閏八月二十三日午後，張原去西張約大兄張岱同赴會稽王炳麟的舉人宴，卻見三兄張萼立在門前白皮松下與魯雲谷客客氣氣揖讓，昨晚西張的張岱幾兄弟都來東張喝酒，張萼卻沒有來，張原納悶，張萼最愛湊熱鬧的，怎麼會不來赴宴，難道自卑了，現在才知道是張萼那個四個月大的兒子生病高燒不退，紹興名醫就數魯雲谷最擅長小兒科，張萼以前與魯雲谷有點齟齬，路上遇到魯雲谷都是翻白眼不理睬的，如今爲了兒子，也得放下紈絝架子——
看着魯雲谷和背藥篋的童子走遠，張萼道：“今日方知做醫生的神氣，還真有求到他的時候。 看書就來《
張原笑道：“醫術高明才神氣，不然也是討打。”
張萼大笑起來，說道：“有一笑話，一醫生醫壞了人，爲彼家所縛，夜半逃脫，赴水遁歸。見其子方讀《脈訣》，搖頭說：‘我兒讀醫書可緩，還是學游水要緊’，不知魯雲谷兒子學會游水沒有？”忽然醒悟魯雲谷正給他兒子看病呢，這笑話講不得，便問張原來此何事，得知是要去王思任府上喝酒，也不管王炳麟有沒有邀請他，道：“那我也去，我那個逆子昨夜嚎哭不休，若不是我兒子早已打殺，去，去，一起喝酒去。”讓福兒進去稟報一聲。
張岱帶着健僕馮虎出來了，兄弟三人和武陵、來福、能柱、馮虎四僕一起往越王橋方向而行，來福挑着一擔張原謝師的贄禮，沿途民衆見到張原都是笑臉相呼“解元郎”，張原還禮不迭——
張岱笑道：“介子，你實讓我嫉妒，本來我十九歲中舉是很有興頭的事，現在全讓你這個十八歲解元郎比下去了，還不如當初補生員風光。”
張萼大笑：“既生瑜何生亮啊。”
張原笑道：“那怎麼辦，要不明年春闈我把狀元讓大兄吧。”
張岱哈哈大笑。
從西張狀元第到越王府三裡多路，再過去兩裡就是杏花寺。在杏花寺前正遇姚簡叔，姚簡叔也是來赴王炳麟功名宴的，對張氏三兄弟道：“才申時末，筵席還沒開始，我帶你們去見一個人，就在這杏花寺後面——”
張萼道：“美貌尼姑？”
姚簡叔笑道：“諸暨才子陳洪綬，字章侯，宗子應該聽說過吧。”
張岱喜道：“畫癡陳章侯。杭州名家藍田叔的高徒。我看過陳章侯畫的水滸人物葉子，絕妙，倪元璐都佩服的——陳章侯怎麼會在杏花寺？”
姚簡叔道：“其母今年二月病逝。 其兄與他爭田產，陳章侯乾脆就把家產全部讓給其兄，帶着新婚妻子從諸暨遷到會稽定居。新任會稽縣令來斯行就是他岳父嘛，僦居的屋舍是杏花寺的房產，前些日子給寺裡畫了維摩詰圖。”
張原心道：“陳洪綬不就是陳老蓮嗎，人稱大明三百年無此筆墨，人物畫是一絕，嗯，去見識見識。”
來福四人在寺門前等着，張氏三兄弟跟着姚簡叔繞到杏花寺後面，就見臨河屋舍數間。圍着一人高的籬笆牆，小扣柴扉，便有老僕來應門，見是姚簡叔，便開門讓他們進去，說道：“我家公子正在作畫。”
張原跟在姚簡叔來到陳洪綬的書房，只見一個白冠白袍的青年儒生在專心致志繪畫。這儒生年約十八、九歲，頭也不擡，只說了聲：“請坐。”自顧作畫。
這儒生當然就是陳洪綬，張原幾人立在一邊看他作畫，畫的應該是道教神仙。天女散花紅，羽衣絢爛。陳洪綬下筆極快，須臾間畫好一個人物的面目，又直起身仔細端詳，然後又落筆如風——
夕陽落在白馬山外，書房裡光線陡然一暗，陳洪綬依然專心作畫，只把腦袋俯低一些，隨即便有一個婢女進來點燈，張原輕輕一扯大兄的衣袖，與姚簡叔、張萼一起退出。
出籬門時張萼讚道：“果然畫得好，人物生動有神，下筆恣肆。”張萼之父張葆生是書畫名家，張萼雖然不學無術，但自幼耳濡目染，鑑賞能力也不會低。
張原忽然想起這陳老蓮還是版畫高手，道：“不知能不能請陳章侯爲我們翰社書局的書繪製插圖，馮夢龍的《喻世明言》再版，需要四十幅插圖。”
張岱道：“等下筵席散我們再來找他。”
王思任府前賓客盈門，從門廳至大廳共設了三十餘席，王炳麟正周旋其間，八方酬酢，見到張原四人，略一寒暄，便道：“介子你怎麼這時纔來，你隨我到裡面坐。”安排張岱、張萼、姚簡叔和周墨農一席，張原隨他入內院——
張原讓來福挑着贄禮跟他一起進去，來到內院西側的那個小院，三年前張原向王思任學八股文時就是住在這裡，這裡可稱西廂院，月洞門那邊就是王師母和靜淑師姐、嬰姿師妹等女眷住的地方，這裡設了六席，都是王氏族人和親戚，王炳麟讓張原和他的三個妻兄弟同席，張原道：“師兄，王老師遠在袁州，弟無法當面謝師恩，想給師母磕個頭，不知可否？”
去年張原補生員，也到王老師府上給師母磕了頭——
王炳麟道：“我先問問。 ”叫了一個小婢過來，吩咐幾句，那小婢去了，過了一會小跑着回來傳話說：“太太說不必了，張公子的心意太太知道了，請大少爺好生款待張公子便是。”
王炳麟一笑，對張原道：“今日客人多，我母親在那邊也要陪宗族女眷。”
張原心知王師母對他頗爲不滿，嬰姿師妹十八歲了還沒嫁人，豈不是他耽誤的，點頭道：“師兄自去招呼客人，不用管我，對了師兄，我的鄉試製藝放在那些禮盒一起。”
王炳麟道：“那我先拿進去。”請他的三個妻兄弟陪張原多喝幾杯，便去了。
王炳麟的兩個內兄和一個內弟都很能喝酒，對解元郎張原甚是敬佩，三兄弟輪番向張原敬酒，今日筵席上的酒是金華府的金盤露酒，比紹興荳酒酒勁大，張原不敢多喝。但卻不過王炳麟這三個妻兄弟的熱情，與他們每人各喝了一杯，便作揖道：“三位仁兄，弟實在喝不得，等下嘔吐狼藉就掃興了。”
筵席上有一盤油煎鰣魚，烹製得甚是美味，張原不禁想起在那年侯縣令請王老師在縣衙用餐時的情景，當時他和嬰姿師妹同席。師妹那時打扮成一個清清秀秀的少年書生。師妹很喜歡吃鰣魚，盤裡的兩尾鰣魚都被她一個人吃掉了——
“張公子——”
一個小婢悄悄走過來，輕輕扯了扯張原衣袖。就走開了。
張原將杯中殘酒喝乾，夾了一塊鰣魚入嘴，這才起身道：“三位仁兄。在下不勝酒力，失陪了，失陪了。”
出了西廂小院，張原看到那個小婢立在院牆下幾株雁來紅邊等立着，待他近前，那小婢即道：“張公子，我家二小姐要見你，請往這邊來。”領着張原繞到西廂小院後面，那裡有個小門。小門那邊是後花園——
小婢道：“張公子請稍等，我家二小姐很快就來。”說罷，將小門半掩，快步去了。
沒有燈火，天上也沒有月亮，只有幾粒寒星在眨着眼，後園一片昏蒙。從半掩小門透出的淡淡燈光掃不開濃重的夜，張原看不到什麼，但能嗅到花木的清香和泥土的腥味，此情此景，張原在明清、戲曲裡最熟悉不過了。後花園私訂終身啊，可惜他並非未娶的書生。《西廂記》、《珍珠塔》都似是而非——
自上回在避園木閣下的黑暗角落裡相擁、接吻，張原已無法再自欺欺人不正視自己與嬰姿師妹的感情，嬰姿師妹不可能另嫁他人了，只有他能娶，但名分問題是橫亙在二人之間的一座大山，靜淑師姐言猶在耳：“張介子，你堂堂男子就沒辦法可想了嗎？難道真要讓我妹嬰姿爲你憔悴一生？”
張原站在門縫透出的那一線燈光邊上久久不動，象一尊石像，半晌，腳步聲細碎，那小婢回來了，着急道：“張公子，我家二小姐不知道哪裡去了，婢子找不到她——”
張原道：“不要緊，你回去吧，我在這裡再待一會，這園子花很香。”
那小婢道：“那婢子再去找找，張公子別急。”
張原道：“你可別到處問人啊。”
那小婢道：“婢子曉得。”轉身要走，忽聽園中花木幽深處有人“格”的一聲笑，隨即又道：“青苹，我在這裡呢。”
張原和那小婢青苹驟出不意，都是吃了一驚，迅即就辨出這正是王嬰姿的聲音，青苹叫了一聲：“二小姐——”
王嬰姿走到淡淡燈光下，鵝黃色的衣裙，手裡還拿着一卷書，眼睛大大的，笑盈盈道：“青苹你出去吧，沒事了。”
小婢青苹“噢”的一聲，看看張原，又看看二小姐，出了後園，把小門掩上了，一線燈光隔斷，後園頓時昏黑一片——
“師兄。”
王嬰姿走近，有淡淡體香，一隻柔軟的手伸到張原掌中，張原握住，輕笑道：“嚇我一大跳，師妹一直在邊上窺伺嗎？”
王嬰姿笑道：“看師兄會不會等得焦躁不耐煩。”
張原道：“好險，君子慎獨啊。”
黑暗中王嬰姿清脆地笑，問：“方纔師兄站在這裡一動不動，想些什麼？”
張原道：“師妹躲在暗處看我站在這裡一動不動，師妹又想些什麼？”
王嬰姿聲音低下來，說道：“師兄不快活是嗎——”
張原道：“沒有不快活，就是在想怎麼才能讓師妹快活。”
王嬰姿嘻嘻的笑，低落的情緒立即歡快起來，說道：“我沒有不快活啊，一直很快活，得知我阿兄和介子師兄都高中後，我笑了很久。”手裡握着的那書卷在張原胸前輕輕一抵，“這是師兄的鄉試製藝，我看了首場七篇，師兄真是寫得好，純正典雅，無可挑剔。”
雖然是沉甸甸的情感，但見到言笑晏晏的嬰姿師妹，張原不自禁的就輕鬆愉快起來，笑道：“師妹才學猶勝於我，所幸師妹是女子不能去考，不然師妹就奪了我這解元去了。”
王嬰姿笑：“難，師兄才學進境一日千里，我追趕不上了。”
張原道：“我不是還在這裡嗎。”
王嬰姿沒了聲音，身子貼過來，擠着張原，張原將她摟住，就好象那日黃昏在避園一般，半晌，王嬰姿長長出了一口氣，輕笑道：“感覺真好啊，師兄的心怦怦怦撞擊着我——師兄我們到那邊花架下說話。”說完這句話又“嗤”的一笑，輕聲道：“我娘那邊有姐姐幫我遮掩支吾呢——師兄，我們這樣象不象偷情？”
嬰姿師妹真是言語無忌啊，張原無語了。
王嬰姿拉着張原的手，在後園昏暗的花木間穿行，王嬰姿道：“這園子我閉着眼睛都能到處走。”
在黑暗裡待久了，張原也能朦朦辨物，跟着王嬰姿繞過一座假山，就見一個花棚，花葉凋零，只剩藤枝，棚裡有一條長木椅，坐在木椅上仰頭看，疏枝枯葉間點綴着亮晶晶的繁星，秋夜星辰，夜愈深愈璀璨——
王嬰姿緊靠張原坐着，指着不遠處園牆邊掛着的那盞小燈籠道：“那是我剛纔出來時帶的燈籠，待會師兄拿去照路。”
張原道：“不用，等下我還要回前院。”
兩個人緊挨着坐在空疏的花棚下，也沒有很想摟抱親熱，張原當然是有所剋制的，王嬰姿卻是覺得能這樣緊靠着介子師兄暖暖的就很快活了，兩個人說了很久的話，直到那邊園牆燈籠下出現一個小婢在叫“二小姐，二小姐，筵席散了，”兩個人才分開。
王嬰姿應道：“稍等，我馬上回去。”拉着張原的手走回那邊小門，臨別時道：“師兄，祝你進京一路順風，明年春闈連捷，得展生平抱負。”頓了頓，又道：“方纔與師兄說了那麼多，師兄也明白我心意了吧。”
殘月如鉤，從杏花寺那邊升起來，灑下聖潔的清輝，映着王嬰姿的眉眼，分外動人。
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很難寫，四千字寫到現在。