先有袁左宗掠陣，後有王小屏壓陣，逐鹿山這夥人都是修煉成精的貨色，大多數都沒了爭強鬥勝的心思，美婦人見機不妙，便果斷收回了那對彩蝶，雙蝶在她之間纏繞飛旋，復歸於一，縮回袖中。世間公認武當神荼劍和顧劍棠的南華刀並列爲天下符器第一，顧劍棠身在廟堂中樞，對江湖來說只是一尊遙不可及的塑像，王小屏則不同，尤其是婦人這類鑽研旁門左道的魔頭，簡直就是命中剋星，在王小屏面前玩巫蠱邪術，等於嫌命太長。王小屏的符劍，堪稱一劍破萬法。只是陸靈龜在內幾頭在逐鹿山也算排得上號的魔道巨擘，哪怕見到武當劍癡親臨，也沒有顏色盡失，陸靈龜更是沉靜如面癱，輕聲道：“逐鹿山此次在龍尾坡下靜候公子大駕，只爲恭迎公子入山封侯，並無啓釁的念頭，之所以多湊了些人數，也是擔心公子嫌棄逐鹿山誠意不夠……”
不善言辭的陸靈龜正在小心字斟句酌，就給不長記性的胡椿芽一陣清脆笑聲打斷，不過這一次周親滸諸人也沒有過多責怪小姑娘，委實是眼中一幕太過出人意料，陸靈龜身後將近二十騎也都各有反應，竊竊私語。徐鳳年哭笑不得，揹負桃木劍的武當道士來也匆匆卻也匆匆，一下子就把所有人晾在一邊，大概是不喜徐鳳年的狐假虎威，雙手插袖的徐鳳年隨意擡起袖口，抹了抹臉頰，這個粗俗動作，惹來婦人一陣嬌軀搖曳，她懷中那位容顏柔媚的俊美少年更是恨極了佔盡風光的徐鳳年。
徐鳳年今天心情奇佳，也不介意這些魔教中人攔路掃興，說道：“逐鹿山要是真有誠意，就讓你們教主親自來見我，否則免談。入山封侯？虧你們拿得出手！”
那些原本先入爲主的魔頭，坐一山觀天地習慣了，此時也想起眼前年輕公子哥，總有一天會世襲罔替北涼王。離陽藩王，權勢煊赫誰能勝過北涼王？逐鹿山這趟的確是小家子氣了。陸靈龜還真是脾氣好到沒邊的泥菩薩，對此也沒有異議，只是嘴角浮現一抹古怪笑意，“陸某在山中有幸見過教主一眼，教主曾說跟公子你還有些淵源，既然如此，陸某也不敢擅自行事，這就回山面見教主，將公子的要求轉告。”
徐鳳年笑問道：“聽你的口氣，你們教主很有來頭？”
陸靈龜平靜道：“陸某不敢妄言一二，不過可以告訴公子一個事實。教主從入山到登頂，半日功夫，就將原先兩王四公侯給屠戮殆盡，此時逐鹿山已經招徠一品高手四人入山，指玄金剛各半，除了陸某來迎接公子，還有兩撥人同時在迎人入山。教主更是親自去找西楚曹長卿，要這位儒聖擔任逐鹿山的大客卿。”
徐鳳年就跟聽天書一樣目瞪口呆，調侃道：“那你們的教主怎麼不乾脆讓王仙芝做副教主，然後把鄧太阿也選爲客卿，接下來就可以一口吞掉吳家劍冢，然後稱霸武林誰敢不服，那才叫威風八面。”
陸靈龜一板一眼說道：“陸某會將公子的建言轉述教主。”
徐鳳年學某個小姑娘呵呵一笑，算是下了逐客令。陸靈龜還算手段利落，也不再廢話，撥轉馬頭，帶人離去。穿着清涼的美婦人不忘回眸一笑。徐鳳年在原地發呆，對於逐鹿山這幫實力不容小覷的魔頭倒是不太上心，只是那個如煙雲中蛟龍露出一鱗半爪的教主，有些忌諱，別看徐鳳年方纔半點不信陸靈龜的言辭，可心裡絲毫沒有掉以輕心。逐鹿山屹立江湖八百年不倒，甲子之前那場劫難，在魔教歷史上也非最爲慘烈，一百年前，幾乎歷任劍仙，除去前後五百年第一人的呂祖，無一例外，都曾御劍去逐鹿，大殺一通。各個王朝，立國者大多雄才偉略，繼承者也多半不輸太多，可之後就江河日下，偶有一位中興之主力挽狂瀾，也不過是延長國祚，但是逐鹿山的教主，到上一任劉松濤爲止，總計九人，俱是隻差王仙芝一線的江湖霸主，教主座位，寧肯空懸幾十年，也絕對不會讓庸碌之輩坐上去，只要誰成爲教主，不管在逐鹿山以外是如何籍籍無名，必定都是不世出的大風流人物，像那劉松濤，走火入魔後，出逐鹿山，殺人過萬，以至於江湖和朝堂都是坐立不安，紛紛死命攔截，可仍是全無裨益，春秋九國，光是皇帝就給劉松濤殺掉兩個，一個在龍椅上給劉松濤分屍，一個在龍牀上莫名其妙丟了腦袋，中原大地上的公卿將相更是不計其數，傳言最終是龍虎山那一任天師趙姑蘇親赴龍池，折損氣運紫金蓮六朵，借天人之力烙下九字讖語，萬里之外用浩浩蕩蕩九重天雷釘殺劉松濤。與劉松濤同一輩的驚採絕豔之人，不論劍仙還是三教中人，無一例外，都不曾證道長生，約莫是天意震怒其袖手旁觀，天門緊閉二十年。
徐鳳年自嘲一笑，早個幾年，最喜歡聽劉松濤這樣的人這樣的故事，可真當自己在泥濘裡來回滾上幾趟，也就不羨慕了。成天飛來飛去的，幾百刀下去都砍不死的，算哪門子的江湖人，都是神仙人。徐鳳年輕輕撇了撇頭，晃去絮亂思緒，不去想什麼逐鹿山什麼教主，一手抽出袖口，做了個前行的手勢。獅子大開口要了一個北涼步軍統領的顧大祖輕輕跟上，兩人並肩，不再暮氣沉沉的老人輕聲笑道：“殿下，先前厚臉皮跟你要了個燙手的官職，切莫當真，如今北涼鐵騎缺什麼，要什麼，顧大祖也知道些，就不給你添麻煩了。”
徐鳳年也沒有打腫臉充胖子，點頭道：“先前讓懷化大將軍鍾洪武卸甲歸田，我的手腳並不光彩。馬上再去動燕文鸞，就算是徐驍親自出手，也不容易，何況還是我。不過顧將軍請放心，說好了的步軍副統領，肯定就是你的。”
顧大祖笑問道：“我顧大祖在水戰方面還有些名氣，當這個步軍副統領，殿下就不怕給戰功卓著的燕文鸞排擠得灰頭土臉？連累你這個舉薦人也跟着丟人現眼？”
徐鳳年搖頭道：“表面看上去天時地利人和都在燕文鸞那邊，可我當年初次遊歷江湖，在客棧牆壁上有句話說得好，站得高不能坐得太久，莫仗一時得意遮住後來人。燕文鸞培植嫡系二十年，導致一潭死水，此人看着如日中天，在北涼步軍中一言九鼎，其實也不是真的鐵桶一座，官場上，地頭蛇有地頭蛇的優勢，過江龍也有過江龍的優勢，再說了，如果燕文鸞吃相太難看，真要跌份兒跟我這種紈絝子弟慪氣到底，我就借驢下坡，讓他陪鍾洪武一起含飴弄孫去。”顧大祖回首瞥了一眼黃裳所乘坐的馬車，感慨道：“如果黃裳是愚忠酸儒，就不會去北涼了。”
徐鳳年笑了笑：“北涼將軍後人，即是所謂的將種子孫，除了些二三流家族，少有讓宗族子弟去邊境上戎馬生涯，騎軍統領鍾洪武就沒有讓鍾澄心從軍，一來是不願斷了香火，二來是眼神毒辣，認準了武人治涼二十年，積弊深重，到頭來肯定還要換成熟諳治政的文官接手，可這些年朝廷小鋤頭揮得起勁，挖起牆腳來不遺餘力，以前是嚴傑溪成爲皇親國戚，接下來又是晉蘭亭得勢，又有大儒姚白峰入京爲官，都是千金買骨的大手筆，致使北地本就不多的士子蜂擁入京。其實對我而言，即將赴京入臺的黃裳有多少斤兩的真才實學無所謂，關鍵是他這個清流言官肯去北涼爲官，就足夠。朝廷噁心北涼整整二十年了，以後也該風水輪流轉。”
顧大祖聞言豪邁大笑，十分酣暢。心底一些敲定的試探舉措，也都在這一刻煙消雲散。白頭小子年紀輕輕，已是這般大氣，他一個老頭子何須小心眼行事？
興許是否極泰來，在龍尾坡甲士截殺和坡下魔教攔路之後，一行人走得異常平靜，穩穩當當臨近了採石山，進山之前路邊有座酒攤子，賣酒的老伯見着了胡椿芽，就跟見到親生閨女一般，死活不要酒錢，拿出好酒招呼着馬隊衆人，胡椿芽也沒拿捏架子，親自倒酒給黃大人徐瞻周親滸幾人，至於徐鳳年這幫讓她又驚又懼的角色，自行忽略不計。徐鳳年一直對這個刁蠻女子沒有好感，此時心想確實是不管如何惹人生厭的女子，到底還有幾分心柔的時候，胡椿芽興許一輩子都不會知道她最討喜的時候，不是她濃妝豔抹紅妝嫁人時，不是她意氣風發走江湖，可能就是這種無關痛癢的一顰一笑。徐鳳年坐着喝酒，顧大祖一碗酒下肚，喝出了興致，擡頭看山，滿眼大雪消融之後的青綠，朗聲道：“天不管地不管，酒管。”
黃裳一口飲盡，抹嘴後也是笑道：“興也罷亡也罷，喝罷。”
徐鳳年沒有湊熱鬧，只是笑着跟袁左宗碰碗慢飲一口。
採石山情理之中遠離城鎮鬧市，入山道路四十里，皆是狹窄難行，否則早就給官府打壓得擡不起頭，不過之後二十里，給人豁然開朗的感覺，大幅青石板鋪路，可供三輛馬車並駕齊驅，可見採石山的財力之巨，道路在青山綠水之間環繞。胡椿芽在跟山上一名地位頗高的中年漢子在前頭低聲言談，她時不時轉頭朝徐鳳年指指點點，漢子面容深沉，眼神兇悍，顯然對這個不速之客沒什麼好觀感。徐瞻周親滸兩人自然不希望惹是生非，可在採石山，胡椿芽便是那當之無愧的金枝玉葉，徐瞻可以提醒幾句，可他不願說，周親滸想說，卻知道不好開口，一時間道路上的氣氛就有些詭異了，隨着迎接胡椿芽的人馬越來越壯大，幾十騎疾馳而至，氣勢半點不輸龍尾坡上的軍伍健卒，一聲聲大小姐此起彼伏，更是讓胡椿芽得意洋洋，神態自矜。
尤其是當一名神態清逸的青衫劍客孤騎下山，出現在視野，更是讓胡椿芽眼眶溼潤，好似受到天大委屈，氣態不俗的劍客應了那句男人四十一枝花的說法，越老越吃香，腰間挎了一柄古意森森的長劍，兩縷劍穗搖搖墜墜，除了劍，還有一枚醒目的酒壺。青衫男子在馬上彎腰，眼神愛憐，摸了摸女兒的腦袋，然後對衆人抱拳作揖致禮，徐瞻周親滸這兩個後輩也都趕忙恭敬還禮。採石山財大氣粗，人多勢衆，他們這般單槍匹馬逛蕩江湖，萬萬招惹不起，出門在外靠朋友，尤其是無名小卒行走江湖，跟希冀一鳴驚人的年輕士子闖蕩文壇是一個道理，都講究一個衆人拾柴火焰高，能夠結下一樁善緣纔是幸事。名聲靠自己拼，更靠前輩們捧，老江湖都懂。
入贅採石山的趙洪丹知道自己女兒習性，對於一些潑髒水的言語，貌似全然不信，反而對“徐奇”格外看重，上山時主動勒馬緩行，溫聲說道：“椿芽不懂事，她這趟出行，多虧徐公子照應着，這次造訪採石山，有招待不週之處，還望徐公子一定要直言不諱，既然相逢，那都是自家兄弟了，那就把採石山當成家。”
徐鳳年笑道：“徐奇對採石山聞名已久，趙大俠的九十六手醉劍一鼓作氣衝斗牛，更是江湖盡知，這次叨擾，徐奇在入山之前實在是有些忐忑，跟趙大俠見過以後，纔算安下心。”
趙洪丹灑然大笑，嘴上重複了幾遍謬讚。
山上向陽面有連綿成片的幽靜獨院小樓，竹林叢生，風景雅緻，以供採石山來訪貴客居住。小樓用小水竹搭建，冬暖夏涼，樓內器件也多以竹子編制而成，竹笛竹蕭竹牀竹桌，一些竹根雕更是出自大家之手，古色古香。趙洪丹親自事無鉅細安頓好一行人，這才拉上女兒胡椿芽一起上山去見採石山真正的主人。徐鳳年出樓後沿着石板小徑走入竹林，小徑兩旁扎有木柵欄，沿路修竹上掛有一盞盞大紅燈籠，想必天色昏黃以後，燈光綿延兩線，也是罕見的美景，徐鳳年走着走着就來到一座古寺之前，泉水叮咚，古寺爲採石山胡家供養，想必不會對山外香客開放，懸匾額寫有霞光禪祠，大門一幅對聯也極爲有趣，“若不回頭，誰替你救苦救難。如能轉念，何須我大慈大悲？”
回頭。
徐鳳年微微一笑，就有些想要轉身離去回到住處的念頭，朱袍陰物出現在他身邊，經過這段時日的休養生息，它的兩張臉孔已經恢復大半光彩，只是六臂變五臂，看上去愈發古怪詭譎。徐鳳年既然不想上前入寺，又不想就此匆忙返身，就走向寺外小溪畔，蹲在一顆大石頭上，聽着溪水潺潺入耳，一人一陰物心境安詳，渾然忘我。陰物低下頭去，瞧見他靴子沾了一些泥土，伸出手指輕輕剝去，徐鳳年笑道：“別拾掇了，回去還得髒的。”
可陰物還是孜孜不倦做着這件無聲無息的瑣碎小事。
兩人身後傳來一陣稚童的刺耳尖叫聲。
鬼啊鬼啊。
一羣衣衫錦繡的孩子手臂挎着竹籃，提有挖冬筍的小鋤子，在竹林裡各有收穫，此時猛然看到一個竟能將面孔扭到背後的紅衣女子，當然會當成了隱藏在竹林裡的野鬼。
“別怕，這裡就是禪寺，咱們一起砸死那隻鬼！”
“對，爹說邪不勝正，鬼最怕寺觀誦經和讀書聲了，一邊砸它一邊背千字文。”
當一個年歲稍大的男孩出聲，狠狠丟出手上的鋤頭。其他孩子也都附和照搬。採石山的孩子很早就可以輔以藥物鍛鍊體魄，氣力之大，遠非平常孩子可以媲美，七八柄鋤頭一下子就朝溪邊丟來。幾個哭泣的女孩也都紛紛壯起膽，她們的臂力相對孱弱，鋤子丟擲不到溪畔，嘴上開始背誦幾乎所有私塾都會讓入學孩子去死記硬背的千字文。丟完了鋤頭，都沒能砸中，男孩都開始彎腰拾起更爲輕巧的石子，可惜不知爲何，不論鋤頭還是石子，都給篡改了既定軌跡，失去準頭，落在白頭鬼和紅衣鬼這一雙鬼怪的四周，孩子們沒了初時的膽怯，愈戰愈勇，便是膽子最小的幾個童子丫頭，也開始笑着將丟擲石頭當成一樁樂事，丟光了附近石子，就換成竹籃中的冬筍。
徐鳳年的手臂一直被它死死攥住，他纔沒有轉頭。
“走，喊爹孃來打鬼。”一個男孩發號施令。
一個小女孩嫌棄地瞥了眼朱袍陰物，一臉唾棄道：“醜八怪！果然是鬼！”
這一句醜八怪。
也許勝過了神武城外的韓貂寺所有凌厲手段。
徐鳳年正要說話，轉頭看到它除了一臂握緊自己手臂，其餘四臂捧住了歡喜悲憫兩張臉龐，手指如鉤，滲出血絲，幾乎是想要撕下臉皮下。
他輕輕擡手，一點一點拉下她的手指，望向溪水，繞過她的肩頭，讓她的腦袋枕在自己肩頭。
她的眼眶在流血。
四行血淚，模糊了兩張臉頰。
徐鳳年呢喃道：“徐嬰，你怎麼可以如此好看，以至於我在神武城外，在借出春秋劍之前那一刻就想啊，跟你死在一起也不錯。”
她的歡喜相在哭，悲憫相在笑。