強幸小周後後，嚐到甜頭的宋太宗常以要皇后與衆命婦磋商女紅或賞花爲名，強召小周後及衆命婦一起入宮。
聞名於天下的絕色美人小周後入宮“參拜皇后”之後，宋太宗都要將她多“挽留”在宮中好幾天。
淫邪的宋太宗不滿足於只在逢年過節強幸小周後，他想到了一個在沒機會和藉口召小周後入宮的時節仍可以直觀地意淫美人的變態主意：事先召來數名宮廷御用畫師如此這般一番，等有機會召來小周後入宮前，使他們躲在宮帷之後，趙光義要讓他們把現場描繪下來，然而以往無人在側時小周後爲了李後主而屈辱求生尚可半推半就，當此次行將就事時她發現竟然有數名山羊鬍子老頭從宮帷幔帳後戰戰兢兢地探頭出來現場寫生時，僅存的一丁點可憐的自尊爆發出來。她一腳蹬開宋太宗，驚恐萬狀地躲入龍牀後。任宋太宗怎麼威逼利誘她死活都不肯再就範。
宋太宗強推力按之下仍無法得手，惱怒之餘竟又喝來數名宮女代爲強抓住小周後，終又強幸了她，並使完整畫師錄下過程。這就是中國歷史上最著名的畫之一：《熙陵幸小周後圖》。
小周後一被召去便是多日，使得一往情深的伉儷，咫尺天涯，難以相聚。小周後雖恨李煜無能使自己受苦，但畢竟是多年恩愛夫妻，且現今寄人籬下共患難，也只有認命了。
小周後每次入宮歸來，都要撲在李煜的懷中，向他哭訴宋太宗對她的無恥威逼和野蠻摧殘。爲了李煜的安全，小周後只能滿足宋太宗的任何要求。李煜望着小周後那充滿屈辱和痛苦的淚眼，唉聲嘆氣，自慚自責地陪着她悄悄流淚，除此他還能有什麼辦法?
他深爲自己無力保護愛妻的身心而內疚，更對宋太宗的殘忍而憤恨。但這個時候，南唐君臣衆人的命運操縱在他人手裡，李煜對親人遭受的這種難以啓齒的也就無能爲力了。他除了強忍心靈深處創傷的劇痛，長時間同小周後抱頭飲泣之外，只有強壓怒火，加以迴避。
每次小周後應召人宮，李煜就失魂落魄，坐臥不寧，徹夜難眠，望眼欲穿。小周後巧笑顧盼的可愛形象，總是如夢似幻般地縈繞在他的眼前。尤其是暮春之夜，他惆悵無言，倚枕遙望宮殿。想念之中，窗外似乎又響起了他熟悉的小周後夜歸的腳步聲。他趕緊起身，憑窗環顧深院，卻不見小周後飄飄欲仙的倩影，只有滿地落紅。隨手拈筆，即成一首《喜遷鶯》：
曉月墜，宿雲微，無語枕頻倚。
夢迴芳草思依依，天遠雁聲稀。
鶯啼散，餘花亂，寂寞畫堂深院。
片紅休掃盡從伊，留待舞人歸。
李煜是個書呆子，他不懂得掩飾自己的感情，卻任由它流露，他對故國的思念終於讓宋太宗起了殺機，趙光義深知李煜才華實在過人，隨着那些動人心絃的詞話四處流轉，有李煜在一天，南唐故地的人心就不安穩一天。 昔日的南唐宮人慶奴與李煜感情很好，雖然此時慶奴已爲宋將軍侍妾，但仍對後主念念不忘，經常用書信傳遞詢問關心後主的生活，而後主也在回信中傾訴自己的痛苦，這被趙光義知道了，越發想殺後主。
不久，宋太宗派南唐舊臣徐炫去看望李煜，李煜對徐炫態度非常的冷淡，坐下也不說話，這是因爲當初徐鉉張洎在後主面前排斥潘佑李平，說了些潘李的危險舉動，李煜膽小，便先將二人打入牢獄，二人於是憤而自盡。李煜對此一直深深自責，過了很長時間他才嘆息說：“當初我錯殺潘佑、李平，悔之不已！”
徐炫無奈，立即告辭回去，將情形如實報告給了宋太宗，宋太宗這是已是決定殺李煜了。 從金陵的安富尊榮的享樂生活，到開封的蕭索淒涼，李煜和小周後滿腔都是悲憤和怨恨。
終於又到了七夕之夜，這天恰好是李煜的四十二歲誕辰。大家爲李煜拜笀，她們在庭院中張燈結綵，備置几案，擺上酒食瓜果。這天月色朦朧，大家的心突然感到無比茫然和淒涼。
酒過三巡，淪落在異鄉受人到幾乎麻木的李煜勾起了對不堪回首諸多往事的苦思苦戀，李煜回憶在以前的歌舞歡飲，回憶在江南的時節，羣臣祝賀，賜酒賜宴，歌舞歡飲。現在孤零零的夫妻二人，比似囚犯，只少了腳鐐手銬，好生傷感，觸動愁腸，一齊傾瀉出來。先填一闋憶江南的小令：
多少恨！昨夜夢魂中，還記舊時游上苑，車如流水馬如龍，花月正春風。
填完之後，胸中的悲憤，還未發泄盡淨。他看着日漸老去的自己，想起自己曾經的帝王才子風花雪月的生活，想起曾經給予自己無限快樂的周娥皇，又想起自己成爲亡國奴之後屈辱的生活，想到自己的國家，想到自己的的子民，想到因自己而受辱的小周後，想到自己的家山故國早已物是人非，巨大的失落感就使得他心力交瘁，無窮無盡的愁恨，就像泛着春潮的大江流水，在他的胸膛裡翻滾激盪。
閒居在賜第裡面，連服侍的宮女，也只剩了兩三個人；其餘心愛的嬪妃，死的死，去的去，一個也不在眼前，便又觸動愁腸，胸中的悲感，一齊傾瀉出來，那些痛苦的，快樂的記憶匯到一起，決定再填一闋感舊詞，終於用這首詞道出了自己無限的心酸和一生的愁緒，由此也誕生了詞史上最感人，成就也最高的千古絕唱《虞美人》：
春花秋月何時了,往事知多少。
小樓昨夜又東風,故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在,只是朱顏改。問君能有幾多愁,恰似一江春水向東流。
小周後忽從裡面走出，向李煜說：“你又在這裡愁思悲吟了，現在雖然背時失勢，也須略略點綴，不可如此悲怨！況且隔牆有耳，你不過懷思感舊。外人聽了，便疑是缺望怨恨了。從古至今，以詩詞罹禍的，不知多少！你我處在荊天棘地之中，萬再不可以筆墨招災惹禍了。”
李煜嘆道：“國亡家破，觸處生愁，除了悲歌長吟，教我怎樣消遣呢？”
小周後道：“你越說越不對了，時勢如此，也只得得過且過，隨遇而安，以度餘生。從前的事情，勸你不必再去追念罷！今天小菜幾樣，薄酒一壺，且去痛飲三杯，借澆塊壘。”
說完，她不由分說，拖了李煜直入房內。李煜見桌上擺着幾樣餚饌，倒還精緻，便舉起杯來，一飲而盡道：“今日有酒今日醉，遑顧明朝是與非，我自來汴之後，將卿的歌喉也忘記了，今日偶然填了兩闋詞，卿何不按譜尋聲歌唱一回呢？”
小周後道：“妾已許久不歌，喉澀得很，就是勉強歌來，也未必動聽，還是暢飲幾杯，不必歌罷。”李煜哪裡肯依，親自去舀了心愛的玉笛，對周氏道：“燒槽琵琶，已是失去，不可復得，待我奏笛相和吧！”
小周後本來不願唱，因爲李煜再三逼迫，推辭不得，便將《虞美人》一字一字依譜循聲，低鬟斂袂，輕啓朱脣唱起來。
李煜乘着酒興親自吹着玉笛相和。雖然一吹一唱，並無別的樂器，相和迭奏倒也宛轉抑揚，音韻悽楚，動人心肺。
哪知這笛韻歌聲卻爲他們帶來了殺身之禍，早被太宗派來暗地監視的人，聽得明白，飛奔至宮中，報告於太宗知道。
李煜這邊又是牢騷又是情緒激昂的填詞，消息傳到了太宗趙光義的耳中，這首詞終於令太宗忍無可忍，他暴跳如雷，勃然變色道：“他還不忘江南，若不將他除去，必爲後患。”
宋朝的皇帝怎麼能容忍亡國之君在大宋京師懷念故國？於是太宗決定除掉李煜。他知道自己的弟弟趙廷美與李煜過從甚密，於是當晚他就派毫不知情的秦王趙廷美代表他前去祝笀，並賜一劑“牽機妙藥”，供李煜和酒服後扶搖星漢，觀賞織女牽機織布，以解胸中鬱悶。
毫不知情的秦王趙廷美將金盃斟酒送上，看李煜飲罷，謝過聖恩，方纔回去復旨。
那李煜飲了御酒，初時並不覺得怎樣，還和小周後飲酒談笑。不料到了夜間，毒發之時忽然肢體抽搐，忽從牀上躍起，大叫了一聲，手腳忽拳忽曲，頭或俯或仰，面色改變，身子頭首相接作牽引織機動作數十次，好似牽機一般，不能停止。
小周後嚇得魂飛魄散，雙手抱住了李煜，哭着問他何處難受。後主李煜口不能言，只把頭俯仰不休，如此的樣子又數十次，忽然復倒在牀上，頭依小周後的懷裡，已是氣息全無痛苦而亡了。
能死在最愛人的懷裡，李煜終算不失其浪漫才子本色，勉強算死得其所。
太宗佯裝剛剛知道李煜亡故，下詔贈李煜爲太師，追封爲“吳王”，並廢朝三日，遣中使護喪，賜祭賜葬，葬於洛陽邙山，恩禮極爲隆重。一代詞帝，終此耳耳。
李煜死於非命之後，悽美的小周後失魂落魄，悲不自勝。她整日不理雲鬢，不思茶飯，以淚洗面。自此之後，太宗仍時時尋機要強召小周後入宮。小周後悲憤難禁，拒絕再入宮，終日守在丈夫靈位前。
太宗雖無可奈何，還是賊心不死地不斷派人來做說客，威逼利誘。小周後欲以死相抗，終得暫得免再遭逼幸。
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