茜拉-馬恩聽到這些話，便自覺的閉上了嘴。
培迪環視大臣，見他們並不想在這個問題上談論，便輕輕皺了皺眉後轉移到另外的話題：“新招募的士兵經過這幾個月的訓練，現在情況怎麼樣？”
“這一次招募五個兵團的士兵，多爲三年前獸人戰爭結束後退伍的軍戶，所以可以免去基礎訓練。”茜拉-馬恩回答道：“只要配給他們新的裝備，並調派足夠的底層軍官，馬上就可以派往戰場。”
“克魯城的倉庫裡有用不完的鎧甲和武器。”培迪說着這句話的時候看向考利爾，“然後再從士官學院挑選一批優秀的學生，讓他們提前結業。”
“是！”考利爾迴應道。
面對急切的國王，軍務大臣茜拉-馬恩明顯想要說點什麼，她開口之前下意識的看向老獸人巴戟，但對方卻對她搖了搖頭。
兩人的無言的交流，國王和王后因爲是思考問題所以沒有發現，但卻被其他大臣敏銳的捕捉到，考利爾、漢妮娜以及畢普本想爭着說的話因爲兩人的交流而咽回肚子。
培迪揉了揉發漲的腦袋不停的吸食雪茄，讓自己的腦袋儘可能快速的思考在問題。有那麼一瞬間，他甚至有些懷念以前各地區自治。那時，對外發動戰爭只需要一個命令，自然就有無數的士兵集結在他的身邊供他調派。
不過，那個時候的士兵卻和強盜沒什麼區別。
“我們的財政狀況還算良好吧？”培迪看向畢普爵士，“或者說…我們還能徵募多少士兵？”
畢普爵士聽到國王的問話，腦海中立刻回想起例會前早已熟記的內容，臉上露出一副很是自豪的表情說道：
“王國財政狀況一直很良好，雖然前段時間我們的開支很大，而且還爲特瓦克領提供了一筆龐大的貸款資金，但正因爲這筆貸款特瓦克領爲我們運來十多萬頭羊和數不盡的高原小麥作爲利息，我們用‘這筆利息’在獸人部族那裡換來礦石打造的武器裝備正在銷往大陸各個地區，財政部預計…這批裝備可以爲王國帶來的財富，比我們貸款給高地草原的錢還要多出兩倍。”
“也就是說，你們一分錢沒有花，便讓特瓦克高地欠下近五十萬克朗？”德拉希爾滿臉的不可思議。
“是的，你想得沒錯，在這一筆交易中，我們不僅一分錢沒花，而且還賺一點…而且，特瓦克高地的貸款，也主要用來購買士兵的裝備，大部分還是從我們這裡購買的。”畢普爵士有些得意的笑了笑。
“你們…也真夠無恥的。”
“德拉希爾閣下！”地精奧米奇聲音顯得得刺耳，“這是公平的買賣，是安迪-巴萊特大公心甘情願掏錢做出的交易。”
巴戟老獸人也跟着說道：“奧米奇顧問說得沒錯，這筆交易雖然畢普爵士說得很輕鬆，但如果沒有克魯里亞強大的貿易能力，以及各個城市發達的手工業製作工廠，根本無法完成。”
“咚咚”培迪的手指輕輕在茶几上敲了敲，打斷大臣們無用的話題，再次問道：“以目前王國的財政預算，最大限度能夠支持多少的軍隊開支？”
這是一個非常有趣而且敏感的問題。
所有的大臣都在培迪話音落地之後看向他，而培迪卻好像並沒有注意到這些人的關注，拿着一份秘書長呈上來的文件認真的翻閱着。
“以王國目前的財力，支撐三十萬正規軍隊開銷應該不成問題，如果您想打一場全面戰爭，我們甚至可以一次性招募五十萬軍隊，但…”畢普爵士瞟了一眼他對面的茜拉-馬恩，低聲說道：“但這必須是一場必勝的戰爭！”
培迪自然清楚畢普爵士口中的‘必勝’是什麼意思，他輕輕點頭後沉吟幾秒後說道：“這一次，我將親自前往艾魯克領。”
沒有人意外培迪的話，在人類自遊牧時期形成的傳統中，他們的統治者本就是一名戰士，一名比任何人都要追求榮譽的戰士。
培迪繼續說道：“不過，我這次前往艾魯克領，更希望以國王的身份。”
“我即刻親自前往艾魯克城！”畢普爵士立刻明白國王的打算，“最多一個月，艾魯克領就將正式成爲王國的領土。”
畢普爵士此刻說出來的話，就是像是一位騎士在宣誓一般莊重。
“我給你兩個月的時間。”培迪定下一個時間後看向軍務大臣茜拉-馬恩，“你也有兩個月的時間，徵募王國境內所有騎士、貴族、傭兵，組建一支可以橫掃蘇克平原的龐大軍隊！”
“還有…”培迪站起身，“告訴博文萊特爵士，五天之內給我攻下提爾鎮的南部防禦線。”他走向自己辦公桌，在坐下之前看着妻子說道：“把我即將親臨艾魯克領的事情告訴你的父親。”
…
三天的時間，克魯里亞王國國王培迪-里根即將親臨艾魯克領的消息，如一陣狂風般刮艾蘭大陸每一片角落，引得所有人側目。
9月18日一早，
‘南部防線’外的戰鬥比過去幾天內都要激烈，法師塔在戰鬥一開始便派出他們的傀儡部隊，迅捷的狼人兵團更是甘願充作先鋒軍奮戰在第一線。
負責駐守艾魯克城的兩個本地軍團的其中一支軍團，在科韋-藍博的帶領連夜趕到前線，以最積極的姿態參與進攻。
兩天後，也就是9月20日上午，
提爾鎮南部防線在艾魯克領聯軍猛烈的攻勢下陷落！
隨後，‘死亡要塞’重新集結在艾魯克城西邊的軍隊，在防線陷落後立刻撤退百里，前一天剛完成提爾鎮勢力整合的潘妮-里根也把他派出的部隊召回鎮子。
…
提爾鎮，
蘇克平原和艾魯克領交界的重要集鎮，這裡在舊帝國成立之前是一處獨立的部族駐地。不過，其部族在帝國統一戰爭中因爲拒絕帝國的統治，被屠戮得只剩下女人。
而這一次在不死軍團的肆虐中，提爾鎮因爲當時駐守在此地的蘇魯克公國軍隊錯誤判斷，又一次差點遭受到‘滅族’之禍。
此刻的提爾鎮，到處都可以看到不死軍團肆虐而留下的痕跡，以及過去幾天內城邦聯軍混戰而造成的廢墟建築。
鎮子原帝國警衛處治安所，是這個鎮子爲數不多被保全下來的完整建築。這棟建築看上去很新，至少對於這個古老的鎮子而言，這棟警衛大樓顯得過於新了些。
潘妮-里根進入提爾鎮之後就沒有再離開過這棟建築，周圍兩個中隊的精銳士兵幾乎是兩步一崗守衛着在其周圍的院落裡，禁止任何陌生人進入。
二樓原本治安官的休息室裡，現在的駐軍最高長官臨時辦公室。潘妮-里根正在召見一對叔侄…鄧普拓-鮑勃和費泊特-鮑勃叔侄兩人。
粉刷得漆黑的茶几上三杯熱氣騰騰的咖啡裡，映射着三張面帶微笑的臉龐，房間裡迴響着他們毫無營養的話題。
“看到這個辦公間，讓我想起年輕時候的一些事情。”鄧普拓-鮑勃此刻表現得既顯恭謙，又讓人覺得大氣，“當時，我的夢想是進入警衛處穿上那身帥氣的制服。爲此，我從很小的時候就用功學習，最終在二十歲的時成功拿到優恩大學的推薦信，得到一個面試的機會。”
“但你並沒有成功？”潘妮-里根好像很喜歡這樣的故事，至少從她此刻的表情可以看出她對此感興趣。
“不，我成功了，我如願以償的成爲一位探員。”鄧普拓-鮑勃臉上保持着微笑，“但探員真正做的事情讓我很失望…我當時的工作僅僅是整理一些早已有結論的案卷，然後寫上自己的評語。”
“挺無聊的工作。”潘妮輕聲評價。
“對，進入警衛處之後我才知道根本沒有所謂的公平，帝國的警衛處更像是平民和貴族之間的調節機構，很少有案子真正被提送到法院，因爲貴族總有花不完的錢，而平民總是不能拒絕這筆錢。”
“一個看上去沒什麼用卻又不可缺少的部門。”潘妮-里根輕輕低語一句。
鄧普拓-鮑勃立刻“哈哈”大笑說道：“對，您的評價很正確，警衛處就像是麥田裡的毒蛇，讓人害怕得想要把它們全部打死，但缺少它們之後田野間的麥子就會被老鼠啃得連渣子都不剩下。”
“這是我兄長評價警衛處的評語，他曾經是帝國警衛處決策團成員之一。”潘妮-里根端起咖啡輕輕喝一口，笑道：“兄長很少提起他在警衛處的工作，剛纔的評價是他唯一說過的一句，所以令我記憶深刻。”
鮑勃叔侄聽到潘妮-里根提到她的兄長，原本隨意的雙目都下意識的變得凝重。不過，這種凝重也僅僅是是一閃而過。
“培迪陛下在帝國警衛處的表現有目共睹，聽說他僅僅用一週的時間就破獲其他探員許久無法破獲的‘軍部次長被刺案’！”鄧普拓-鮑勃保持着剛纔一樣的微笑。
“整個大陸的動亂，都是因爲那個案子而開始。”一直沉默的費泊特-鮑勃輕聲插了一句話，然後又重複低語：“一切都是因爲這個案子而開始…”
“不，一切都從三百年那場帝國統一戰爭就已經開始！”潘妮-里根搖了搖頭，“一切都好像神預言中輪迴一樣，就如同白天和夜晚的輪換，誰都不能逃脫這樣的規律。”
“或許吧。”費泊特-鮑勃沒有再堅持自己的意見，很是隨意的符合着。
“蘇克平原的混亂已經持續太久，而現在我們有能力結束這樣的混亂。”潘妮-里根隨意的目光掃過兩人，“我們應該去幫助蘇克平原上其他先祖地區生活的人民，他們需要重歸文明的秩序之下。”
“我完全同意。”鄧普拓-鮑勃瞟了一眼身邊的侄子，“我已經說服哈提斯鎮的城市議會，他們已經同意併入蘇克城統治…所以，現在唯一的麻煩就是提爾鎮，他們拒絕任何形式的談判，我派去的人都被裝在鐵籠子掛在城牆上爆嗮。”
“你應該知道，我們的時間並不多。”潘妮-里根皺了皺眉。
費泊特-鮑勃這時說道：“其實克溫鎮現在只是表面上強硬，巴里-威克多擔任城市執政官期間爲持續的他的統治，在去年克蘭領戰役期間肆意徵兵和加稅，導致克溫鎮周邊地區對他的統治早已心生不滿。這一次，他爲在提爾鎮爭爭取到更多的權力，更是不予餘力的徵繳克溫鎮僅剩的財富。”
“如果您能給克溫鎮人民帶去他們想要承諾併爲此預支一些…我就可以幫助您奪下整個克溫鎮地區。”費泊特-鮑勃說着便站起身對着潘妮-里根施以臣下的禮儀。
潘妮-里根背靠座椅上下打量着費泊特-鮑勃，沉默幾秒後問道：“你需要多少人？”
“我只需要您的承諾！”費泊特-鮑勃在潘妮的示意下直起身子。
潘妮-里根臉上的詫異一閃而過，壓抑着心中的好奇，保持着統治者應有的姿態問道：“你確定嗎？你難道沒有聽到你叔叔剛纔的話？他派去克溫鎮的人現在都已經被夏日的高溫曬成了肉乾。”
費泊特-鮑勃低語道：“我不用進入克溫鎮，瓦解克溫鎮城市會議的統治的力量並不在鎮子裡。”
“哦？”潘妮-里根詫異的看了旁邊鄧普拓-鮑勃一眼，所有的問題在她的腦袋裡過一遍後說道：“只要不觸碰我的底線，你可以全權代表我與克溫鎮地區願意重歸文明秩序的組織、工會或者個人談判。”
“感謝您的信任，議長閣下！”費泊特-鮑勃低着頭，“如果可以的話，我想現在就出發。”
“當然！”潘妮立刻迴應，“需要我配合做什麼事情嗎？”
“過段時間也許會有某一個商人求見您，我希望你能答應他的一些合理的要求。”費泊特-鮑勃還真就提出了一個要求。