這麼做的話瑞特那一關就不好過。雖然她不覺得這位監護人盡到了責任，但是從法律上來講，保羅成年以前都要聽他的安排，哪怕自己實際上是她的表姐也無權干涉，何況這層關係哪怕萬不得已她也絕不可能說出口。斯佳麗覺得，瑞特就是吃定了這一點，纔會在剛纔談到保羅的撫養權時有恃無恐。
斯佳麗本來打定主意不再想他，現在卻又不得不食言。她一邊安慰自己這次和他們倆那亂得一塌糊塗的關係沒有一丁點關係，一邊苦苦思索着對付瑞特的辦法。錢？他比自己只多不少肯定不稀罕；關係？整個南方都認爲他是改邪歸正的紳士，只是被她拖累了，就算自己現在名聲好了一些，估計也沒多少人站在自己這邊；感情？保羅這些日子跟自己處得好不假，瑞特對他確實也不怎麼上心，但是畢竟當了他的監護人那麼多年，肯定比她更瞭解保羅的性子，知道他喜歡什麼不喜歡什麼，男孩子都沒常性，拉攏起來最容易了。再說這種大事他肯定是要過問的，硬爭起來自己既不合法也不佔理。
斯佳麗在黑暗中苦思了半天，最後沮喪地發現沒有一條路可以行得通。難道自己只能看着羅彼拉德家的孩子認賊作父？好吧，其實跟着那個傢伙也不算太糟糕。爲了安慰自己，斯佳麗只能第三次食言，說服自己相信瑞特沒她惡意揣測得那麼壞。
斯佳麗站在牀上伸長了脖子向外看，客廳的燈也滅了。她輕快地從牀上跳下來，確認自己沒有發出聲音。蘭莉家的純毛地毯又軟又暖和，吸收了所有的響動，夜晚光着腳踩在上面也不覺得冷。她躡手躡腳地走向門邊，小心地擰開了煤氣燈，都不敢使太大勁。藉着微弱的燈光，斯佳麗開始收拾起衣櫃裡的衣服，把自己從南方帶過來還沒穿過的衣服再原封不動地打包回去。她換下裙撐已經被壓壞的淡紫色晚禮服裙，挑出一件天藍色的束身長裙穿在身上，借光對着鏡子擺出最迷人的微笑。這一次，她完完全全笑給自己看。
好好欣賞了一番自己的美麗，斯佳麗又來到梳妝檯前，開始整理首飾。石榴石胸針，琺琅金手鐲，祖母綠耳環，這些自己都沒怎麼戴過，還靜靜地躺在首飾盒裡。自己來北方以後唯一戴過的好像只有蘭莉借給她的那條貴重的雞血石項鍊，還差點把她的脖子勒斷。如今再想起這件事，她很高興自己也能笑得很開心。
差不多都整理好了，斯佳麗滿意地鬆了一口氣。抽屜裡還剩下一個小巧的桃木心形盒子，裡面是什麼她比誰都清楚，已經告誡過自己不要動它，可那隻手就像是不聽話的孩子一樣執拗地把盒子抓了起來。因爲有裡面的東西在，盒子的分量沉甸甸的，她換到另一隻手，再換回來，最後改成雙手，猶豫了半天終究還是微顫着手指打開了它。柔軟的藍絲絨穿過空隙，在金色的邊緣系成一個精巧的活釦，輕輕託舉着戒指，如同大海碧波捧出的稀世奇珍。燈光被調亮了，中間的鑽石閃爍着璀璨的光，與四周的綠寶石交相輝映，美得讓她移不開視線。
斯佳麗夢遊般把戒指拿了出來，往手指上戴，試了幾次卻都覺得手指被夾得發疼，她這纔回過神來，原來自己把中指當成了無名指。她慌亂地關上了那盞不懷好意戲弄她的燈，把戒指扯下來丟回首飾盒，好像扔掉一塊燙着自己的火炭。
眼前的世界重新落入了黑暗。斯佳麗把眼睛閉上又睜開，忍了半天的淚水趁機輕巧地落了下來。
斯佳麗這一晚平躺在牀上，閉上眼睛都沒怎麼睡好，直到黎明時分才接收到一絲睏意。可是就在這個時候，不識時務的敲門聲惱人地響了起來，打碎了她尚未成型的夢境。
斯佳麗斷定這是瑞特在搗亂。她也沒有故意拖延時間，而是以最快的速度對着鏡子爲自己的臉蛋兒補上了粉，把有些鬆動的髮卡夾緊，又整理了一下有些皺的裙子，確認瑞特看不出破綻之後，才走過去開門，手握住門把的時候不自覺地加了很大的力氣。
“早上好，巴特勒先生。”斯佳麗看着瑞特擺出自己最得體的微笑，不出所料地看到他一瞬間發愣的表情，心裡頗有幾分得意。
“早安，斯佳麗。”瑞特回過神來以後可就沒有多客氣了，用一種斯佳麗見慣了的挑剔眼光上下打量着她，“你的動作夠快的。”
“還是比不上你。今天的衣服比我上次看到的好多了。”斯佳麗以退爲進地頂了回去。瑞特穿着一件做工很講究的墨藍色無袖外套，釦子扣得一絲不苟，襯得裡面的白色綢衫很挺括。袖子一塵不染，翻浪般健壯的手臂肌肉在袖口處被牢牢地鎖住。他沒有帶帽子，濃密的黑
頭髮修剪得很整齊，根根分明，看不到一絲雜色。
“多謝讚賞。”瑞特咧嘴笑了，“不過恕我沒辦法用同樣的話來奉承你。我本以爲你從亞特蘭大帶過來的好衣服應該不少，可如今看來還是高估了你的品位。”
“你！”斯佳麗被成功地激怒了，但她又頑強地把怒意壓制了下去，沒有再理他，從瑞特主動讓出來的通道中里昂首闊步走了出來。擦肩而過時看到瑞特眼角眉梢那促狹的笑意，她差一點又控制不住衝他大喊大叫。
雨後的天空總是顯得特別明亮，雖然天色還早，但綢緞般的雲彩已經被熹微的晨光染上了毛茸茸的金邊。草坪上的露珠閃着清亮的光，隨着一陣微風，泥土和草葉的氣息從打開的窗戶外飄了進來。今天是個大晴天，也不怎麼熱，很適合出遊。但斯佳麗看着這種景象，心裡卻怎麼也高興不起來。
只是這些不明顯的情緒她現在已經可以掩飾得很好了，所以她纔可以真心實意地和在樓下等候的蘭莉和迪森依依惜別。不過話說回來，他們應該也已經知道了吧，只是誰都沒有表現出來，這一點斯佳麗還是感激他們的，畢竟她最受不了的就是別人對自己毫無幫助的同情。
蘭莉突然對她說：“斯佳麗，你就要回南方了，我忽然想起來還有一件事要請你幫忙。”這話明顯是對在場所有人說的，斯佳麗心想她不會又是善心發作想要勸自己不要放棄吧，拜託，她都已經逼自己下決心了，怎麼蘭莉還在瞎忙活——再說真要勸難道不是應該勸瑞特改變心意嗎？
“是這樣的，我在亞特蘭大的那所小房子現在沒人住了，空着也是浪費，所以我想委託你幫我把它賣掉。”原來是這事，她還以爲——，自己真是神經過敏了。她可以感覺到，在心裡猛然一陣輕鬆時那如黃昏時分陰影初降般的隱隱失望。
“委託書我已經寫好了，我去拿給你。”蘭莉從樓上把東西拿了下來，遞給她的時候看似不經意地補充了一句，“對了，你來的時候——帶着的那份桃樹街別墅的抵押協議還在吧？”說這話的時候她悄悄瞟了一眼瑞特，卻沒能如願看到他冷漠的表情有什麼明顯變化——因爲她只觀察了他的臉，沒留意到他像是被什麼東西刺到所以微微回握的手。
“在我房間。”斯佳麗想了起來，趕緊“咚咚咚”跑上樓去把它找了出來。下樓的時候她對蘭莉表示感謝：“幸虧有你提醒，不然我就忘了。”
“被你忘了的應該不只是這個吧？”瑞特突然主動開口和她說話了，雖然語氣還是充滿了挑釁和不屑。
斯佳麗懶得理他，但她反應也不慢，立刻就想起了瑞特說的是誰：“對了，傑克和凱文醫生還在哈特福德沒回來。”——也怪了，自己這麼多天都沒想到他，怎麼瑞特一下子就提起來了？
“所以你們還是應該再留一陣子，起碼也要等他們回來吧。”蘭莉立刻做起了熱情的東道挽留客人。
“實在抱歉，斯托剋夫人，在下的確是有要事在身，不能久留。”瑞特的語氣畢恭畢敬，但意思明確得毫無迴旋餘地，一個提醒式的尊稱就讓蘭莉面露羞慚之色。“至於斯佳麗，”他故意把一句話分成兩段，像是要和斯佳麗劃清界限。“她是那孩子的法定監護人，她要是願意繼續留下的話，我無權反對。”
“難不成天底下就你一個大忙人？我也要回塔拉料理農活，還要回亞特蘭大維持生意。”斯佳麗一生氣，直接把自己原本秘密的打算和盤托出，也顧不上去管傑克了。她很反感他公事公辦的態度，還有他對蘭莉的稱呼——看迪森氣得發青的臉色，如果不是自己和蘭莉都在場，他早就一拳打過去了。
“所以你就要放棄監護人的責任了？”瑞特揚起眉毛，毫不在乎她的反駁，反正順着她的話也能刺激到她。
“你以爲就你對保羅最負責是嗎？”吵架對他們兩個來說早就不是什麼新鮮事了，但是在別人家裡當着主人的面吵起來還是第一次。其實她根本不想吵的，但不知道爲什麼就是忍不住，儘管自己向來是敗多勝少，甚至從無勝績可言。
“我從來沒這麼說過，不然我在牢裡的時候也不會把他託付給你了。”斯佳麗被氣得張口結舌，她居然忘了，瑞特最擅長的就是倒打一耙。她不想讓自己顯得更沒面子，無奈之下只得閉口不言。她算是知道爲什麼了，就衝着瑞特老是貶低自己還仗着明知道自己反擊不了就窮追猛打的樣子，自己絕不肯吃虧的性子能讓她忍得下這口氣才真叫見鬼。而且這人的嘴又損又準，總是能一句話就抓住對方的痛腳，也難
怪她總是被堵得說不出話來。
n
“沒影子的事就不用重複了吧。”迪森揮手製止她繼續說下去，他可一點也不想再聊這個話題。
“對不起。”蘭莉這才覺得他有些生氣了，一時不知道該怎麼辦，竟笨拙地低着頭向他道歉。
“瞧你這話說的，也太見外了吧。”迪森心裡有點不舒服，輕輕抱住了她，讓她的頭靠在自己肩上。“有時候你就是太悲觀了，多往好的方面想想，說不定瑞特和斯佳麗回到南方以後，換了環境心態也不一樣了，就和好了。”
“會是這樣嗎？”蘭莉握着迪森的手，語氣裡的憂慮惹得迪森在心裡嘆了一口氣。他一開始迷戀的，就是蘭莉對他的的刻意疏離而使他覺得高不可攀的崇敬感，但後來真正讓他產生愛惜之心的，卻是她渾然天成的對萬事萬物懷有的悲憫，儘管這種矛盾經常會讓他覺得心疼。他沒再說話，只是把懷裡的人摟得更緊了。
黑暗從四面八方壓過來，斯佳麗瞪大眼睛和它對視着，心裡一片茫然。本就稀薄的睡意早已經破碎得不成樣子，她也懶得去撿，平生第一次，她有了一種萬念俱灰的感覺。諷刺的是，偏偏在這個時候，她覺得自己體會到了了瑞特離開時的心境。
斯佳麗不願意再去回想幾分鐘之前瑞特是怎麼對待自己的，可他冷峻的面容始終浮動在眼前，甚至可以看到那帶着惡意的眼神正嘲諷地注視着自己，她氣惱地伸手去抓，卻立刻感到自己的愚蠢，把手縮了回來。她忽然笑了，雖然自己看不到，但這證明自己還有精力可以感受到別的情緒，沒有完全被瑞特那個傢伙擊垮。也對，就憑他幾句不明情況的污衊，做夢！虧他還好意思說最瞭解自己，這種話她當初怎麼就信了？笑着笑着，她的嘴裡嚐到了一絲苦澀。她惡狠狠地抹了一把臉，一下子坐了起來，動作快得甚至帶起了一陣風。
既然現在瑞特平安無事（呸，他怎麼沒被吊死在監獄），打算回查爾斯頓，那她也沒什麼理由留在北方了，馬上就要到棉花收穫的季節了，得趕緊回塔拉看看，也不知道威爾是不是照她說的辦了，電報沒辦法寫得太細，說不定他還以爲自己疑心病又犯了。
對了，還得去亞特蘭大一趟，當初自己走的時候都沒顧得上把生意處理好，不能忘了帶着保羅。貝爾有權利和自己的親生兒子見面，哪怕她的營生不好啓口。斯佳麗當然知道，貝爾怕是不敢認這個兒子。她忽然想到，也許自己可以出錢幫她在其他地方換個體面一點的行當。
“這個，確實不好說。”自己只能這麼說，然後就把安吉拉氣到另一張桌子那裡了。
不過這時候情況還不算最糟，真正的爆發是在——
“哎，不是，我……你別走啊。真是……”自己惹人家生氣了，當然要道歉，但是他沒有起身追過去，而是不爭氣地保持了片刻半蹲的尷尬姿勢之後把原本脫離椅子一半的屁股又落回到椅子上，因爲他還沒吃飽。
等吃飽喝足了，纔想起還有正事沒辦。他四處搜尋安吉拉的蹤影，發現她就坐在自己的位置上沒動。保羅猶豫了一下，還是上前道歉了。
“剛纔實在是不好意思。”保羅還沒說完，安吉拉就伸手把自己的手絹遞到了他鼻子底下，他愣了一會，直到看見安吉拉似笑非笑地用手指輕輕在自己嘴邊比劃了兩下，才知道她是要自己把臉上還沒擦乾淨的肉汁抹掉。保羅當時就臉紅了，趕緊照做，幸好當時沒有其他人注意他。
把手絹還給安吉拉的時候，保羅想挽回一些面子，就把斯佳麗教給他的那一套拿出來了：“尊敬的安吉拉小姐，感謝您的熱情邀請和盛情款待。”敬語這種東西聽上去挺肉麻，不過說出來了也就那麼回事，巴特勒太太真是小題大做，要做上等人哪有她說得那麼難。
“沒什麼。要是客人遠道而來卻沒有盡興而歸，那就是我們待客不周了。”保羅不知道是不是自己看錯了，安吉拉說話的時候表情變得懶洋洋的，口氣也冷了不少。
“怎麼能這麼說？”保羅多少也知道問題出在哪裡，但是他不好正面回答，只能繼續說場面話。“剛纔惹您生氣真的很不好意思，我祈求您的原諒，小姐。”他本來還想鞠個躬的，沒想到安吉拉理都不理他，直接對自己身邊的嬤嬤說：“我累了，嬤嬤，回去吧。”然後就不顧嬤嬤的勸阻離開了。保羅的躬沒了用武之地，本來想道歉的人現在成了接受嬤嬤道歉的一方，他覺得滑稽，忍了半天的倔脾氣也竄上來了：大戶小姐愛耍性子讓她耍，自己還真懶得伺候。
（本章完）