“其實，晚輩心中一直存有一個困惑，還盼前輩解答。”
見柳尋衣答非所問，騰三石不禁一愣，下意識地接話道：“何事？”
“前輩與北賢王……”柳尋衣吞吞吐吐，似是內心猶豫不決，“可否存在什麼過節？”
此言一出，騰三石的虎目陡然一瞪，不答反問：“何出此言？”
“我發現，前輩與北賢王幾次見面，言語之中多有敵對之意。”柳尋衣斷斷續續地說道，“反觀北賢王，對前輩卻極爲恭敬，任前輩言語……冒犯，他仍不以爲意，甚至佯裝無事發生。以我對北賢王的瞭解，含羞忍辱絕非他的性情。故而我大膽揣測，前輩與北賢王之間……是不是存有某些過節？亦或是，北賢王對前輩……是否有所虧欠？”
話音未落，騰三石已頗爲不耐地擺手道：“洛天瑾乃卑鄙無恥的小人，老夫不屑於這種人爲伍，僅此而已。”
“卑鄙無恥？”柳尋衣當然明白騰三石在故意搪塞，於是心有不甘地追問道，“前輩爲何對北賢王有如此成見？”
“這……”
面對柳尋衣的盤問，騰三石不禁一陣語塞。見柳尋衣仍不肯罷休，索性大手一揮，慍怒道：“前夜，老夫肯放過秦苦，全賴你那番話。今日我將你找來，是向你討回那筆人情，而不是滿足你的好奇心。小子，休要反客爲主！”
騰三石如此強烈的反應，令柳尋衣心中暗驚，趕忙賠罪道：“晚輩失禮，望前輩莫怪。”
“罷了！”騰三石催促道，“你尚未回答老夫的問題，那張刻有騰族圖騰的古琴……你究竟在哪兒見過？”
猶豫片刻，柳尋衣勉爲其難地開口道：“絕情谷，流觴渡。”
“絕情谷？”
騰三石臉色驟變，剛剛的慍怒瞬間煙消雲散，取而代之的則是一抹濃濃的震驚之意。然而，柳尋衣在他眼中似乎還看出一絲難以名狀的糾結與思念。
“你肯定古琴上的圖案，與我騰族女子首飾上的圖案一模一樣？”騰三石試探道。
“若非一模一樣，在下豈敢信口開河？”
“也就是說……”騰三石對柳尋衣的解釋毫不在意，眼神複雜地喃喃自語道，“也就是說……那張古琴的主人是……是……”
“絕情谷主，蕭芷柔！”柳尋衣滿眼好奇地望着騰三石，心中的困惑變的愈發濃郁。
“蕭芷柔……蕭芷柔……”騰三石全然不顧柳尋衣狐疑的眼神，彷彿整個人已沉浸在自己的回憶中，口中不住地呢喃，“難道真是她？難道她真是柔兒……”
“柔兒？”
對於這個稱呼，柳尋衣並不陌生。昔日，桃花婆婆也稱蕭芷柔爲“柔兒”。
望着形如雕塑的騰三石，柳尋衣心中不禁思緒萬千：“桃花婆婆視蕭芷柔爲孫女，故而稱其‘柔兒’，算是祖孫間的愛稱。可騰族長與蕭芷柔素無往來，爲何也要稱其‘柔兒’？他口中的‘柔兒’，究竟又代表着什麼意思？”
心念至此，柳尋衣又突然想到洛天瑾對蕭芷柔的特殊關照，心中愈發不解：“府主與蕭芷柔糾纏不清，而騰族長對府主一直耿耿於懷，現下騰族長又稱蕭芷柔爲‘柔兒’。他們三人之間……會不會有什麼鮮爲人知的瓜葛？”
想到這裡，柳尋衣再度將遲疑的目光投向神思恍惚的騰三石。
當他透過騰三石的老眼，依稀看到幾分疼惜與慈愛時，雙瞳猛然一凝，心中陡然冒出一個極爲大膽的念頭。
“這種眼神、這種語氣、這種表情……像極了北賢王得知洛鴻軒尚有一線生機時的模樣。”柳尋衣暗暗揣測，“難道說……騰族長與蕭芷柔……是失散多年的父女？北賢王始亂終棄，蕭芷柔由愛生恨，因此絕情谷與賢王府多年來勢不兩立。而騰族長出於對女兒的愛護，因此對北賢王心生怨恨……”
想到這裡，柳尋衣忽然發現一直縈繞在心中的諸多困惑，竟是迎刃而解。三家混亂的局面、複雜的關係，似乎也變的順理成章，合乎情理。
“二十多年前，一定發生過一段曲折離奇的故事。”柳尋衣茅塞頓開，感慨不已。
二人各懷心思，沉默良久。
騰三石漸漸從沉思中清醒，見柳尋衣一副欲言又止的古怪模樣，不禁眉頭一皺，反問道：“你想說什麼？”
“我……沒什麼……”猶豫再三，柳尋衣終究沒有開口。
“今日的事，天知地知，你知我知。”騰三石臉色一正，沉聲道，“除此之外，老夫不希望再有第三人知道，尤其是……洛天瑾。”
“在下一定守口如瓶。”
“很好！”騰三石收斂心情，故作鎮定模樣，又道，“現在你我互不相欠，騰族日後不會再找秦苦的麻煩。”
柳尋衣如釋重負，面露喜色。
“念在你我有緣，老夫再勸誡你一次，洛天瑾絕非善男信女，你千萬不可與他走的太近，即便你是賢王府的人，對他仍要敬而遠之，如此方能保住自己的小命。”
面對騰三石的勸告，柳尋衣不禁回憶起去年八月初二，發生在河西秦府的一幕幕往事，隨之苦澀一笑，若有似無地點頭道：“多謝前輩教誨。”
“別以爲你是洛天瑾的準女婿，他便會對你真心相待。”騰三石冷笑道，“此人冷血自私，世間罕見。莫說是你，就算是他的妻兒老小，在萬不得已之時，仍會被他拋之腦後。在這種人心裡，天大地大都不如自己最大，一切有違自己利益的人，都免不了淪爲他的墊腳石。感情對他而言，不過是一句笑話。”
似乎又戳中痛楚，騰三石在說這番話的時候，五官變的異常猙獰。
“人非草木，孰能無情？”柳尋衣苦笑道，“我相信即便世上最自私的人，也有值得他傾盡所有的一份感情，北賢王亦是如此……”
“罷了！你好自爲之吧！”騰三石滿眼鄙夷地擺了擺手，不悅道，“你可以走了。”
“在下告辭！”
……
一日無話，直至傍晚。華山上燈火通明，人影憧憧。
此時，武林各大門派和拿到請帖的江湖遊俠，已盡數上山。在東善商會的安排下，分別在山上的各個別院、廂房落腳。
沈東善不愧爲大宋第一富賈，短短一年光景，竟將荒廢多年的華山重整修葺，煥然一新。
不僅還原當年華山派的諸多屋舍，甚至還擴建出上百間新院廂房。更將八方羣雄的一切吃喝用度，安排的妥妥當當。
華山之巔爲論劍臺，規模之大，可容納數千人。
以論劍臺爲中心，別院、屋舍分別向東、南、西、北四方延伸建造，故而將山上的建築格局分成四大塊，又稱“四向”。
每一向，越靠近論劍臺的地方，建築規模越大，同時寓意着江湖地位越高。
東、南、西、北四向如出一轍，自論劍臺向下，先是四間三進別苑，每一間皆由堂、廳、廊、正房、偏房、伙房、茅房等組成，可容納三十餘人吃住，宛若一間小府邸。這裡專供江湖一流門派下榻，且不分正派邪教。
別苑之後，是十間獨門獨院的屋舍，亦有伙房、茅廁，每一間可容納十人。能住在這裡的人，雖然地位不及住在別苑中的梟雄，但在江湖中亦是有頭有臉的人物，多是武林世家、二流門派。
屋舍之後，是呈“川”字向下延伸的三排廂房，依山而建，每一排少則三五十間，多則七八十間。每一間可容納三五人同住，以供三流門派、江湖遊俠們落腳。這裡沒有單獨的伙房、茅房，需在穿插於廂房間的飯堂、茅房同吃同用。
依照江湖地位，東向首苑的主人是洛天瑾。西向首苑的主人是金復羽。北向首苑的主人是玄明方丈。南向首苑的主人是清風道長。
但柳尋衣曾和沈東善有言在先，爲顧忌任無涯的身體，故而將東向首苑讓出，由任無涯率玉龍宮弟子入住。
洛天瑾率賢王府弟子入住南向次苑，位於武當之後。
此舉，在武林羣雄中引起一陣不小的非議，似乎從側面印證了洛天瑾與任無涯的關係非同一般，不禁令人浮想聯翩。
而今，秦氏、唐門、陸府住在西向，與金復羽的關係可見一斑。
騰族、青城、峨眉住在北向，位於少林之後。
崑崙、崆峒落腳南向，位於武當、賢王府之後。
至於東向，分別是玉龍宮、桃花劍島、龍象山、絕情谷，儼然變成武林異教的地盤。
今夜，華山迎來久違的熱鬧與喧囂。
久別重逢的朋友，紛紛聚在一起喝酒敘舊，縱論江湖，酣暢淋漓，好不快活。
金復羽大排筵宴，遍請各路英豪，再續昨夜未盡之誼。
少林、武當苑前，亦是門庭若市，拜訪者成羣結隊，絡繹不絕。
崑崙、崆峒各有嘉賓，甚至就連桃花劍島，也有不少人向“武林候”攀交示好。
相比之下，今夜的賢王府卻顯的有些清冷。
來訪者雖多，卻不久坐，只是逢場作戲般寒暄三兩句，而後便匆匆離去。真正能靜下心來與洛天瑾推心置腹者，已是寥寥無幾，屈指可數。
此情此景，與昔日高朋滿座，勝友如雲的熱鬧景象，簡直判若天地。
人情冷暖，世態炎涼，在這片江湖彰顯的淋漓盡致，殘酷至極。
……