（12點前還有一章。）
不惹是生非的四騎，在偌大一座大盞城的去留，就像滴水投於巨壑，根本激不起什麼。
徐鳳年跟張秀誠談妥事宜後，很快就離開酒樓，青竹娘只在相送時說了一句話，說上次離別，他送給她一句話，這次她還給他。徐鳳年笑着說收下了。
張秀誠回到雅間窗口望着四騎在街上遠去，沒有轉身，女子正在緩緩收拾桌上的酒壺酒杯，和那些盛放佐酒小菜的精緻碟子，張秀誠好奇問道：“青竹娘，那句話是什麼？可以說嗎？”
青竹娘婉約笑道：“有什麼不能說的，他上次對我說好好活着，天底下沒有比這更大的道理了。”
張秀誠感慨道：“這世道要亂了。”
青竹娘小聲問道：“他到底是誰？你要是不能說，就別說。”
張秀誠轉過身，有些疑惑，“還真不能說，只是我跟他聊了那麼多，青竹娘你沒猜出來？”
青竹娘臉頰微紅，“我也不知道當時在想什麼，反正覺得現在好像什麼都沒能記住。”
張秀誠愣了一下，忍住笑意，“你就當他是徐朗好了，反正他真實身份總有水落石出的一天，到時候你就算逃回北莽閉上耳朵都沒用。從他對待那婢女的細節中看得出來，不說是好人，但肯定壞不到哪裡去。”
青竹娘白了一眼這個總喜歡自嘲只會在故紙堆裡降妖除魔的道士，輕聲道：“他呀，壞着呢。”
張秀誠不明就裡，也不樂意摻和這攤子事情，省得裡外不是人。對了，在春秋士子眼中的神州陸沉後，也不知哪個嘴上不積德的讀書人說了句大損話，流傳甚廣，就是說“徐驍照鏡子，裡外不是人”。張秀誠在薊州紮根後一開始不理解，後來才知道是罵那位老涼王殺人太多，是闖入陽間的厲鬼。至於其它如“大將軍走路，一高一低”，這個簡單明瞭，是在暗諷徐驍是個瘸子，“上樑不正下樑歪”，曾經是用以笑話人屠駝背和他長子徐鳳年紈絝無良，不過隨着徐鳳年的名聲大振，已經很少有人提起。
張秀誠嘆了口氣，可惜自己是沒法子看上一眼那位功高震主且得善終的大將軍了。收斂起這些無用思緒，張秀誠看了眼窗外天色，自己也該出城了，大當家那邊還等
着自己的消息。張秀誠突然坐回位置，讓青竹娘放回杯筷菜碟，倒了杯酒，慢飲起來。
她則斜靠在窗口，安靜望着那熱鬧喧囂的異鄉市井。
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徐鳳年四騎在過大盞城以北雁停關後，爲了防止橫生枝節，就棄馬而行，徒步翻山越嶺，在樵獵罕至的山路快速北行。糜奉節和樊小釵都對那孩子刮目相看，小小年紀，悟性好不奇怪，但內力如此雄厚就完全說不通了。他們當然打破腦袋都想不到牧羊童餘地龍，繼承了王仙芝的半數衣鉢。薊州之行，六年鳳總能精準找到徐鳳年，傳遞來幽州戰況。當一行四人沿着一條峽谷奔走在高處脊背上，徐鳳年又一次驟然停下身形，擡臂撐起那隻破雲而墜的神俊海東青。糜奉節看見往常神情平淡的北涼王這次有些凝重，站在崖畔怔怔出神。餘地龍一屁股坐在地上，脫下那雙結實牛皮靴子倒提起來，倒掉那些硌腳的沙礫。
糜奉節忍不住開口問道：“葫蘆口戰事不利？”
徐鳳年搖頭道：“棗馬寨那邊的第一場接觸戰，雙方戰損其實還在褚祿山和燕文鸞的意料之中。但是就目前我收到的諜報來看，有些戰場之外的‘意外’必須要重視起來了。楊元贊親自領先鋒軍直撲臥弓城。自古以來，一輩子得有半輩子活在馬背上的北方遊牧民族，自然騎射嫺熟，但大奉王朝開國初期仍是對草原勢力保持着絕對優勢，你們也許想不到，哪怕在大奉末期，哪怕不依靠城池堅固和精銳弓-弩，奉軍與草原騎兵的交戰，依舊是可以打平手的。雙方出現勝負顛倒，也就是這兩百來年的事情，無數趟夾帶私貨牟取暴利的邊關貿易，加上兩百年無數次南下游掠的大擄而歸，讓北方草原擁有了相當規模的匠人和鐵器，春秋士子洪嘉北奔，更給北莽帶去了豐富的人口、深厚的中原文化，以及潛移默化的戰爭觀念。董卓私軍重視步卒，重視攻城，重視輔兵，就是其中一個顯著的變化。”
徐鳳年蹲下身，抓起一抔黃土，輕輕攥在手心，說道：“北莽號稱在東線一口氣投入三十萬大軍，如果往前推個三四十年，我們身處中原春秋九國早期，一定會想當然以爲所謂的三十萬兵馬，撐死了就是十來萬戰兵，就算再加上運輸糧草的民夫和負責保養輜重器械的輔兵，也到不了三十萬。這種未戰之前先把自己膽子壯上一壯的陋習，徐驍可能不是第一個心生牴觸之人，但徐驍絕對是牴觸得最堅決最徹底的武將，從他攻打各大離陽藩鎮割據勢力開始，他有五千兵馬就說五千。後來還鬧出個天大笑話，剛打北漢那會兒，北漢前線將領一聽諜報說是徐驍出征時帶了兩萬，守城大將掐指一算，好嘛，照老規矩不過六七千人而已，至多一萬，這場仗有的打，不用撤退。最終那名北漢大將給徐驍擒獲，斬頭祭旗前還使勁大罵徐驍是個大騙子，徐驍氣得一腳就踹掉那大將半口牙齒，回罵了一句，‘老子說兩萬就是兩萬，童叟無欺，這樣的老實人你也有臉罵騙子？！’”
餘地龍原本在抓着兩隻靴子晃來晃去，像是想要兜些風在靴子裡。聽到這裡，也安靜下來豎起耳朵聽師父講說那些離他很遠的一樣東西，“戰爭”。
徐鳳年握緊五指，感受着手心由黃土帶來沁涼感，感慨道：“北莽涼州中線和流州西線不去說，幽州東線上的三十萬，戰兵可是多達二十餘萬，而且其餘十萬輔兵，其實也與戰兵無異。北莽多騎少步，董卓定下規矩，此次出征作戰，戰兵在奔襲途中一律不許搭建帳篷，下馬閉眼則睡，睜眼上馬則戰。之所以有十萬輔兵，更多是爲了針對葫蘆口的堡寨體系而設，楊元贊對付棗馬寨堡羣，就是交由各路輔兵去攻城拔寨，這十萬輔兵中的統兵將領，大多父輩都是春秋遺民，或者直接就是四五十歲的春秋遺民本身。而楊元讚的親軍和洪敬巖的柔然鐵騎，這些主力騎軍直接繞過寨堡，長驅直下，力求以最快速度推進到臥弓城下，等到大軍兵臨城下，攻城器械運到之時，那麼後方戰線也差不多已經清掃乾淨，龍腰州負責糧草補給的徵役民夫就可以源源不斷地安然南下。所以說這場仗，北莽和董卓打得很‘中原’。”
樊小釵冷冷道：“如此說來，臥弓城以北的堡寨擺明了就是一個死字，爲何幽州不乾脆將臥弓、鸞鶴、霞光三城在葫蘆口最北一字排開，不就將北莽大軍攔在關外了嗎？還不用擔心各大堡羣被北莽騎軍緩緩蠶食。說到底，你們北涼爲了那個雄甲天下的名頭，就不把士卒性命放在眼裡！”
糜奉節用看待白癡的眼神打量着這個娘們，老人那張乾枯臉龐上破天荒有了些笑意，當然這種笑容肯定跟善意無緣。這不是說糜奉節一下抓住了樊小釵言語中的漏洞，沉劍窟主的想法簡單至極，在沙場上血水裡泡過死人堆裡躺過的北涼武將，尤其是用春秋戰事證明過自己戰爭才華的老將燕文鸞之流，怎麼會是沽名釣譽的傻瓜？
徐鳳年沒有嘲笑樊小釵站着說話不腰疼，或是譏諷她的井底之蛙，而是擡起那握土的拳頭點了點腳邊峽谷，平靜道：“葫蘆口不是這裡，我親自走過塞外，大體上能想象得出葫蘆口的口子到底有多大。且兵事上何處依山建城，何處斷塞築隘，何地臨水建堡，何地據險造燧，不但都有講究，而且也都有種種複雜的變通。葫蘆口，是北涼道地勢最得天獨厚也是唯一擁有天然縱深的防禦重地，你說讓堡寨士卒去死，其實是對的，一旦敵軍‘寇大至’，這些據險而守的將士，其險是不足以‘守活’的，只能死守和‘守死’。”
徐鳳年握緊拳頭，崖上風沙撲面，吹拂得他鬢角髮絲繚亂，道：“北涼只告訴離陽葫蘆口可以填下十五六萬的北蠻子，中原人大多不願意相信。若是說燕文鸞一開始就是要葫蘆口三城兩百堡寨的五萬幽州守軍，要他們全部戰死在葫蘆口……”
語氣始終平緩的徐鳳年略作停頓後，笑了笑，“恐怕中原就是聽說了這件事，也會假裝沒聽見的。也許哦了一聲，然後就沒下文了。該喝酒喝酒該賞雪賞雪該清談清談，人生得意須盡歡啊。”
樊小釵咬着嘴脣，仍是倔強問道：“一人願意死戰，百人願意，就算千人願意，可幽州邊軍五萬人，真願意明知要死也死在葫蘆口？爹孃給了他們兩條腿，不會逃？”
糜奉節終於可以理直氣壯教訓這個除了殺人什麼都不會的娘們了，嗤笑道：“你這位舊北漢頭等勳貴的遺脈，哪裡能曉得北涼人是怎麼想的。大將軍入主北涼不過二十來年，軍心猶在，何況北涼邊境這麼多年可不是啥太平日子。當兵打仗，上陣殺敵，北涼甲天下，可不是光靠北涼大馬和弓-弩涼刀，歸根結底，是那股子氣撐着！你樊小釵懂嗎？！”
徐鳳年不置可否，微微苦澀輕聲道：“北涼一向對外宣稱三十萬鐵騎，離陽好事者一直很好奇徐驍到底給我攢下多少家底，騎軍步卒各有多少，邊軍和地方駐軍各有多少。”
餘地龍輕聲問道：“師父，那到底有多少啊？”
徐鳳年出現一抹恍惚失神，轉過頭後，笑臉溫柔道：“你猜？”
餘地龍搖搖頭。
徐鳳年重新望向西北天空，曾經有個不知道什麼時候就老了的老頭子，就很喜歡說你猜兩個字，徐鳳年總報以白眼回一句踩你大爺啊，他就會笑眯眯回答對嘛，本來就是你爹。
徐鳳年收起這一點點思緒，沉聲道：“葫蘆口幽州駐軍願意死守，有糜奉節你說的原因，但更重要的卻沒有說出。北涼不足兩百萬戶，受限於狹小地域，不管如何休養生息，人口始終不到千萬。那麼我問你們一個很簡答的問題，區區兩百萬戶，北涼軍卒竟有數十萬，哪家哪戶不是有人身在軍伍？！如果北涼邊軍覆滅，又有哪家哪戶不需要身披縞素？！”
徐鳳年咬牙道：“其中幽州青壯幾乎全在幽州本地軍中，葫蘆口三城兩百堡寨所有駐軍的背後，幾乎咫尺距離，就是他們家鄉！他們多死一人，家人也許就能多活一天！道理就這麼簡單！”
徐鳳年緩緩站起身，說道：“主持幽州軍務的燕文鸞，他訂立了一條不成文的規矩，徐驍在世時，就有無數幽州官員大肆抨擊，等我世襲罔替之後，黃裳在內所有赴涼士子，無一不強烈要求將這條規矩廢除。”
糜奉節不知此事，倒是成爲拂水房大諜子的樊小釵很清楚。
“幽州邊軍有鐵律，不論何人，臨陣後退者，一經查實，全家皆斬！”
“燕文鸞曾經親口對我說過，他可以不當那個北涼步軍統領，甚至可以把幽州邊關軍權交給別人，但是這條規矩，在他戰死前，誰都不能改。我徐鳳年，也不行！”
徐鳳年吐出一口濁氣，眯起眼輕聲呢喃道：“這就是戰爭，這就是北涼。”
山風凌厲，徐鳳年站在崖畔，跟三人離着有些遠，顯得有些形單影隻。
樊小釵猶豫了一下，開口問道：“接下來做什麼？”
徐鳳年微笑道：“能做什麼就做什麼。來薊州，這趟趕路，我就一直在做同一件事情。”
之前有所察覺端倪的糜奉節小心問道：“王爺是在試圖重返武道巔峰？”
徐鳳年回答道：“山窮水復疑無路，而且就算腳下真的已經沒有路了，我也得自己走出來一條。”
敦煌城外有巨大石佛，以雄山爲胚。
大佛日復一日，年復一年，笑看人間，憐憫世人。
武當山主殿有真武大帝，扶劍而立數百年。
聖廟內至聖、亞聖和諸多陪祭先賢，身死氣猶在。
他輕輕默唸道：“自在觀觀自在，無人在無我在，問此時自家安在，知所在自然自在。如來佛佛如來，有將來有未來，究這生如何得來，已過來如見如來。”
道門坐忘悟長生。佛家觀想求放下。儒教守仁恪禮弘毅。
徐鳳年閉上眼睛，伸出手攤開，任由大風吹散手心那抔黃沙。
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當徐鳳年最後趕至橫水城，特意穿上一襲素潔儒衫的中年男子獨自出城相迎，說一句話，相贈一物。
徐鳳年策馬離去時，永徽六年的榜眼郎，長揖作別。
“我於永徽七年離開江南，曾隨身攜帶一袋家鄉泥土，十四年後，泥土早已消散不存，只留下這隻舊布袋，懇請我死後，北涼馬蹄有朝一日能踩在北莽腹地，到時候且取一抔北莽泥土，遙祭衛敬塘！”