“我想也是。”範也哲一臉驚愕地看了吳瑞一會兒，湊近低聲說：“人好也該有個限度。對於自己還沒申請專利的發明，人人都保密到家，不讓他人看見，這是理所當然的常識。而你竟然在發明狂齊聚一堂的地方炫耀自己的發明？你是想讓別人偷走你的點子嗎？”
“這麼說來，的確有這種感覺。”這次輪到吳瑞睜圓了眼。“這裡的人都這麼虎視眈眈嗎？”
“噓！”吳瑞的大嗓門讓範也哲着了慌，他望着不相干的方向，故意大聲說：“不過，到底是專利還是新型專利，最好還是找專利代理人商量一下吧，這就是專利代理人的工作嘛。”
“可是，我是因爲相信你，才找你商量的。”
吳瑞一本正經地說，範也哲有點不知如何應付，匆匆忙忙地站起來。“我也不是叫你不要相信我啦。你這個人真傷腦筋呢。那，我們先離開這裡吧，到外頭再告訴你。那裡有一家咖啡廳，我們去喝咖啡吧。”
“真不好意思。”
“我這人啊，就是沒辦法撇下你這種人不管。”
“可是不是快輪到你了嗎？”
“別擔心，辦事員記得我，我是常客，大家都很熟了。”
“我覺得隱匿自己的發明，不想讓別人知道，是發明家最糟糕的通病。”兩人來到位在與事務所同一條路的一家雅緻的咖啡廳。吳瑞朝着對面的範也哲提出這樣的見解。“我想，應該是圖利的慾望太強烈，怕自己的點子被盜用。可是這麼一來，需要集結衆人之力的大發明，就永遠無法實現了。”
吳瑞的氣焰讓範也哲有些吃不消，他一面點頭，一面撩起頭髮。他是個外表嚴肅，意志似乎頗爲堅強的美男子。“說的沒錯。”他笑道，“不過你看起來是個好好先生呢。”
“可別小看我，我知道你在想什麼。”吳瑞也笑了。“你想說，好好先生不一定能做出好發明，對吧！那麼請你看一下。”吳瑞從口袋裡取出一份摺疊的設計圖，在桌上隨意攤開。“簡單來說，就是捉小偷的裝置。如果有人試圖撬開這道門，門廊的遮檐上就會落下網子，然後網子的四個角會在柱子底部自動固定，小偷被網住就逃不掉了。”
範也哲露出憐憫般的冷笑說：“如果現在提出申請，應該是新型專利，不過這不會通過審覈。”
“爲什麼？”
“首先，小偷會攜帶必備工具，用刀子就可以輕易割破網子逃走。第二，假設小偷沒帶刀子，而他在好幾個月都不會有人出沒的別墅裡落網，那就糟了。小偷會活活餓死。如果當晚下雪或天氣寒冷，小偷到隔天早上就凍死了。”
“這一點我已經想到了，這個裝置的立意原本只是要當場逮住小偷，立刻交給警察處理，而不是抓住之後就扔着不管。關於你提到的第一點，在網子落下的同時，裝設的警鈴會大響，因此住戶本身或鄰居立刻知道有人落網了，只要趁小偷割破網子之前綁住他就行。第二，在別墅或荒郊野外的住宅區，這個裝置派不上用場，所以也不必擔心會害死小偷，變成防衛過當。”
“爲什麼？”
“這張網子一接觸到空氣，也就是落下來以後大約一個小時就會消失了。”
範也哲略微探身叫道：“這東西才應該要申請專利吧！”
“咦？是嗎？我以爲這種東西早就有人發明了。”
好一陣子，範也哲露出難以置信的表情，吃驚地看着吳瑞毫不留戀地摁熄才點燃的昂貴雪茄。
“話說回來，你都做些什麼樣的發明？”
“嗯，我是那個......”範也哲突然臉紅了。
“唉，只是一些無聊的玩具。”範也哲在捲起的設計圖上撫摸了一陣子，忽地眼睛一亮，指向吳瑞膝上的紙箱說：“對了，那裡面裝着你剛纔說的擒賊裝置模型嗎？”
“嗯，給你看看吧。”
吳瑞從紙箱裡取出門廊部分的模型，那是二十分之一縮尺，範也哲興致勃勃地觀察。“做的很精緻呢”
“你用這把刀子的前端撬開門縫試試看。”
“這樣嗎？”
模型的門廊遮檐底下蹦出一張小網，裹住了範也哲握刀的手。
“就是這張網子嗎？”
“就是這張網子。”吳瑞點點頭。“以真空包裝藏在遮檐底下。”
範也哲一副重拾童心的表情，眼神閃閃發亮地說：“好精巧喔。看在門外漢眼裡，或許會以爲這個機關像玩具一樣，沒什麼了不起，但我明白這玩意兒做起來耗時費工，要是向玩具廠商訂做類似的東西，恐怕要花幾十萬元吧。這是你自己做的嗎？”
“嗯，最近我在家裡蓋了一間工作室，製作的設備大致都齊全了。”
範也哲大聲叫着，幾乎扭動身軀說：“真的嗎？”
“要來看嗎？”
範也哲挺直背脊說：“可以嗎？”
“可以啊！你方便的話，等會兒就過來吧。”
“我要去！”範也哲像個孩子般叫道，彷彿怕吳瑞改變主意似的，匆匆站了起來，接着又說：“專利代理人什麼時候約都行。”
“我也是。”吳瑞也站起來。“對了，我是開車來的。”
“我騎車。”
“那，你的車先放着，坐我的車去好嗎？”
“原來你是個大富翁啊。”範也哲從凱迪拉克的副駕駛座瞭望吳瑞家宅邸寬闊的庭院，茫然地喃喃說道。
“有錢的不是我，是家父。”
“那你就是啊。”範也哲兀自點點頭。
吳瑞一邊開車，一邊揚起下巴指向正面說：“到了。”
範也哲看到德國洛可可式的豪宅，張大了嘴說：“那像是凡爾賽宮！”
“太誇張啦。”吳瑞苦笑。
“你和令尊，還有誰住在那裡？”
“家父的秘書，還有女傭和管家。”
“這位是林江，就是我剛纔提到的秘書小姐。”
吳瑞直接在玄關向範也哲介紹林江，範也哲看到她那楚楚動人的模樣，頓時感到心動不已。
“她也是上流家庭的千金吧？”
範也哲在通往地下室的電梯中間問道，吳瑞一邊點頭一邊發問：“你怎麼知道？”
“她有一種氣質，”範也哲嘆息說，“跟我是不同世界的人。”
“沒那回事，她覺得快過了適婚年齡，正在焦急呢。不然你向她求婚看看？”
範也哲如置身夢境般，左顧右盼。“要是真能和那樣的美女結婚，我一定死而無憾！”
“就是這間房間。該說是工作室呢，還是研究室......”
“我還以爲不管看到什麼都沒什麼好驚訝了......”範也哲踏進地下室，看到裡面塞滿了吳瑞從父親設立的研究所匆促搬來的實驗器具、電動機具、化學藥品等等，立刻讚歎不已地說道。
接着，範也哲開始忘情地看着幾樣發明及試驗作品，於是吳瑞開口了，“如果你願意，可以隨時過來使用，我一直想找一個可以討論的夥伴；一個像你這樣的朋友。”
範也哲感激得說不出話來。吳瑞目不轉睛地注視着他，心想，此人應該不是壞人。
14
“請給我一盤關東煮。”
吳瑞揭起布簾走向小吃攤的座位，一頭灰髮的老闆瞪了他一眼，滿臉不悅，以下巴朝着停在路旁的凱迪拉克比了比。“那輛車是你的嗎？”
“是的”
老闆和坐在角落喝酒的許天順對望了一眼，毫不客氣地打量起吳瑞的裝扮。“開進口車到處跑的人，怎麼會想吃關東煮？這是有錢人的消遣嗎？”