翌日清晨，柳尋衣、湯聰與半兩金辭行，離開天水客棧，冒着冽冽風霜，一頭鑽進一望無垠的唐古拉山。
翻山越嶺，穿流過溪，二人在千峰百嶂，崇山峻嶺之中，兩次遭遇雪崩，數次迷失方向，險些凍死荒野。
在茫茫雪山中，二人兜兜轉轉整整三天三夜，逐漸精疲力竭，水糧耗盡，正值奄奄一息之際，幸而遇到一支前往邏些城朝聖的僧侶隊伍搭救，這才僥倖逃過一劫。
由於言語不通，柳尋衣二人故意裝成啞巴，混在這支隊伍中，跟隨他們走出地勢複雜的唐古拉山。
這些僧侶虔誠之極，剛剛走出山口，踏入平地，他們便開始三步一磕頭地徐徐前行，而且是畢恭畢敬地磕長頭，需要五體投地，極爲耗時。
柳尋衣擔憂如此行進，自己難以準時抵達邏些城，於是和湯聰暗中商議，決定先行一步。
離別時，隊伍中年紀最長的老僧，贈與柳尋衣二人幾袋乾糧和兩湖清水，雖然言語不通，但經過數日接觸，柳尋衣依稀能從其他僧侶的態度中，察覺出此人或是這支隊伍的首領。旁人稱其爲“多吉”，想來應該是老僧的名諱。
心懷感激，匆匆而別，一路上歷經千難萬險，柳尋衣和湯聰終於趕在臘月二十七晌午，來到“朝思暮想”的邏些城。
邏些城雖是昔日的吐蕃皇城，但與中原城鎮相比，仍舊十分簡樸，甚至可以用簡陋形容。
這裡的建築大都是土培石壘，粗糙至極，比之霍都、阪城有過之而無不及。既沒有北方城鎮的宏偉大氣，亦沒有江南水鄉的玲瓏精緻。
如今，大宋內憂外患，早已談不上河清海晏，天成地平，但起碼大部分百姓們還是有吃有穿，勉強餬口。
反觀吐蕃，自其王國覆滅之後，全藏之地變生肘腋，禍起蕭牆，羣雄割據，紛爭不休，民生凋敝，百業俱廢。
即便走在昔日的皇城之中，仍能看到瘦骨嶙峋，餓殍遍地。
寒冬臘月，大雪紛飛，許多可憐的吐蕃百姓，三五成羣地蜷縮在破磚爛瓦、斷壁殘垣之中，一家人抱在一起，凍的瑟瑟發抖。
氣若游絲的老人、嗷嗷待哺的嬰孩、行邁靡靡的男子、惶惶不安的婦人……此情此景，令人悲從中來，不忍直視。
穿街過巷，一路向城西而行，柳尋衣和湯聰幾乎看到了何爲人間地獄？同樣也見識到何爲人間天堂？
在邏些城中，不僅有四面漏風、殘破不堪的窮街陋巷，同樣有富麗堂皇、高牆壁壘的府邸樓閣。不僅有食不果腹，衣不蔽體的悽慘百姓，同樣有大腹便便、紅光滿面的富貴人家。
這座城，幾乎將貧富之差拉到極致。同樣的一條街，可能東側是哀鴻遍野，滿目瘡痍，西側卻是歌舞昇平，鶯鶯燕燕。
街道上，隨處可見衣衫襤褸，拿着破碗四處乞食的“小可憐”。同樣也隨處可見棉袍絨氅，挎着藏刀到處耀武揚威的“大老爺”。
說來也是奇怪，邏些城內的貧富之差如此巨大，但柳尋衣和湯聰一路走來，卻未曾看到有饑民鬧事。
此地尊卑分明，各行其道，無論是貧是富，似乎都極守規矩，從不越雷池半步。
“昔日只聽說‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，今日算是親眼見到了。”湯聰望着街上的悲苦，口中不禁發出一陣陣感嘆。
邏些城規模極小，步行不過半個時辰，二人便順利尋到城西的八角藥鋪。
與城中的大部分“店鋪”一樣，八角藥鋪亦是一間破落的小土房。
兩扇木門糟粕不堪，即便關上，中間還是能露出一條足有胳膊粗細的巨大裂縫，門角鐵邊鏽跡斑斑，門楣上掛着一塊斑駁褪色的木匾，匾上依稀能看到兩行文字。一行藏文，一行模糊不清的漢字，大抵是“丿用約甫”形狀。
邁入藥鋪，土地坑坑窪窪，沒有鋪磚。
迎門約莫七尺之地，擺放着一個老舊的賬臺，賬臺後是貼牆而站的破藥櫃，其中大部分抽屜已不能完全合攏，甚至有些連抽屜都沒有，只是搭一塊木板，勉強存放藥材。
左首邊是一張茶桌，兩個破凳。右首邊供奉着一尊模樣兇狠的神像，供臺上擺着一碗清水，以及一個盛滿泥土、米粒的破碗，充當香爐。
藥鋪簡陋之極，其中陳設，僅此而已。
當柳尋衣和湯聰推門而入時，藥鋪內空空如也，不見半點人影。
不等二人心生狐疑，賬臺後隱隱傳出一陣若有似無的鼾聲。
“咳咳！”
柳尋衣不敢冒然開口，只是輕咳兩聲，似是在提醒那躲在賬臺後呼呼大睡的人。
片刻之後，賬臺內傳出一陣“嘰裡咕嚕”的聲響，聽其語氣頗爲不耐，彷彿在責備柳尋衣擾人清夢。
對於藏文，柳尋衣和湯聰皆是一頭霧水，全然不懂。猶豫片刻，柳尋衣緩步上前，用手輕輕敲了敲賬臺，再次輕咳兩聲。
伴隨着一陣滿含哀怨的嘟囔，賬臺內緩緩翻起一人，揉着惺忪睡眼，一臉不悅地望向柳尋衣。
三十上下，七尺有餘，雖然穿着邋遢，蓬頭垢面，但卻難掩他那頗爲俊秀的五官，以及十分健朗的身材。
觀其容貌，似乎不是吐蕃人，更像漢人。
面對大眼瞪小眼的柳尋衣和湯聰，那人又“嘰裡咕嚕”的說了一串，但柳尋衣對此卻毫無反應，只是眉頭微皺，似乎內心躊躇着什麼。
“咳咳……”見狀，湯聰拽了拽柳尋衣的衣袖，小聲嘀咕道，“門主，你只管開口詢問，他若聽的懂，便是我們要找的人。他若聽不懂，自然也不知道你說的是什麼。”
柳尋衣若有所悟地點了點頭，再度朝那人上下打量一番，沉吟道：“敢問閣下……”
“你們是漢人？”
柳尋衣話未出口，那人竟神色一變，迅速用漢語反問。
聞言，柳、湯二人不禁一愣，隨之不約而同地點了點頭。
“敢問閣下可是八角藥鋪的掌櫃，波仁？”
“正是在下。”
波仁迫不及待地連連點頭。此刻，他臉上的不悅之意已然消失殆盡，取而代之的則是一抹濃濃的欣喜之色，又道：“不知二位是……”
“在下柳尋衣，他是湯聰。”柳尋衣介紹道，“是天山玉龍宮的丁三爺，讓我們來拜訪閣下。”
“是了。”波仁面露狂喜，激動道，“五年前，丁三爺離開時曾吩咐過，有朝一日他定會再派人來邏些城。”
湯聰不解道：“你爲何如此高興？”
“丁三爺吩咐過，當我等到要等的人，助他完成大事之後，便可離開吐蕃，回到中原。”波仁解釋道，“我已經在此等候整整五年，早已思鄉心切，歸心似箭。今天終於把你們盼來了，豈能不高興？”
“五年？你一個漢人，竟心甘情願地在異域苦守五年？”柳尋衣詫異道，“如果我們不來，你豈不是要再等五年、十年？”
“丁三爺待我恩重如山，又許以重金，我豈能負他所託？”波仁正色道，“更何況，我若擅自離開，此事一旦被丁三爺知曉，我的下場也……”
“恩威並用，丁三爺的馭人之術果然厲害。”柳尋衣瞭然道，“不過我們既然來了，你的苦日子也該結束了。”
“正是！”波仁喜不自禁，拼命點頭道，“當初若非丁三爺買下這間藥鋪，我恐怕早就像外邊那些饑民一樣，被活活地凍死、餓死了。”
“五年來，你始終獨自一人？”
“之前藥鋪裡還有位老師傅，他是邏些城的百事通。”波仁笑道，“可惜去年冬天時運不濟，染上風寒，不久之後便一命嗚呼了。自那之後，藥鋪內便只剩下我一人。”
說罷，波仁那雙漆黑明亮的眼珠滴溜一轉，試探道：“丁三爺讓你們來，可是爲了……‘佛蓮子’？”
聞言，柳尋衣神色一怔，直言道：“正是。我二人初來乍到，對邏些城的規矩知之甚少，還望閣下多多賜教。”
“不必客氣！”波仁擺手笑道，“不幫你們做成此事，我也休想安然無恙地回到中原。現如今，你我三人是同一條繩上的螞蚱，自當共同進退，肝膽相照。如若不棄，二位可直呼在下姓名，省的見外。”
“如此甚好。”柳尋衣卻之不恭，拱手道，“仁兄，我二人在來的路上，聽說每年的正月初一，布達拉宮皆會舉行朝聖儀式。屆時，吐蕃各地的信徒都能進入宮中，參拜活佛。只不知……此事是真是假？”
“確有其事。”波仁點頭道。
柳尋衣和湯聰對視一眼，臉上皆是一抹欣喜之色。可不等他們再度開口，波仁卻話鋒一轉，苦笑道：“每年正月初一舉行朝聖不假，布達拉宮八方迎客也不假，但並非任何人都能入宮。”
“什麼意思？”柳尋衣錯愕道，“什麼叫‘並非任何人都能入宮’？實不相瞞，我們在來的路上曾跟隨一支朝聖的隊伍，那些僧侶並未發現我們有何不妥，而且還主動邀請我們加入……”
“尋常百姓，即便到了邏些城，也只能在布達拉宮外參拜叩首。”波仁打斷道，“那些僧侶的落腳之地，並非布達拉宮，而是大昭寺。”
“這……”柳尋衣徹底糊塗了，茫然道，“我們要找的‘佛蓮子’，究竟在布達拉宮還是大昭寺？”
“歸根到底，布達拉宮是皇宮，大昭寺纔是廟宇。”波仁解釋道，“換言之，正月初一能進入布達拉宮的，皆是吐蕃各部的貴族或者大喇嘛，也就是我們中原的得道高僧。而尋常僧侶、信衆則沒資格入宮，只能前往大昭寺禮佛。大昭寺好進，而布達拉宮卻是戒備森嚴。正月初一，宮內匯聚着吐蕃諸部最有權勢的大人物。你們想矇混過關，幾乎不可能。至於你們要找的‘佛蓮子’，正藏於布達拉宮的密室之中，乃……禁地中的禁地。”
……
（本章完）