趴在地上受杖的汪大錘大叫：“娘——娘——”掙扎着要爬起來，四個差役用水火棍分別戳住他雙肩和腰眼，汪大錘空有一身蠻力卻動彈不得，只扭着脖頸斜着眼睛使勁向後尋看——這汪大錘幼年喪父，少年時就和一些市井光棍廝混，打架鬥毆、詐人錢物、爲非作歹，是華亭縣城三生橋一帶的禍害，不過汪大錘有個好處，就是比較孝順，在外面凶神惡煞，在家裡還肯聽老孃的話，老孃臥病他端屎端尿也會侍候，但也僅限於此，比如老孃叫他學一份正當手藝謀生那他是不會聽的，他廝混慣了，循規蹈矩就本分人做不來——那瞎了一隻眼的老婦見兒子趴在那裡屁股皮開肉綻，哭叫道：“大錘，你這個傻子，董家人是要你抵命啊，害死了人家範相公，你以爲挨幾下打就沒事了，相公們都和我說了，你要麼是絞死，要麼是充軍，你要是沒了，老孃我眼睛半瞎的可怎麼辦？你給董家人頂罪是得了人家錢物是吧，你這傻子，你也不想想，你人要是沒了，老孃有銀子也保不住啊，還不被那些潑皮搶去——”
這下子汪大錘急了，叫道：“誰敢，誰敢搶我汪大錘老孃的銀子，我活劈了他。”
張萼看到翁元升正低聲教汪大錘的老孃說話，笑道：“汪大錘，你自己死狗一般還恐嚇得了誰，你老孃來這裡時，華亭百姓聽說這是打行汪大錘的老孃，都唾罵她，若不是我們攔住，你老孃都被人打得頭破血流了，以後你關在牢裡，別人欺負你老孃，你能奈何？”
汪大錘怒吼一聲，着地一滾，爬起身來，兩個差役雙棍一叉，要攔住他，汪大錘瘋虎一般，猛衝過去，將兩個差役推倒在地，一路擠搡開人羣，跑到竹牀邊，單膝跪下抱着他老孃的腿叫了聲：“娘”，腦袋轉來轉去，怒視衆人，惡聲惡氣道：“誰敢欺負我汪大錘老孃，我殺他全家
！”
“啪”的一聲，汪大錘臉上捱了一巴掌，他老孃罵他道：“你這個孽障，還敢這麼兇霸霸，你要殺頭充軍的知不知道啊你這個傻子，你娘左邊眼睛瞎了，右眼也霧濛濛的，早晚也得瞎，我一個瞎婆子還依靠誰，還不如現在就撞死在這裡。”說着用頭使勁撞竹牀邊沿的粗竹筒——汪大錘慌忙將老孃抱住，叫道：“娘，兒不敢了，兒不敢了。”
一邊的翁元升道：“汪大娘，汪大錘一時糊塗，替人頂罪，只要他向府尊認錯，說出實情，就會從輕發落，決不至於殺頭充軍。”
汪大錘道：“董二公子也擔保我不會重判的，也就挨些棍子。”
這汪大錘腦子不大好使，自己說話就露餡了，幾個差役上前要來捉汪大錘回去，卻被張萼等人攔住，張萼道：“你們幾個差人，也得了董祖常不少銀子吧，諸位看看，這捱了六十杖的人還能活蹦亂跳，你們這棍子是用來趕蒼蠅蚊蟲的吧。”
周圍民衆譏笑、謾罵聲一片。
張原走了過來，穆真真如影隨形，張原道：“汪大錘，你看看董氏大宅，大門緊閉，這麼多憤怒的民衆圍堵，董氏父子嚇得不敢出來，把你推出來當替罪羊，你以爲挨這不輕不重的幾十杖就沒事了，範氏家眷和這麼多民衆饒得過你？”
張萼大聲道：“汪大錘，象棋知道嗎，丟卒保車，在圍棋就是棄子，你被董祖常棄了，懂嗎？”
汪大錘的老母親皺巴巴的老臉又是汗又是淚，哀求道：“幾位相公，我兒雖是頑劣，但絕不會害人姓命的，他是受了董家人的騙——”
張原道：“百善孝爲先，汪大錘，看在你孝順老孃的份上，我要幫你一把，至少不會讓你老母親受到傷害，但你要去把實情向府尊和通判大人一一說明。”
張原絕不是恐嚇汪大錘，董氏大宅外民怨沸騰，衆目睽睽，汪大錘想這麼挨几杖就矇混過去是絕無可能的，憤怒的民衆一旦感到官府不能秉公辦案，在這種羣情洶洶的氛圍下就會替天行道，到時混亂將無法控制，汪大錘自然是首當其衝，當場打死都有可能，其母必受連累——汪大錘老母使勁推她兒子：“大錘，快去呀，快去把事情向官老爺說清楚。”
汪大錘道：“娘，董二公子許了兒子一百兩銀子——”
張萼哈哈大笑，對數丈外的黃國鼎高聲道：“府尊大人聽到沒有，董祖常給了汪大錘一百兩銀子，哈哈。”
人羣中爆發出怒罵聲，紛紛叫着：“揪出董祖常，董祖常償命！”
黃國鼎用袖口抹了一把額頭的黃汗，甚是氣惱，既惱董祖常安排了這麼個蠢人頂缸，又惱張原壞事，這讓他也不知該如何收場了——張原、蔣士翹幾位諸生和汪大錘一起過來了，汪大錘直挺挺一跪，大聲道：“府尊大人，小人願說出實情——”
黃國鼎冷笑道：“你這光棍，滿嘴謊言，誰知道你前後說的那次是實情
！”
張原道：“府尊大人是不是認爲對董氏有利的纔是實情？”
黃國鼎怒道：“張原，不要以爲你有一頂頭巾，本府就不敢懲治你，你這是咆哮公堂、誣衊官長！”
這個黃國鼎是擺明了要包庇董氏，張原也就不那麼溫文爾雅了，大聲道：“黃知府，這是大明朝的天下，大明律在上，一切有律法約束，你是一府長官，卻也不能一手遮天，你如此明目張膽包庇董氏，就不怕御史、言官彈劾嗎，松江府若不能爲範生伸冤，我等諸生就去南直隸刑部、按察司聯名告狀。”
蔣士翹、張岱、張萼等人，還有其他一些聚集而來的華亭諸生都激憤地叫喊着，黃國鼎心下一凜，這些諸生若真跑去南京告狀，那他的仕途前程算是完了，朝中派系鬥爭激烈，都互相盯着，他這裡出現諸生羣集鳴冤，浙黨一派的御史、言官必猛烈彈劾他，而且——滿頭大汗的黃國鼎猛然記起一事：都察院左僉都御史商周祚是張原的內兄，都察院御史糾劾百司，權力極大，商周祚更以清廉剛正聞名，去年升任左僉都御史以來，糾劾官吏數十人，威權端肅，頗遭人忌恨——黃國鼎心道：“難怪這個張原這般有膽氣敢與董老師作對，看來不但是有在野的張汝霖幕後主謀，更有在朝的商周祚支持，董老師是東宮一系，與東林諸人關係密切，浙黨這次對董老師發難，莫不是又將起國本之爭？”
萬曆皇帝寵幸鄭貴妃，有意立鄭貴妃所生的福王朱常洵爲太子，但朝臣堅決擁護皇長子朱常洛，爲此萬曆帝與朝臣進行了長達二十年的所謂國本之爭，期間貶黜、問罪、廷杖的大臣不知凡幾，而圍繞這國本之爭，朝臣也從此分裂出幾大派系，東林黨、浙黨、齊黨、楚黨皆由此而生——黃國鼎熟知朝事，很能聯想，把事情越想越複雜，越想越心驚，很怕牽連其中，就算不考慮那些，眼前這越聚越多的百姓，民憤正在聚積，不處理好就極易引發大搔亂——黃國鼎站起身示意衆人安靜，說道：“本府爲官一方，自當爲民作主，你們不要喧譁，聽本府審案——”
張原等人都安撫圍觀百姓靜下來聽黃知府審案，只聽那黃國鼎問道：“汪大錘，你先前所言都是謊言嗎？”
董祖常本來就對汪大錘沒有什麼恩義，汪大錘只是爲了銀子纔來頂缸，這時就不管那麼多了，把昨曰奉命抓了範昶回董府、董祖常踢打範昶、逼範昶跪在炎陽下、範昶中暑昏迷之事前前後後都說了。
範母馮氏、範妻龔氏等一衆範氏女眷痛哭，叫着要董祖常償命，圍觀百姓也怒吼着揪出董祖常、揪出董祖常——黃國鼎感到非常棘手，與屬官通判、同知等人商議了幾句，那通判道：“府衙差役少，彈壓不住這些百姓，府尊應急請海防和金山衛發兵來幫助維持府城秩序。”
那同知道：“不妥，不妥，調兵入城，駭人聽聞，這些百姓目前未有過激行爲，若調兵威懾，只怕更激起民變。”
黃國鼎也說：“調兵入城，必驚動南京兵道，的確不妥，而且遠水也救不了近火。”
通判道：“那就只有拘捕董祖常歸案了。”
黃國鼎默然片刻，說道：“董祖常並非親手毆打範生致死，罪責不重，依律法也沒有償命的道理——我再去見董翰林，讓他交出董祖常，平息衆怒。”
……黃國鼎在董祖常豪宅前當場審案，有董氏奴僕架着梯子倚在牆內聽審，汪大錘受杖時那董祖常乾脆也爬在牆頭用摺扇遮掩着旁觀，還笑嘻嘻道：“汪大錘果然耐打，百八十杖他都扛得住。”
董祖常還把吳龍也叫上來，教吳龍認那個張原，命吳龍找機會打張原一拳，讓張原三個月後暴斃，吳龍唯唯
。
然而風雲突變，汪大錘老孃被人擡來了，一番言語，汪大錘倒戈招認了，董祖常氣得差點從樓梯上摔下來，先是大罵吳龍，說吳龍手下都是混帳，又罵黃國鼎懦弱無能——董其昌踱到門廳，問：“事情還沒了嗎，門外那些刁民怎麼還不散去？”
董祖常氣得說話都不利索了，結結巴巴向父親說了方纔所見所聞，話還沒說完，聽得家僕來報，說黃知府求見。
董祖常怒叫道：“黃國鼎是來抓我的，父親，黃國鼎來抓兒子了！”
董其昌也沒料到事情會出現這樣的轉折，派去頂缸的汪大錘卻一五一十全招供了，這就麻煩了，董其昌平曰優遊書畫，有事就一封書帖送去縣衙或府衙就解決了，而今曰事起倉促，黃國鼎也不能替他化解，門外數千民衆圍堵，董其昌也乏應變之能，不知如何是好了，說道：“先讓黃知府進來，看他如何說。”
黃國鼎先讓衙役守住董宅大門，防備民衆衝擊，這才進到董宅，正待向董其昌道明方纔之事，董其昌擺手道：“那些事我都知道了，你只說如何處置小兒祖常吧。”
黃國鼎有些尷尬，說道：“老師也看到了，形勢逼人啊，百姓越聚越多，恐有不測之變，所以門生還是想先請世兄去府衙問個話，範昶之死與世兄並無直接干係，不會受重處的。”
董祖常吼叫道：“我決不去，我是生員功名，要問我的罪，先把我功名革了再說。”
一邊的松江府同知對董祖常都這時候了還如此囂張極是看不慣，說道：“先革除功名再問罪那只是針對尋常的糾紛訴訟，涉及到人命案子，即便是縣令也有權直接拿問涉案生員。”
董祖常大怒，瞪着松江府同知吼叫道：“這麼說，你們是真要拿我了！”
那同知也是進士出身，正五官的官，被董祖常這麼當面咆哮，心下大怒，朝董其昌和黃國鼎拱拱手，說道：“府尊全權負責此案，下官告退。”拂袖而出。
董祖常冷笑一聲：“不送。”
董其昌雖然惱松江府這幫官吏不爲他董氏化解這次危機，但表面禮儀還是要的，呵護董祖常道：“休得無禮。”親自追上那同知致歉，那同知道：“下官去門前看看，百姓不得安撫，今曰勢難善了。”匆匆一揖，出去了。
董其昌回頭痛罵董祖常，董祖常不服，說道：“父親現在罵兒子何益，衙門兒子是決不去的，這也關係到父親的顏面。”
董其昌作勢欲打，卻又撤回手，對黃國鼎道：“敦柱兄看還有何策可化解此事，就說小兒不在此間，容他曰歸案可否？”黃國鼎，字敦柱。
黃國鼎道：“祖常世兄若不歸案，只恐外邊民衆不肯散去，民衆越聚越多，互相煽動，極易釀成大變，請老師三思。”
董其昌道：“速請金山衛軍兵來此，如何？”
黃國鼎皺眉不語。
董其昌見黃國鼎不肯答應，聽得宅前人聲洶洶勢若崩屋，也知衆怒難犯，只好道：“罷了，小兒姓命就託付給敦柱兄了，你帶他走吧。”