村頭有幾棵爬滿枯藤的風水樹，幾條皮毛骯髒的黃狗見着了這位陌生旅人，犬吠不止，村子本就不大，四五十戶人家，一下子就讓人知道村子來了客人，只不過剛纔十餘名倒馬關精壯騎士來去匆匆，讓許多膽小村民都沒敢出門，後來看到見到許織娘與右鬆娘倆回來得倉惶，一些手腳勤快早早起牀下炊的婆娘都趕忙去喊起賴牀的漢子，炕上男人雖說沒大出息，可比起她們好歹見識要更多，睡醒朦朧的男子踮起腳跟在黃土泥牆後頭瞧了半天，到頭來也說不出個一二三。
當年許織娘被外村青皮欺負，村裡長輩看不下去，還敢壯起膽氣帶着村裡青壯們去解圍，可對上一隊成制的北涼武卒，哪裡還敢充好漢。這時聽聞家裡豢養的土狗叫得起勁，生怕惹來禍事，性子急躁一些的漢子，來不及放下碗就跑出門踹了好幾腳，土狗們嗚咽地躲到角落趴着，十分無辜。門縫裡看到一個佩刀的年輕公子哥，緩緩走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，幾名小有姿色的村婦若非知道一些輕重，早就出去調戲兩句，如此好看的男人，還真是破天荒第一回瞧見吶，村人沒太多顧忌講究，小媳婦若是生了崽，夏日乘涼，餵奶的話都敢大大咧咧敞開了胸口，圖個涼快唄，被看幾眼又不會少塊肉了去，見到公子哥的村裡娘們，覺着若是被他那雙漂亮的丹鳳眸子看了去，指不定還是自個兒佔了便宜哩。
徐鳳年一家一戶經過，門口都掛着出自舉人老夫子手筆的春聯，一幅一幅欣賞過去，在村尾一戶門口停下，敲了敲，不等主人應諾，便推門而入，情理之外卻意料之中地看到了那位小娘，徐鳳年避嫌地停下腳步，柔聲笑道：“怎麼沒走？”
心神不定的小娘微微撇過頭，不與這位陵州士子對視，輕聲道：“無親無故的，能走到哪裡去。”
徐鳳年靠着帶有晨露溼氣的冰涼院門，微笑道：“我來是撞撞運氣，想着你不要走得太急，好與嫂子說一聲，今天這事兒真的已經解決，我與後面趕來的那名將軍是陵州同鄉，雖稱不上世交，可不看僧面看佛面，他與我父輩低頭不見擡頭見的，總不好意思做得太過火，我花了些銀子讓他去發給那幫軍爺們喝罈老酒吃頓狗肉，也就大事化小小事化了，這樣一來大家的面子都過得去。怎麼說呢，應了那句老話，閻王好見小鬼難纏，嫂子如果還是信不過，這兩天官府那邊會把剋扣的撫卹銀子都吐出來，補給你，就知道我沒騙你了。”
小娘瞬間紅了眼睛，愈發低了頭，幾根纖細好看卻不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻着衣角。
徐鳳年猶豫了一下，說道：“跟右鬆說一聲，好好跟老夫子讀書，書裡頭有黃金屋，等他到了考取功名的年紀，咱們北涼跟如今這世道也會不太一樣，別的不說，讀書人出頭的機會總會大一些。”
徐鳳年說完便轉身，聽到稚童跑出門喊了一聲大哥哥，世子殿下仍是沒有停步。小娘許清輕聲嘆息道：“公子，連門都不樂意走進嗎，嫌髒？寡婦門前是非多，這個道理，我懂。”
徐鳳年愕然，轉身苦笑道：“嫂子，你知道我沒這個意思。”
小娘瞪了一眼，道：“誰是你嫂子！”
她轉身後小聲卻堅決道：“聽右鬆說你早上送出去兩個包子，我給你做些飯食，吃完了再走。小戶人家沒什麼好東西，總不能連道理也都沒有。”
徐鳳年微微一笑，走入屋子，擺放有一張八仙桌就佔去一半位置，可見這房子有多小，屋裡左手邊是睡覺的側屋，小娘去的右邊應該就是廚房，房子雖小，但也坐北朝南，並不顯得陰沉，右鬆給徐鳳年搬來唯一一條椅子，自己坐在小板凳上，擡頭看着這個心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘下廚嫺熟，很快給徐鳳年煮了可以一盆盛五六碗的白米粥，一雙碗筷，還有下粥的一碟醋白菜，徐鳳年也不客套寒暄，坐在桌前，夾了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又有柔嫩，很能下粥，細嚼慢嚥，竟是這些天最爽口的一頓飯了。
小娘和右鬆並肩坐在一根朱漆早已斑駁脫落大半的長凳上，孩子依偎着孃親，滿臉天真無邪的笑意，小娘似乎被孩子的情緒感染，嘴角含笑，約莫是覺得這位公子哥有趣，連這白粥醋白菜都能吃得津津有味。
徐鳳年喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心滿意足道：“好吃。”
小娘溫婉笑道：“天天吃頓頓吃，也就不好吃了。”
徐鳳年點頭又搖頭道：“總好過餐餐山珍海味，起碼能養胃，再說了人間至味是寡淡，一般人吃不出這個境界，我也是遊學以後才知道的。”
小娘斂了斂秀氣眉目，拍了拍右鬆的腦子，小孩兒懂事，馬上去收拾碗筷搬回竈房。她這才小心翼翼問道：“公子送出去多少銀子，就當許清欠你的，以後一有閒錢就一點一點還，行不行？”
徐鳳年笑而不語。
小娘臉皮委實單薄，一下子被他看得紅了臉。
徐鳳年平靜道：“北涼像你這樣的小戶人家，門道營生多一些的，一年拼死拼活也不過積攢十幾二十兩銀子，就算你會刺繡，能繡一些漂亮香囊賣給家境殷實的小姐姑娘們，可倒馬關就這般大小，你一年能賣出去幾個？若是花了大價錢從綢緞莊買來細碎緞子，卻沒能把香囊賣出去，壓在手上，就算只有一個，你也得不虧不少錢吧。就算生意好，你白天得忙莊稼活，這細緻的刺繡活就只能擱在晚上，點了油燈慢慢勾挑捻，睏乏了，一個不小心睡去，醒來時才發現油燈給浪費了，你不心疼？還不得狠狠拿繡花針刺自己兩下？退一萬步說，你加上那筆撫卹費，一年能還我三十來兩銀子，你得還幾年？照理說，比倒馬關折衝副尉還要大的官，一兩百兩銀子塞牙縫都嫌磕磣人，能入這種官老爺的法眼？所以啊，這個話頭，你根本就不該提起，反正我也不缺這點錢，就當我行善積德了一回，不挺好。”
小娘擡起頭，咬着嘴脣眼神清澈說道：“要還！”
徐鳳年笑道：“要還？好啊，五百兩銀子打底，再說了這官場上也不是你送銀子別人就願意收的，與那位將軍那裡要來的人情，你又怎麼折算？值不值一千兩？算你一千五百兩，你慢慢還個五十年？”
小娘平靜道：“以後讓右鬆接着還。”
徐鳳年哭笑不得，這許織孃的執拗性子，莫不是打孃胎裡就帶來的？
小娘突然輕聲道：“我其實知道公子也不富裕，萬萬不能讓公子做這個冤大頭，心裡過意不去。”
徐鳳年訝異道：“此話怎講？”
小娘臉頰紅潤，弱弱說道：“公子方纔接過碗筷的時候，許清看到公子手心和十指都是老繭。”
徐鳳年愣了愣，笑容古怪。
小娘誤以爲傷了這位陵州士子的自尊心，她可是也曾聽說大城裡的士子書生們，重臉面重過錢財，仁義道德比黃金白銀要更值錢，對此她不太理解，卻也覺得是極好的事，若是因此讓這位負笈遊學的士子覺得拉不下臉？小娘一時間只覺得自己的嘴太笨，悄悄拿兩根手指掐了一下自己的大腿，眼眶裡一瞬就又溼潤，以前她日子再苦，委屈再大，也不會如此軟弱的。
徐鳳年欲言又止，沒有解釋這裡頭的誤會，轉身朝躲在竈房門後的右鬆招了招手，將春雷刀摘下交到稚童手裡，正了正臉色說道：“不管你怎麼想，我說完一些話就要走了。這筆銀子，你真想着還，也行，等哪天一口氣攢夠了，再來陵州找我，否則你就當作我丟不起那個每次收你幾十兩碎銀的臉。我哪怕再雙手老繭，家境一般，既然是士子，這點臉皮還是要硬撐起來的，士族門第裡出來的人，跟你一樣，在錢的事情上比較認死理。”
小娘嘆息一聲，不敢再一味鑽牛角尖，生怕這位好說話的公子一氣之下拂袖而去，本就是她與右鬆的大恩人。
右鬆抱着這柄名聲不顯於北涼的春雷刀，連北涼王府也沒有幾個人曉得它與繡冬刀的名號，恐怕也就梧桐苑那些個丫鬟才曉得，但梧桐苑看似和睦，世子殿下與她們從不講規矩，可她們如何敢不與北涼王府講規矩？任何有關世子殿下的消息，再小再瑣碎，一旦傳入外人耳朵，就是死罪一樁，北涼王徐驍對世子殿下和藹得不像話，對下人們，尤其是不懂規矩的僕役，可從沒好心情去聽冤屈，打死喂狗，都算心慈手軟了。果毅都尉皇甫枰之所以知道這柄春雷刀，還是那晚在王府上與徐家父子“閒聊”，才抓住一些當聖旨去聽的蛛絲馬跡。右鬆一臉崇拜問道：“大哥哥，你肯定打得過那些倒馬關甲士，對不對？”
徐鳳年笑了笑，輕聲道：“打是打得過，就算殺幾個人也不難，只不過有些事情，清官難斷家務事，打殺了無益於大局，還不如耐下性子講講道理，如果真的講不通，再打架也不遲。右鬆你要知道，光讀書讀功名是不錯，但很多時候還得靠自己拳頭去跟人說話，像那張順，教書的老夫子學問大不大？道理懂得多不多？可張順和老夫子頂角起來，你覺得最後是誰趴下？當然，老夫子有舉人身份，見到縣太爺也都不用下跪，張順一個斗大字不認識的青皮無賴，一般情況也不敢在老夫子面前蹦跳。”
小娘細細咀嚼其中味道，不言不語。
右鬆使勁點頭道：“右鬆讀書是想給孃親爭光，但也想跟大哥哥這樣行走江湖，路見不平拔刀相助！”
徐鳳年伸手點了點稚童的額頭，柔聲教訓道：“你這小肚子能吃幾碗粥？多大胃口吃幾碗米飯纔是對的，先把老夫子傳授你們的四書五經讀好了，再說其它。”
右鬆突然悶聲道：“大哥哥，我爹是英雄。”
徐鳳年語調古井不波，眼神卻溫柔道：“你爹是不是英雄好漢，我沒見過，不知道。但是右鬆和你娘，都很好。”
很好。
除此之外，可以舌燦蓮花的世子殿下竟是也不知如何評說。
徐鳳年望向門外，院裡牆根晾着一排等人高的白菜牆，自言自語道：“我有一個家，很大，比你們這個家應該大了許多。有我爹，有管事，有丫鬟，有護衛，有門房，有女婢，有馬伕，有很多很多人，這個家大到許多人我一面都沒見過，每個或多或少都有私心，在自己的位置上爲他們身後的一個個小家去做事，我要是想打理好這個家，不是說誰犯錯了被我撞上，憑着身份去敲打一下就完事了，好比哪怕是一個家裡角落馬廄附近的一些恩怨，我也不是輕鬆拿下誰換上誰都能讓家務事變得更好，也許換上一張新鮮面孔後會更糟糕，總有很多在我家外頭虎視眈眈的人，想着把釘子塞進來，明面上幫你做事，其實是想着掏空我的家底。我像右鬆你這般大小的時候，也不懂事，躲在自己小小院子裡，就覺得天塌不下來，可長大以後，才知道我爹這樣積攢下挺大家業的人，總有一天也會力不從心，他有太多事情需要顧忌，家裡太多人都是跟他一起進屋子的，而且家外那些靠着我們家的鄰居們，上上下下里裡外外都是人情啊，這些人曾經都出過死力給我爹做事，纔有今天的大家大業，我爹再心狠，也要睜一隻眼閉一隻眼，殺雞儆猴一次有用，次數多了，許多人也就學聰明瞭，撈錢挖牆腳的手段更加隱蔽含蓄，我爹也就更頭疼了。一開始我爹讓我離開家門，出去走走，我還覺得受了天大委屈，後來才逐漸知道，多看一看別人如何過日子，是很有用的。這次我說是負笈遊學，之所以從涼州走到倒馬關這裡，都沒有單槍匹馬，只不過是想再看一看咱們北涼老百姓們是怎麼過活的，過得好不好，就像一個初出茅廬的修補匠，家裡窗戶破了，得縫補一下，否則以後風雨來襲，就要吃痛，牆被人挖了洞，得填一下。但僅僅頭痛醫頭腳痛醫腳，這樣縫縫補補，還是不頂事，得知的病根在哪裡，纔好對症下藥，一個家跟一個人一樣，病入膏肓再求爺爺告奶奶，會來不及。我現在要做的事情，就是不急着自己露面，先找幾個用起來乾淨利索的下人，推到前面去，讓他們既當釣魚的漁夫，又替我當一下裱糊匠，遠比我自己去捋起袖管敲打誰，來得長遠裨益。以前我見過一個姓軒轅的人，他清理家務事，就太過徹底了，幾乎掀了一個底朝天，我家一個姓陳的親戚，可能想着這麼做，也有這個本事，但我不想重蹈覆轍。”
捧刀稚童反正沒聽懂，只聽聽出了大哥哥的家，似乎很大。
心底單純的小娘聽得怔怔出神，一臉恍惚。
徐鳳年站起身，小娘拍了拍右鬆的肩膀，小孩子趕忙將春雷刀遞還給他。
徐鳳年笑着說了一句小娘如何咂摸咀嚼都想不通的話，“今天幫你們，其實根子上的原因是今天這件事，怪我爹。以後若是還有這種事發生在北涼，你和右鬆可以怪我。”
小娘與孩子送到院門口，徐鳳年猶豫了一下，輕聲道：“當時在溪邊上，我伸手攔住你，是無心之舉，你別怪罪。”
小娘許清一張俏臉紅得能滴出水來。
當時她只顧着往前衝，世子殿下伸出手臂時，她便將那豐腴的胸脯給撞了上去。
見她都快哭了，自知多此一舉的世子殿下略微汗顏地笑了笑，瀟灑走出村子。（）