帝國年輕的皇帝因爲不滿意前線戰況，於21日抵達提爾鎮東南防線，親自坐鎮於前線指揮所期望能夠給這場戰爭帶來些許改變。
皇帝的親臨好像確實激發了前線官兵戰意，六天的戰鬥每天都能打得精靈聯軍連城防線邊緣都摸不到。
事實上，精靈聯軍的進攻在這場戰爭一開始就表現得很乏力，當帝國皇帝親自作戰前線之後，每天的戰鬥基本上都是一面倒。
於是，連續觀察了幾天戰況並親眼視察各處戰線，在一堆參謀分析敵我態勢之後，年輕的辛達皇帝開始喲了新的想法。很快，他就在在右路步兵聯合軍團軍團長，軍部第三席位次官卡蓮-西博女伯爵的支持下，策劃把戰線向前推進的計劃。
但辛達皇帝信心勃勃的計劃還沒有來得及實施，便遭到前線總指揮官耐普多-昆特侯爵、左路混編聯合軍團軍團長畢維斯子爵以及皇家聯合軍團軍團長得文-龐博伯爵的集體反對。
皇帝想要一意孤行的時候，耐普多-昆特直接說道：“如果我們的士兵走出防線，戰爭消耗將是現在的三到五倍，士兵的傷亡更是會成幾何增長，也就是說這需要現在至少兩倍的兵力。”
辛達-達內迪夫聽到這些話後立刻諷刺道：“三十萬軍隊，加上足夠的後勤補給，就算給一頭豬指揮，這場戰爭也能夠贏得下來。”
“你讓一頭豬來指揮，就算擁有五十萬軍團以及取之不竭的後勤物資，也將會面臨失敗。”耐普多-昆特直接駁斥：“就像去年的戰爭，在戰爭前期，我們本來已經成功阻擊精靈大軍推進的步伐，甚至某一段時間我們擁有比精靈更龐大的軍隊…但最終我們是那場戰爭的失敗者，因爲，那場戰爭的指揮簡直就是一坨狗屎！”
老人用銳利的目光直視帝國的皇帝，“而您，要重複那場戰爭嗎？”
自尼克公爵卸任首相後，年輕的辛達皇帝還是第一次聽到的不同意見，他被這種冷梆梆的回答弄得怒火沖天。而最關鍵的是，去年的戰爭本來就像一根刺紮在他的心中，他之所以留下剛剛誕生的兒子親自來到前線，最主要的目的本就是要洗刷去年的恥辱。
辛達皇帝怒火升騰的時候，沃茲-佩德羅突然擋在兩人的中間，帶着一副真誠的笑意望着皇帝說道：“陛下，我們覺得應該尊重各位將軍的意見，畢竟我們的計劃才準備不到三天…很多地方還有待完善。”
帝國首相的‘各位將軍’說得很重，說話的同時側着身體掃視着在場的所有人。辛達皇帝的目光下意識的跟隨，他看到的是一幅幅冷漠的的目光。
這些目光讓辛達皇帝背脊一涼，心中的怒火被他生生壓下。
…
當皇帝灰溜溜從指揮部離開的時候，得文-龐博皺着眉望着他的頂頭上司耐普多-昆特說道：“你這樣做，會讓我們徹底站在陛下的對立面，而這樣，對這場戰爭沒有任何好處。”
“如果任由陛下和那羣所謂的內閣左右我們的決策，我們將會敗得更慘。”耐普多-昆特嘆了一口氣，聲音中滿是疲憊和無奈，“自從尼克公爵卸任首相後，軍隊中便開始出現不同的聲音，我們必須表現得強硬一些，不然以那羣人堪比高原上灰狼貪婪的傢伙肯定會提出更多無理的要求。”
“雖然我本人並不喜歡尼克-里根，但不得不承認他至少是一位合格的首相。”得文-龐博評價般的說道：“他不得不辭職，不管是去年失敗的戰爭，還是皇帝陛下的遇刺，都需要他負責…這也是他的職責。”
“只是便宜了沃茲-佩德羅這個小人，他懂什麼？”
“他懂得如何讓我們的陛下開心。”有一位年輕的將軍小聲嘀咕。
“哈哈！”耐普多-昆特大笑，他的笑意中帶着無奈。
而得文-龐博並沒有笑，他帶着很嚴肅的表情，“內閣肯定還會繼續慫恿陛下堅持他的意見，沃茲-佩德羅爲彰顯他的權力，肯定會插手軍部事務…”
“前線總指揮官的職位遲早是要交出去的，但至少半年內你們不要擔心。”耐普多-昆特輕輕拍了拍得文-龐博的肩膀，目光在所有將軍的臉上掃過，“冬季結束後，帝國將會恢復一些元氣…那時的帝國，也許足夠讓給我們的皇帝陛下折騰一陣子吧…當我們的陛下發現自己不行的時候，就是該你們站出來的時候。”他笑了笑，“而且，內閣的人並不都是傻子，也許他們真的有辦法打敗對面的精靈呢？”
“所以，在那之前，你們需要懂得保存自己。”說最後一句話的時候，老將軍把話壓得很低，低到只有他和得文-龐博兩人能夠聽得見。
…
12月27日，離新年還有三天的時間。
克魯城卡瓦爾堡，與提爾鎮緊張而詭異的氣氛不同的是，徹底結束戰爭的克魯城內全是一副迎接新年的歡樂。
而今天，這座城市未來的統治者，里根家族第一順序繼承人培迪-里根的婚禮即將要舉行。
一場宏大的婚禮，加上新年將近，讓整座城市都充斥着一種愉悅的氣氛。
城外，
那顆詭異的老桑樹不遠旁的寬闊官道上，一隊盛裝的騎士小隊正在護送一輛樸素卻具有厚實感的馬車慢慢向城門前行。
馬車上沒有任何家徽或者記錄這輛馬車主人的信息。
馬車內，一位微胖且穿着深色絨質高領長裙的夫人慵懶的座靠在鑲嵌絨毛的沙發上，透着亮光的黑色女士毛皮披風蓋在她的膝蓋上。此時此刻，這位夫人帶着一副恬靜而充滿母愛的表情，注視着懷中紅色棉襖中的小嬰兒。
這就是昆娜-馬恩，科溫德領馬恩家族的長女。
而她懷中的孩子，正是尼克公爵的親孫子，培迪-里根男爵的侄子，班尼迪克-馬恩。
“看到你現在的樣子，我心中總是感覺少了些什麼。”在昆娜-馬恩的對面座位上，茜拉-馬恩穿着一身將軍禮服，臉上帶着從來沒有過的細膩笑容。
昆娜擡起頭望着妹妹，帶着女人特有的善意微笑，“你也想要一個屬於自己的孩子？”
“這是每個女人都有的想法。”茜拉-馬恩從來不會否認她心中的想法，“但我想我這輩子都不會有這樣的機會了…”
“你真就想這麼過下去？”昆娜臉上的笑意漸漸收斂，嚴肅望着妹妹說道：“你真的有想好？要像一位騎士一樣效忠里根家族…或者說效忠培迪-里根一輩子？”
“我現在不好嗎？”茜拉-馬恩張開雙手展示她身上的上將禮服。
“叛亂終結者，戰場女武神，高貴的女騎士，帝國上將，克魯領五星將軍，聯合軍團指揮官。”昆娜-馬恩數着妹妹的頭銜，“我從來不敢相信你真的會得到這些，而且還這麼的年輕…但你必須要弄清楚，你心中真正想要的什麼！”
“這就是我想要的生活，爲此我甚至不顧父親和母親的反對，從十歲開始便堅持騎士訓練！”茜拉在這一刻恢復了沙場將軍的樣子，臉上變得堅毅和自信。
“看來…”昆娜-馬恩一怔，臉上突然浮現出曖昧的笑容，“看來，你的‘未婚夫’對你很好。”
“未婚夫？”
“培迪男爵啊，雖然你們沒有訂過婚，但這是父親和尼克公爵親自確認過的事情。”昆娜低笑道：“這並不是傳聞…”話說到這裡，她眼中閃過一種悲傷的情緒，“如果不是去年的戰爭，今天的女主角可能就是你了。”
“怎麼樣？”她問：“你難道想給他做情人嗎？”
“培迪男爵不是你想象中的那樣，他很特別…”
“還特別！”昆娜-馬恩因爲笑得太大聲而捂着嘴，“你…”
“夫人，我們要準備進城了。”外面，護衛馬車的騎士用恭謙卻又充滿公式化的語氣提醒了一聲，他突然的說話聲打斷了姐妹兩人的談話。
昆娜-馬恩將要說出的話戛然而止，臉上的笑容彷彿在這一刻凝固，她的目光下意識的向車門窗戶口望去，但窗戶上厚實的窗簾擋住了她的視線。
猛然間，馬車內變得很暗，就像是整個馬車被人用罩子罩住了一般。
馬車正在穿越城門口…昆娜心中下意識的想着，手忍不住搭在窗簾上想要掀開看一看外面的樣子。
豁然之間、就在昆娜-馬恩猶豫之時，馬車內再次恢復剛開始的亮光，同時耳邊傳來了鬧哄哄的說話聲。
“吱”窗簾被拉開，更多的亮光鑽入馬車。
“這很難嗎？”旁邊的茜拉-馬恩抓着窗簾的另一端，對着姐姐撇撇嘴。
“你…哎…”昆娜裝着生氣的樣子狠狠瞪了妹妹一眼，目光不由自主的向小窗戶口望去。
克魯城城門口的街道經過三次擴建和無數次的整改之後，變得很寬廣…
亂哄哄的街頭上，用作租借的馬車的排在街道兩邊，急急忙忙遊走於街頭的小販們扯着嗓子大喊着推銷手中的商品。幾名穿着深色制服的城堡官員在城門口守衛的幫助下，站在舊貨箱子上賣力宣傳培迪-里根和艾琳菲兒的婚禮，周圍圍靠的年輕男女們興奮得嗷嗷直叫。
離城門口不遠的城市職介所外面，站滿了想要在各個商會謀求職位的年輕人。其中，兩名異常高大的綠皮膚獸人吸引了昆娜的目光，她驚奇的望着妹妹，“怎麼會有獸人，哦！我的天！”
“我以爲你會很憤怒，並讓你的護衛騎士們把他們幹掉。”茜拉-馬恩忍不住了說了句，但說完後她就後悔，於是，她在姐姐說話之前連忙說道：“抱歉，我…我不是有意的。”
“你不必道歉。”昆娜-馬恩笑了笑並撇過臉把所有目光都移向窗戶口，“我這幾天看過尼克公爵發佈的命令，這是正確的選擇。”她轉移了話題，看着明顯不合羣的兩位獸人問道：“他們能夠找到工作嗎？”
“目前只有遠洋商隊願意僱傭他們充當商船護衛。”茜拉聳聳肩，“其實獸人也和我們一樣，他們一樣有家庭，一樣有生活壓力。”她還試圖解釋些什麼，但她的話顯得是那麼的無力。
馬車沒有停止，它緩緩駛過街面，獸人的身影很快消失在昆娜的視野中。
昆娜看着外面街道上如同她出嫁場景，心中一時間思緒萬千，忍不住回憶起那個時候的自己。
“噠噠”街面上突然響起的馬蹄聲，讓附近婦女和小孩子們一陣陣驚呼。聲音由遠及近，十多名身穿警服的警員舉着紅底黑字的大旗急急忙忙的從馬車窗戶口一閃而過。
這時，附近酒館中突然爆發出一陣轟然大笑，隱約間有聽見有人發泄般吼着難聽的戰歌：“我們是忠誠的戰士，戰火中孕育的戰神…”
酒館過後就是琳琅滿目的商店，
因爲新年臨近，又是培迪-里根和艾琳菲兒大婚的當天。此時此刻，每家商店門口幾乎都排着如長龍一般的隊伍。
昆娜看着排隊的市民們忍不住問道：“他們真的能夠買得起那些商品嗎？”她的目光在那些商店的招牌上依次掃過。
“知道培迪男爵爲什麼非要和赫瑞恩堡打仗嗎？”茜拉-馬恩壓低了聲音說道：“就爲了他們！”
“爲了他們？”
“是的，克魯領普通市民的財富早已超過許多鄉下小貴族。”茜拉-馬恩解釋道：“比起貴族的利益，培迪男爵現在更重視他們的利益。”她嘆了一口氣，“貴族的統治時代已經結束！”
“那我們…”
“科溫德領暫時不會有事，因爲我們的繼承人是里根家族的嫡系成員。”女貴族立刻說道：“不過二十年後的事情誰知道呢？也許到了那個時候我們會主動交出手中的領地也說不定。”
“你覺得可能嗎？”
“你覺得不可能嗎？”茜拉-馬恩反問，“在過去的百年時間裡，馬恩家族的先祖並沒有意識到貿易經濟的好處，我們領地海邊的漁村依舊是漁村，但你看看巴蘭鎮和塞卡鎮…很快，越來越凸顯的財政赤字會讓我們家族破產，到時候我們不得不出讓手中的土地。”
“那爲什麼我們不現在就加入進來呢？”事關兒子的未來，昆娜臉上表現得有些着急。
“別人可以，我們不行！”茜拉-馬恩拉上窗簾坐到姐姐的座位上，用只有她們兩人才能聽得見的聲音說道：“以父親的睿智，難道就沒有想明白這其中的關鍵嗎？但他做過相關的安排嗎？所以，爲了你的孩子，也爲了科溫德領，你最好保持現狀。”
她的語氣中帶着告誡和勸慰，望着熟睡中的小嬰兒說道：“你不用爲他擔心，就算馬恩家族到時候真的破產，培迪男爵也不會坐視不管…我們將會獲得一筆豐厚的財富，這比財富足夠他過上富足的生活…如果再經營幾座優質莊園，繼續貴族般的生活也是可以的。”
昆娜被妹妹嚴肅的表情弄得有些緊張，但聽着妹妹的解釋，心中又輕鬆不少。
她們的父親並沒有把兩人教導出得富有侵略性的野心。而昆娜更是繼承了父親豁達的性格，再加上丈夫的遭遇，讓昆娜更加喜歡平靜而安詳的生活。
“我會記住你的話。”昆娜認真的答道。
茜拉抓着姐姐的手腕，“你放心吧，看看我現在所獲得的一切，這足以證明培迪男爵沒有對付馬恩家族打算。”