“長江後浪推前浪，浮事新人換舊人。”
“還敢胡言亂語？當心讓那個女人聽到，又是一頓皮肉之苦！”
天機閣門前，七八名遍體鱗傷的金刀校尉一字排開，他們扎着馬步，雙臂平展，手中各拎着一桶水，屁股下焚着一根香。
此刻，香燒不過半，一個個已累的滿頭大汗，渾身顫抖，卻仍不敢放鬆半分，看樣子在接受某種嚴酷的懲罰。
小丑似的表演，令南來北往的行人不時駐足觀瞧，掩面偷笑。
“這叫什麼事？”一名金刀校尉忍不住內心的羞憤，開口抱怨，“我們好歹是朝廷命官，如今竟要受一名流鶯女子的氣，簡直沒有天理！”
“休要胡說！”一名年紀稍長的金刀校尉厲聲喝止，“什麼‘流鶯女子’？當心禍從口出，難道還嫌自己吃的苦頭不夠多？”
“人在屋檐下，不得不低頭。”另一名金刀校尉苦笑附和，“咱們幾個能留在天機閣有口飯吃，已是人家格外開恩。想想其他人，遭排擠的遭排擠、遭驅趕的遭驅趕，因一時義憤而弄丟飯碗者比比皆是，豈非更鬱悶？”
“我就不信，堂堂天機閣如今竟淪落到女人做主！”年輕氣盛的金刀校尉憤憤不平，大肆揚言，“不行！我要去找……”
“你想找誰？也不看看今日的天機閣是誰做主？那個女人固然貪財慕勢，虛榮驕奢，但她眼下可是人家的心頭好，是光明正大的恃寵而驕。她縱有千般不是、萬般罪過，在枕邊說幾句甜言蜜語，人傢什麼氣都消了。到頭來，倒黴的還是我們自己。”
“唉！”
聞聽此言，幾名金刀校尉無不面露惆悵，苦澀嘆息。
“說起來……他以前不是這樣冷酷無情的人，自從遇到這個女人，彷彿一切都變了。”
“不！他並非被女人改變，而是被利慾薰心……”
“噓！有人來了。”
伴隨着一聲提醒，竊竊私語的幾人登時神情一稟，嘰嘰喳喳的聲音戛然而止。
不遠處，急於覆命的柳尋衣快步而來。
他本欲長驅直入，卻不料撞到眼前的一幕，出於好奇下意識地停下腳步。
“你們這是……唱的哪一齣？”
“柳……柳……柳大人？”
當幾名金刀校尉辨清柳尋衣的身份後，無不臉色驟變。一時扎馬不穩，紛紛栽倒在地，水桶、香爐東倒西歪，七零八落。
望着滿地狼藉，柳尋衣心生愕然，困惑更甚。
“柳大人，你……你怎麼回來了？”
“這……”柳尋衣一愣，“我爲何不能回來？”
“能能能！當然能！”
似乎意識到自己失言，幾名金刀校尉趕忙七嘴八舌地賠笑應和。
“你們這是……”
“趕快收拾乾淨，當心被人發現又要受罰！”柳尋衣話未出口，年長的金刀校尉已迫不及待地開口催促。
聞言，幾人無不面露惶恐，手忙腳亂地收拾起來，同時連勸帶哄地將柳尋衣推入天機閣，似乎不願再與其糾纏。
“你們幾個準是做了見不得人的醜事，因此被侯爺責罰。”
柳尋衣覆命心切，故而笑罵一句，未再刨根問底。
令他愈發奇怪的是，今日的天機閣內竟冒出許多素未謀面的陌生人。
一路穿堂過院，柳尋衣被無數雙不懷好意的眼睛死死盯着，但他們只是遠遠觀望，並沒有橫身阻攔。
偶爾遇到一兩個熟人，亦是一副欲言又止的怪異表情。當柳尋衣與他們熱情寒暄時，這些“熟人”竟一反常態地埋頭遠去，任柳尋衣如何招呼，他們也不肯回頭。
詭異的氣氛令柳尋衣既驚詫又困惑，越往天機閣深處走，他的感覺越奇怪，似乎今日的天機閣與往常大不相同，但又說不出究竟哪裡不同，除了那些生面孔。
“笨手笨腳，連幾件衣裳都洗不乾淨。做事不用心，你們眼裡還有我這個主子嗎？”
當柳尋衣穿過校場時，忽聞一道女子的厲聲訓斥，及一陣嗚嗚咽咽的啼哭哀嚎。與此同時，他看到不遠處人影憧憧，頗爲熱鬧。
定睛細瞧，原來是一名衣着光鮮，佩金戴玉的年輕女子，正頤指氣使地教訓着幾名婢女。那些婢女被人按在長凳上，另有幾人揮舞着棍棒朝她們身上連番招呼，直至皮開肉綻，鮮血淋漓，仍不肯停手。
“這……”觸目驚心的一幕令柳尋衣大驚失色，同時疑竇叢生，“天機閣什麼時候冒出這麼多女人？”
“住手！”
大喝一聲，快步上前，以迅雷不及掩耳之勢將打人的幾名彪形大漢相繼推開，慍怒道：“一點小錯，何故傷人性命？再不住手，她們就要被你們活活打死了！”
直至此刻，柳尋衣才恍然發現，在場的這些男男女女他竟一個也不認識。
“她們賣身爲奴，連命都是我的，爲何不能打？”見半路殺出個程咬金，年輕女子不禁黛眉微蹙，不悅道，“你是什麼人？豈敢管姑奶奶的閒事？”
“你又是什麼人？”
柳尋衣上下打量着年輕女子，不得不承認，此女的身材相貌皆屬上乘。膚若凝脂，身似玲瓏，舉手投足散發出的妖嬈嫵媚十分撩人。
只不過，她此刻表現出的狹隘與蠻橫，卻與其國色天香的姣容大相徑庭。
“你不認識我？”見柳尋衣一臉懵懂，年輕女子不怒反笑，饒有興致的目光在他身上來回打量，見其一身布衣，苦力打扮，美目中不禁閃過一抹輕蔑之意，“哪裡來的土包子？是不是新招的下人，爲何這般不懂規矩，竟跑到這裡逞英雄？”
“以貌取人，好生無禮！”柳尋衣沉聲道，“你究竟是什麼人？”
“這裡是天機閣，你說我是什麼人？”
“我當然知道這裡是天機閣，但你……我不認識。”柳尋衣環顧四周，面對一羣虎視眈眈的彪形大漢，仍鎮定自若，不卑不亢。
“你不認識我，那你可認識天機閣的主人？”
“什麼意思？”見年輕女子言之鑿鑿，有恃無恐，柳尋衣不禁心中暗驚，狐疑道，“莫非你與侯爺……”
“不錯！”女子傲慢道，“我是侯爺的夫人，亦是天機閣的女主人！”
“什麼？”此言一出，柳尋衣的臉色瞬間變得精彩，“你是侯爺的夫人？這……怎麼可能？侯爺的夫人早已故去，你怎麼可能……”
年輕女子認爲柳尋衣揣着明白裝糊塗，故而杏目一瞪，嗔怒道：“真是混賬！你明明知道我說的侯爺是……”
“蘭綺！”
女子話音未落，一道冷漠的聲音陡然自柳尋衣身後傳來。
聞聽此言，柳尋衣和蘭綺同時臉色一變。
不同的是，趾高氣昂的蘭綺突然表露出一副乖巧可人的嬌羞模樣。
至於柳尋衣，在聽見這道久違而熟悉的聲音後，眼中瞬間涌現出一抹激動之色。
“秦兄！”
驀然轉身，柳尋衣難掩欣喜之情，一個箭步衝上前去，將猝不及防的秦衛緊緊抱住。
卻未發現，今日的秦衛無論是穿着打扮，還是神態氣質，皆與昔日判若雲泥。
浮躁盡散，內斂沉穩。縱使面對多日未見的好兄弟，他也不像昔日那般亢奮激動，反而波瀾不驚，喜怒不形於色。
“哎呀！”
見柳尋衣抱住秦衛，蘭綺頓生慌亂，趕忙向手下催促道：“那人身上又髒又臭，你們快快將他拽開！”
“遵命……”
“滾開！”
然而，未等幾名漢子上前拽扯，秦衛突然眼神一寒，一聲斷喝，登時將衆人嚇的身子一顫，再也不敢輕舉妄動。
直至此刻，秦衛才緩緩張開雙臂，將心潮澎湃的柳尋衣輕輕抱住，淡笑道：“柳兄，你回來了。”
“我……”
“侯爺，你認識他？”
就在柳尋衣開口的一剎那，蘭綺怯懦的聲音悄然響起，登時令其精神一震，臉上的笑容瞬間凝固，緊摟着秦衛的雙臂情不自禁地緩緩鬆開。
後退半步，柳尋衣驚駭的目光死死盯着面無表情的秦衛，脣齒不由自主地微微顫抖，難以置信道：“秦兄，她剛剛……叫你什麼？”
望着神思恍惚的柳尋衣，秦衛眼神複雜，表情凝重，一字一句地說道：“她叫我什麼並不重要，重要的是我們永遠都是好兄弟！”
言罷，秦衛邁步向前，欲和以前一樣與柳尋衣攜手攬腕。
“等等！”
柳尋衣下意識地後退一步，心慌意亂的他愣愣地望着今非昔比的秦衛，似乎不敢、不想、也不願承認這個事實。
“誤會了！原來你是侯爺的兄弟……”
“住口！”蘭綺欲出言諂媚，卻不料被秦衛冷聲喝斷，“我們兄弟說話的時候，輪不到你插嘴。”
“侯爺在哪兒？”柳尋衣百感交集，心亂如麻，斷斷續續道，“我……我要見侯爺……”
“柳兄……”
“帶我去見他！”
這一聲，柳尋衣幾乎是吼出來的。態度之強硬，語氣之堅決，根本不容秦衛有一絲一毫的拒絕。
“大膽！你算什麼東西……”
“啪！”
未等旁邊的大漢出言斥責，秦衛猛然揚手，一記響亮的耳光狠狠打在那人的臉上，直將其打的頭暈目眩，口鼻冒血。
“我要見侯爺！帶我去見他！”柳尋衣揪住秦衛的衣領，咬牙切齒地說道，“現在！”
“好！”
望着怒不可遏的柳尋衣，秦衛輕輕點頭，而後掰開他的雙手，轉身朝中堂走去。
二人一前一後，一言不發。沿途遇到之人無不對秦衛肅然起敬，叩首施禮。
一幕幕出人意料的場面，令柳尋衣心喬意怯，目瞪口呆。
不知不覺，二人來到中堂外。
“侯爺他……”
“他就在裡面！”秦衛伸手朝緊閉的大門一指，“你……進去看看他吧！”
柳尋衣將信將疑地看了一眼秦衛，從而大步流星地拾級而上，火急火燎地衝到門前。
然而，當柳尋衣站在門前的這一刻，十萬火急的他卻心生猶豫，顫抖不已的雙手陡然懸停在半空，半晌沒能向前挪動一寸。
“呼！”
內心不知掙扎多久，柳尋衣終於鼓足勇氣，雙手哆哆嗦嗦地貼在門上，從而將心一橫，雙瞳驟凝，奮力將兩扇厚重的木門緩緩推開。
“吱！”
伴隨着一道門軸轉動的刺耳聲響，兩扇木門應聲而開。一股濃郁的檀木焚香的味道，夾雜着一陣陰寒刺骨的涼風撲面而來，令柳尋衣下意識地打了一個機靈。
雖然在開門前，他心中已冒出無數念頭。然而，當真相映入其眼簾時，他仍抑制不住地心頭一顫，從而雙腿一軟，“砰”的一聲重重跪在門檻上。
昏暗而陰森的中堂內，白布輓聯分飾左右，幡棍冥紙高懸於樑，元寶蠟燭一字並列，黑金棺槨正擺當中。
尤其是迎面一個大大的“奠”字，更如鋒刀利劍，瞬間扎穿柳尋衣的五臟六腑，泄光他的精氣元神，令其魂飛天外，魄散九霄，心碎如糜，萬念俱灰。
……