白敏中沉吟了片刻，看着丁儉道：“大郎，你的意思我們幾個都是清楚的。李澤是強，但朱溫也不弱，眼下於我們而言，樑軍的威脅，倒更是迫在眉睫的事情。”
李儉一笑道：“岳父，那代超是不是也派了人過來了？”
白敏中點了點頭：“我和你父親都見過他的使者了。”
“大郎，代超已經集結了超過兩萬的大軍，之所以還沒有向我們發動進攻，便是因爲他正在籌備船隻水師，一旦他準備到了足夠的船隻，荊南只怕就要燃起戰火。”
“所以，你們準備與他們妥協了？”丁儉冷笑道。
“荊南多年未見戰火，本來是太平之地，一旦烽煙四起，則生靈荼炭，所有的一切，只怕要化爲烏有了。”丁慈嘆了一口氣道。“如果不是因爲你的緣故，我們早就......”
“岳父，父親，你們爲未來打算過嗎？”丁儉毫不客氣地打斷了父親的話，道：“一旦投降了僞樑，將來大唐軍隊打過來的時候，丁白兩家，何以自處？”
“鹿死誰手，尚未可知呢！”丁祥不以爲然地道。“朱家佔據關中，雄踞中原，如今朱友貞代超兩路兵馬往南而來，而放眼南方，誰人能是他們對手？一旦朱家吞併了整個南方，李澤不見得就能贏啊！”
“二叔原來是看好僞樑？”丁儉呵呵笑了起來。
“說不上看好，只不過眼下李澤隔我們遠，代超距我們近，我們如果不妥協，便有傾覆之禍。”丁祥搖頭道：“即便是權宜之計，也是無可奈何的了。”
“如果你們都抱着這樣的想法，那現在我就敢斷言，丁白二族百年家業，只怕到這一代，就算完結了。”丁儉冷哼道。
“何出此言？”丁祥道：“李澤哪裡，不是還有你嗎？”
“到時候再改弦易轍？”丁儉笑了起來：“反覆無常，牆上草，兩面倒，叔父，這行得通嗎？不管是李相，還是朱溫，他們能容忍？”
被丁儉步步緊逼，丁祥倒是惱火了起來：“大郎，就算如你所言，我們投靠了李澤，他能幫我們抵禦代超嗎？如果不能，那有什麼多說的？我們總要先生存下來纔是正經。”
“靠人不如靠己！”丁儉霍然起身，道：“不然我回來幹什麼？岳父，父親，二叔三叔，我在回江陵之前，卻是先去了岳陽。”
白敏中一怔：“洞庭湖之事，是你的手筆？”
“我只不過是執行者而已。”丁儉淡然道：“數年之前，朝廷便已經在洞庭湖佈局，如今，我們已經一統洞庭湖水師，三百艘戰船，近五千戰兵已經到位，岳陽知州錢彪已經向朝廷稱臣。而在揚州，李浩將軍的內河水師，將在半年之內完全建成，到時候，這支內河水師，便可以沿長江一路南下，連接岳陽，荊南。代超想打造一支水師，作夢吧？等到我們在岳陽挫敗了朱友貞之後，水師便能沿長江直入荊州。”
說到這裡，丁儉冷笑連連：“代超沒有一支強大的水師控制長江，便想要吞併我們荊南，簡直便是做夢。岳父，父親，他虛言恫嚇一番，你們就怕了嗎？”
“倒也不是怕。”丁慈搖頭道：“即便沒有水師，但代超畢竟兵強馬壯，陸上交手，我們實在不是對手，到時候即便在水上佔據優勢，依然是一個膠着局面，損失的，可都是我們自己啊。代超只不過是要我們稱臣，納糧上貢而已，不過是舍些錢財米糧。”
丁儉搖頭道：“岳父，父親，我們還失去了最重要的一樣東西，氣節。失去了這些東西，我們丁白兩家，在以後的朝廷之中，有何臉面立足？說句不好聽的話，將來朝廷一統天下之後，要秋後算帳，這便是我們兩家的死穴。”
“大郎就篤定李澤一定會勝嗎？”丁慈反問道。
丁儉坐了下來，喝了一口茶，看着白敏中道：“岳父，去歲我們荊南一共有多少收入？”
白敏中一怔，有些尷尬地看了一眼丁慈，半晌才道：“大概有七八十萬貫錢吧！”
“還真是不少！”丁儉失笑起來：“能比得上我在河中任刺史時的一個府的收入了。可是岳父，荊南節鎮地盤要大得多，人丁更是十倍以計，爲何收入這麼少？只怕不是收入少，而是收入入府庫的少啊！整個荊南，絕大部分的收入，都進了白家，丁家還有大大小小的豪紳的腰包了吧？”
白敏中與丁慈兩人都惱火地盯着丁儉。
“那我再問岳父，這八十萬貫之中，有多少是用在了荊南的老百姓身上了？”丁儉卻是不以爲意，接着問道。“比方說建橋修路，興建水利，整修河道，輔窮濟困，興辦學堂？”
屋裡一片沉默。
丁儉長嘆了一口氣。
“這一次我回來，走的官道，破爛不堪，比之七年之前，還要不如。荊南啊，魚米之鄉，可沿途之上，乞丐隨處可見，衣不蔽體者比比皆是。即便是江陵府中，此刻如果我們去街上走一走，無家可歸者，只怕也是隨處可見。”
丁奉干笑了一聲：“總有一些懶漢不思勞作，總有一些人不善經營，這與你判定的李澤必勝，又有什麼關係呢？”
“三叔，怎麼會沒有關係呢？”丁儉苦笑了一聲，道：“先前我跟幾位長輩說了，去歲朝廷收入七千萬貫，您可知道，李相在民生之上投入了多少錢嗎？”
“多少？”
“接近兩千萬貫。”丁儉道：“這些錢，便用在了我說的修橋鋪路，興建水利，輔窮濟困，興辦學堂之上。”
衆人再一次驚歎無語。
“其實在七年之前，北方除了極少數地方之外，還困頓無比，比我荊南大大不如，但七年過去了，當真是翻天覆地的變化，我親眼目睹了這一切，所以，我死心塌地的決定爲李相效力。因爲我看到了希望。”丁儉由衷地道：“你們沒有去過北方，所以壓根兒就體會不到這一切。你們可知道，去年朝廷收入七千萬貫，到了最後，節餘多少嗎？”
無人答話。
“朝廷最後節餘不過兩百萬兩而已。”丁儉笑看着諸人：“很吃驚吧？最初之時，我也不解，朝廷掙錢多，但花錢的速度更快，錢花在那裡了？除了養軍隊，官吏之外，剩下的錢，全都花在了老百姓身上了。這是我見過的最徹底的取之於民，用之於民。用李相的話來說，朝廷富不如百姓富。”
“爲什麼我斷定李相將來一定會贏？因爲民心。”丁儉在屋裡走了幾個圈子，道：“北方的老百姓們富了，富了之後，他們就想守住自己的家業，守住他們奮鬥得來的果實，所以，他們不能容忍失敗。他們堅定地支持朝廷，支持李相，因爲支持這些，就等於支持他們自己將好日子就這樣過下去，而且能越來越好。士兵們作戰，不僅僅是爲了朝廷作戰，也是爲了他們自己作戰。”
“岳父，父親，反觀我們荊南呢？”丁儉嘲諷地看着兩位長輩：“荊南富的只是少數人，窮困的是大多數，如果敵人打過來，老百姓憑什麼要爲我們賣命呢？他們根本就沒有什麼可守護的，在他們看來，我們失敗了，他們只不過換一個主子而已，過去怎麼過日子，以後還不是這樣過？”
“荊南還算是能勉強活得下去，而現在僞樑的統治區域之內，卻連勉強過也是過不下去了。”丁儉道：“朱友貞，代超爲什麼拼命向南，因爲他們要掠奪南方來補他們轄下的大窟窿，可是誰都清楚，這樣拆東牆，補西牆的做法，可以長久嗎？你們當真相信，一旦投降了僞樑，只是拿一點錢糧就能解決問題的，那是一個無底洞，就算將我們所有的積蓄都投入進去都填不滿的無底洞。現在還是和平時期呢，一旦朝廷發起了統一之戰，他們對南方的掠奪只會更甚，那時岳父與父親準備怎麼應對？荊南有那麼多的錢糧嗎？”
白敏中沉默了片刻，看着丁儉道：“大郎，你說得也有道理，但是你也要明白一點，那就是我們與李澤所實施的政策是格格不入的。就算如你所言，我們與朱溫結盟，最終會讓我們白丁兩族遭殃，可歸順李澤，白丁兩家便會倖存嗎？你在河中是怎麼做的，我們可也清楚得很。”
“岳父，大勢所趨，潮流所到之處，誰也無可避免，像現在我們兩家這樣把一地當成自傢俬產的事情，是絕不可能延續下去的，這樣的情況，也不過是近二十年來纔出現的，只要有一個強大的中央政權出現，這樣的事情，便絕不會被允許。”丁儉道：“現在轉身，還來得及，現在轉身，我們失去的不過是土地，是在地方上的權勢以及對他人生殺予奪的大權而已。”
“失去了這些，白丁兩族何以延續輝煌？”丁祥反問道。
“何不看看金滿堂！”丁儉冷笑：“他以前只不過一區區鹽商，現在呢，他把自己龐大的生意與整個朝廷綁在了一起，那纔是真正的與國同休。與他的眼光比起來，我們就是井底之蛙。”