“滴答~滴答~”
血順着趙忠白皙的身子滑落到腳底，然後一滴接一滴落到地上的血泊中。
此時的趙忠雙手被綁，吊在空中，身上早已是皮開肉綻。
在把趙忠抓入雒陽獄之後，陽球親自拷打，五刑俱用，場面極其血腥殘忍。
牢門外的獄卒都不忍直視。
不過陽球卻仍覺得不痛快。
他知道劉宏對待宦官一向寬容，所以他要儘可能多地蒐集罪名。
趙忠此時已極爲虛弱，他已知難有活路，便開口央求：“陽校尉，看在我侍奉陛下多年，還望能少些刑罰。”
陽球聞言霎時大怒，指着趙忠鼻子呵斥道：“你從弟趙苞，去歲末母及妻子爲鮮卑所擄，他爲國舍孝，率軍攻鮮卑，母及妻兒皆遇害，事後葬母，嘔血而死，你呢？
操弄國權、橫徵暴斂、驕縱貪婪、禍國殃民，如今爲一己私利不顧邊境安危，擅殺萬歲亭侯，罪惡不可言狀，死尚不足以消你罪責，有何顏面奢求寬恕？！”
趙忠大怒，用盡最後力氣喊道：“早知當日你回雒陽時就該除掉你，如今你折磨於我，不久必將自取其禍！”
陽球聞言也是大怒，轉身喊道：“取土來！”
身後獄卒不敢忤逆，取來黏土遞給陽球。
陽球當即用土封住趙忠的嘴，然後一手持棍一手持棒，左右開弓，其聲不斷。
身後獄卒見狀全都低下頭去。
趙忠開始還有些反應，但後面已毫無動靜。
待到筋疲力盡，陽球方纔扔掉棍棒罷手。
此時獄卒伸手去探趙忠鼻息，嚇得跌倒在地。
“校尉，他……他死了。”獄卒害怕道。
中常侍，且還是中常侍新宦之首，如今被活活打死在詔獄之中。
這是大漢建國以來從未有過之事。
陽球卻只是冷哼一聲，毫不在意。
第一次黨錮之禍時成瑨、劉質等人被獄中處死，第二次黨錮之禍時李膺、杜密、翟超、劉儒、荀翌、範滂、虞放等百餘人皆被下獄處死！
如今只不過一個趙忠而已，這對他而言僅僅只是開始。
那些宦官，包括曹節之內哪一個不是罪該萬死？
只要他任職這司隸校尉，那些宦官便休想有一日安寧。
他淡定走出趙忠牢房，接着往下一處牢房去。
此處牢房內關押的鄭渾。
與趙忠不同，鄭渾並未受到任何刑罰。
陽球在牢房外坐下身來。
“趙忠已死。”他開口的第一句話，便讓鄭渾大笑起來。
“用我鄭渾一命，換他一命，值了！”待笑完，鄭渾望着陽球淡然道。
“你可還有什麼想做之事？”陽球開口道。
鄭渾刺死楊明，無論出於何種原因，都是必死無疑。
陽球之所以會尊重他，是因爲那封證詞，若無那封證詞，他請不到劉宏聖旨。
而請不到聖旨，單憑先前那份徹查令很難進去府邸，人贓俱獲也無從談起。
“若有一杯美酒，當無憾。”鄭渾開口道。
陽球點頭，接着便讓人去準備了一頓美酒佳餚。
看着鄭渾吃得開心，他也起身離開。
待到陽球離去，鄭渾從懷裡拿出一根羽毛來。
那羽毛呈紫綠之色，鮮豔異常。
進入牢獄會有檢查，利刃是帶不進來的，但一根鴆毛並不難辦到。
他把羽毛劃過酒杯，接着端起酒杯來。
在他來雒陽之前，楊明也已向他保證會贍養他妻兒。
便是先前在趙忠府邸，他也看到妻兒被楊琦接走。
如此，他已沒有憾事。
腦海中閃過妻兒容顏，他舉在空中碰杯，接着一飲而盡。
鴆之羽毛劇毒，劃過酒杯，酒便成了鴆酒。
……
翌日，劉宏終於有了決斷。
他當即召見曹節，令其讓人把鄭渾帶來面聖。
解鈴還須繫鈴人，這件事情的關鍵還是在鄭渾。
如今楊明已死，人死不能復生，對他而言最好的選擇是保住趙忠。
而要保護趙忠，那隻需鄭渾推翻證詞，然後一人攬下罪責即可。
至於爲何要推翻，那趙忠如何要挾鄭渾，他便以同樣的方式要挾即可。
而且他與趙忠不同，他是天子，若是鄭渾不同意，那他妻兒必死無疑。
劉宏在等曹節把人帶來。
約半個時辰後，曹節回來了，不過並未帶來鄭渾。
“陛下，趙忠、鄭渾皆已死於獄中。”曹節跪地道。
劉宏聽完怔住。
“你說什麼？爲何都死了？”等回過神來後，他直接起身走到曹節面前。
“鄭渾畏罪飲鴆自殺，趙忠……被那陽球活活拷打致死！”曹節說到趙忠時面露悲憤，頗有兔死狐悲之感。
劉宏皺起眉頭，卻也並未再開口。
他調任陽球爲司隸校尉，一是因爲曹節等人不滿陽球在尚書檯所爲，二是想借陽球之手在司隸爲他弄些錢財。
事實上陽球調任司隸校尉後乾的確實不錯，折騰了不少世家豪右，幫他弄了不少錢財。
至於陽球說要懲治的宦官，宦官多在宮中，陽球鞭長莫及。
可趙忠的魯莽終究還是給了陽球機會，而陽球本就爲酷吏。
至於鄭渾，殺了恩主，或許本想救了妻兒遠走高飛，但被抓也自知無活路，畏罪自殺也正常。
只是可惜他考慮的時間有點長，若是昨夜有決斷，這二人倒是不會死。
不過事已至此，多說無益。
“陛下，陽球任平原相時本爲酷吏，昔日三府上書免去其官職，因其在九江時有微末功勞，才得以被重新提拔任用。
如他這般愆過之人，好爲妄作，不宜再以其爲司隸校尉，以免放縱其暴虐，還望陛下明鑑。”曹節伏地道。
宦官雖內鬥，但一榮俱榮、一損俱損，這是他先前極力勸阻趙忠莫要衝動行事之原因，也是趙忠事情敗露之後他會竭力挽救趙忠之原因。
但如今趙忠已死，那當務之急便是先去掉陽球司隸校尉一職。
“若陽球作司隸，此曹子安得容乎？”此話非陽球此時才說，且他如今態度，非要把所有宦官除盡才肯罷休。
劉宏頷首：“調任陽球爲衛尉，此事且先這樣。”
曹節領命退下。
……
楊明的船隊終於抵達孟津。
抵達孟津之後，他們並沒有即刻趕往雒陽，而是遣人往楊府送信。
楊琦在收到信後，即可進宮面聖。
“你說什麼？！”雲臺殿中，得知楊明未死，劉宏驚得直接站起身來。
“先前不是你入禁中說你兒已死？”接着，撲面而來的便是懷疑。
“臣也以爲我兒已……今日收到我兒送來的信才知發生了何事。”楊琦解釋道。
“說來聽聽。”劉宏眼睛死死盯着楊琦。
“我兒被刺之後重傷瀕死，頓丘令曹操飛奔二百里趕去，見我兒已奄奄一息，哭至近乎暈厥，當時我兒義從便趕往家裡送信，讓人提前準備後事。
不曾想名醫華佗此時竟也在東郡，被請到船上後對我兒醫治，兩日兩夜施救，竟轉危爲安，撿回一條性命，如今行至孟津停留養傷。”
楊琦回稟道，說到瀕死處不禁老淚縱橫，伸手掩面。
劉宏聞言一陣沉思，接着起身扶起楊琦道：“這是天佑你兒，也是天佑我大漢。”
待送走了楊琦，劉宏當即把呂強叫來。
“你去一趟孟津，看看楊明傷勢如何。”
呂強爲人公正無私，想要知道實情，派他去最爲合適。
待呂強走後，劉宏又召來高望，讓其去雒陽獄查驗鄭渾之死。
等做完這些，他走出玉堂殿，令人準備轀輬去濯龍園。