皇帝乍一聽常公公的計策，頗爲心動，便道：“若是能讓他們打起來，倒也是好計。”盤算半天，又愁眉不展；“不成，夷人被範朝暉打怕了，近幾年來，連流雲朝國境三百里以內都不敢靠近，怎麼能讓他們打起來呢？”
常公公不懂這些軍國大事，只想讓範朝暉死而已，便獻計道：“夷人不敢過來，難道陛下不能將鎮國公派出去，直接打到夷人的國境以內去？”
皇帝到底是皇帝，比個宦官懂得還是要多些，便搖頭道：“那夷人的呼拉兒國離我們流雲朝太遠，且都在沙漠裡面。我朝的將士，不擅於在沙地作戰。若是去了，就算有鎮國公，肯定也是有去無回。鎮國公大敗，夷人可就真的要大舉南下。到時我們再也無人能抵擋於他們。不妥，甚是不妥。”
常公公聽得發暈，自己又琢磨了一陣子，便道：“既然我們不能派兵去打夷人，那就只有讓夷人主動過來了。鎮國公身享朝廷俸祿，自當爲君分憂，爲民殺敵。到時候派鎮國公去，不是正好？”
皇帝罵道：“早說了只要範朝暉活着一天，夷人便不敢過來。你又嚼什麼蛆？拿朕的話當耳旁風不是？”
常公公連連躬身作揖道：“奴婢不敢”又腆着臉上前，壓低了聲音道：“請陛下聽奴婢把話說完。依奴婢的小見識，那夷人不來，不是因爲不敢，而是甜頭不夠。若是陛下許他們糧食布帛，美人醇酒，又找了人去夷人那裡說項，答應到時將鎮國公的行軍路線賣個好給他們，還怕他們不過來？——陛下這邊設好的套子，只等兩方來鑽便是。到時候打個天昏地暗，兩敗俱傷，陛下豈不是正好漁翁得利？”
皇帝聽了，頭一個反應便是：“你讓朕引夷入關，出賣朕的領軍大將？”就一腳將常公公踹到地上，罵道：“你安的是什麼心？——想讓朕做亡國之君、千秋罪人不成？”
常公公趕緊跪下哭道：“陛下明鑑。奴婢並無此等險惡用心。奴婢只是心疼陛下。陛下本是萬乘之君，溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。陛下理當是天下第一人，說一不二，無人不服。可現在有鎮國公在朝內，就算陛下有旨，朝臣仍然要看鎮國公的臉色行事。鎮國公的範家軍，本是陛下的兵士，可現在居然姓了範人都說範家軍的兵士，只知有範帥，不知有陛下”
一番話，正好觸動了皇帝的心事，皇帝臉上不由陰晴不定起來。
常公公又爬起來，跪到皇帝腳邊，低聲道：“陛下，忠言逆耳。可奴婢拼了一死，也要跟陛下進言：有道是天無二日，國無二主。有鎮國公在朝裡一日，陛下便一日無法真正做了主。且太子年紀漸長，現在太子妃又有了身孕。那鎮國公會站在誰那邊，就是奴婢不說，陛下也知道得比奴婢清楚啊——想想黃公公的下場，陛下再不決斷，恐怕就會悔之晚矣了”
皇帝便重重地跌坐在了龍椅上。常公公所言，句句珠璣，都敲打在他胸口上。他是一國之君，從小便立志做名垂青史的明君。可未想到，現實和理想差距如此之大。當他仗了岳家的勢力即位之時，流雲朝的皇室歷經數代奪嫡亂政，已經大傷元氣。夷人見狀，趁機南下，要奪了這花花江山。而那時朝裡的忠臣良將都被清洗一空，幾乎到了無人可爲政，無人可領軍的地步。要不然，當年他也不會死馬當作活馬醫，聽從皇后的建議，讓她的孃家外甥範朝暉去做了領軍大將。
流雲朝對戰夷人，三百年來，一直輸多勝少。夷人也習慣了將流雲朝當了災年之時的糧米袋子，動輒就過來提取一番。流雲朝公主和親的也不知凡幾。只是呼拉兒國和流雲朝實在差別太大，這麼多宗室女兒嫁過去，大都未過一年便被挫磨至死。至今呼拉兒國的王室，依然沒有流雲朝的血脈，也算是一奇。
孰料那範朝暉雖年紀輕輕，居然是不世出的軍事奇才，自身又勇猛過人。初帶兵時，手下有悍將不服管束，營裡所有的將官以車輪戰挑戰範朝暉三日三夜，都被他打趴在地。從此收服了那一干兵痞子。範朝暉自身又通讀兵書，得高人授得戰陣，用在練兵和實戰，居然就將擅長打野戰的夷人士兵動輒圍殲殆盡。夷人見勢不妙，想要突圍的時候，範朝暉一把火燒了夷人的整個營地，又斬殺夷人戰俘三萬餘人，一戰成名。
其後夷人不服，又多次挑釁，皆被範朝暉擊退。最後一戰，夷人的大王親自帶兵，夷人士兵皆士氣高漲。範朝暉的範家軍卻因連年征戰，損耗甚大。當時朝廷裡已經有人擔心範朝暉會擁兵自重，便建議皇帝要在補給上掐住範家軍，讓他們有求於朝廷，才能好好控制這支聲名越來越盛的軍隊。皇帝當時頗以爲然，便故意在範家軍要錢糧的奏摺上拖延時日，力圖讓範朝暉低頭。
那時節，範家軍在營州處於內憂外患，有心殺賊，無力迴天的地步。皇帝和朝廷上的重臣，都以爲這一次會給範朝暉的脖子套上了繩子，以後就可以把他當作他們手裡的狗，讓他咬誰，就咬誰。若是不肯屈服，便不給補給，只等和夷人耗得兩敗俱傷，皇帝再派別人去收拾殘局即可。誰知範朝暉居然出奇兵，夜攻夷人的王帳大營，又單槍匹馬，殺入王帳，斬殺了夷人的大王。夷人士兵見大王已死，便都四散奔逃，被範家軍殺得殺，趕得趕，大敗而歸。
而夷人大王新喪，王室內部便如流雲朝一樣，開始了奪位的內耗。多年來，再也無力侵襲流雲朝的邊界。範朝暉“戰神”之名更盛。更要緊的是，此戰之後，範朝暉明瞭皇帝和朝中有人看他不順眼。夷人還未掃除的時候，就開始給他下袢子。這夷人敗了之後，更是要拿他開刀。便把緊了手中的軍權，拒不上交。又依了謝家的東南軍和韓家的西南軍的慣例，向朝廷直接索要食邑，以供養範家的營州大軍。
這個時候，皇帝才發現，在絕對的實力面前，以前從父皇那裡學來的所謂“爲君之道，在於御人”，皆成了浮雲。
開始的時候，皇帝本想貫徹“狡兔死，走狗烹”的原則，結果那火架得早了些，獵狗嗅到威脅，提前掙脫了繮索，成了野狼；其後，皇帝想玩君主最愛的“平衡之道”，企圖用一個權臣來制衡另一個權臣，讓皇帝牽着鼻子鬥，從而保證皇權的至高無上。結果呢，權臣也是有腦子的，特別是有兵的權臣。倆權臣經過商量，覺得互掐划不來，還是一起架空皇帝比較爽。
所謂“御人之術”，不是靠忽悠就能成的，歸根到底，靠的還是實力。
皇帝的君王之道完全失控，只好服了軟。在三路大軍的威逼之下，不得不從了範朝暉的請求，將營州到上陽一帶，劃給了範家軍做食邑供養。從此範家軍脫離了朝廷的掌控，和謝家軍、韓家軍一樣，成了名正言順的一方諸侯。皇帝那時唯一可以自我安慰的，便是範家的嫡系都在京城裡皇帝的勢力範圍內。範朝暉再跋扈，也不能不顧他的爹孃妻兒老小。且皇后是他的嫡親姨媽，就算他驕橫些，也在可以接受的範圍以內。
現在想來，卻是皇帝心慈手軟，養虎遺患了。幾年前，皇帝曾有機會給範朝暉下藥，設圈套要讓他犯下令人不齒的彌天大錯。可範朝暉功力深厚，居然逃出宮去，在外覓得解藥。此後，皇帝一直深深後悔，唯一一次讓範朝暉中計的機會，自己給他吃得，爲什麼不是一顆追魂奪命的毒藥？
可事已致此，悔也無用。
想到當年也曾企圖讓範朝暉跟夷人鬥得兩敗俱傷的往事，皇帝便緊皺眉頭，沉吟道：“依朕看，還是不妥。萬一透露了範朝暉的行程，讓夷人將範朝暉一網打盡，那我朝的北部可就無所屏障了。到時候夷人揮師南下，頭一個打的，便是這流雲城。”又連連搖頭：“實在是大大地不妥。”
常公公有些着急。他收了夷人的賄賂，又將夷人密使藏在在府裡，答應要幫夷人除去範朝暉，已是和夷人一條藤上的螞蚱。且他與範朝暉也有大仇。就算夷人不來賄賂他，他也不會讓範朝暉好過。只是範朝暉不說善於行軍佈陣，且自身武功出神入化，尋常人等根本不能近他的身。刺殺下毒等事，都害不到他。只有出動大軍，讓他陷入夷人的陷阱，全軍覆沒，以百倍之力圍攻他一人，方有機會除去他。況且只有範朝暉身死之後，他們這些內侍才能再有出頭之日。可陛下要是不答應，他的如意算盤便要全盤落空了。
想到此，常公公便又靈機一動道；“陛下須知，鎮國公天賦神勇，就算將他的行軍部署透露給夷人，夷人也只能跟他堪堪打個平手。以鎮國公之能，就算兵敗，也能讓夷人折損殆盡。到時候無論範家軍，還是夷人，都不足爲患了。”
皇帝便嘆息道：“就算收拾了範家軍，還有謝家軍和韓家軍在後。這收兵權之路，也不是一蹴而就的事。”又沉吟道：“謝家和範家結了親，可謝家也不是甘居人後的。韓家倒是一直在兩者之間不偏不倚。不知道有沒有可乘之機。”這卻是終於有些意動的意思。
常公公見皇帝終於鬆了口，便放下一半的心，又趁機道：“若是陛下信任奴婢，奴婢願幫陛下去探夷人的口風，爲陛下掃除鎮國公，做個探路的小卒。”
皇帝仔細想了想，便道：“你先下去吧。”又叮囑道：“此事萬萬不能向別人提起。一旦讓人知曉，連朕都保不得你了。”
常公公忙道：“此事事關重大，奴婢當然知曉。陛下深思熟慮，必能想出萬全之策，爲我朝除去奸臣鎮國公，重振朝綱”
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