劉恆一天天地長大，在代國這片世外桃源過得逍遙自在。而劉邦死後留下的一堆寡婦還有其他的皇子，在呂太后的淫威下水深火熱。
最先被做掉的當然是那眼中釘肉中刺——戚妃母子。
劉邦喪禮一結束，那戚妃就被打發到永巷去搗米。永巷——宮廷監獄——爲迫害政治對手而設。給那戚妃冠上的罪名是太上皇喪禮不去守靈，而是貓在自己宮中。
戚妃不去守靈，是呂雉不讓，可這會子哪裡辯解得了。可憐那千嬌百媚的柔弱女子，自嫁與劉邦被那劉邦捧在手心從未受過一點苦楚，如今被打入冷宮，每日舂米不得片刻休息。自被囚日起，衣服飲食，都要自己搞定。
太上皇寵愛之日，何曾想到會有今天？那一雙玉筍玉手，本是潔白無疵，如今是長滿老繭。戚妃悲痛欲絕，一邊搗米一邊作歌道：“子爲王，母爲虜，終日舂薄幕，常與死爲伍！相離三千里，當誰使告汝？”
戚妃會唱歌，唱起歌來婉轉動聽如枝頭黃鸝，叫那衰人劉邦神魂顛倒。可是那衰人已死，她唱起歌來給誰聽？
“賤婦欲倚其子女邪？”聽到小報告的呂雉勃然大怒，立馬下道懿旨，宣趙王劉如意進京，先弄死那賤種。
呂太后安的什麼心，是路人皆知。去長安，就是飛蛾撲火。但淫威之下，那劉如意一個十歲的孩子，怎敢不來？
就有劉如意的師傅周昌求告惠帝劉盈保護幼弟。
惠，是死後大臣給劉盈上的諡號，可見那劉盈心存仁厚。兩位老媽雖然爲那儲君之位明爭暗鬥，可是哥倆兄弟感情卻好。劉盈聽那周昌一求，當即應承下來。
太后大權在握，沒有加冠的劉盈就是活在呂雉影子下的傀儡，如何能保護好自己的弟弟？
劉盈的辦法就是讓弟弟待在自己身邊，形影不離。
“這個傻兒子，居然要保護險些奪去他太子之位的賤種！”呂雉氣得快要發瘋，但也不能當着皇帝兒子的面下黑手，只好等待機會。
機會終於等到。這一日劉盈起早去晨獵，也就是皇家子弟鍛鍊身體。劉如意貪睡，劉盈就讓他在被子裡多窩了一會，自個出外。等他回到屋中，叫弟弟起牀，就發現任他怎麼喊，任他怎麼搖，他的弟弟是再也醒不來了。
劉盈大哭一場，衝到長樂宮去質問他老媽。呂太后來個裝糊塗，還要親去宮中探問。劉盈雖疑心是呂雉下的毒手，到底不能向太后問罪，只得將劉如意屍體厚葬，諡爲趙隱王。
在永巷的戚妃聽得兒子無端斃命，不說也知是呂雉所爲，手指太后宮狂罵。
“賤人，汝死期在即，還敢在此發潑否！”一頓鞭子打下，將戚妃打得皮開肉綻。戚妃仍然在罵。
敢罵太后就是自尋死路，戚妃是如此不智麼？
毒婦的黑手遲早要落到自己身上。痛失愛子的戚妃要在死前罵個痛快。
斬去雙足，削去兩耳，割了舌頭，灌下瘖藥，只剩下一個光禿禿的驅體，丟到糞堆，人彘就是戚妃的結局。彘，豬也。人彘這個名詞就是呂雉的新發明。
“這賤婦在盈兒未繼位時，常在太上皇面前詆譭盈兒。若是盈兒看見她今日之狀，一定歡喜。”呂雉收拾了戚妃，興沖沖叫人招來劉盈，說是觀賞人彘。
“這是什麼呀？”一具光禿禿的女人之身，無手無足，眼內無珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，嘴張得很大，卻不聞有什麼聲音，在地上滾來滾去。劉盈差點要吐了出來。
“這就是險些奪去你太子之位的戚妃。”呂雉冷酷地說道。
“啊！”劉盈魂飛播散，大叫一聲，眼前一黑，昏倒在地。
“太后將戚夫人斬手去足，腕眼毀耳，心如毒蠍，此非人之所爲。朕爲太后之子，終不能復治天下也！”甦醒之後，惠帝大病一場，久臥病牀，一年方愈。病後依然稱病不朝，飲酒爲淫樂，不聽政事。
※※※
劉盈被他老媽的邪惡弄得徹底垮掉，自甘墮落。而呂雉對昔日情敵的迫害依然在繼續。凡是同那衰人生前睡過覺的，無論地位高低，一一幽禁深巷，尋機一個個整死。幸得薄太后從前不爲劉邦寵幸，又得韓淮楚指點在喪禮上乾嚎引起呂雉共鳴，倖免爲害。
收拾完一輪寡婦，呂雉將黑手轉向劉邦留下的諸多皇子。
這一次輪到那來朝進貢的齊王劉肥。
劉肥從小就死了母親，是那呂雉養大，對這個後媽視作親孃。有這多年的養育之情，呂雉該放過劉肥吧？
不！除了我的盈兒，那衰人留下的種都是野種，必須像除雜草一樣剷除！
就在爲劉肥接風的宴會上，尤其是看到劉肥坐在劉盈的右首，那張黃臉立刻就陰了下來。
座位的排次，是尊卑的排次。你這劉肥難道比我那盈兒還要尊貴嗎？
呂雉令人捧來一盅酒，傳給劉肥。
母后送來的酒，劉肥不敢擅飲，於是起身，端起酒盅向呂雉一躬身，就要往嘴邊送。
突然，那在左首的劉肥長身而起，一伸手搶過劉肥手中的酒盅，對着呂雉奉觴先敬：“兒臣飲此盅，祝母后福如東海，壽比南山！”說完就要把那酒一飲而盡。
“我的兒啊，這是要命的鴆酒啊！”呂太后嚇得面色入土，立馬像武林高人一般騰空而起，一下子撲到劉盈的案前，劈手將酒盅打翻在地。
席上的人都驚呆了，也傻呆了。
呂雉沒有做任何解釋，回到座位安然坐下，彷彿無事一般。
那劉肥可就坐不住。“這後媽原來要毒殺我也！”於是佯稱已醉，在呂雉鋒利的目光下，謝宴踉蹌而出。
毒酒沒有毒死劉肥，可劉肥還在長安，還是呂太后盤中的菜。
“母后一向待寡人如親子一般，今日爲何要下此毒手？”回到長安的家，劉肥驚惶問從人道。
“太后子女獨有皇帝與魯元公主。今大王有七十餘城，而魯元公主只食數城，故太后不平，欲殺大王以奪齊地。若大王能以一郡獻予太后，爲魯元公主作湯沐之邑，太后轉喜，大王或能脫難。”從人獻計道。
劉肥立即上表，願獻城陽郡（山東省莒縣），作爲魯元公主的湯沐邑，向呂太后表示忠誠。
“靠，想獻一座城池就能從老孃手中溜走麼？”呂雉冷笑着，把那魯元公主領着，帶着美酒佳餚親自上門置酒表示謝意。
一看到呂雉帶來的酒菜劉肥心裡就發慌。剛一坐下，劉肥就慌不迭起身拜道：“兒臣自幼喪母，賴母后養育成人。回想往事，感激流涕。今母后萬乘之軀前來兒臣府中，兒臣不敢從屈尊妄呼，願尊魯元公主爲王太后，事以母禮，以表兒臣之愚忠。”
呼自己妹子爲母后，還有比這更卑躬屈膝，更荒唐的事麼？
呂太后聞言，就將目光看着魯元公主。今日來是索劉肥的命，那劉肥是生是死，只在她女兒一句話上。
那魯元公主如何不知道倫常綱禮，如何能厚顏做自己的大哥的“母后”？
劉肥與魯元的兄妹感情也是很深，可不願她大哥死。於是裝作欣喜道：“若如此，我亦恭敬不如從命。王兒請起，一旁坐下。”
一聽這話，劉肥心中一塊石頭落地。
於是呂太后大笑，一屋盡喜。劉肥暗呼僥倖，乃令擺上酒席，使樂師撫琴，美人伴舞。於是呂太后悅目賞心，把要害劉肥的心思拋棄腦後。劉肥趁機向呂雉辭行，呂雉許之。
酒席一散，劉肥立馬輕裝出城，一口氣跑回齊國，這才送了一口氣。乃夤夜備集行裝，平明即去，馳還齊都，方纔鬆了些氣，自此不敢再入長安。
※※※
就在這時，老丞相蕭何病重不起。
惠帝劉盈親自來相府探望病情。只見蕭何氣若游絲，話不相繼。
“臣老也，將去也。”看着皇上親來，蕭何不勝唏噓。
“君侯百年之後，誰可代之？”劉盈很平常地問道，就像是向老丞相問有什麼遺囑一般。
可是這問題絕不平常。誰都知道，高帝劉邦臨終之前，已經爲蕭何死後劃出了隔代接班人——齊國丞相曹參。
這兩年來呂氏一黨雖在呂太后支持下，全力搶班奪權。但在丞相蕭何的掌舵下，未免不能事盡人意。只要蕭何這顆絆腳石一死，換上呂澤做丞相，漢家朝堂就成了呂氏天下。可是有德高望重排在功臣榜第二的曹參來京主政，呂家人就不敢太放肆。
蕭何沒有正面回答，只道：“知臣心事者莫如主上也。”
這皮球踢下去如何是個完？劉盈乾脆就問：“曹參如何？”
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蕭何的老眼留下一枕頭的眼淚，泣不連聲道：“皇上既得良臣爲佐，臣死不遺恨矣！”
蕭何病重不治，辭世而去，葬於長陵東司馬門道之北。惠帝親自送葬，諡爲文終侯，其子蕭祿襲其酇侯之位。
惠帝安頓後事已畢，拜曹參爲相，令人奉旨往齊國來招曹參。
※※※
卻說那曹參做了相國，又幹了什麼實事？
喝酒，見人就請喝酒，在相國衙門裡喝，回到家中有人登門拜訪還是喝，除了喝酒還是喝酒。
曹參選拔官吏的標準是：木訥寡言性情厚重者留下，言辭犀利開口就是理想抱負者離開。
“這種酒徒，如此墮落，如何能做相國？”
“你看他案上未處理的公文快堆成山了，如此效率，怎是相國之選？”
“太上皇與老相國莫非瞎了眼，要挑這種人來做相國？”朝野上下都在紛紛議論。
“好啊，這個相國不管事，老孃高興！”呂太后對曹參的自甘墮落絕對沒有半點意見。
“太后不管相國，只有請皇上出面了。”對曹參的緋議像雪片一樣向惠帝劉盈飛來。
劉盈決定同這個議論焦點中的相國好好談一下心。
“相國啊，你爲什麼這樣好喝懶做呢？”
“呵呵，臣有一問題要問皇上，是皇上英明神武，還是太上皇英明神武？”
“當然是太上皇了。朕與太上皇是一個在天，一個在地。”
“那麼爲臣與蕭相國比起來，誰更能幹？”
“似乎蕭相國要強上一點。”
“這就對了。太上皇與蕭相國已爲繼承者劃出道來，咱們只須按着他們制定的規章辦事，何必標新立異？天下黎民深受戰亂之苦，無爲而治與民休息，守住太上皇創立的基業，這不是已經很好了嗎？”
“那麼你案上那些積存的公文是怎麼回事？”
“那都是要求變革的。只能浪費政府的刀片與竹簡，不用理會。”
變革對誰更有利，只會是那些得隴望蜀的呂氏一黨。
劉盈頓時醒悟，讚道：“愛卿言之極善，朕知其意也！”遂不復問相國之事。
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惠帝劉盈終於等來冠禮的一天。呂太后終於從垂簾中隱去，好像去掉了一條精神上的枷鎖。可是又負上了一條道德的枷鎖。
張嫣——魯元公主生下的女兒，被呂太后指定爲皇后。
且不說魯元公主才成婚數年，她的女兒能有多大？舅舅娶外甥女，那不是亂倫嗎？
呂太后自有說法：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此喚作重親，古來有之，不爲奇事。古人云：‘兒女之親，父母作主’。汝雖人主，究竟是我所生，請陛下勿違之。”
劉盈不敢爭持，只得依從母后之名，娶了個娃娃做皇后。好歹那皇后只是一個擺設，宮中自有其他嬌美宮女，長夜不至虛度。
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那年頭人的壽命短，惠帝在位之年就是漢廷的大佬羣星隕落的年代。
相國曹參病逝。
曹參把住相國之位這三年，就用喝酒這一招化解了呂氏搶班奪權的野心，很好地維持漢廷新新政權的穩定。杯中之酒，飽含了曹參那洞察世事的大智慧。曹參執政期間，大漢帝國生產力得到極大的發展。
曹參死後，百姓感念曹參之德，作歌讚道：蕭何爲法，顜若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧壹。
成語“蕭規曹隨”就出自於此。
惠帝便依劉邦早年遺言，以王陵爲右丞相，陳平爲左丞相。
接着是開國大將，舞陽侯樊噲病卒。其子樊伉襲舞陽侯之位。
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沒有蕭何，沒有曹參，沒有樊噲，漢家江山未必開創不來。可是沒有留侯張良，大漢帝國絕對沒有今天。
留侯張良在白雲山仙去的消息傳到京城。
原來劉邦死後，張良就離開驪山，而去河南白雲山修煉仙道。那呂雉也不放心，時不時派人上山查看。
突然一天，那白雲山上不見張良。山間樵夫告道：“留侯已仙逝也。”
“她敢情不是玩人間蒸發，同那韓信一起去比翼雙飛了吧？”呂雉不信報來之話，又令人上山查看，說是要掘開墳墓查個清楚，活要見人，死要見屍。
刨開墳墓的事那呂雉絕對做得出來。可是消息走漏，白雲山的山民義憤填膺。就在呂雉派去的人到達白雲山的前夜，一夜之間那山上聳立起了三千個墓碑。
派去的人傻了眼，呂雉也傻了眼。三千個張良墓，如何去查起？
於是爲張良上一諡號——文成侯，在白雲山建造一座張良廟。廟前立有一碑，刻字曰：富貴不淫，有儒者氣；淡泊明志，作平地神。
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而在那張良仙逝消息傳開的同時，那遙遠的代國，一道碧光凝聚在韓淮楚所居的莊園，從天井透在韓淮楚居住的房內，久久不散。
韓淮楚被那碧光驚醒，推開門直衝門外。
只見那碧光在長空一陣歡快地舞動，劃出兩個字來——鄭重。隨即直轉而上，衝着蒼穹之高而去。
“良妹啊，你是在同爲兄告別麼？”韓淮楚望着那碧光的遠去，淚水盈眶。