坤儀宮座於整個宮掖的中樞,巍峨的重檐廡殿頂,皇宮裡頭的最高規格。皇后立在額枋下擡頭看,鏤雕描金的掛落，下面墜着明黃穗子的宮燈,照着闊大而又綿長無盡頭的檐廊,越往遠去,微火芒芒,逐漸籠在黑夜之中。
崔尚宮立在一旁,靜待了會兒勸道：“皇后娘娘,外頭天寒,又剛下了霜，紅梅瓣上都結了冰珠子，被霜打了,皇后娘娘想瞧,也不急在這一時。不如先進殿去,趕明兒再看罷。”崔尚宮順着皇后的目光看了一眼，就迅速的垂下頭,使勁兒眨了眨眼睛，散了眼中那一點兒溼意。
這架掛落所雕的圖案是仿照以前肅親王府來的，刻的是《懷香記》裡頭的“奉詔班師”一出。這齣戲她記得純熟，裡面有一句“白頭偕老，寶貴雙全。”皇后喜歡看這架掛落，平日裡閒時，束手立在這裡，能看許久。
她覺得不忍心，遮遮掩掩的勸皇后不要看梅花了。
皇后倒怔了一下，這才轉頭看檐下的紅梅，昨夜颳了場大風，梅瓣疏疏落落，上頭果然覆着層白霜。她點點頭，斂了廣袖入大殿。
解了外裳，繞過偏殿的落地罩時，撩起帷幔，竟看見蕭宥正蹲坐在矮几旁，矮几上供了個紅泥爐子，他拿着火筷子就着爐膛撥炭，裡頭火星子爆開，嗶啵作響，火光映紅了他一張臉。
他見皇后進來，擡眼道：“我剛烤了板栗，你來嚐嚐。”
皇后斂裙坐在一側，拿鼻子細聞，確實有烤東西的味道，甜絲絲的
。
蕭宥道：“我讓人在板栗嘴兒上都剪了口子，又在糖漿裡過了一遍，這樣烤出來的黑黢黢難剝，但是甜。”他夾出來一個，剝了殼子遞給皇后。
皇后臉上沒什麼笑容，遲登了下，本想伸手去接，卻聽他又絮絮道：“以前在西北時常吃不上飯，能得幾個板栗像過年……”
皇后就把手縮了回來，站起身道：“天色暗了，臣妾要去歇着了，聖上也勿過勞，早些去旁的宮裡歇息罷。莊嬪雖然被禁了足，但還有其她幾位妹妹常盼着，聖上總不臨幸後宮，敬事房記檔子也爲難。”
蕭宥的手僵在半空，臉頓時就沉了下來，冷笑道：“你我夫妻，我……朕歇在皇后這裡，傳出去也是個帝后恩愛的佳話，皇后倒要將朕往外推麼？”
皇后側着身，並不看他，笑了笑道：“臣妾不敢，臣妾不過是爲着皇室的子嗣着想罷了，歷代祖訓皆是如此，臣妾亦不敢不遵，前朝言官多次諫言，聖上要做明君，自該採納一二。況且開枝散葉於社稷穩固也有益處。”
他們兩人瞪眼睛，把身邊的人都嚇傻了。崔尚宮擔心皇上盛怒，要上前替皇后求情，被一個內侍悄悄拽了一把，纔在殿門口跪下來跟着大家一齊裝聾。
蕭宥似笑非笑的道好，“皇后爲婦德表率，是我朝之幸，明日朕便命史官將皇后這番話記下，錄入史書之中，皇后也能名垂青史。”說着他又換了個話音兒，言語間曖昧不明，“不過，開枝散葉麼，有皇后也是一樣。雖說子嗣要緊些，還是嫡出的更好。”說着就揚聲對外道：“去將朕的朝服取來，朕明日就從坤儀宮去上早朝。”
吩咐剛傳下去，就見大太監高良進來回話，他倒是會挑時候，內殿里正劍拔弩張，他甫一進來，被這氣氛嚇了一跳，但是一隻腳已經踏過門檻，硬着頭皮也得進來。
蕭宥坐在那裡，手放在膝頭，摩挲着海水江崖的襴邊，看上去閒適，其實是在掩飾此刻的情緒。他要被自己的皇后趕出殿了，放眼整個大周朝，歷代以來的皇帝裡頭他是第一個罷。他知道皇后平日裡看着溫婉，但是惱起來說話很是不留情面，他現在竟擔心會從她嘴裡聽到更讓他難堪的話。
他想甩衣袖起身就走，眼角餘光瞥見他的烤板栗，有些不捨，況且現在就這麼走了又覺得失了顏面
。鼓腮坐着不動，跟他的皇后置氣。
他記得他母妃十分喜歡阮華，當初怕他父皇給他定下別人家的姑娘，從不肯低頭服軟的母妃還難得溫言求了父皇。母妃常誇阮華端貴嫺淑，他在心裡嗤之以鼻，是沒見過她此時的模樣罷！連自己的夫君都趕往外推，嫺淑在哪裡！他心裡鬱着口氣，此時見高良進來，便冷着臉讓他有話快說。
高良給帝后請了安，原還想着單獨回皇上的，但是皇上讓他快說，他不敢不遵，略躊躇了下，便躬着身子道：“回萬歲爺和皇后娘娘話，永泰宮裡上上下下的宮人都已經審完了，就硃砂骨頭還硬些，其他幾個只一嚇唬就都招了個乾淨。白尚宮與鬱嬤嬤都是被貴妃收買了的。倒是硃砂吐出不少的東西來，那毒藥……”他頓了一頓，似是在思慮着該如何措詞，擡眼往上覷了覷，才道：“是出自溫府。”
皇后抿脣束手，也不出言。
蕭宥聞言，頓時就覺得像是有一盆冷水兜頭澆下來，他雖然已經隱隱猜到了，可是如今親耳聽到結果，依然覺得心中生涼。
他沉了嘴角，悵然起身，道：“皇后好生歇着罷。”就踱出了內殿。
見皇上走遠了，崔尚宮纔過來勸皇后，“皇后娘娘何不待聖上溫和些，皇后明知道……”她換了個鄙夷的聲口，道：“那一位可是想着法子籠絡聖上的心呢，如今又懷着皇嗣，越發不同了些。奴婢沒見過那位姑娘，單看她這些個作爲就知道是個有心計的。奴婢沒別的想頭，只希望皇后娘娘跟聖上好好兒的，這男人麼，有幾房妾侍還不尋常？普通的男人後院裡還不消停呢，更何況是咱們聖上了。只不過，不論聖上的三宮六院裡塞了多少女人，寵誰不寵誰也都不要緊，只有皇后娘娘纔是聖上的正頭夫妻，那些人都算什麼呢！皇后娘娘打小奴婢就跟着伺候了，娘娘就是脾氣太犟了些，回不過這個彎兒來。如今奴婢瞧着，聖上有事沒事兒的就愛往咱們坤儀宮跑，也是掛念着皇后娘娘不是？聖上待娘娘還是有情誼在的。再說今兒聖上是有心留在咱們坤儀宮，硬是被娘娘趕走了。”
崔尚宮這個尚宮銜兒是後封的，聽着好聽罷了，她對這後宮諸多禮儀也是個半道路子，只不出錯兒也就是了。想讓她跟宮裡的其他宮人們一樣不多言語，只怕不能夠。閒言碎語一說一籮筐，嘮嘮叨叨沒個完。
皇后不大耐煩，就皺了眉，“他不是說要召史官麼，我不推他走，哪裡來得萬世賢名。”
崔尚宮大爲嗔怪道：“皇后娘娘何時看重那些個虛名了？卻偏要這般說
！夫妻之間麼，吵吵架還不尋常，用不了幾天也就好了，還要把史官拉出來，帝后鬧彆扭弄得天下皆知，算是什麼賢名？”
皇后剛換上了明黃軟緞的中衣，袖口處碼着細密的織金雲霞龍紋，理了下腕子上的佛頭，聽了這話，惱了，回頭瞪她，崔尚宮這才訥訥不再言語。皇后又命人端了杯茶給她，才呷了一口，轉頭瞧見了那個紅泥爐子。
她趿着軟鞋，踩在纏枝蓮花的地毯上，走過去坐在蕭宥先前坐的地方，拿起那雙火筷子撥炭。從裡頭夾出一個板栗來，就上手去剝。
崔尚宮嘖嘖看着，分明是對聖上有心的，卻還不肯承認，畢竟是少年結髮夫妻麼，哪能說冷了情就冷了情。
先前從皇后那兒剛得的白眼也白得了，崔尚宮又湊上來指着那個爐子道：“聖上也真是有心了，這紅泥爐子還是前朝古物，聖上特意命人搬了來的。”
皇后道：“是他自己想吃，自然要挑最好的用。”
崔尚宮就道：“那怎麼不見聖上搬去旁的宮呢，單搬了咱們坤儀宮來。”她拐彎兒抹角的勸皇后，“皇后娘娘也該加把勁兒纔是，什麼都及不上孩子要緊，等娘娘生了小皇子，奴婢就給娘娘帶孩子。不爲別的，就是單爲着夫人，娘娘也不該再跟聖上擰着勁兒了，夫人早就盼着得個外孫呢，前幾日不還往宮裡遞了信兒麼。如今世子爺總不在家，世子夫人那肚子想有信兒也還早着，可不就盼着娘娘這兒了麼！”
她嘴裡的夫人是靖海侯夫人。皇后聽她提起母親，便黯了眸子，如今母親病重，也不知能不能捱過這個冬天去，名醫延請了不少，卻都不見效。幸而阮年快回來了，見到兒子，想來母親的病情也能好上一些。
那廂裡蕭宥剛走出檐廊，外頭就開始佯佯飄落雪沫子，並不大，細碎脆弱，落在地上轉瞬就不見蹤影。今年臘月雪下得多，可見來年會是個好年景。
有小太監在前頭提燈引路，蕭宥執意自己撐傘，露在外頭的幾個手指頭凍得酥麻。前面是章一閣，臨水而建，此時水面上便白茫茫起了霧，虛虛渺渺，天與地都看不真切。
作者有話要說：後面情節都理清了，步入收尾階段。