“朕累了，朕真的累了！”
崇禎喃喃地說道，他的神情有些麻木，他的身子看起來單薄瘦弱了很多，他的一雙眼睛看起來空洞無物……
“陛下，累了就好好地休息吧……”才說出了這句話，周後就已經哽咽着無法說出話來。
“朕，朕怎麼能休息啊……”崇禎疲憊地說道：“中原戰場連連敗績，咱們又打輸了鬆錦之戰，十餘萬大明精銳就這麼沒了，眼看着金虜和流寇就要會師於北京了，這大明的江山，大明的江山就要毀在朕的手裡啦！”
“陛下……”太監王承恩走了進來，正想說話，見到崇禎的樣子卻又把話嚥了回去。
“說吧，又出什麼事情了，說，說，儘管說來，朕都已經習慣了……”崇禎託着下巴說道。
王承恩硬了硬頭皮：“闖賊李自成，率幾十萬賊軍挺進襄陽，守將左良玉望風而逃。??李自成進入襄陽，分遣諸將佔領夷陵、荊門、荊州、承天、潛江、常德、黃州、辰州、嶽州等城。??其後，以襄陽府爲襄京，自稱‘奉天倡義大元帥’……”
“哦，又丟了那麼多地方……”崇禎看起來居然毫無表情，甚至有些麻木地說道：“奉天倡義大元帥？李自成什麼時候稱‘朕’呢？咱們打不過金虜，連流寇也是越打越打，打着打着居然幫流寇打出了個大元帥，嘿嘿。??咱們的軍隊，真給朝廷長臉啊！”
他地笑聲讓王承恩和周後感到了一陣陣的心酸。??周後從側面看着自己的丈夫，這位大明的皇上短短的幾年間，讓一個曾經英姿勃發的有爲青年，現在看起來卻如此的憔悴，看起來如此地蒼老無助……
她還記得當年的丈夫，喜好讀書、寫字。??書法直逼歐陽詢，有文有武。??善於騎射，力挽強弓，每發必中。??可這究竟是怎麼了，怎麼了……
“老奴王承恩冒死進言！”王承恩忽然說道。
崇禎看了這位親信地太監一眼：“說吧，朕不會殺你的，朕身邊已經沒有多少人可以給朕殺了！”
王承恩咬了咬牙，說道：“昔日朱由斌馬踏中原。??揮戈洛陽，殺得李自成丟盔棄甲，險些成爲俘虜，至今闖賊想起朱由斌，心中尚是害怕。??陛下何不再度啓用朱由斌，以武英王的胸襟，必然會起江南精銳，與闖賊一決死戰。??穩定中原戰局。??而後再可命其兵法邊關，假以時日，老奴相信武英王一定能夠擊敗金虜！”
“武英王的胸襟，是啊，他不像朕那麼心胸狹隘……”
見王承恩打了個哆嗦，崇禎笑了一下：
“你別害怕。??朕不會殺你的。??其實，在朱由斌這事上，朕現在想來的確有作錯的地方，朕也地確心中後悔。??可朕不斷啓用那些被下到大牢裡的官員，也堅決不用朱由斌，你們知道這是爲什麼嗎……”
見王承恩和周後茫然地搖了搖頭，崇禎的嘴角居然lou出了一絲微笑：“因爲朕知道，以目前的這個局勢，就算朱由斌來了，就算他能打敗賊軍。??可必然也是兩敗俱傷。??到那時。??江南軍這支咱們大明最後的精銳也丟了，還拿什麼去和金虜打仗？”
崇禎說着站了起來。??緩緩地走了兩步，說道：
“朕相信，朱由斌也一定明白其中的道理，所以他盤踞江南，兵發臺灣、蠔鏡，他在不斷擴充着自己的實力，他一直都在耐心地等待，等待着一個決戰的機會，和賊軍，和滿清決戰！好，既然他需要這個機會，朕就給他，朕就拼命地拖着闖賊，拼命地拖着金虜，一年，兩年，只要朕不死，朕就在這耗着，耗到他武英王覺得時機已經成熟地那一天！”
這時周後發現，自己的丈夫在這一刻，似乎又恢復了當年意氣風發的光彩，只聽崇禎大聲說道：
“朕打，朕絕不放棄祖宗留下來的江山！士兵打光了，當官的上，當官的打光了，朕上！朕要手提天子之劍，縱然一死也萬古留名！”
“陛下！”
王承恩撲通一聲跪了下來，早已泣不成聲：“真有那麼一天，就算所有地人都走光了，老奴也一定會陪着您，陪着您走到賊軍的面前，告訴他們，這就是咱們大明的天子，天下人的皇上，江山萬里，都會見證到陛下的光輝！”
周後卻忽然感到了一種不詳，丈夫的話，不是一個皇上應該說的，難道在這一刻，皇上他已經開始預感到了，一個王朝即將走向末路……
“陛下！”內閣首輔周延儒匆匆走了進來，一見崇禎便說道：“皇太極以濟爾哈朗、阿巴泰爲主帥，入關劫掠山東、河北等地！”
崇禎頓時大怒：“金虜猖狂，視我大明疆土如他家後花園一般，想來便來，想走便走，真的當我大明的士兵都死絕了嗎？”
他略做思索，說道：“調寧遠總兵吳三桂，山海關總兵馬科，山東總兵劉澤清，圍剿金虜。??周延儒，朕以你爲各鎮督師，刻日出京！”
“臣領命。??”周延儒雖然心中不太情願，但這是皇上的意思，又有誰敢違抗，他不無擔憂地說道：“只是，那寧遠總兵吳三桂，鬆錦之戰中已然逃跑，念聖上寬宏大量，未曾追究，若是這次他也如松山之戰中……”
崇禎微微搖了搖頭：“不會了，朕相信他這次一定不會了。??來人，去吳三桂那，帶給他朕地一句話，就說，‘朕相信你’……”
……
朕相信你！
陛下相信我！
接到出兵聖意地吳三桂，當聽到崇禎對他說地這句話。??頓時心情激動。??士爲知己者死，他吳三桂當初當了逃兵，可這次他決意爲了大明地江山，爲了聖上的知遇之恩，和滿清轟轟烈烈地打上一場！
接到聖旨的當天夜裡，吳三桂即點齊兩萬兵馬，親自帶隊向清兵進犯之地螺山一帶進軍。
其後。??各鎮兵馬陸續抵達螺山，督師周延儒亦到達。??他駐紮在通州城內。??整整兩天時間，只命各部堅守，不得擅自出戰。
他卻又讓當地官員找來美女好酒，整日與幕僚飲酒作樂……
“明日派人向聖上報捷，就說我軍初抵通州，即與清軍遭遇。??一番血戰之後，清軍大敗。??我軍斬獲甚多，繳獲馬匹等物無數……”酒至酣暢之處，周延儒帶着幾分醉意說道。
一邊幕僚討好地道：“我看還應該加上一句，此戰賴周督師親臨前線，奮勇督戰，這才使金虜望風而逃，從此金虜聞周督師之名而夜不能寐……”
周延儒哈哈大笑，一邊錦衣衛指揮駱養性卻上前道：“督師。??我各鎮人馬俱已到齊，何不趁此時出擊，一舉而擊潰清兵？”
“你懂什麼！”周延儒不悅地道：“那清兵豈是好惹的？你沒看到鬆錦之戰，洪承疇、祖大壽都算能打仗的了，可卻一敗塗地，十幾萬兵馬就這麼沒了。??難道你以爲自己比洪承疇和祖大壽還要厲害嗎？”
駱養性耐着性子說道：“難道就這麼眼睜睜地看着金虜肆虐？”
周延儒灌了下口酒。??笑道：“金虜此來，無非就是爲了財寶和人口而已，等得到了這些，他們自然就會退兵，我大明地大物博，少了這些卻也無妨……”
駱養性嘆了口氣，不再言語。??大明的江山都已經這樣了，可這些個大臣們，卻一個個都還在那裡醉生夢死，遲早有一天大明地江山將敗在他們手裡……
周延儒不敢戰。??可負責劫掠河北地方的阿巴泰卻忍不住了。??他率先催動大軍向螺山之明軍發起了猛烈攻擊。
大明各鎮人馬都不敢迎戰，見到清兵氣勢洶洶。??竟然帶着本部人馬，掉轉馬頭就跑，任由那些清兵在後哈哈大笑，亦是明軍一大恥辱！
唯有寧遠總兵吳三桂和山海關總兵馬科地隊伍始終一動不動，吳三桂見馬科策馬奔到面前，笑道：“衆人皆跑，爲何你偏偏留在此地等死，難道不知道咱們面對的是八旗士兵嗎？”
那馬科亦放聲大笑：“偏就要我跑，你好獨自留在此處建功立業，我可不上你的這個當！”
吳三桂指着對面清軍說道：“我觀金虜陣勢，左面稍弱，我可在正面衝擊，你引兵直撲左側，當可一舉而成功！”
“正面虎狼之地，本來合當我去，你卻休要和我爭搶！”
大笑聲中，那馬科早已絕塵而去。
吳三桂從部下手裡接過大刀，奮力道：“陛下正在京師看着咱們，咱們關寧軍不能給陛下丟臉，隨我殺，爲鬆錦的兄弟們報仇啊！”
那吳三桂在左，馬科居中，連連衝殺於清軍陣營之中，只見吳三桂身先士卒，悍不畏死，一口大刀便如令旗一般，指向哪裡，關寧軍便衝向哪裡。??竟然殺得左翼清軍節節後退，無論將領如何呵斥，竟是約束不住。
接連三天的戰鬥，吳三桂和馬科的兩鎮人馬與阿巴泰交手幾十次，屢有斬獲。??小小的螺山，居然成爲了阿巴泰噩夢一般地地方。??此時若通州守軍出動，自後襲擊清軍，未嘗便不能取得一場酣暢淋漓的大勝，可週延儒醉生夢死，對螺山的血戰不聞不問……
有忠勇明軍將是，幾次請求出戰，可都被周延儒駁回。??他又一連給崇禎上了幾封奏章，一會前日取得了某某大捷，一會今天殺了多少多少金虜……
接到連連捷報的崇禎自然喜不自禁，對周延儒嘉勉有餘，又加他爲少保，改武英殿大學士。
可是公道自在人心，很快，錦衣衛指揮駱養性的密摺就送到了崇禎的手中，密摺中詳細說明了周延儒到達通州後所作所爲。??又言明諸鎮人馬，只有吳三桂和馬科敢戰，浴血搏殺數日，給予了清軍極大的斬殺。
這才知道事情真相的崇禎，心裡又是憤怒又是傷心，大明成爲這樣，都是底下那批大臣做出來地好事，一個個不考慮着如何殺敵報國，卻只想着怎樣欺瞞皇帝……
崇禎立刻撤掉了周延儒的一切職務，並做出了將其流放戍邊的懲罰，通州之兵全部交由吳三桂統一指揮。??那周延儒狡猾，一被罷官流放，立即準備收拾行裝，準備開溜到江南，想來在那有着朱斌的保護崇禎也對他無可奈何。
可誰想到軍中將士對他痛恨不已，駱養性帶着百餘名士兵嚴密監視着他，使得一心要跑的周延儒寸步也不能行……
就在這個時候，第二道聖旨又到了，崇禎顯然對周延儒痛恨到了極點，聖旨中命令周延儒自盡……
周延儒心中一片死灰，自己堂堂大明首輔，卻落得這樣的下場。??可是這一切，他又能夠怪誰，只是咎由自取而已……
換了主帥地明軍，士氣大增，在吳三桂的指揮下，一連對清兵發動了幾次攻擊，雖然沒有取得什麼大的效果，但氣勢上卻讓阿巴泰感到了一些隱隱的擔憂。
終於，在明軍的連番衝擊下，阿巴泰開始感覺到並不能再在這裡長久地呆下去了，他當機立斷下達了撤兵的命令。
看着一片歡呼的明軍將士，吳三桂卻一點也開心不起來，的確，這次是勝了，可像周延儒這樣的人依然會出現，這大明的王朝還能延續下去嗎？
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