然等他長大了，可以親自收拾她
又想到孃親的大婚，卻被大堂姐帶着堂姐夫去踢了場子。
則哥兒心裡只暗道：謝地的世子和世子妃了不起嗎？我還是北地的世子呢你爲了你母親，將我孃的臉面踩成腳底的泥。我不爲我娘找回場子，我就跟你們姓謝到時候，咱們看看，到底是誰更有能耐，誰更能護住自己的孃親
想到過去跟孃親在一起的日子，則哥兒翻來覆去睡不着覺。
第二日一大早，周芳荃還在屋裡高臥，則哥兒就過來怦怦怦怦地敲門。
周芳荃披着皮襖，打着呵欠出來開門。見是則哥兒，便問道：“大早上的，你可是有急事？”
則哥兒仔細看了看周芳荃的樣子，問了一句奇怪的話：“你倒是睡得着？還睡得挺好？”
周芳荃有些莫名其妙，又是大早上剛起牀，就有些漫不經心，便一邊轉身往屋裡走，一邊道：“你若有事，就進來說話，我先去換件衣服。”又嘟嚨道：“幾年沒回山裡，居然都有些不習慣了。”
本來一臉沉肅，有些緊張的則哥兒，看了周媽**樣兒，又聽了周媽**嘀咕，嘴角卻是越翹越高。就跟着進了門，在後面突然問道：“我娘去哪兒了？”
周芳荃腦子還有些糊塗，就捂着嘴又打了個呵欠，迷迷瞪瞪道：“江南……”話音未落，周芳荃打了個寒戰，完全清醒過來。
她霍地轉身，難以置信地看着則哥兒：“你小子，竟敢誆我？”說着，便一個手刀揮出去，同則哥兒在屋裡打鬥起來。
則哥兒年歲不大，卻是根基打得早，又是周芳荃用翠微山的秘法洗練過的。內家功夫紮實，雖說比不上週芳荃，卻也不致於落敗得太慘。
且則哥兒證實了自己心底的猜測，正是狂喜的時候，也不介意被周芳荃打翻在地，只喃喃地道：“我就知道我娘沒死我娘還活着”又有眼淚從他眼角流了出來。
周芳荃看着躺在地上又哭又笑的則哥兒，心裡對自己也是又急又氣：還說回來幫語娘打個馬虎眼，多瞞幾日，誰知卻連這個小子都瞞不過去
則哥兒就躺在了地上，周芳荃的一隻腳踏在了他胸口上。
則哥兒雖不能動彈，卻能仰臉看見周媽**臉色變幻，陰晴不定，就正色道：“周媽媽莫慌。我不會跟別人說得。——就算是大伯父親自來問，我也會幫我娘瞞過去。”
周芳荃這才收回了腳，讓則哥兒從地上起身。
見他後背在地上青磚上蹭了點灰，周芳荃便拿了雞毛撣子在他後背撣了幾下，又嘀咕道：“猴精猴精的，也不知像誰。——你母親可從來沒有這麼多的心眼子。”
則哥兒嘴角微微翹了一下，又收了回去，默默地坐到了一旁的椅子上。
周芳荃見則哥兒是不知道真相不罷休了，就對他道：“你先給我沏壺茶，順便將我的早飯端過來。等我洗漱了，再跟你說話。”
則哥兒乖順地應了，忙去廚房張羅茶水，又將周芳荃的早飯放在食盒裡拎了過來。
時間趕得正好。周芳荃纔剛剛從淨房出來，又換了身衣袍，便坐在桌旁，先用了早飯，又喝了茶，才帶着則哥兒去了裡屋。
進到屋裡坐下，周芳荃便一手託着茶碗，一邊出神地問道：“你是如何猜出你母親未死的？”