早晨離開應天,下午回到揚州,段飛找了個客棧安置衆人,然後便去拜見了揚州通判謝志鈞。
被駁回的舉薦還沒送到,謝志鈞聽了段飛的訴說之後沉吟了一會,安慰他道:“沒想到派你去應天竟然會生出這麼多事來,不過這不是你的錯,你也不必回寶應,就留在揚州好了,有我和史總捕照應,你便蟄伏個兩三年,還怕今後沒有機會麼?”
段飛點點頭,說道:“索性我還是回寶應去吧,閔大人對我照應有加,我打算輔佐他直到離任,然後再做打算。”
謝志鈞點點頭,說道:“這樣也好,寶應縣的典史已經換了個人,聽說爲人還不錯,應該不會與你爲難的了,有機會我再爲你打算吧。”
段飛告辭出來,去看岳氏兄弟的時候得知他們已經離開揚州,不知道哪裡勞役去了,段飛等人在揚州住了一夜,第二天一早拿着謝志鈞派人送來的委任狀返回了寶應縣,經歷了一番波折,他終於還是回到了寶應,正式成爲管理一方治安的捕頭。
閔大人很高興,將緝拿破案的事都交給了段飛,那位新來的典史果然很識相,沒有來與段飛爲難,寶應縣恢復了安靜,轉眼半個月過去,竟然沒有出一件能夠鬧上衙門的案子,段飛在後衙也有了自己的房間,他每天埋頭讀書,其餘時間就在那裡練字,日子倒也過得充實自在。
蘇蓉也陪着他念唸書寫寫字,成了個伴讀丫鬟,見他讀到不懂的就去問閔大人,或是去找他的‘老師’黃老秀才解惑,忍不住勸道:“公子,你當真想念書去考秀才嗎?只怕你是問道於盲啊,擇師是很重要的,江南那麼多名臣大儒,你爲何不去找一位拜師呢?這捕快我看不當也罷,明年便有春闈會試,今年趕不及童子試了,秋闈鄉試倒是可以一試,不過之前公子先得去捐個秀才身份……”
“你覺得我應該去參加科舉?”段飛放下筆,奇怪的問道。
蘇蓉說道:“若想當官,這應該是最穩妥的途徑了,公子這些日子一直刻苦讀書,難道不是爲了考個功名麼?”
段飛微微搖頭,說道:“我只是想打發點時間而已,四書五經就算要背下來也不是難事,不過……咱們大明朝考的是八股啊……八股……”
八股文是明朝科舉制度所規定的一種特殊文體。八股文的每個段落都要死守在固定的格式裡面,連字數都有一定的限制,人們只能按照題目的字義敷衍成文。分爲破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八個部分,所論內容,都要根據宋朝朱熹《四書集註》等書“代聖人立說”,不許作者自由發揮,八股文連飽學的老儒都爲之頭疼,何況段飛這個穿越來的‘文盲’。
提起八股文蘇蓉也沒了話說,沉默了一陣後段飛問道:“江南有什麼飽學的大儒或是致仕的大官?老呆在這裡無所事事也着實無聊,不若出去走走,碰碰運氣也好,我知道你一定是悶壞了的。”
蘇蓉雙眼一亮,說道:“公子打算帶我出行麼?江南的名士與致仕的大官多了,比如致仕鎮江的大學士楊一清,若能拜他爲師,公子日後飛黃騰達不在話下。”
“楊一清?”這個名字段飛記得,這楊一清了不起啊,正德五年(1510年),安化王謀反,武宗命楊一清總制軍務帶兵平叛,楊一清眨眼間便活擒了安化王,比王守仁捉寧王還快,他還說服監軍的大太監張永,回京之後張永依計彈劾權傾一時的劉瑾,致使號稱站皇帝的劉瑾一夕垮臺。
楊一清還有許多故事,段飛就不清楚了,此人被後人文比唐朝開元盛世的名相姚崇,武比大將郭子儀,他14歲鄉試中解元(高考省級狀元),18歲中進士(全國高考前二十名)一生三起三落,前後被劉瑾、楊廷和、張璁這三個權傾一時的人排擠陷害,曾經督理陝西馬政,曾經總制三鎮軍務,建設邊防,曾經率軍平叛誅逆,還是名揚當時的一位著名詩人,與大明前七子的李東陽齊名。
蘇蓉搖搖頭,又否決了自己的提議:“當然,楊大學士肯收公子爲弟子的可能性太低,公子不如找一位落魄的名士大儒拜其爲師,這樣或許還有些希望。”
“說吧,看看有哪位大神不嫌棄我小捕快的身份,肯收我爲弟子吧。”段飛苦笑着說道。
蘇蓉思索道:“嗯……江南名士很多,目前最有名的應屬當年吳中四大才子的唐寅與……”
“唐寅!”段飛大叫一聲,拍案叫道:“唐伯虎還沒死嗎?他住在哪裡?我要去拜他爲師!”
蘇蓉給他嚇了一跳,奇怪地看了他一眼,說道:“唐大師自然還活着,過得雖然不好,至今仍居住在蘇州城北的桃花塢中,不過此人後半生受人迫害,憤世嫉俗,眼高於頂,以賣畫爲生,未必適合作公子的老師,再說他前些年曾經受寧王重金請去南昌爲其做十美圖,雖然唐寅後來裝瘋離開南昌,但是恐怕還是會受到牽連,公子不妨再考慮下其他名士,比如唐寅的好友文徵明以及女婿王寵……”
段飛沉吟了一下,冷靜下來,他笑道:“上有天堂下有蘇杭,我都還沒去過呢,不如請幾天假和你一道去遊山玩水,順便去拜訪下江南名士吧。”
蘇蓉欣然笑道:“蘇蓉是公子的丫鬟,這一年裡自當隨在公子左右伺候,不過……我覺得公子還是辭了官職吧,公子不缺那點錢,有事情的話閔大人自會來請,公子何必還要掛着那個名呢?又不是什麼好聽的名頭……”
段飛擺擺手,無奈地說道:“好了好了,就這麼定了吧,準備一下,明天就去蘇州,我這便去向閔大人請辭。”
在知了聲的伴隨下,段飛與蘇蓉兩人租船直下揚州,拜訪了謝志鈞及史羽峰,給岳家兄弟倆捎了些避暑的物件和零嘴,隨後段飛他們繼續乘船來到了位於長江北岸的瓜洲鎮,遞上名帖,求見致仕大學士楊一清。
果然如蘇蓉所料,楊一清避世而居,豈會輕易見一個沒有才學名氣的普通人?兩人在門外等了一個時辰,只等到門子帶來的一句託詞:“身體不適,不能見客。”
段飛倒也沒有惱火,他當初去應聘的時候閉門羹吃得多了,對江南其他名士段飛毫不眷顧,他與蘇蓉乘舟繼續順着運河過常州直達蘇州。
在蘇州北城,段飛他們很快就找到了傳說中的桃花庵——
桃花塢裡桃花庵,桃花庵下桃花仙;
桃花仙人種桃樹,又摘桃花換酒錢。
五月末的天氣能熱死人,桃花早已凋敝,桃花庵不過是幾座茅屋,歷經十多年的風雨業已破舊不堪,段飛與蘇蓉沿着小路走過虛掩着的柵欄木門,走到了桃花庵正門前。
輕敲門扉,段飛高聲問道:“唐寅唐解元在家嗎?揚州段飛前來拜訪!”
“不見。”門後傳來的話比楊一清大學士還要堅決果斷。
段飛與蘇蓉相視一笑,蘇蓉做着口型對段飛道:“公子,現在就看你的了。”
來之前蘇蓉跟段飛打了個賭,要段飛用除了砸錢之外的其他辦法請動唐寅收他爲弟子,若段飛能夠辦到這不可能成功的事,蘇蓉就在段飛身邊多留一年,否則就把契約還給蘇蓉,任她離去,現在,是考驗段飛的時候了!