又過了些日子，天氣越來越涼，野果也越發難找，山上是再也呆不下去了。可是又能去哪裡呢？衆人看他帶着妹妹循了路下山，茫然地站在塵土飛揚的曠野中，心中無不惻然。
接下來的日子，便是無休無止的流浪。其時猶是蠻荒時期，人煙原本就稀少，有限的幾個城鎮，也欺生得很厲害。野外風餐露宿固然辛苦，城鎮裡立足更是不易。但楊戩性子極倔，咬着牙如成人般地去狩獵，做短工，雖然苦不堪言，卻終於勉強維持了兄妹二人的生計。
稍有空閒時，便是苦練父親傳的功夫和道聽途說來的一些粗淺法術。他沒有師承，這般苦修完全靠的是毅力和摸索，常常因練錯而傷到自己。但不見他有絲毫懊惱或灰心，更不曾知難而退，放棄能學到手的任何東西。
楊蓮年紀小不懂事，又總是纏着他說故事，做遊戲。衆人見他明明已疲憊不堪，或是因謀生習武弄傷了自己，可只要一面對着小妹，卻只溫和地笑着，細心地哄着她，多少個夜晚，他只是坐着，哼着歌，輕拍着妹妹入眠。
漸漸地，楊蓮夢中不再叫爹孃，喃喃喚着的只是二哥。她吃的也再不是苦澀野果之類。從苦着臉吞嚥半生不熟的、燒焦的、過鹹的古怪飯食，到面對香甜可口的菜餚歡快地拍手叫着二哥好棒，小楊蓮一天天長大，時間也一天天地飛逝着，轉眼之間，已過去了三年。
也就在這一年，兄妹二人終於不再流浪。途經的一個小鎮是神農氏的族人集居之地，以行醫爲生，不象其他地方一般排斥生人，楊戩在附近的山上搭了間木屋，白日採些草藥和柴薪去販賣，晚上便專心習武修練，照顧妹妹。
寒盡春來，天氣漸漸暖和，草長燕飛，不知名的小花開滿了山坡。一個冬天都呆在家裡的小楊蓮，再也按納不住愛玩的天性，軟語央着二哥，要和他同去山上。楊戩被纏得無奈，只有背了她去採集藥材。十幾日下來，楊蓮固然興高采烈，卻將楊戩累瘦了許多。
這天在山北的峭壁下發現了幾株極名貴的靈芝，楊戩將妹妹安置在一株老樹下，讓她自行玩去，自己結了長繩系在身上，垂下山崖去挖那靈芝。“秦老夫子最近正需要靈芝合藥，應該會出個好價錢的。天氣轉暖，也該給三妹做幾身新衣服了。”他默默想着，難得顯出了幾分喜色。
小玉等人懸在崖邊，看看下面的楊戩，又看看在樹下用野草小花編着花環的小楊蓮，不禁都微笑了起來，只有三聖母皺了眉好象在回憶什麼。沉香笑道：“娘，您編的花環真好看，是準備編給楊……給他的嗎？”三聖母不答，過了一會，臉上突然變色，指向前方驚道：“我沒記錯……就是這次，樹枝突然活了……”
不待她說話，衆人已看到大樹上一根粗偌無比的枯枝陡然下垂，冒出一股黑煙來，小楊蓮慘叫一聲，已是人事不知。那枯枝折過一半，露出斗大的三角尖頭，一條長長的紅信伸出，在楊蓮身上輕舔試探。
“蛇……怎麼有這麼大的蛇？”小玉嚇得一把抓住了沉香，叫道，“娘，你很危險！”
就在這時，一柄砍刀橫裡伸出，血光四濺，將那大蛇未及收回的紅信削去了小半。正是楊戩聽到三妹慘叫，提氣躍上崖頂，出其不意地攻了大蛇個措手不及。他照準蛇頭又是一刀筆直劈下，當地一聲如中鐵石，那蛇嚇了一跳，又負痛於舌上傷口，身子一蜷將整株老樹折倒在地，倏忽不見。
斷樹邊遺了老大一張的蛇蛻，長達丈餘，駭人之至。
“蓮兒，蓮丫頭！”抱起妹妹，楊戩的手在不停地顫抖。就這麼片刻功夫，小楊蓮臉上已籠了一層黑氣，四肢抽搐，昏迷不醒。“怪我，怎可以讓你一人留在樹下玩耍！”他咬着牙道，重重給了自己一記耳光，急從身後藥筐裡翻出壓制蛇毒的草藥，嚼碎了喂入楊蓮口中。
草藥喂下，卻如石沉大海一般，他仔細檢着妹妹的傷情，發現劇毒已深入腑臟血液，頓時臉上一片蒼白。好在他這些日子和村裡郎中打交道得多，學了不少解毒的法門，知道蛇蛻也是良藥，砍下一大片蛇蛻後，負起妹妹便向山下飛奔而去。
進了村子，左首第三家，便是常買他藥材的秦老夫子居所了。楊戩衝了進去，也不顧老夫子正在臼藥，放下楊蓮便拉他過來診疾。
秦老夫子對楊戩印象頗好，此時見他如此焦躁，不由笑道：“小哥兒，今天是怎麼啦？改性兒了？啊，這……”一低頭看到昏迷中的楊蓮，他頓時神色大變，翻開眼瞼細察，又伸手搭在她脈上，眉頭越皺越緊。
“蝮蛇妖，是蝮蛇妖的毒霧！我的天，這小姑娘……完了，完了！”頹然鬆開手，秦老夫子只是不住搖頭。楊戩將那大蛇的蛇蛻遞了過去，急道：“夫子，我有那蛇的皮蛻，您說過，這是解它自身劇毒的不二良藥！”
秦老夫子拿過蛇蛻，目光忽而一亮，隨即黯然下去，惋惜地嘆道，“有了也沒用，沒得治了的。小哥，這就是你常提的小妹吧？去爲她準備後事罷，老頭子是無能爲力的了！”
雖明知道母親無恙，沉香還是有些緊張，不自主地拉住了三聖母的手。三聖母卻在看着楊戩，秦老夫子的話出口之後，楊戩整個人突然如同死去了般，臉色蒼白得沒有了半分血色。
“這時的他，是真的在關心我。可後來，他爲什麼會變成那個樣子！”她悠悠地嘆了口氣，反而不去擔心自己。因爲她記得，自己的毒最終還是解了，雖然那藥難喝得要命。
又看了秦老夫子半晌，楊戩眼神閃過幾分異色，驀然擡手，將採藥用的砍刀架到了自己的頸上。秦老夫子大驚，叫道：“小哥，你想做什麼？”楊戩靜靜地看着他，說道：“夫子，我再請問您一句，我這妹妹到底還有沒有得救？”
“不是，這，你聽我說，先將刀放下！”秦老夫子伸手欲去搶刀，楊戩手一緊，血順了刀鋒流下。老夫子嚇得連忙收回手，頓足道：“早知道你是這拗倔的性子，可是，你現下是和誰拗氣？蝮蛇妖不知害死過多少人，又有誰能救得回來了？”楊戩卻緩緩搖了搖頭，說道：“夫子，認識您老有些時日了，我看得出您的話裡有沒有隱藏。說吧，要如何才能救我妹妹？否則，我寧願隨她去了，她還小，我不能由着她一個人上路！”
秦老夫子苦笑，說：“就知道你是這拗倔的性子，可是，你又如何拗得過天意！實話說了罷，確實有個方子能壓抑了令妹體內劇毒，而且，也的確有法子可以根除。但是……但是……”
沉香鬆了口氣，但秦老夫子後面的話又讓他緊張了起來，只聽老夫子說道：“蝮蛇妖非尋常毒蛇可比，它已成精，不知害過多少條人命。令妹只是吸入它噴出的毒霧，便中毒至此。不錯，蛇蛻入藥，配以紫花、地丁、當歸、大黃、赤芍藥、金銀花、黃芪、甘草，連服三日之後，確可壓抑毒性。只是這種虎狼之藥效力兇猛無比，以令妹如今的情形，又如何經受得住？”
楊戩愣愣地站在當場，失魂落魄一般。突然，他擡起頭，目光中有着堅毅之色，沉聲道：“夫子，我聽你說過，藥力太猛的話，可以由他人以自身爲藥引過渡……”不等他說過，秦老夫子已連連搖頭，說：“這怎麼可以！此藥本身便是兇猛難當，你若以自身爲藥引過渡，劑量勢必又要加大數倍，你當自己是鐵打的身子？”
楊戩淡淡地道：“這個我有分寸。不過，夫子，你這方子只能壓抑毒性，那麼，又當如何除根？”秦老夫子無奈地道：“我這方子可將毒性逼於一點，而後再服下蛇涎草，便可根除。但是，這法子說了也等於未說，蛇涎草都是生長在蛇穴之內，毒性不同，藥效也是大異。那蝮蛇妖何等兇殘，又豈能容人取到它穴中的藥草？”
幾段話峰迴路轉，卻又驚心動魄。衆人無不憂形於色，卻見楊戩反倒恢復了常態，他便在秦老夫子處配齊了藥，抱起妹妹便走，才行兩步，卻又回過頭來，向老夫子說道：“夫子，如果沒有蛇涎草，我這妹妹僅憑你的方子，能支撐多久？”
此言一出，百花一嗤，說：“什麼寵着妹妹，全是假的，這不，一聽說取藥草兇險，便只管問妹妹可支撐多久了。”鏡裡秦老夫子想了想，說：“五年，服完我的藥，就算沒有蛇涎草祛盡蛇毒，至少還能支撐五年。”
“五年？那也不錯。”楊戩居然微微笑了一笑，向秦老夫子道，“醫者父母心，夫子，我知您老宅心仁厚，與人爲善。那麼到了第四日，能否煩請您去一趟山上的小屋？如果……如果我不在屋中，又能否煩請您幫我照顧一下我這小妹？”
秦老夫子看了他良久，見他神色決絕，渾不似個十六歲的少年，嘆息了一聲，也不再勸，點頭應允了下來。三聖母不由身子一震，失聲道：“他，他真打算爲我取藥草去？”
抱着猶在昏迷中的楊蓮回到小屋，楊戩默不作聲地去了廚房忙活。龍八道：“以自身爲藥引過渡，那是什麼意思？”衆人對醫術並不精通，亂猜了一氣全不得要領，只有嫦娥咦了一聲，說：“他在熬藥，但劑量怎麼下得這麼大？”
猛火煮煎，微火細熬，費了近兩個時辰，黑黝黝的濃藥終於被盛入碗中。楊戩低頭看着這藥，又向裡屋看了一眼，擡手一飲而盡。
這一下出乎所有人意料之外，衆人愣愣地看着，不一會藥力發散開來，楊戩伸手扶住桌子，弓着腰，另一隻手緊緊按在腹上，汗出如漿。他的肩膀在劇烈地抽搐着，身形搖搖欲墜，顯然藥力的強橫已造成嚴重後果。但他卻只苦苦忍受着，咬着牙不肯□□一聲。
也不知過了多久，他抓住桌沿的手掌，指甲已因過度用力而反剌入了指尖血肉中，腹中肝腸寸斷般的劇烈絞痛纔算緩了下來。楊戩慢慢站起身來，步履不穩地取過一隻碗，轉身又拿起了菜刀。
看着楊戩冷靜的神情，三聖母隱隱猜到了他的用意，心頭突然一陣難過，只想，“爲什麼要關心我？我寧願你小時候，也是象後來那般待我的！”果然，楊戩伸出左腕，重重一刀割下，鮮血從腕脈處急涌而出，注入碗中。
注了大半碗時，鮮血凝固，越流越慢。楊戩的身子因疼痛而有些震顫，卻伸手在傷口處又橫拉了一刀，靜靜地看碗中被慢慢注滿。
拿着碗來到屋內，楊蓮仍在昏迷中。楊戩小心地托起妹妹，讓她斜倚在自己身上，舉碗喝入一口血，嘴對嘴渡入妹妹口中。待她嚥了下去，又抿入一口，渡將過去。
衆人怔怔地看着，一碗血飲罷，楊蓮臉上的黑氣果然淡了不少。楊戩細心地爲她掩好被角，站起身來，卻是身子一晃，幾乎跌倒。他扶着牆站了半晌，只覺眼前金星亂舞，差一點便即暈去。
他跌跌撞撞地衝入廚房，身上有些畏寒，偏偏又口乾舌燥得厲害，自知是因爲失血過多，伸手從木桶中舀了一勺涼水，一口氣喝將下去，只嗆得大咳起來。
他用手掩住口，強行悶住咳聲，掙扎着轉身又回到房內，半跪在牀邊，再次細細端詳妹妹的小臉。淡淡黑氣籠罩中，小小的女孩兒皺着眉，似不勝苦楚。楊戩伸手心疼地摸她的臉，一個寒顫，緊緊攏住衣服，止不住的哆嗦。衆人明白，這是失血後的畏寒所至。
他哆嗦着，強撐着坐了一夜，天漸漸亮了。小楊蓮終於清醒，卻是哇地哭出聲來：“我怕，二哥，我怕！”本來已萎頓不堪的楊戩精神一震，將妹妹攬入懷中，緊緊抱住，顯出狂喜的神色來：“二哥在，醒了就好，醒了就好！沒事了丫頭，沒事了！”衆人跟了他一路來，還真沒見過他這般失態過。
插入書籤