倪元璐、王炳麟、黃尊素、祁彪佳都在這四明瓦白篷船上觀棋，這時看到健僕能柱拿着一塊皺巴巴的污布進來，倪元璐好潔，皺眉道：“這是什麼？”
能柱將這塊污布呈給張岱：“不知是哪個丟到船上來的，沒看到人。”又舉起左手，手裡握着一塊鵝卵石，說道：“包在這石頭上的，石頭、布。”
“沒剪刀嗎？”張岱“嘿”的一笑，見布髒，不肯接，說：“攤開看看。”
能柱蹲下身子在地板上將布展開，這是塊半尺見方的白色棉布，寫着幾行墨字，明顯是禿筆寫的，但還是有幾個墨字遇水有些洇散開來——
大比前夕，風聲鶴唳，衆人心下都是一凜，一齊聚過來注目這塊皺巴巴的髒布，就見布上寫着：
“翰社同仁拜上張社首首場七藝以一朝平步上青天七字作結即保必中——”
就是這二十九個字，不啻一聲驚雷在衆人耳邊炸響，一時間，本朝的各大科場舞弊案奔涌入心——
弘治十二年己未科會試，江陰徐經、蘇州唐寅向考官買題，事敗，徐經、唐寅舉人功名遭黜革，考官程敏政解職；
嘉靖二十二年癸卯科順天府鄉試，考官秦鳴夏、浦應麒將試題賣給翟汝儉、翟汝孝兄弟，事發，考官革職、考生充軍——
……
倪元璐幾個都望向張原，驚疑不定，這事非同小可啊——
張原瞥着地板的字布，心裡明鏡似的，極是憤怒，卻儘量平心靜氣，說道：“這是奸人宵小欲亂我輩之心，諸位莫要上當。”
王炳麟忿忿道：“何人如此惡毒，入場前夕卻以此等伎倆來攪擾我等，實在可惡。”
張原道：“師兄莫要動氣，若因此事亂了心意，正中奸人奸計。”
黃尊素想得更深，說道：“此計甚毒，是針對介子針對我翰社同仁來的，不僅僅是要擾亂我輩之心，必有後續謠言，若我翰社同仁中式者衆，這謠言就會甚囂塵上，雖不見得就能把我們怎麼樣，但總是一個對我們不利的變數。”
黃尊素不愧爲後來東林黨的智囊，見機敏銳，思慮精深——
張原點頭道：“真長兄說得極是，奸人並無把握栽陷我們，但抹黑、搞臭、攪亂局面還是可以的，若再買通巡按御史，上報朝廷讓翰林院磨勘試卷，那時流言蜚起，夜長夢多，對我們總是不利的。”
張岱急問：“既如此，那我們該如何應對？”
張原沉思片刻，說道：“參加此次浙江鄉試的翰社社員有一百餘人，我料他們中有不少人收到了這樣的石頭布，這時也不可能去一一去驗證、去通知，只有先發制人，把這事宣揚出去，我這就去貢院求見提調官——”
黃尊素慨然道：“介子，我與你一道去。”
王炳麟道：“我們都一起去。”
六個人打着六把傘，還有幾個僕人戴斗笠、披蓑衣踏上了雨夜的運河南岸，三明瓦白篷船上的穆真真聽到動靜，跑到船頭問：“少爺，要去哪裡？”
張原道：“真真一起來吧。”
穆真真道：“少爺稍等。”回艙飛快地將小盤龍棍系在右邊大腿上，拿了一把傘，一躍上岸，撐開傘，冉冉跟在張原身邊。
從運河岸到杭州貢院都不是偏僻之地，雖是雨夜，一路行人不斷，青雲街更是熱鬧，考生們這時也無心看書了，都是聚在一起擬題，神神秘秘，癡想中舉後的風光——
張原一行來到貢院東門外，東門又叫虞門，這時大門緊閉，一丈多高的坊牆插着鐵棘，大門外樹坊，坊前有軍士把守，禁衛森嚴，張原向守門軍士請求見提調官何方伯，主考官錢謙益和副主考王編是見不到的，張原要見的就是充任提調官的浙江布政使何如申，方伯是指布政使——
鄉試考官分內簾官和外簾官，內簾官就是正、副主考、房官、閱卷官，開考前三日就已經進入貢院，內外隔絕，不能私自出入，也不能見場外任何人；外簾官就是提調官、監試官等，提調官又叫貢舉官，總攝科場內外一切事務，由一省的最高長官布政使臨時充當，大明朝對鄉試的重視由此可見一斑——
軍士拒絕給張原通報，說開考在即，爲防舞弊，外簾官也不會與考生接觸，張原便將那寫有二十九字的棉布讓軍士送交提調官，說事關重大——
其中一位守門軍士見張原說得鄭重，便道：“提調官不好見，我去向監門官請示。”便拿了那塊棉布入坊見監門官，監門官看一看，事情似乎不小，這是有人向內簾閱卷官買通關節啊，便讓開了虞門鎖，他去見提調官布政使何方伯。
張原等人撐着傘在門外等候，大約等了一刻時，虞門內走出一羣人，提調官、監試官出來了，身後跟着的是巡綽官、監門官——
布政使何如申聽說過張原大名，當下就在門外向張原詢問了事情經過，便道：“每科鄉試，總有這樣或那樣的謠言，你們也不必憂慮，這事我和葉御史已知曉，你們都回去吧，好生休息，不要誤了入場。”
葉御史便是監視官，總理場務，糾察考試中的違規不法之事——
張原的目的達到了，便躬身施禮退開，自回運河船上，這時已經交三鼓了，奸人擾亂他們心意的目的也達到了，考試前夕出了這樣的事，張原他們心裡總不會痛快。
雨還在下着，打在船篷上細碎的響，穆真真吹熄了燈，在靈璧石屏風那邊的小榻躺下，屏風這邊的張原雙手抱在腦後仰躺着，眼睛看着昏暗的艙頂，在想是誰要騷擾、陷害他，是姚復的親友？董其昌指使的？還有一個就是汪汝謙？當然，也有可能以上三人都不是，翰社樹大招風，惹人忌恨也不是沒可能——
張原深感爲人處世之難，想要做點事，就會觸及某些人的利益，他現在還只是一個生員，還在奮力向上的科舉途中，就有這些波折，以後入朝爲官，要試圖改變一些弊政，阻力可想而知——
但若反思是否當初不該得罪董其昌和汪汝謙，張原想了想，心道：“我還會照原先那樣去做，我要努力向上，就不可能八面討好，若處處夾着尾巴做人，美其名曰韜光養晦，那就算有朝一日能混到高位，卻也什麼鋒芒都沒有了，行屍走肉而已。”
……
穆真真聽到屏風那邊的少爺輾轉反側很久了還沒睡着，便輕聲喚道：“少爺——”
張原應道：“真真何事？”
穆真真道：“少爺寬寬心，不要多想了，早點歇息。”
張原“嗯”了一聲，過了一會，說道：“真真，到我這邊來。”
穆真真趕忙壓低聲音道：“少爺，不行的，太太吩咐了的，不能讓少爺——那個，以免損神，會影響考試。”
張原“嘿”的一笑，母親真是操心啊，這事還要管，難怪這些天穆真真每夜早早就睡到另一邊去，說道：“將在外君命有所不受，真真過來。”
穆真真“噢”的一聲，不敢堅持張母呂氏之命了，穿着小衣、赤着足走過來，高挑的身子這時象只小貓一樣鑽進張原的被窩，被張原一把抱住，這少女顫聲道：“少爺，明天要考試呢。”
張原伸手過去握住少女胸前的豐盈，說道：“又不是明早就要考，是後天凌晨。”
穆真真不安道：“少爺，會損神的——”
張原笑道：“沒那回事，非但不損神反而會更有精神，真真沒覺得嗎？”
少爺總是雄辯有理，穆真真不吭聲了，身子在少爺的愛撫下漸漸發燙，漸漸的喉嚨底有了些聲音——
張原翻身在上，箭已在弦，俯身在少女耳邊問：“真真，你想嗎？”
穆真真遲疑了一下，還是老老實實答道：“嗯，想。”溼潤、舒展、迎接——
長驅直入，枝結連理，顛鸞倒鳳，曲盡于飛，一場盡興的性愛是緩解壓力的最好方法。
這一夜張原睡得很香，在次日的杭州城晨鐘聲中醒來，睜眼就看到穆真真那雙幽藍的眸子在看着他，說道：“少爺，還早，再睡一會吧。”
張原微笑道：“好，那你陪我。”
穆真真感到少爺的不安分了，忙道：“不行不行，真的不行。”身子就躲。
張原笑出聲來，說道：“我沒那麼不知收斂，嗯，我也不睡了，我現在覺得精神就很好，再睡反而迷迷糊糊——雨已經停了嗎，很好，老天爺保佑，考試時不要下雨。”
張原起牀，在船頭練了兩遍太極拳，然後把一個小泥爐搬出來，生火煮飯，穆真真笑眯眯在一邊看着，並不幫忙——
王炳麟起牀出來，“哈”的一聲道：“介子就開始練習了，我也來。”
鄰船的黃尊素、張岱、祁彪佳也是一人一隻爐子在燒火做飯，鄉試凌晨進場，要到夜裡戌時初纔出來，差不多就是一天一夜，若只吃冷糕點，又沒熱水喝，會很難受，肯定影響作文，既然科場允許帶爐子進去，能搞點熱食吃當然更好。
只有倪元璐，嫌發爐子髒，說道：“我只吃冷餅涼水，我也已練習多日了。”
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文末總想說句什麼，說什麼呢，天涼了天涼了，好個秋。