“你嚷也沒用，”總裁悽然地答道，“重機廠既已被省委盯上，名聲已揚了出去。如果將它賣掉，也還是個萬全之計。只要好好解決，公司的損失也不至於太大。”
薛振華暴跳如雷，一個勁地喊道：“不行，絕對不行！他們這是癡心妄想。我決不同意！”
“可是重機廠的改制已在地方政府的運作中了，”總裁頹喪地說，“這一手，他們做得很漂亮。我們一天不讓步，他們就一天不會放鬆改制的步伐。因此要想不把事情鬧糟，必須馬上作出讓步。”
薛振華看看身邊的張曉麗，有口難言，痛不欲生，只是不停地說道：“不！不行！我決不同意！”
“事情已沒有商量的餘地，只能這樣，”總裁有點不耐煩了。“啊，薛利厚這個惡棍，他狠狠地把我們捉弄了一番……不過話說回來，此人到底非同一般。我們這樣的老企業，要找個有錢的人並不難，難的是找個精明強幹而有出息的人。他聽說他在西北的事業做得很大，用不了多久，就會當上政協委員呢。”
“不……總裁，你聽到沒有……我決不同意把重機廠賣給他！”薛振華仍在歇斯底里地叫喊。
“振華同志，請你住嘴……”總裁不禁心頭火起，並作爲一個注重實際的人而開始替薛利厚說話了。“再說一遍，我們現在只能如此……也必須如此。以後的事，誰能說得清？也許我們將來不會爲工廠賣給他而感到後悔。他這樣的人將來究竟會怎樣，誰也拿不準。你也看到了，他雖然被判了刑，隻立了幾次功，就被提前釋放了。剛剛出獄。他又得到了那塊地皮。他這人事情做得乾淨利落，一點不失體面，這對他這個私營企業老闆來說，是很不容易的。因此對於他，我們還是應當往前看。不管怎樣，我們現在的情況是，木已成舟，無法改變了。”
此時的薛振華，心裡痛苦得真想撲在地上打滾，他一邊大喊大叫，一邊揪自己的頭髮，狠狠地發泄着自己的怨氣。因此口中仍在吼叫：“不要把工廠給他……我……不……同……意！”
總裁站起身，拿起放在桌子上的文件，說道：“唉！同其他廠長一樣，你的腦筋也死得很。你們這些人不管遇到什麼事，總愛感情用事，不知道按情況的需要而有所退讓……真是愚蠢得很。我可是對你說了，工廠必須賣給他……我們只能這樣。”
總裁拖着鞋底走出了房間。身上穿的那件公司服裝活像一個滑稽可笑的幽靈，在這萬籟俱寂的下班時間，他慢慢地走過那寬闊的走廊，悄然無聲地回到自己辦公室的房間裡。
薛振華仍茫然地站在那裡，心中經受着難以言狀的煎熬。再說，他還是沒有弄懂這究竟是怎麼回事兒，只是感到自己的心在滴血。過了一會兒，他覺得自己不能總這樣僵立在這裡等待天黑。自己必須逃離這裡，邁開大步往鎖陽飛奔，去尋求鎖陽那些老朋友的幫助。此時此刻，他的心情，實在太需要他人來搭救一把了。
他想了想，自己可向誰求助，什麼人能來拉她一把，但未想出。秋紅！對，秋紅！身邊此時若有秋紅陪伴，他一定會撲到她懷裡腳下，向她傾訴一切，把自己的過失和苦惱向他和盤托出。秋紅聽了後，一定會明白爲何不能將工廠賣給那喪盡天良的傢伙，並設法加以阻止。可是，秋紅，她是張曉麗的媽媽啊！眼下他的痛苦，正是與這個張曉麗有關呢……
“振華，不，薛助理，請別生氣了！喝點兒水，消消氣。”這時，薛振華才發現送文件的張曉麗還沒離開。她安慰着他，又沏了一杯茶放到他的寫字檯上。
“謝謝，曉麗，你走吧！讓我自己單獨呆一會兒。”他擺擺手，將他支開了。
突然，
他想起了另一個女人，郭寧寧。不知道怎麼，他現在很想看見她。
郭寧寧，在同齡人中，仍然稱得上是個美麗的女人，無論她怎樣自貶。在北京，她的白皙的膚色，有着雕塑的立體美的五官，苗條體形和充溢她整個形象的風度，在風沙迷漫下的北方女子中，她的美別具高貴優雅，卻有些冷漠，不過在她展顏一笑時，她的臉霍地明亮燦爛，是最打動薛振華一刻。她的嘴角的優美線條襯托出白齒紅脣的鮮豔，她的笑靨始終有強烈的感染力，就像陰霾密佈的天空突然被陽光穿透，這是她在美國的丈夫情書上對她的形容，那是她從男人的角度去感受戀人的笑容。
現在已是晚上六點，陽光消失了，夜幕降下之前，是一層薄薄的暮靄的紗幕，被薄暮罩住的景色和心情變得柔和。河邊吹來的風仍是粘膩的，北京夏季的潮溼比炎熱更令人難以忍受，而且她是以如此恆常一成不變的潮溼炎熱折磨你的神經，然而，無論氣候有多麼不盡如人意，她畢竟在這兒生活了多年，她應該適應了，現在她與他走在河邊，已不再抱怨氣候。
狹窄的人造河岸邊是金融區的高樓，華麗的現代建築，爲了體現復古情調，河邊建造了一個古老風格的碼頭，通州碼頭，運河碼頭，漁陽碼頭，古舊的木板路，廢棄的帆船，但那不過是用古老風格包裝的夜生活場所，比起金融區的豪華蓬勃，碼頭這邊的酒吧頹廢迷狂。迎面撲來的音樂充滿醉生夢死的激情，薛振華看着郭寧寧，說，“記得嗎，過去的北京在我們心中是神聖的，現在，很奇怪這兒竟有了這麼開放的夜生活。”
“開放麼，什麼都得改變。包括社會風氣，道德準則。”她嘲諷地回答着他。
今天應該是他們的第一個約會，郭寧寧沒有穿她花了一整天時間試穿購買的當季度流行的新時裝，在會館做好的頭髮她覺得古板也被她洗了，他們是在傍晚見面，所以她選了一款比較休閒的衣褲，那是一套在東安市場買來的棉麻褲子配短袖衣，女營業員說這衣服款式來自東印度公司，那些衣褲是爲歐洲女子設計的，樸素低調寬鬆，不太受潮流影響，很對郭寧寧的品味，只是價格太貴。這套衣服她穿了兩個夏天，仍是她最喜愛的衣服，以穿衣人的心理，半舊的棉麻類衣服最具安全感，它們不招搖，進退有餘，能保持住風度，郭寧寧明白，她這樣的年齡能保持的就是風度了。郭寧寧精心化了妝，她平時生活節儉，但用的粉底霜卻是好牌子，她選了一款深色，它不僅遮蓋住常年紫外線在她臉上留下的雀斑，並且使臉上的肌膚有了陽光曬後的棕色，肌膚質感細膩，配上棉麻衣服和棕色眼影，便有了熱季情調。
對於郭寧寧，最終選哪一款衣服並不重要，難忘的是翻來覆去挑選斟酌的過程，事實上，約會前的準備和約會一樣，體驗嶄新，過程難忘，這差不多是對她匱乏的青年時代的一次補償。躺在美容室的牀上被按摩，在百貨公司試衣室的落地鏡前耐心地脫衣穿懂得珍惜自己，把自己當作需要呵護的女性，她從來不知道怎麼去做一個女人，雖然她曾像公主般昂起高貴的脖頸走在七十年代蕭瑟的馬路上被所有的路人仰慕。是的，直到現在，在等待某個人的日子她才進人物質的柔軟的女性世界，不如說她纔開始享受這一個女性世界，只需要一個異性的關注而不是虛幻的衆多的目光。
郭寧寧，在走向約會的路上，心裡充滿了感激，就像書上說的，找到讓自己心儀的男人是上帝的饋贈，無論未來如何，這一刻她是爲自己的慾望括着，她幾乎能感知內分泌讓自己的身體發生變化，荷爾蒙使她的皮膚充溢着水分滋潤光澤。當她從長廊的那一頭走過來的時候，風吹着她的寬鬆的棉麻褲子，她微微揚起脖子讓
一頭蓬鬆的短髮在風中飛舞，竟有幾分令人銷魂的性感。長時間的形體訓練，郭寧寧舉手投足間有着非同尋常的稱得上高貴的氣質，這氣質在這碼頭長廊上更富魅力，他早到十幾分鍾，坐在長廊咖啡桌旁，瞧着她沿着長廊款款而來，他後來告訴她，這一刻牢牢印在他的記憶畫面，她和長廊如此和諧完美，就像一個虛構的鏡頭，他就是這麼形容的，或者，他。的意思是有些夢幻，他有時候用英語表達對她的感覺，有些語詞她總是過後，甚至隔了一段時間才完全明白，而她有限的詞彙量使她經常詞不達意，他也需要費些心思去理解，語言的阻隔給他們的關係平添一些曲折，她想如果當年他跟隨她去了美國，這些曲折也就不存在了。
她走到他的面前，看到他彬彬有禮起身，拘謹和靦腆竟令他顯得笨口拙舌。這恰恰也是一個男子的魅力，她不喜歡老練的談笑風生的男子，那種屬於原初的、自然態的東西無法從老練的人身上感受到。郭寧寧是很本能的女人，他們是被各自的自然屬性強烈吸引，卻是生活在一個非自然的、被文明的消毒劑清洗得沒有任何菌體的池子裡。
郭寧寧笑了，她的笑靨富於魅力，他也笑，是被她感染而笑。就這樣他們相對而坐，互相微笑，白熾燈光照充沛，她能看清他兩鬢華髮眼角皺紋，還發現他的膚色比較黝黑，藏在鏡片後的雙眸比較深陷，鼻樑比較凸起，總之，五官比一般的北方人更加立體。他穿一件赭黃色的翻領T恤，雙臂的肌肉將T恤衫的短袖繃得緊緊的，這使郭寧寧有些吃驚，這天的他和昨天晚上穿西裝的更加斯文的薛振華有了一些距離，不過，這一點都不奇怪，生活在他這個階層的男子，通常都注重健身擅長一兩項運動，是的，薛振華充滿運動氣息的身體，向郭寧寧提醒了他們之間社會地位的差異，她垂下眼簾，姿態就有些矜持，然而，在這被熱帶植物包圍灼長廊。郭寧寧無法減緩自己的心跳，她無法漠視的是面前的這個男子的身體魅力。
他說的第一句話是，你從美國回來我們第一次相遇是在三個月前。郭寧寧點點頭，她當然記得，記得太清楚了，對於這張時間表，蒲柳發表過評論，她說，三個月足以讓一對新時代的戀人，從認識到熱戀到分手。她沒有把蒲柳的評論告訴他，她有一種預感，只要她稍稍放開一些，他們的關係就會突飛猛進。當然郭寧寧很小心，在這個時刻，她看到天平再一次傾斜，已有未婚妻，高職位，一段她力所不能及的關係。
然而，他們畢竟有過三個月的接觸，之間有一條狹窄的但並非不深切的通道，那就只是在網上、利用QQ聊天，有些話題，寫比說更有意味，所以見面只是他們用筆構築的世界的延續，她已經預先在他們之間虛構了一個世界，一個刻意和現實保持距離的世界，郭寧寧的盡善盡美的包裝，碼頭上典雅的環境，他們選擇的話題，無一不在創建這個虛構世界。
不過，哪一對戀人不是在他們的關係中建立想象的空間？問題是這想象的空間有多大，維持的時間有多長？
薛振華已經拾起話題，他們在通電話中提過的話題，他提起今天下午他看了蒲柳U盤上全部內容，他提到了東北公司要在重機廠改制的報告，提到了省委書記的講話甚至他爲此與總裁鬧得很不愉快。
“這麼說，局勢很嚴重嘍！”郭寧寧的眉頭皺了起來。
“寧寧，總裁這個人，我對他一直是很尊重的，覺得他是個敢作敢爲的人。可是，面對省委書記，他怎麼顯得那麼怯呢？他們是平級幹部呀！”
“行政上是平級，可是，他們的政治地位並不一樣。省委書記，是中央委員。總裁連個候補都沒弄上……”郭寧寧提示他。
（本章完）