十月十五，下元節。
撫寧城中很是冷清。
撫寧城外西北十里，一座飛檐畫棟的道觀，名喚：“凌雲觀”，乃是茅山觀的分支。在下元節這日，道觀都要給水官大禹帝做水陸道場，所以街上倒顯得不是如何熱鬧。
反觀道觀裡面白衣婦人或是商賈巨少，或帶着丫鬟僕從，或帶着紙人牛馬，送香還願。有大富之家辦了水陸道場，預備超度先人。還有數人等在道觀外面，排序等待進入。
觀主凌雲子乃是一位多年得道的高人，四處雲遊。
這一日清晨，自撫寧城中緩緩行來兩匹白馬拉着的車。馬車兩側插着金色小旗，幕簾低垂，看不到內中究竟，只有一個老蒼頭坐在車轅之前，不斷吆喝着。
馬車行至道觀跟前，早有眼尖的人看到了“金步搖”的標誌。便湊到一邊，看看到底是哪個人物？早有消息靈通的之人在指指點點。
車簾一挑，走下來一個清秀的小丫頭，手提花籃果品，她望也不望衆人一眼，走下馬車，向車內之人輕聲道：“姑娘，我們到了！”
車廂之內有人輕輕答道：“嗯！紅兒，我知道了！”
一隻瑩白的透明的纖纖素手伸出簾外，衆人但覺陡然一亮：一個淡紫衫子的少女自車廂之內走出。生得明眸皓齒，一顰一笑間似藏着無限清愁，舉手投足間似帶有無限風情，烏雲似的長髮上面斜斜彆着一根素釵，看去是那麼清麗脫俗。
有些人竟然跑到車前，俯下身子給少女當墊腳凳。那少女似是見慣瞭如此情景，也不推辭，扭捏，踩將去，走了下來。
那少女竟望也不望，任由紅兒輕輕扶着，有如弱風扶柳，姿態曼妙，嫋嫋婷婷，向道觀裡面走去。身後一衆之人，有如癡了一般，在後面叫着：“惜緣姑娘！惜緣姑娘……”
“原來她就是惜緣姑娘，居然生得如此美貌！真是人間絕色！”站在人羣之中有人這樣說道。
“是呵！這惜緣姑娘乃是撫寧城中煙花之地‘金步搖’的頭牌，尋常之人確實不能得見的！若要見她，總要一擲千金的王孫公子，才能一親香澤，與她共話。”旁邊一個尖嘴猴腮的傢伙，口沫橫飛地道。
“嘖嘖！那可是牡丹花下死，做鬼也風流哇！”有人發出會意的笑聲。“這位老兄，你對這惜緣姑娘倒是真的瞭解！”
“嗯，若是真的如此，那倒是銷魂一夜！”尖瘦男子眉眼之間露出癡迷神色，但他又目光微露嚮往的神情道：“但是到目前來講，還沒有誰能跟她春風一度，雖過了破瓜之年，但還是一個清倌人呢！”他見衆人的目光都落在自己身上，不禁繼續講道：
“聽說今晚是惜緣姑娘的壽誕，誰若是將價格出到最高，誰就是那惜緣姑娘的入幕之賓……”他嘻嘻笑道，露出一口參差不齊、焦黃齷齪的牙齒,更加讓人留意的是他嘴脣之上的兩撇鬍須，有如八字一般。
“小慶哥，你再講講！給咱們哥們解解饞。”旁邊有人這樣講道，但此時此地，似乎不是講這樣話的場所。
名字喚作小慶哥的尖瘦男子，目光在人羣中逡巡，居然發現先前講話的是一個青衣芒鞋，三寸鬍鬚的道士，心中稱奇：這個臭道士，居然對惜緣姑娘心生叵測，真不是什麼好路數，看來，這年頭不但有花和尚，這道士的色心也不小哇！
他目光遊移，右手拇指不時撫過鬍鬚，將手一擺，道：“不講了，不講了！講了半天，口都幹了……”
忽見那人竟向他頷首微笑，不禁心中暗自納罕不提。
凌雲觀內，在一個緇衣小道的引領下，走進大殿，面向真武大帝的正殿。
說來奇怪，雖是一牆之隔，但走了進來，惜緣卻感到自己的心境平和了不少。
她看去與那小道士很是相熟，低聲喚道：“道果，你師父凌雲道長不在觀裡面麼？”
道果低眉答道：“惜緣施主，家師早於去歲雲遊。至今未歸。”
“那一直以來都是誰來做法事？”惜緣黛眉輕蹙，奇道。
“哦！那是由來自茅山觀的大師傅來做的。惜緣施主，你有事麼？”
“沒什麼！”惜緣輕輕搖頭，慢慢起身道：“紅兒，你隨我去給真武大帝上柱香吧！”
紅兒早將從馬車之上取來的花籃，提了起來，隨着惜緣走了出去，直向正殿走過去。
走進大殿，惜緣但見周遭滿是善男信女，便不作聲響，悄悄覓了一處蒲團，跪倒在旁邊，暗自默唸經文。
待人散的淨了，惜緣示意丫頭將香、花、燈、水、果五種祭品作爲齋供供奉於神壇之上，便跪倒在正中的蒲團之上。目注真武大帝，道服羽梳，披髮仗劍，勇猛英武，不禁動了小兒女的心思。
口中輕輕念道：“信女惜緣今日來到真武大帝跟前，誠心禱告，望今夜能得一個如真君模樣的男子依託終身，便雖死無憾了！”心中想道，不禁心旌神搖，耳赤腮紅，遍身燥熱，臉頰已是飛上紅雲。
丫頭紅兒雖然年紀尚輕，但跟隨惜緣日久，再加上在金步搖接觸的都是聲色犬馬的醉生夢死，耳濡目染的都是男女情事，再加上多少知道姑娘心事，便向姑娘打趣道：“姑娘，你怎麼了？莫不是向真武大帝討一個如意郎君？”
惜緣心事被丫頭看破，不禁嬌羞滿頰，輕啐道：“你要死了！在神靈面前說出這樣不害羞的話來，小心大帝派龜蛇二將來割你的舌根！”
紅兒知道自己做事有些魯莽，便吐了吐舌頭，不再講話。
惜緣低首向真君叩頭，又在神像之前燃了三炷香，心中禱告了一番，便帶着紅兒退去了。
待二人走出門去，自神像之後，轉出了方纔在觀外打聽惜緣身份的那個長髯道士，眼神閃爍之間滿是旖旎、迷醉的神情，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。“小妮子春心動了，害怕什麼降罪，待我青震子道爺今夜就做個真君替身，與你做一對快活的神仙眷侶吧！”面目一變，一個脣紅齒白，丰神如玉的面容清秀飄逸的青年道士，再現於眼前，口中輕笑着，慢慢走了出去……