英妹的臉沉了下來，說：“哥，你咋又扯這事兒！我不是早就說過了——不嫁！”
“英妹，你也不能總沒有個家呀！”
“這不就是咱的家嗎?”
“可是，你總得……結婚呀！男大當婚，女大當嫁嘛！”
“那你咋不男大當婚呢?”
“哥的心事你知道。我已經發過誓，這輩子再不能有那份心思了。”
“那我這輩子也絕不嫁人！”
“傻話！結婚以後，你的生活纔會幸福！”
“我當然想得到那份幸福。可是，只有嫁給自己心愛的人才會有那幸福！”
“你會喜歡他的，英妹。感情這東西總得通過一塊兒生活才能慢慢培養起來。”
“那我這兒已經培養起來了！”英妹再也抑制不住內心的情感，她激動地說，“難道你真的不明白我的心思?難道你真的不知道這世界上我只愛你一個人?我早就把我的心給了你。難道一個姑娘的心還能給兩個人嗎?”
英妹的眼睛潮潤了，臉上泛起了紅暈。她站到肖雄的面前，慢慢地解開自己上衣的鈕釦，脫下來，放到炕上，然後又鬆開自己的褲帶。
肖雄慌忙抓住英妹的手，說：“英妹，我們只能是兄妹。這咱們早就說好了呀！”
英妹用熾熱的目光看着肖雄的眼睛，誠懇地說：“我知道你的心思。可是我愛你，我要把我的身子交給你，來證明我對你的愛。我這樣做，不是要跟你結婚，就是爲了愛。”英妹閉上眼睛，把身體靠在肖雄的胸膛上。
聽了英妹這一席熾熱的話語，肖雄沉默了。以前，他並非沒有感覺出英妹對他的深情，只不過他沒有想到英妹對他的愛竟然如此執著如此高尚。在多年的共同生活中，他對英妹也產生了深厚的情感。人非草木，孰能無情?然而，每當他的心底升起那“非分”的想法時，紅梅的身影就會浮現在他的面前，他就會想起自己在紅梅墓前立下的誓言——“今生今世我肖雄絕不會再愛別的女人！”此時此刻，他抱着英妹的身體，他的內心在痛苦地掙扎着。終於，他推開了英妹的身體，低着頭，喘着粗氣說道：“我不能！英妹，我做不到！”
英妹愣了片刻，默默地穿上衣服，坐在炕沿上。她語音平靜地說：“我懂你的心思，我也要讓你懂我的心思。我愛你，不是爲了做你的媳婦。只要我能陪着你，幫助你，使你幸福，這就足夠了。我並不要求得到你的心。我知道，你的心早已交給了另一個女人，而且她應該得到你的心。我可以永遠做你的妹妹，陪伴着你。無論你愛不愛我，我的心都永遠屬於你！”
肖雄的心情也漸漸平靜了下來，他也坐到炕沿上，真誠地對英妹說：“你別這樣說！你是個心地善良的好姑娘，你應該有幸福美好的生活。可是，我不能老住在這裡，我還有重要的事情去做。你知道在前面等待我的是一條多麼難走的路啊！”
英妹昂起頭，乾脆地說：“你怕我受不了那苦，是麼?我受得了！只要跟着你，啥苦我都樂意受。我早就想好了，不管你要走的路有多難，我都要跟你在一起，不管你走到天涯海角，我都要陪着你！”
“不！英妹！你不知道！其實連我也不知道我要走的究竟是一條啥樣的路！”
“可我知道。你要去找那個姓谷的，把他殺掉，替李紅梅報仇。”
“不！我並不想去把那姓谷的殺掉。那樣做太便宜他了！再說，要是簡單地殺掉他，我也沒有必要等這麼多年了。不！我要慢慢地折磨他，讓他覺得紅梅又回來找他算賬了。我要讓他天天都生活在恐懼中，讓他天天晚上都睡不着覺，一聽見敲門聲就膽戰心驚！我要讓他在恐懼與悔恨之中慢慢地死去！”肖雄激動地說着，他額頭上那塊由狼爪留下的傷疤漲紅了，他那已多日沒有刮過的鬍鬚也隨着他的聲音顫動着。
一個月之後的一天早上，英妹在肖雄屋子的炕桌上發現了一封信——
英妹：
我走了！不是生活在捉弄我們，這是我自己選擇的道路。我並不抱怨生活，生活是無罪的，儘管它有時並不公平。我也不抱怨時代，因爲任何人都無法選擇自己生活的時代。我只能沿着這條路走下去，因爲它的終點就是那比我的生命還重要的使命。英妹，如果你能夠理解我，如果你能夠再聽哥一句話，你就不要來找我！英妹，生活中需要等待，幸福更需要等待。只要蒼天不老，咱們終究會有再見面的日子！英妹，你千萬不要離開阿里河，因爲這裡永遠是我的家！
肖雄
1993年7月10日
英妹拿着信紙的手猛烈地顫抖着，她的眼睛模糊了。她知道，這一天終於來了。
英妹按照肖雄的話，耐心地在阿里河等待着。然而，幾個月的時間過去了，肖雄還沒有回來。她就按照鄂倫春人的習俗進行了“骨卜”。她用火燒烤一塊狍子的肩胛骨，邊燒烤邊祈禱，然後看那骨上的裂紋。她看到裂紋很長而且有橫紋——這是不吉之兆！英妹沉不住氣了。經過一番準備，她離開了阿里河。爲了既不被肖雄認出來，又可以在必要的時候幫助肖雄完成他的計劃，英妹憑藉自己的表演天才裝扮成一個“瘋女人”，她還用啞巴草改變了自己的嗓音。
來到濱北縣城之後，她經常出沒飯館旅店，但是沒有找到肖雄。那天晚上在濱北餐廳，她沒有注意肖雄何時進來的。後來肖雄拍案而起，還真嚇了她一跳。從那以後，她就開始觀察肖雄的行動，以便在暗中相助。後來她得知肖雄被抓起來，便決定自己按肖雄的想法行動，以解除公安局對肖雄的嫌疑。於是，她給谷春山製造了一個恐怖的夜晚……