有些無奈地看着下方一名有些惶恐的將領，劉信達無奈地嘆了一口氣。
“這並不是你的過錯，下去好好休整吧。”他揮了揮手，“去把這個月的餉銀領取了，發給兒郎們。眼下，還是以穩定軍心爲主，萬萬不可自亂了方寸。”
“多將大將軍不罪多恩！”下方的將領喜出望外，深深躬身，轉身急步而去。
又丟了一個縣。
而且是不戰而退。
放在以往，這樣的將領，劉信達必然是不會放過的，但眼下，他又能如何呢？好歹這名將領還將他手下千餘兵丁囫圇地帶回來了。而不像有些地方，唐軍一至，便作爲了鳥獸散，別說是兵丁了，便連將領也逃得無影無蹤。
從這個角度上來看，剛剛那個聞風而逃的將領，治軍還算有方，當真是值得嘉獎一下的。
自從田國鳳反叛之後，樑軍在南方的形式便急轉直下。緊接着唐軍右千牛衛大將軍柳如煙以閃電般的速度拿下兩浙，兼併宣州，收復淮南，鄂州便已經成了風中之燭，搖搖欲墜了。
他奉命堅守鄂州，不過是盡人事，聽天命，除了替中原戰場分擔一部分壓力，牽制住柳如煙的主力兵馬之外，幾乎沒有什麼其他的作用了。
反攻？
做夢吧！
從樑軍開始大規模地收縮，作出了守衛中原，保衛洛陽，堅守長安，準備與唐軍打一場持久戰來消耗唐軍的策略開始，鄂州註定便是這場大戰略之中第一個被犧牲的地方。而唐軍，也必然會先拔掉這顆釘子。
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所以從那時候起，劉信達本人也開始調整了策略，基本上完全放棄了鄂州的鄉村地帶，只命令手下將領們堅守一個個的城池。一旦遭遇唐軍進攻便自己可以酌情作出決斷，或戰或退，都以保存實力爲第一要務。
下面的那些府縣肯定是守不住的。將主要兵力收縮回鄂州固守，是劉信達唯一的選擇。鄂州城作爲前鄂嶽節度使錢風的行轅所在，城池險固，易守難攻，去年朱友貞在攻打鄂州城的時候，便險些折戟沉沙。
如今的鄂州城在劉信達不遺餘力地持續重修，加固之下，比之往日，有過之而無不及。
退守的過程之中，劉信達給手下將領們下達了堅壁清野的命令，搶光一切，燒光一切，所有的糧食布匹，金銀財寶，盡數掠奪充公。所有的青壯一律擄掠回鄂州城，只留下了老弱婦孺，將這些人棄之荒野。便連他們所能見到的水井，都沒有放過，清一色兒的往裡面投入了殺死的牲畜之類的東西給完全污染掉。
一系列徹底破壞的行動，也的確成功地遲滯了唐軍的進攻行爲。每到一地，唐軍都必須先收拾了這個亂攤子，穩定了地方之後，才能繼續向前進軍。
而代價，則是樑軍在鄂嶽之地的名聲徹底壞掉了。不但鄂嶽其它地方的人對他們恨之入骨，便是鄂州城內，那些被擄掠而來的青壯，看他們的眼神兒，也是充滿着仇恨。如果有機會，他們一定不會放過砍劉信達一刀的機會。
不過劉信達已經不在乎了。
這些青壯，在戰事還沒有抵達之前，他們就是一個個的苦力，吃不飽穿不暖，卻還要去應付極其繁重的體力勞動，修建城池，搬運守城物資，稍有些技能的，便去製造守城材料。每日因疲累而死的人不知凡凡。很多人，都是在幹着活兒的時候突然倒下，便再也沒有爬起來。
而到了戰時，這些人又會成爲第一批出戰的敢死隊，會在督戰隊的逼迫之下，向唐軍發起衝鋒，哪怕不能殺死一個唐軍，就消耗一下對方手前矢也是好的。
這些人，在軍隊的逼迫之下，日復一日的勞作着，每天只不過能得到兩外饅頭一碗湯的待遇，而到了晚上，給他們戴上沉重的腳枷以防止他們作亂是必不可少的。
在劉信達的眼中，這些人，早就是一個個的死人了。
對於必然要死的人，是不需要憐憫的。
而現在，劉信達也不覺得自己有資格憐憫任何人。
“三通！”看着站在面前的那個手裡拿着笠帽，一身農人打扮的人，劉信達幾乎有些不相信自己的眼睛，向前急走了幾步，不是他曾經麾下最得用的，最勇悍的大將劉三通又是那個？
平盧之戰中，最後劉信達得以全師而退，保全了絕大部分的主力，正是得益於斷後的劉三通的拼死抵抗。
最後的結局當然也不出劉信達的意料之外，他走脫了，劉三通卻被重重圍困，最終被唐軍俘虜。
自那以後，劉三通就再也沒有了消息，一直以來，劉信達都以爲劉三通已經被唐軍給砍了腦袋，畢竟劉三通最後的抵抗不僅掩護了劉信達的順利撤退，也給唐軍造成了大量的傷亡。
“將軍！”劉三通亦是感慨萬千，躬身行了一禮。
大步走到劉三通的跟前，雙手扶住雙方的肩頭，劉信達上上下下地打量了對方一番，連連點頭：“好好，回來的好，眼下正是我用人之際，你能回來，便能替我分擔不少了。”
劉三通卻是苦笑着道：“大將軍，這一次我來，卻是來勸降的。”
“嗯？”劉信達一怔，搭在對方雙肩上的手，緩緩地滑了下來，後退了兩步，打量着對方：“你，現在給唐軍做事？”
劉三通搖了搖頭：“我早就沒有從軍了，眼下，只是一個普通的農夫而已。”
劉信達哈的笑了一聲，卻是指了指一邊的椅子，道：“你遠來也辛苦了，坐，坐下說。”
劉三通有些苦澀地看着劉信達回到了自己的大案之後，雖然對方並沒有作色，但舉手投足之間的神態，卻已經說明了一切了。
“我今年初剛剛在唐軍哪裡服完了苦役。用唐人的話來說，我被刑滿釋放了。”劉三通並沒有坐下，而是站在劉信達面前道：“像我這樣的人，有兩個去處，一個是去西域從軍，以我過去的經歷，去了西域那地方，也能弄一個軍官噹噹。您還記得劉湘楚嗎？”
劉信達點了點頭。
“記得，你當年手下的一個校尉，作戰好像極是僥勇的。”
“大將軍好記性。他是跟我一起被俘的，他們那幾個校尉，是第一批去西域的，今年我被釋放之後，聽對方說，劉湘楚如今在西域已經混得很不錯，今年三月間在攻打龜茲之戰中，表現突出，已經升任五品遊騎將軍了。”
“那你怎麼沒有去？”
“大將軍，我厭倦了。”劉三通垂下頭道：“特別是當我回到家鄉，找到家人之後。”
聽到這裡，劉信達卻是老臉有些發紅，慚愧地道：“三通，當年我撤退的時候，本來是帶着你的家人的，可是後來遇到一些變故，被亂軍衝散了，他們還活着嗎？太好了，這樣我倒也放下了一個心思。”
劉三通衝着對方拱了拱手：“亂世之中，哪裡能照應得如此周全呢！我並沒有怪大將軍的意思。我的家人，倒也過得還好。他們在膠州那裡被安置了下來，分了五十畝地，雖然辛苦，卻也吃穿不愁，今年我回去之後，又分得了十畝地，加在一起六十畝地，足以養活我們一家人了。”
劉信達微閉了一下眼睛，道：“既然決心要做一個農夫了，又跑到我這裡做什麼？是唐人讓你來的嗎？”
劉三通搖了搖頭：“不是，是我自己決定要走這一趟的，當然，我能順利地抵達這裡，的確是他們護送過來的。”
劉信達點了點頭，劉三通這麼說，他倒也不虞有他。
“大將軍，打不贏的。”劉三通向前走了兩步，誠懇地道：“這半年多來，我目睹了唐人在山東行省，也就是過去的平盧的施政，我終於明白了爲什麼他們戰無不勝，攻無不克。現在的平盧，與我們那時候的平盧相比，已經是大變樣了。我也終於明白，爲什麼他們治下的百姓，爲什麼會如此的支持他們。說句實在話，我當了這大半年的平頭老百姓，我也真覺得他們做得是極好的。”
劉信達眼神有些木然地看着自己這位過去極其倚重的大將。
“得民心者得天下。”劉三通嘆道：“大將軍，大梁撐不下去的，您又何必再逆勢而動，倒不如順水推舟，一來可讓麾下兒郎多得保全，二來，大將軍您，也不至於最後落得沒了下場。”
劉信達緩緩地搖了搖頭：“三通，我沒得選。我年紀大了，不想臨到末了，還成爲一個投降將軍，人有臉，樹有皮，這點軍人氣節，我還是要的。二來，我的家人族人，現在都在長安。我若奮戰到死，即便最終敗亡，劉氏一族，總不至於也覆亡，即便最後唐人佔據了長安，也不會刻意地去爲難我的家人吧，就算爲難，也不至於把他們都殺死吧！香火總是還能延續的，我要是這一降，劉氏全族上下，立刻便會有殺身之禍。”
劉三通難過地垂下了頭。
這是一個死結，沒有法子解開。
“三通，你我共事一場，難得到了這個時候，你還惦念着我。也不用說別的了，陪我喝一頓酒，你便去吧！回去好好的當你的農夫，這世道，能安安生生地躬耕田園，也是一種幸福。”