入夜時分，陰沉了一整天的雲，終於化作了片片飛雪，慢慢地飄落下來。
霍莉牽着管家機器人的手，踩着薄薄的白，慢吞吞地穿街過巷。
經過巷口那家小酒館的時候，她習慣性地在門口駐足，又向裡面看了幾眼。
店裡燈火通明，坐了好幾桌客人。老闆娘星火正坐在其中一張桌子旁邊，笑吟吟地聽他們說話，時不時地插上一句嘴。
真羨慕她啊，可以每天聽到那麼多故事。
霍莉這般想着，忽然就對上了一雙極犀利的眸子，滴溜溜地打了個冷戰。
她認得那雙眼睛，屬於樂寶酒館的老闆下黃泉，一個臉上帶着傷疤，看起來也有點兇巴巴的叔叔。
霍莉曾經問過母親，爲什麼那麼溫柔和善的星火阿姨，會願意嫁給那樣冷冷硬硬的男人。
母親告訴她看人不可以只看外表，更要看心。
可是心藏在肚子裡，要怎麼才能看得到呢？
霍莉不懂，母親卻不再回答，只說她長大了就能明白了。
可她還是免不了會對那張面孔生出懼意。
起風了。霍莉收回了視線，打開了兔寶寶帽子上的防護罩開關，將風雪都隔絕在身外，然後握緊了機器人的手，準備離開。
酒館的門打開，小七跑了出來，將一個紙袋遞到了她的手中。
“是老闆親自烤的瑪格麗特餅，平時想吃都沒有。”她的聲音裡有些小驕傲。
“幫我謝謝黃泉叔叔。”霍莉順手接了過來，就聞到了一股難言的甜香。
她實在忍不住，到底還是馬上打開了紙袋，拈出了一塊酥鬆的小圓餅，塞到了口中。
太好吃了！入口香酥，奶香醇厚，回味甘甜，忍不住立時就想要再吃下一塊。
真想不到，那個看起來硬梆梆的叔叔，竟然能做出這樣細膩香甜的餅乾。
她忽然就覺得，他臉上那道傷疤，已經不再可怕了！
西穆將視線從小女孩的臉上收了回來。他之所以肯送餅乾給她，那自然是因爲，對方不僅就住在這條街上，而且還很得陶樂的喜愛。
反正這餅乾已被某人嫌棄過於甜膩，倒不如作個順水人情，總算是沒有浪費。
將這等小事拋到腦後，他讓小七下廚又炒了一盤菜，然後親自端了，送到陶樂所在的那一桌前。
“剛纔的故事很精彩，內子相當滿意，這盤香辣帶子是本市特色，就免費贈諸位了。”
“謝謝老闆！”桌上的客人笑着致謝：“真沒想到這麼小的一個櫟慄市，竟然還藏着這麼特別的小館子，每個菜都特別可口，還能拿故事來抵酒錢！”
“是啊，只要你們的故事足夠精彩。”陶樂眉眼彎彎：“就比如你們剛纔說的海心城的見聞，就很有意思。”
“可不是嗎？自從十年前的大清洗之後，極光海這些年的發展簡直是日新月異，跟之前在高壓政策之下完全不一樣了。老闆你們要是有空，也可以去看一看。”
陶樂與西穆相視一笑：“好啊！”
時間一點一點過去，轉眼已近午夜。
客人已經盡皆散去，小七和小臨早就將店裡打掃得纖毫不染。
西穆自後面環住了陶樂，在耳後低語了幾句，就將她抱上了樓。
正在這時，“，，。”三聲叩門聲響起，不長也不短。
“有客戶來了，放我下去.”陶樂小聲地求懇着。
西穆腳下絲毫不停：“有小臨在呢，他會安排好的。”
酒館的大門無聲無息地打開，其中燈火昏黃。
一個臉色慘白，身子如同竹竿一般瘦弱的年輕男子站在門口，表情既緊張又糾結。
身後一陣怪風吹過，將他的身子直直地捲進了店內，大門在他身後呯然緊閉。
男子額上肉眼可見地沁出了冷汗，腳下沉重得像是灌了鉛，半天也沒敢向前挪動一步。
“就這點膽子，還去做什麼開荒者。”小臨從暗影之中轉了出來。
“你，你怎麼知道的？”來人的背脊緊緊貼着大門，連聲音都在打着顫。
“拉佩法，三十六歲，六階低段，三星級開荒者。三個月前與兄長拉佩齊經帝國西南角的米堪星系離境，下落不明。半個月前從原路返回。”
小臨一邊說，一邊打量着眼前的人，半點也沒看出一點高階能力者的自信來。
只是聽了自己剛纔的一番話，他的神態反而較之前變得自在了不少。
“果然就如他們說的那樣，你們神通廣大無所不知。”拉佩法說着，慢慢地走進了室內，在最近的一張椅子上坐了下來。
“喝碗熱茶，慢慢說。”小七將一隻白瓷碗放在了他的面前。
拉佩法泯了一口，只覺得一股熱流直接淌進心底，連帶着整個人都平靜了不少。
“你剛纔說得沒錯。我們和其他國家的冒險者會合後，便登上了一艘E級戰艦。它與昆古帝國現役的軍用艦十分相似，只是外面刷了一層保護色。”
“不算機器人，大概有四十多名開荒者，能力大多都是五到六階，隊長則是著名的五級開荒者馮曼，你們應該聽說過他的名頭吧？”
小臨點了點頭：“馮曼是在半年前晉升七階的，在開荒者中已經是頂尖的高手了。”
他的面容紋絲不變，談起七階高手也十分淡定，這令拉佩法感到既驚訝，又安心，於是繼續說下去：
“按照慣例，出發之後，大家才知道了這次的目的地，是黑石星域的一顆剛剛凝固的新星。”
“等一等。”小臨有些疑惑：“黑石星域雖然處於三國邊界，但原則上卻是歸屬於昆古帝國管轄的，你們擅自前去，怕是不受歡迎的吧？”
“你說的問題，當時我們都提過。”拉佩法嘆了一口氣：“可是剛纔也說了，我們乘坐的，本就是軍方的戰艦。”
“馮曼的解釋是，這次的僱主就是昆古帝國的軍方，他們是爲了減少新兵的傷亡，才請了我們這些經驗豐富的開荒者。”
“這個理由怕是立不住腳。”小臨搖了搖頭：“昆古帝國在黑石星域的駐軍實力強大，就算是想要探索新星，也用不着僱傭你們這些人。”
拉佩法苦笑：“他們許下的酬金實在太過豐厚，我們所有人都沒有再多想。現在想起來，卻是利令智昏了。”
“所以，在那顆新星之上，到底發生了什麼？”小臨問道。