“夫人，您不記得奴婢了嗎？”丫鬟滿臉期待地看着薛氏，“奴婢是紫菊，以前是服侍黃姨娘的。”
這話讓薛氏的心“咯噔”一下，抱緊兒子，整個身體往後縮去。在她入門前，沈家的後院是楊氏等人主持，而長房的瑣事是黃姨娘代理。當年，她成了“沈夫人”之後，首先架空的就是楊氏等人，而第一個處置的就是黃姨娘。
青珏看得出她誤會了，急忙解釋：“夫人，黃姨娘死後，青紋姐姐就把奴婢安置在了楓臨苑。有生之年，奴婢能替父母報仇，全靠夫人成全。夫人的大恩大德，奴婢永遠不會忘記的。”
薛氏看着紫菊，難掩眼中的驚愕。她記得紫菊這個名字。當年爲了栽贓黃姨娘，她讓桂嬤嬤收買黃姨娘身邊的丫鬟。事後，爲免留下禍根，她明明已經下令把她悄無聲息地處置掉。更何況她一直想在楓臨苑安插耳目的，可惜多年來都沒有成功。青紋若是有能力把紫菊安插進來，爲何沒有回稟？
紫菊彷彿看穿了薛氏所想，半解釋，半陳述地說道：“奴婢沒用，在楓臨苑幾年，一直都只是二等丫鬟，不止打探不出任何消息，就連正屋也進不去，辜負了青紋姐姐的信任。這一次，十一少爺的事，奴婢也是好不容易纔打聽到確切消息，這才悄悄找了青紋姐姐。是青紋姐姐讓奴婢偷偷通知夫人。青紋姐姐還讓奴婢轉告夫人，是她對不起夫人。如果有來世，她只求能夠再有機會服侍夫人，來世她絕不會再做任何糊塗事，惹夫人傷心，讓夫人爲難。”
說着，她的聲音哽咽了，鄭重地磕了三個頭，悲泣地說：“青紋姐姐知道她再沒有機會見到夫人。所以讓奴婢替她向夫人磕三個頭。”
薛氏垂下眼瞼，輕拍着兒子的背，暗暗思量着。沈家施加在她身上的痛，她要讓他們十倍、百倍償還。從今往後，她不能再錯信任何人。以前她爲了“賢良”之名忍辱負重，如今她的兒子都成這樣了，她還有什麼做不出的？只是無論做什麼事，她都需要幫手。可青紋終究是辜負了，而眼前的丫鬟，她是能說會道，卻是來歷不明之人。
“夫人，奴婢偷偷過來找您，其實是想告訴您，世子爺已經找到了紫蘇和青芙，知道了所有的事，她們一早就被大爺控制着。這會兒，若不是蔣世子突然派了人過來。世子爺恐怕已經把整件事告訴了王爺。”
“你說什麼！”薛氏一陣心慌。她可以誣陷紫蘇是受雲居雁、沈君昊指使，蓄意陷害她。可青芙呢？她是她的陪嫁，她的男人是她一手提拔的。她忽然意識到，紫蘇根本沒有提早動手，一切都是沈君昊將計就計罷了。她緊咬着牙齒，臉色鐵青。稍早之前，她就覺得沈倫的態度很奇怪。這次她恐怕不能輕易脫身。
紫菊滿臉憂愁，繼續說道：“夫人。青紋姐姐讓奴婢轉告您，秋蘭說不定早已暴露了，大奶奶只是裝糊塗。故意把她留在玉衡院罷了。四夫人準備的棗泥糕雖然只是爲了拋磚引玉，可是以大奶奶的狠毒，她未必會按照夫人的劇本走。從表面看起來，棗泥糕雖然與夫人完全無關，但四夫人是什麼性子，王爺和老爺都是知道的，再加上大奶奶生兒生女都與四夫人沒有關係……夫人，這後院的事，根本不需要實質的證據。”她的言下之意，沈滄和沈倫不需要證明什麼就可以直接定她的罪。
薛氏聽得心煩意亂。不管紫菊是什麼人，她說的話一點都沒錯。有紫蘇和青芙在前，雲居雁想要如何栽贓陷害她，她都百口莫辯。她低頭看着懷中啜泣哽咽的兒子。她不會讓他們這麼得意的，可首要的，她一定要保住世子夫人的名分，否則她的兒子就什麼都不是。她伸手擦去兒子臉上的淚水，深吸一口氣吩咐道：“你去幫我打聽一下，凝香院有沒有派人去四房。”
紫菊一臉欣喜地點頭，嘴裡連連說，她一定會仔細打聽，絕不會辜負薛氏的信任，說罷又擔憂地勸慰：“夫人，君子報仇十年不晚，奴婢多嘴說一句，爲了十一少年，您一定要忍辱負重，切不可與王府、世子爺硬碰硬。這一次即便讓小人得了志，但您是胸懷大志的人，您爭的不是眼下的一朝一夕，誰笑到最後，誰纔是最後的贏家，這是亙古不變的道理。”
……
紫菊勸說薛氏的同時，雲居雁正在凝香院與馬大夫說話。按照馬大夫的說法，若是在那麼一小塊棗泥糕中摻雜不乾淨的東西，既要達到目的，又不能讓東西變味，除非是砒霜之類的烈性藥物，或者是長期不斷地服用，否則並不一定能立時見效。
他剛說完，鞠萍拿來了一塊呂氏送來的棗泥糕，與餘媽媽做的棗泥糕對比，雖然大小形狀完全一樣，但成色略有不同。分開放可能不覺得，但若是放在一起幾乎立馬就能分辨出來。
雲居雁雖然越來越肯定心中的猜測，還是命鞠萍把糕點交給馬大夫。馬大夫聞了聞，又嚐了一下，思量許久，搖頭說，他無法判定裡面是否加了不該加的東西。
雲居雁點點頭，又問了他幾個問題。他們正說着話，宮裡突然派了人過來，替四公主送來一把琴，說是四公主從不會憑白無故從不相干的人那裡收好處。雲居雁看着錦盒中裝的瑤琴，只能深深嘆一口氣。這把琴是去年蔣明軒藉故送給她，她又送還給他的那把。
命人送走了馬大夫，她問一旁的玉瑤：“大爺還在楓臨苑嗎？”
玉瑤點點頭，答道：“大爺和二爺一起去的楓臨苑，聽說這會兒蔣世子派了伯府的管事正向王爺請安。”
蔣明軒怎麼會在這個時候派人去楓臨苑？難道是爲了青紋？雲居雁不得不考慮這個可能性。
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