徐鳳年翻身下馬，楊慎杏順坡下驢也就下了馬車，並肩而行，徐鳳年順便幫這位新任副節度使介紹了那撥人，原來是銅山郡郡守領銜的本地官吏，純屬拉壯丁給拉出來見世面的，畢竟徐鳳年可以不把楊慎杏當回事，可對於而言銅山郡官員來說，這位薊州土皇帝的偌大名頭，稱得上如雷貫耳，尤其是楊慎杏麾下薊南步卒號稱獨步天下，有心跟燕文鸞的幽州軍較勁也不是一年兩年了。今日能夠見上楊老將軍一面，怎麼都是一筆茶餘飯後的上等談資。
當下徐鳳年問着老人一路西行是否順暢的客套話，楊慎杏也笑言和煦一一作答着，氣氛融洽得讓銅山郡官員都滿頭霧水。事實上身爲當事人的楊慎杏，看似與年輕藩王一副相見恨晚的架勢，其實捏了一把冷汗，北涼連聖旨都曾拒收，時值北涼兵荒馬亂，衆人腳下這荒郊野嶺的，撂下一兩具屍體算什麼大事？回頭扣上一個賊寇行兇的名頭，朝廷真願意刨根問底？徐鳳年越是熱絡，楊慎杏難免就越是忐忑，正如楊虎臣先前揣測，以楊家龍困淺灘的艱難處境，來個幽州刺史接駕就算頂天的規格了，楊慎杏還沒有自負到以爲擁有讓北涼王離開前線親自迎接的分量。
好在徐鳳年沒有繼續賣關子，先讓銅山郡大小官吏返回官邸，然後在驛路旁一座小♀茶攤歇腳，喊醒那個打瞌睡的婦人，笑着要了三碗茶水，落座後便跟楊慎杏開門見山說道：“我這趟來幽州，接人是順手爲之，喝完茶，很快就要動身去幽州東北的賀蘭山地，王遂和他那幾萬北莽精騎暫時還在幽州大門口觀望，我若是去晚了，恐怕就見不着這位大名鼎鼎的東越駙馬爺。”
楊慎杏面不改色嗯了一聲，心底則是飛快盤算，這次他頂着北涼道副節度使的繡花頭銜黯然離京，他也給人當成了涼水澆透的冷竈，途中沒有任何書信往來，加上一路行來又不曾與人接觸，對於天下形勢完全是睜眼瞎，只知道出京前的那點消息，虎頭城失陷，董卓大軍得以鋪開陣線，導致涼州關外第一道防線岌岌可危，以至於楊慎杏都以爲等到自己臨近幽州，就會看到大批難民匆忙逃離北涼的畫面。但是徐鳳年輕描淡寫一句要去賀蘭山地與王遂騎軍對峙，讓楊慎杏大吃一驚，難道是北涼已經準備放棄整個涼州關外戰場？在半年前，兩淮這邊還有大量北涼相關的戰報頻繁傳遞給京城，北涼對此也沒有刻意封鎖，只是自祥符二年開春以來，趙勾諜子和兩淮官場就很難獲取第一手的北涼軍情了，楊慎杏聽說頂風作案的幾個趙勾據點都被連根拔起，一些披着江湖人外皮的諜子在跟隨軒轅青鋒共同赴涼後，好像很快也被拂水房拘禁起來，爲此朝廷兵部刑部大爲惱火。
徐鳳年從婦人手中接過茶碗的時候，楊虎臣實在忍不住翻了個白眼，婦人給他們父子送茶水那都是直接把碗敲在桌面上，唯獨給年輕藩王她是雙手捧着走到桌邊，粗壯腰肢也給她愣是扭得跟條大水蛇似的，也不急着把茶碗擱在桌上，等到徐鳳年伸手去接碗的時候，自然少不了一陣蜻蜓點水的揩油，婦人佔了便宜也不見好就收，嬉笑着調戲了一句“俊後生，娶媳婦了沒，沒娶的話，咱們村有個水靈閨女，嬸嬸給你當媒人”，把楊虎臣給震撼得一塌糊塗，這北涼娘們都這麼彪烈？而更奇怪的是徐鳳年非但沒有大動肝火，還笑眯眯調侃了幾句，半點不比市井潑皮無賴的臉皮子薄，倒是把婦人給說得破天荒羞臊起來。楊虎臣心底頓時有些不喜，作爲久經沙場的一流武將，楊虎臣對這個新涼王的印象本就不佳，如今親眼見着徐鳳年的輕佻言行，更是讓楊虎臣眉頭緊皺，但是不知爲何，楊虎臣眼角餘光瞧見爹一臉笑意，不似作僞，頗像是花叢老手瞧見了後起之秀，楊虎臣有些發懵。
徐鳳年喝了口茶水，接下來的話語把楊虎臣嚇得差點摔碗，“中線董卓大軍對懷陽關久攻不下，已經退軍。流州戰況最爲慘烈，三萬龍象軍十不存一，柳珪率殘部逃往龍腰州，至於幽州葫蘆口外，楊元贊死了，種檀和洪敬巖不知所蹤。”
楊慎杏低頭喝水，看不清表情，但是茶碗中水面的漣漪不斷。
楊虎臣下意識脫口而出：“這不可能！”
楊慎杏猛然擡頭，怒容道：“虎臣，不得放肆！”
楊慎杏放下茶碗，轉頭對徐鳳年歉意道：“王爺，虎臣無禮至極，還望恕罪。”
徐鳳年玩味道：“恕什麼罪，我徐鳳年又不是離陽皇帝，如何能對一個薊州副將治罪。”
楊慎杏額頭滲出汗水。
楊虎臣單手握拳，死死抵在桌下的膝蓋上，也顧不得被老人責罵，盯着徐鳳年的眼睛，問道：“北涼果真大敗北莽百萬鐵騎？！”
徐鳳年答非所問，緩緩道：“我北涼死了很多人。”
楊慎杏厲色道：“楊虎臣！你給我閉嘴！”
在面見陛下後得了一個“忠孝兩全”奇佳評語的楊虎臣，此時脖子上青筋暴起，竟是對老人的責問置若罔聞，瞪大眼睛，好像不惜豁出性命也要跟年輕藩王較勁到底。
徐鳳年微笑道：“你楊虎臣也好，你爹也罷，值得我誆騙？”
一根筋的楊虎臣追問道：“敢問王爺你們北涼是如何同時打贏三場仗的？”
不等徐鳳年發話，楊慎杏就站起身一巴掌狠狠拍在自己兒子頭上，“兔崽子，不說話沒人把你當啞巴！”
堂堂一個官至薊州副將的男人被自己爹打得頭髮凌亂，仍是誓不罷休，繼續咬牙問道：“王爺，北涼真的打贏北莽蠻子了？！”
徐鳳年點頭道：“打贏了。”
楊慎杏差點就要一腳把這個王八蛋踹飛，徐鳳年對老人擺了擺手，“楊大人，算了。”
楊慎杏重重跺腳，痛心疾首道：“王爺，非是我自誇，虎臣如果不是這種該死的犟脾氣，否則以他的帶兵本事，早就能夠去太安城撈個四平之一的實權將軍了，我是真不放心他去跟那幫太安城的官油子打交道啊！王爺你瞅瞅，他這臭脾氣一上來，連在王爺你面前也敢不知輕重，這要是去了京城，那還得了！別說丟官，掉腦袋都有可能！”
徐鳳年笑道：“楊將軍是隻適合在地方上領兵治軍，若是在天子腳下當官，肯定比不上那些早就成精的人物，估計楊將軍哪怕當了四平之一的將軍，也不痛快。”
楊慎杏感慨道：“是啊，所以這次虎臣主動請纓要回薊州，我也沒攔着，反正攔也攔不住。”
楊虎臣失魂落魄地喃喃道：“贏了？真的贏了？”
徐鳳年打趣道：“怎麼，楊將軍不希望北涼打贏？就不怕你爹千里迢迢到了北涼，結果驛路上都是肆意往來的北莽鐵騎？”
好不容易還魂的楊虎臣下意識伸手摸了摸那隻空落落的袖管，“丟了一條胳膊，我楊虎臣從來不覺得算什麼，只是終歸有些遺憾，是被咱們離陽自己人砍在戰場上，而不是在塞外，丟在北莽蠻子的刀下。”
楊虎臣咧嘴笑了笑，突然站起身，把老人驚嚇得一哆嗦。楊慎杏生怕這傢伙又要頂撞徐鳳年，擡手按在兒子肩膀上，“坐下說話！”
楊虎臣搖了搖頭，伸手舉起茶碗，對徐鳳年正色沉聲道：“王爺，沒有酒，就讓楊虎臣斗膽以茶代酒，敬你，敬所有北涼將士一碗！我楊虎臣這輩子最大的願望，北涼做到了，不管以後離陽和北涼是怎麼個狗屁倒竈的光景，我楊虎臣都欠你一碗酒，以後你要是有朝一日死在涼莽沙場上，我就帶兵去你戰死的沙場上敬你！以後你徐鳳年要是死在離陽朝廷手上，那我就單獨去刑場上敬你那碗酒！”
楊慎杏閉上眼睛，虎臣這孩子，真是一心求死啊。這種大逆不道的晦氣話是能說出口的？
但是出人意料，徐鳳年也舉起茶碗站起身，笑道：“這一碗以茶代酒，我得喝。還有，以後你楊虎臣要是有機會來北涼，不管我死沒死，都記得捎上一罈好酒，一碗怎麼夠。”
茶碗碰茶碗，徐鳳年和楊虎臣各自一飲而盡。
遠處，聽不真切對話的婦人回頭瞥了眼三位客人，一邊收拾着雜物，一邊沒好氣嘟囔道：“這幫大老爺們也真是可以的，喝個幾文錢的茶水還喝出豪情壯志來了？窮講究！”
喝過了茶水，昔年的薊州頭一號猛將楊虎臣便告辭返身，心有餘悸的楊慎杏笑罵道：“趕緊滾蛋！”
徐鳳年和楊慎杏重新坐回凳子，婦人趕忙拎着茶壺又給兩人見縫插針地倒了一碗茶，徐鳳年笑道：“老闆娘，別隻添茶水不加茶葉啊，這可就不厚道了啊。先前一碗茶水兩文錢，現在這兩碗只能算一碗一文錢。”
婦人兩根手指在徐鳳年手臂上輕輕擰了一下，氣笑道：“好好好，一文錢就一文錢，就當嬸嬸給你佔了便宜，不是嬸嬸說你，你說你生得倒是俊俏，聽口音也是咱們北涼人，怎的一點都不爽利，別看嬸嬸覺着你看着順眼，可真要挑男人一起過日子啊，我還是會選我家那個糙漢子。”
徐鳳年壞笑道：“是是是，身強體壯力氣大嘛。”
婦人紅着臉瞪眼道：“小樣兒！嘴花花，一看就是個讀書人！還是那種考不到功名的半吊子！”
最後婦人猶豫了一下，不死心地問道：“真不要嬸嬸當媒人？”
徐鳳年哈哈大笑，搖頭道：“已經有媳婦啦。”
此時此景，楊慎杏有些唏噓，北涼，是跟離陽不太一樣。
徐鳳年收斂了笑意，輕聲道：“窮地方的人，命苦，但很多人吃苦的同時，不認命。”
楊慎杏點頭道：“天下精兵出遼東和兩隴，古話不是沒有道理的。”
徐鳳年問道：“楊大人，現在有兩條路，一條路是當個無所事事的副節度使，就當在清涼山安度晚年。”
不等徐鳳年說出第二條路，楊慎杏雲淡風輕道：“王爺，我就選這條路吧，老了，經不起折騰了，況且虎臣即便離開了京城，畢竟還身在薊州。”
徐鳳年笑了笑，“行，咱們北涼不大，風景自然也比不上中原，不過好歹武當山上能夠避暑，塞外江南的陵州也是適宜過冬的好地方，什麼時候在清涼山待悶了，就隨便到處逛逛。”
楊慎杏欲言又止。
老人不敢相信徐鳳年會如此大度。
能夠容忍楊虎臣的冒犯，甚至能夠讓他楊慎杏在北涼享福。
“換成別人來北涼道當這個副節度使，就別想進入幽州了。”
徐鳳年望向遠方，輕聲道：“楊虎臣有個讓他心甘情願當馬伕的爹，我徐鳳年不是石頭裡蹦出來的，當然也有。我爹徐驍這輩子有本舊賬，欠他的，有些討回來了，有些沒能討回來。也有他欠人的，有些還上了，也有些他註定還不上。”
徐鳳年看了眼明顯已經忘記某段往事的老人，微笑道：“當年有個離陽校尉在接連輸給東越王遂後，哪怕還攢下些銀子，也沒人樂意賣給他幾百人兵馬了，當時就只有一個叫楊慎杏的武將，雖說也同樣沒捨得把自己的人馬，但卻是唯一一個沒有說風涼話的，一次在去往兵部衙門的路上，甚至還主動聊了幾句。很多年後，那個已經不再是小校尉的老人，對他的兒子說，做人要記仇，但也要念人的好。其中就提到有個叫楊慎杏的武將，帶兵打仗，不行，做人，還湊合。”
楊慎杏感傷道：“原來還有這麼一段陳年舊事啊，我都忘了，沒想到大將軍還記得，而且還跟王爺你說了。”
然後老人摸着雪白鬍須，嘿嘿道：“能夠讓大將軍親口說出‘還湊合’三個字，我楊慎杏也該知足了。當然，做將軍的，被說成打仗不行，即便是大將軍說的，我楊慎杏還是有些不服氣。”
徐鳳年對此不置可否，笑着說道：“稍後會有人護送楊大人前往涼州，我就不送了。”
楊慎杏點頭道：“理當如此，萬萬不敢耽擱王爺行程。”
徐鳳年結過帳，驛路上很快就有數十騎馳騁而來，其中有一匹高頭大馬無人騎乘，楊慎杏翻身上馬，對徐鳳年抱拳道：“王爺，告辭！”
徐鳳年嗯了一聲，“回頭涼州再聚。”
被數十鐵騎給震懾到的茶攤婦人張大嘴巴，小心翼翼豎起耳朵的她聽到王爺這個稱呼，等到騎軍遠去後，湊近到徐鳳年身邊，好奇道：“後生，你名字倒是古怪，姓王名爺，取名取得這麼大，你爹孃真是心大。不過看模樣，你爹是咱們北涼的將軍吧？要不然，這茶水錢，你拿回去？”
其實是要去陵州而不是賀蘭山地的徐鳳年搖了搖頭，笑臉道：“如果再過兩年，老闆娘你還能在這裡安安生生賣茶水，而我湊巧又來喝茶的話，給我打個折，咋樣？”
婦人笑道：“行啊，幾文錢而已，大不了就給我家漢子罵一句敗家娘們。唉，可惜到時候，嬸嬸可不敢再摸你了。”
徐鳳年無奈道：“還是你心大。”
絲絲縷縷的陽光透過樹蔭，灑落在小桌長凳茶碗上，安靜而祥和。
在馬背上的楊慎杏回頭望去，依稀看到那一幕。
不知爲何，身在北涼的老人心底沒來由浮起一個念頭。
百無一用，是中原。