曹仁將軍終於回到了樊城。
這是在漢中張繡敗退的第三天後的事兒。因爲曹仁的大意冒進，不但損兵折將，痛失荊州。而後被周瑜連番佈置，使得他終是難以快速返回，樊城便在這種情況下，被漢中張繡圍攻兩天後，終於拿下。
幸好曹操一接到曹仁的稟告，便及時的派出了徐晃接應。但就算如此，襄陽還是未能保住，但卻正好趕上張繡剛佔了樊城。
趁着張繡立足未穩，兵力折損未復之際，徐晃激戰半日，終是大敗漢中軍，張繡方倉惶而退。
而後，三日後的黃昏，衣衫襤褸、蓬頭垢面的曹仁，在幾個親衛的相互扶持下，來到了城下叫門。
當看到出門來迎的徐晃時，曹仁忍不住的熱淚盈眶，痛哭失聲出來。而徐晃乍一見曹仁，卻是震驚了。
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這是我們曹大將軍嗎？面容枯槁污穢，身形瘦的厲害，在初秋的晚風中瑟瑟而抖，如同風吹殘荷，好似隨時都能倒下。
身上並無任何盔甲，兵刃…..嗯，倒是有一件，貌似是傳說中的神器——打狗棒。鶉衣百結之下，褲腿兒已然絲絲縷縷的，露出半截滿是污穢的小腿，腳下倒是仍着一雙武將靴，只是卻早看不出本來面目不說，還露出倆腳趾頭……..
再往後看看，幾個在一旁攙扶着相伴的所謂親衛，嗯，都差不多一個德行。介個，尼瑪是不是太慘點了？
徐晃就心酸了，“子孝，何以如此狼狽？”並不嫌他邋遢，搶上幾步將曹仁扶住，徐晃嘆息着問道。
“我…我….，周瑜小兒害我，百般追擊堵截，此番險險不能再見公明矣。”曹仁又是忿忿又是羞愧的道。
徐晃見他已然到了這個地步，實在也無話可說了，當即將他請入城中，讓他沐浴更衣，又安排酒食爲他壓驚。
曹仁這些日子以來，每天都幾乎穿行在窮山惡水之中，在丟了所有輜重後，吃喝便全要指望老天了。山中雖說有些鳥獸，但他們失了兵刃弓弩，空着兩手卻是隻能幹瞅着嚥唾沫。
好歹後來嘗試着用石頭投擲，又削尖了樹枝，做了幾個簡陋的投槍、弓箭的，這才偶爾打個山雞麻雀之類的果腹，總算掙扎着走了出來。
等到出了山，幾人也不敢冒然往城池附近去，唯恐遇上青州或是江東軍，只能選着偏僻小道而行。便碰上些百姓，自家都過得艱難，又哪裡有吃食滿足他們。
就這樣，幾人飢一頓飽一頓的，一路上睡不安枕、食不果腹的挨着往回挪着，好歹是命大福大造化大，這纔回來了。如今，這忽然再次有熱湯熱水的進肚，直把曹仁幸福的涕泗橫流啊。
那啥，等哥有了錢，咱也一次買兩碗豆漿，喝一碗，潑一碗；回頭咱也辦個養雞場，養上它一山雞，見天兒的挑着吃……..曹將軍有些精神錯亂、語無倫次了。
待到終是這逃荒而回的幾人有些緩和了精氣神兒，徐晃這才問起此戰前後詳細的細節。曹仁沉默半響，只搖頭說全是自己過錯，卻再不肯多說別的。
讓他怎麼說？對於這次荊州之戰，他自己到現在都有很多疑惑解不開呢。除了很明確的知道，自己不該輕易而出，又中
了周瑜的詐敗拖延之計，其他的根本就理不出個頭緒來。
徐晃此刻問他，他又怎麼回答？徐晃眼見他默然，無奈之下，想想也不好過於逼迫。好在此時樊城一線防線已經穩固，荊州方向顯然也要消化這次的戰果，並無再往北上的趨勢。
時值許都曹操已經得到徐晃所報，知道曹仁已然返回，當即下令幾人即刻回返許都，面陳戰報。徐晃又再囑咐了一通幾處守將該注意的事項，這才啓程返回。
回到許都，兩人來見曹操。一進大廳，曹仁便大哭跪倒，自請治罪。
曹操本極惱怒，暗思此番定要狠狠懲治一番這傢伙。但此時一見，卻見他形削骨立的，哪有曾經的半分威武將軍模樣？震驚之下，又是氣惱又是心疼。
這畢竟是自家兄弟，打斷骨頭連着筋呢。不管他犯了多大的錯兒，這都如此模樣了，還懲治個屁啊。當即嘆息一聲，讓人看了座，令他坐下回話。
在樊城時徐晃問起這事兒，曹仁可以沉默，但此刻曹操親自問起，曹仁卻不能再不說了。
當下，只得羞臊着臉，期期艾艾的將所有事情，俱皆和盤托出。不但將自己百思不解之處說了，甚而連當時蒯越勸阻自己，而自己不肯聽的事兒，也都一併說了。說完，再次低下頭去，等着曹操的怒火。
只是等了半天，也沒聽到意料中的雷霆咆哮，曹仁心下忐忑，偷眼去看，卻見端坐上首的曹操，正自手捻鬍鬚，兩眼微眯的一臉沉思模樣。
此次荊州之戰，原曹系人馬，大部都被曹仁或派了出去，或直接帶着上了前線，盡數葬送了。唯一剩下一個暫時主持荊州事務的副將史渙，襄陽一被拿下，便直接給斬了頭。
從幾個僥倖逃脫的士卒口中得知，此次襄陽之變發生的極爲突兀，幾乎是瞬間便大局底定，直接變天了。武陵鞏志的人馬根本就沒怎麼出力，說是攻佔，倒不如說是直接入城接手更適宜。
這麼看來，變故是來自於內，而非單純外力所致。也就是說，襄陽早已伏下內鬼，只是等着這麼個機會，裡應外合，才一舉奏功罷了。
若照此推斷，這內鬼在襄陽城中的勢力絕對不小，而且必然是潛伏多時了。不然，也不會勝的這般利索。那這內鬼又是何人？是什麼時候潛入的？
曹操細細的推敲着，再結合荊南此次的突然舉動，心中隱隱有所得，但那念頭卻是極爲模糊，一時把握不定。
微微晃晃頭，將紛雜的思緒拋開，目光在衆人面上轉了一圈兒，心中暗暗決定，這事兒不管怎麼着，虧可不能白吃了！
縱然其中細節再怎麼撲朔迷離，但如今整個荊州，顯然都已落入青州劉璋手中乃是事實。好在經此一來，所有隱形之患也都浮上水面，再要相對，哥倆兒只能真刀真槍的對幹了。要想還玩這麼一手背後下刀子，那是再無可能了。
唯一讓人顧慮的是，那漢中張繡究竟是個什麼章程？此次突然冒頭，攻佔上庸，而後又越境而攻樊城，究竟是早跟劉璋有所勾結，還是這次兩邊有了什麼利益交換？嗯，這個卻要防備一二纔是。
不過正所謂話不說不明，燈不挑不亮。管你什麼詭計
，最終還是要靠實力說話。不明朗的勢力趨向，只要接戰幾場，自然也就能見端倪了。
想到這兒，曹操已是打定主意，張口便要召集衆人，制定反攻荊州的報復計劃。
但正在此時，外面來報，正在四處催糧的郭嘉和程昱回來了。曹操大喜，急使人請了進來，便就此事向二人問計。
二人聽完曹操所說，相互對望一眼，都是眉頭微微蹙起。程昱道：“丞相，這荊州現在打不打先不說，我等此次回來，正是因爲聽聞青州那邊的一些舉動所致。”
曹操微微一愣，隨即雙眉一軒，沉聲問道：“仲德何意？劉季玉又做了什麼？”
程昱見曹操似有不樂之意，不由微微一頓，看了郭嘉一眼。郭嘉拱手一禮，上前回道：“丞相，今劉季玉令周瑜爲江南大都督，以沮授爲行軍司馬，麾下張合、高覽、黃忠諸將爲爪牙，進駐荊州以鎮；又調關羽、張飛率軍十萬進駐沛城，以窺蕭、湘二關。
除此之外，近聞西北之地，高順、張遼也有異動，長安外，各異族似有集結之相。
此時，曹仁將軍新敗，折損無數，我方又剛剛遷都許昌，正是動盪虛弱之時，若遽爾一氣而攻荊襄，此以我之弱迎彼之強，誠智者不取也。
爲今之計，當忍一時之氣，收縮兵力，鞏固屯田良法，以富裕國庫軍實。如此三五年後，先向北收袁譚、劉備，一統北方之地，再轉而向南，方爲上策！”
曹操聞言，眉頭擰成一團，沉吟半響，纔不甘道：“奉孝所言，雖是有理。但三五年間，我自發展，劉季玉又豈會原地不動？今不趁其在荊州立足未穩而伐之，之後待其站穩，荊州如何能再爲國家所有？”
“丞相。”旁邊程昱眼見曹操冷靜下來，這才上前一步，將話頭接過。
“此番劉璋得荊州非一方之力，乃是和荊北四郡，以及漢中三方共相所謀。常言道：以利相合必以利分！今彼倉促媾和，得償小利，正是惴惴不安之時，此由漢中稍出即退便可見一斑。
值此時機，若我構之急，則其必抱成一團以抗；但若我放任不理，對外做示弱無力之態，其三方之中，鞏志、張繡皆野心之輩，又豈肯久居人下？
如此，時日稍長，必起變化。屆時，南方亂，我正可乘時以收北地。北地袁氏沒落，主昏臣庸，民多怨懟，此天賜之機也。若使我休養一年半載，天兵一至，冀州之民豈有不簞食壺漿以迎？
而後使幽、冀之兵臨遼東，劉備雖梟雄，然內有公孫餘孽糾擾，外有異族窺伺，如何抗我大軍？不消多費手腳，必束手待擒耳。
如此，以輕鬆之力而得北地，勢力激增，再回頭南下。待其變成後而擊之，一戰可定！豈不強似此時勉力而爲？此中利弊，還望主公三思。”
程昱一番話有理有據，曹操靜靜聽着，眉頭漸漸舒展開來，終是微笑頷首不已，遂罷立即發兵之念。
至此，此次荊州之戰暫時落下帷幕。然，程昱、郭嘉固然謀略無雙，所思所謀若按常理而論，確大智大善之計。又怎料，世上事本多不以常情度之。至少，他們面對的對手，原就不是個正常存於這個世上的。
（本章完）