商人的事情可以慢慢理順，但是人才的事情等不起，沒有人才就沒法辦事，尤其是辦大事。而朱顯波就是來辦大事行新政的，光靠些老疙瘩阻力肯定很大。朱顯波愛才若渴，羣臣們也理解這新皇帝，努力準備，科考如期進行。
朱顯波打聽了下，進京趕考的士子中沒有沒有徐光啓，這個書生，也許還在教書呢，還在爲考舉人努力，進士不知道猴年馬月了。不過災民楊一鵬倒是來了，也許逃難途中，被劉策賞識留在那邊了吧。這八股文朱顯波也看不懂，全會試權交給了禮部尚書。
但是爲了杜絕舞弊，或者說減少舞弊，朱顯波又下令嚴格考試紀律，舉保安十分嚴格，要求達到“片紙隻字皆不得帶入試場”的程度。除了在進場前由兵衛仔細搜查外，詳細限定考生帶入場各式物品的規格。例如：硯臺、木炭、糕點的大小厚度；水壺、燭臺的用料；以至毛筆、籃子的款式都有明限。此外對檢舉夾帶者有賞格，被發現者除了取消資格外，更要帶枷示衆。
爲了防止代考，需要考生提供詳細的體貌特徵的履歷。進場前考官會根據履歷驗明考生的身份。
同時爲防止賄買，由專人抄錄考生的試卷並以抄本送往評級。這樣批卷者連辨認字跡也不能。考試的考官分正副多人，俱爲臨時委派，以便互相監察。當考官接到任命後，便要同日進入貢院，在考試結束髮榜前不得離開；亦不得接見賓客。賄買若然被揭發，行賄受賄者都可能被處死；而同場的考官亦可能被牽連受罰。
不是朱顯波殘暴，確實是爲了得到真正的人才，哪怕是文章差點，只要思路清晰，他還是能接受的。
朱顯波聽說明代得科舉已經陷入了讀死書，死讀書的衚衕裡，就找來六部尚書和李明德商議，當然商議的最後結果就是第一次科舉讓後按照前朝規矩來，但今後要陸續恢復諸如墨義、策問之類。
各省的舉人和國子監監生都參加了考試，真不愧爲全國高考，還三年一次，竟然有好幾千人蔘加。這對京城的治安又是一大考驗，不亞於當今的奧運會、世博會安保，甚至比這個還難弄，因爲這幾千人全是各省個尖子生，讀書人，在某種程度上就是地方的喉舌，他們一張嘴就決定了朝廷和皇上的聲望。
於是王拓、劉三等人在繼競寶會後又一次忙得焦頭爛額。沒辦法三年才一次呢，何況如今是新皇初開科，天下尚未太平，自己卻深受皇恩。兩人恨不得帶上透視鏡，將京城掘地三尺，掃盡一切污穢和可疑之人。京城有了這兩次的整理整頓，確實也好多了大部分災民已經撤離得差不多了，有些想渾水摸魚的估計也暫時轉戰他鄉了。
科舉如期舉行，考官是考前前一天安排，題目朱顯波現場出，考的就是真才實學和臨場發揮。朱顯波也好奇這古代年輕人是個什麼樣。所以就在考場外督陣，還特意派了不少禁軍和錦衣衛守護，一來爲保護學子們安全，二來主要防止朝廷官員們擅自闖入騷擾考官。
從選定考官開始，一直到考試結束，成績出來之前，考官們都未曾離開錦衣衛的實現。朱顯波參加過無數次考試知道箇中作弊手段，因此事先找來王拓面授機宜。錦衣衛不負重望，陸續揪出二十來個作弊的考生，這社會考場大了什麼考生都有，作弊手段各式各樣，但結果就只有一個99%被抓，等候處罰。
幾位考官根據慣例，選出三百名錄爲貢士參加殿試，這錄取率夠低的啊，何況後面還有場殿試呢，也難爲這些書生了，朱顯波心想自己要是長在這個時代，估計舉人都不一定中的了，這麼多級考試不光是考學識，還考驗心裡素質啊。難怪范進會瘋掉，在這古代想做公務員也必須通過考試啊。
既然要殿試，朱顯波也不想讓大臣察覺自己不懂八股文，於是一方面召集張蕾、周濤等人查找科舉範文死記硬背，二來召見國子監貢生和翰林院學士美其名曰考察，實際就是人家講，自己學。經常過一番惡補，總算略知一二。
殿試的時候，還是按照前朝管理，各部官員有點文化的都被朱顯波委以重任。一來顯得皇上重視朝廷大臣，二來皇上重視讀書人。但主要還是看朱顯波的臉色，朱顯波則坐在上面看衆臣的面相，有些實在優秀的君臣還有心有靈犀的。
這些讀書人就是讀書人，四書五經滾瓜爛熟，只要朱顯波提些詩書之外的什麼如何救災，如何疏通河道就很難有人沉着應對，朱顯波不是有意爲難書生們，而是要給天下讀書人和朝廷大小官員一個信號，讀書人也要增廣思維，不能埋頭讀死書也要問政事，本來嘛讀書就是爲出仕爲參與朝廷政事，幹嘛非要等中進士之後才關心呢。
這次可以不考慮其他方面的成績，但不代表下次不算也許下次，其他的還要佔主要呢，因爲能參加殿試的說實話在全省都是前幾名的，文章詩詞自然難分伯仲，也許將來爲官施政高低成敗就在其他方面。
殿試成績很快出來，錄取分爲三甲：一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元(鼎元)，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進士出身”的稱號；三甲若干名，賜“同進士出身”的稱號。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲統稱進士。本來按照朱顯波的意思第三甲就沒必要了，但是天下讀書人太多了，也是爲了安慰他們，穩定地方情緒，就一切照舊
很快，結果出來了，根據朱顯波的要求，一甲三名，二甲九名，三甲四十名。這些是絕對優秀的考生了，以後就是建貞朝的首批進士。楊一鵬沒中二甲，排在十六名以後，也許是災難影響了，也許救災耽誤了複習，不過這楊一鵬還是個人才，涿州的事情就辦得挺好，朱顯波特批了一個。
朱顯波找來六部尚書讓他們每人挑一名帶回本部歷練，半年要出成績，皇上到時候親自考覈，沒有進步的責罰尚書。其餘的二甲，皇上帶回上書房，親自培養。衆臣聽說皇上要親自培養，個個目瞪口呆，是啊，他們的皇上才十八歲啊。不過想想過往皇上的所做所爲，確實顯露出才華無盡，教幾個進士足以。