夕然對付二魔之事稍後再表，先言極沐寒中。
自天魔降臨後，雪山的消融與日俱增，每逢夏天更甚，常使洪水延漲衝缺，北地許多田地、村莊，再度遭了洪水之殃。木瑾作爲城主，自然要想法應對。經過細緻考量，用心思索，她着手做起三件事：
第一件事是疏浚若川，使雪山水不易決堤，能順利匯入東海。可水勢浩蕩，工程浩大，疏浚工作又只有秋冬才能進行，非一年半載能夠完成，每到春夏，洪水仍會不期而至，北地平原上也成處處水窪，不久竟成沼澤，使得本就容易迷路的平原更爲難行。她不得不着手在平原修建一條通往永牧州的坦途，以便貨物來往，與外交流，這便是第二件事。可兩件事談何容易？她不得不躬身親行，同時動員所有城民，在秋冬時分，拓寬若川水道，在春夏季節，修建平原道路。然而，平原上草長鶯飛，道路上行人非多，所修道路常被野草侵佔，仍易迷路，於是木瑾又做了第三件事，在道路兩邊遍值楊柳，以爲行人指路。後面二事，也曾得永牧州、海慕濱兩城百姓自發相助，使得幾千裡柳道只花費五年光陰就告一段落，北地人也走出了挨餓受凍的淒涼處境。
十年來，除過這三件大事，木瑾還要處理城中繁瑣事務。所謂事務，無外乎老人病甚、孩子遺失、誰家房屋坍塌、哪處田地遭水等等，對於一城之主，這些事的確不大，因此，冷北穆、陳靈玉以及衆弟子儘量不勞煩木瑾，自行妥善處理，當然，城民們也很自覺，儘量不去沒事找事，可仍不免有風吹草動傳到木瑾耳中。木瑾未敢以城主自居，高高在上不問下情，因此與之一同處理；可她又是城主，這些事看似不大，可對於遭受了不幸的人家來說，卻是天大的事，何況稍有不慎，會引發更大矛盾，因此凡能過問的事，她都一一過問。日復一日，年復一年，她往往宵衣旰食，十年下來，比之他人更爲勞心勞力。
這天，木瑾從一大早忙到晌午，終於處理完城中事務，侍奉一旁的白芳見了，忙端來早餐，道：“城主，快吃點東西吧。”
木瑾點了點頭，起身移步，白芳但聽一陣筋骨關節啪啪輕響聲傳入耳中，好生心疼，不得不再度開口：“師姑，您也要照顧好自己啊。”
“我會的。”說罷，木瑾拿起碗筷，可一時好覺不順手，爲免白芳看出端倪，放下碗筷問：“近來有沒有天魔的消息？”
“自今年來就少了很多了，上一次天魔闖過九嵩山的事還是年初呢。”
“年初？”
“弟子當時就給您說過了的。”
“我怎麼不記得了？”
白芳悄嘆一聲，細細再說一遍：“事情發生在原睦邑城後的森林邊，據被救的百姓說，那天魔身穿枯黃衣服，應該是某個花斥候，她在打聽先行進入九牧的同伴的下落，當被人們告知，她們已被良穆都、雨幕府殺死後，立即就變了臉，要大開殺戒時，被兩個人趕跑了。弟子當時描述了那兩人的樣貌穿着後，雪師妹還很高興呢。”
“我記起來了，他穿一身黑白長衫。”
白芳瞥了木瑾一眼，悄悄在心中說：“總覺得您的記性時好時不好的。”
“那再沒有了嘛？”木瑾笑問道。
聽城主師姑再次追問，還露出不多見的笑容，白芳疑道：“還有什麼？”
木瑾稍有拘謹，忙道：“沒了沒了。”
“師姑，您怎麼了？”
“沒什麼，沒什麼。”說罷，木瑾起身往外走去，臨出門之際，留下一句話試圖解釋她的不同以往：“十年已過，天魔再無舉動，不知弟子們有沒有偷懶，可天魔近來又太過安靜，他們又會不會因此太過擔心，因此累到。我有些擔心，還是去看看吧。”
白芳聳了聳肩，也覺只是如此，便再去廚房重熱飯菜。
木瑾來在極沐寒廣場，將門下人修習情狀巡查一番，如今，她不僅是極沐寒城主，還是凌霜門門主。轉看一圈，她心中頗爲感慨：“發生了這麼多事，大家痛定思痛，北地這十年纔算得上真正的和衷共濟。只是這等庇廕，卻落在我這難成大器的人身上。”說着，目光不由落在城堡門匾的“冰雪”二字上 。
可在這時，人羣中一人卻引起木瑾的注意，非只是這人功法嫺熟，而且在於他體態、行止不同衆人，難免讓她注意。
木瑾走到那人身後，故意咳了一聲。可那人充耳不聞，反倒更爲勤勉的裝模作樣起來。可有人來在身後，修道之人豈能無所察覺，正因如此，這等行爲更讓人看出是故意爲之的掩飾之舉。
木瑾一陣沒好氣，輕道：“小雪！”
若雪回過頭來，故作驚訝：“師姑，是你呀。”說罷，笑嘻嘻地眯了眯星眸，又接着心不在焉的裝模作樣起來。
木瑾可不會被這小伎倆騙到，問道：“你躲在衆人之中，是爲了避開我嗎？”說着，來到小雪身前，狠狠瞪了一眼：“跟我來。”侄女的一身打扮，早把她氣得不輕。
若雪見躲不過，只好喪氣地跟在身後。二人回到城主府，木瑾坐下許久，卻未發一言。
若雪仍裝着一無所知：“師姑，你怎麼了？”
“你說怎麼了？”木瑾起身來到若雪身前，抓了抓她那齊耳短髮：“你這成什麼樣子？”
“小雪頭髮短嘛，只能這樣啦。不然更不倫不類了。”
“怎麼，難道你的頭髮不會長長？還不是你每次自己剪短 ？”說着，木瑾又揪了揪小雪的一身黑白色相間的長衫：“讓我怎麼對師姐交待！”原來木瑾生氣，不僅因若雪這副打扮不像個女孩子，還因九牧不願成家的人，都是頭髮散披，不簪不冠，不挽不髻。小雪這幅打扮自然是無意婚嫁，她怎能不氣？
“小雪喜歡這樣嘛。”若雪陪笑着道：“料想爹孃也不會錯怪師姑的。”
“哎……這話我先不說，我且問你，這段日子躲着我幹嘛？”
“小雪哪有躲着，是您事務繁忙而已。”
“雖說我非你生身，可這十年來你都有晨昏之省，唯獨這些日子早晚不見，莫非越長越回去了？”
若雪低頭，無言以對。
“三年前，你以看望你二叔爲由，躲過了早該舉行的及笄之禮，我拗你不過，又因你年輕的確不能承擔城主之位，才答應你暫緩三年，如今約定之日已到，你必是躲着這個罷。”
被師姑訓了幾句，若雪這才稍有女兒家之態，正自挽着衣角打發忐忑。這也怪不得她，她一向自由隨心，無拘無束，若是行了及笄之禮，師姑便會將城主之位傳給自己；何況，她上次已經得知，若是成了城主，師姑便會爲她挑選個選婿。這兩件事都非她所願，因此一躲再躲。
木瑾再道：“今天若不說明白，就一直站在這裡吧。”說着，果真向外走去。等走到門外，小雪的聲音不情不願地傳來：“師姑……”
木瑾停下腳步，望着已攔在身前的小雪，不由心軟下來：“既然不願呆在這，那就說吧。這一次有何藉口？”
若雪道：“城主之位小雪真地勝任不了，十年來，大家都誇讚師姑，小雪當城主，怎會有師姑當得好？”
木瑾柔聲道：“這個你放心，整個北地都曾受你父母恩情，他們只會和我一樣，好好輔佑你。”
“師姑，小雪知道做城主很累，可就算您累了，不是還有二叔、舅舅、靈玉師姑他們嘛，爲什麼非要是小雪呢？”
“有些事必須是你來做，你做是最合適的。”
“什麼事小雪做最合適？”
“等你成了城主，我自會告訴你。”
若雪直起性子：“哼，師姑還不是想騙我當上城主，然後好逼我成家……”上一次，她實在想不明白爲什麼師姑非要 她接任城主，便去詢問靈玉師姑，靈玉師姑雖然也沒告訴她，可卻被她套話得知，等她接任城主，木瑾師姑便會爲她尋個婆家。
“這個我倒不敢逼你，只是一來你的確到了婚嫁的年齡，二來，你又久無此意，也只有等你坐了城主，我纔好騰出手來爲你好好抉擇此事。”
說到一貫不願面對之事，若雪口未擇言，嬉戲道：“我想師姑早到了年齡，是不是自己有了婚嫁之念……”
木瑾藏起溫柔，臉起肅容：“好個沒大沒小的丫頭！”說着，撥開小雪，徑直向前走去：“我去看望你曉冰師姑，你什麼時候想好了，什麼時候讓人告訴我！”
若雪嘟了嘟嘴，委屈地坐在門檻上：“師姑呀師姑，你連自己的事都沒料理好，幹嘛着急考慮我呢？”
這一坐，直坐到將近晚飯時分，若雪正思考如何對付慢慢長夜時，忽有一陣野獸長嘯傳來，若雪辨認一番：“雪豹？”竟不顧師姑閉門思過之命，就急忙趕至城外。
來到極沐寒外，果見一個石灰色野獸，見了自己已奔將過來。若雪摟住雪豹腦袋，問道：“有了那人消息了？”
雪豹道：“嗯，一人不喜言語，另一人帶着一柄好看的古劍，可據他說，劍又是那人所有。”
雪豹說得可能算清楚，可若雪卻聽得雲裡霧裡，便拽了拽雪豹鬍鬚，再問：“那不苟言笑的人有這個嗎？”
雪豹撥拉了幾下下巴，將鬍鬚解放出來，才道：“一人有，一人沒有。”
若雪稍有不安：“是兩個人？”又忙問：“那沒有鬍鬚的是男是女？”
雪豹道：“圓臉大耳的大塊頭，應該是個男的。”
若雪道：“那快帶我去。”說着，坐上雪豹一同向着他們當初相遇的村莊趕去。可雪豹自個來時，都花了許多功夫，這回馱着若雪，速度自然更慢。
他們邊行邊歇，這天早晨，堪堪到冰目原範圍，正要再歇時，忽見遠處一道赤煙沖天而上，緊接着，又有幾處遙相響應，赤煙訊號一直延續往東傳遞去。
若雪駐足心道：“求助訊直達極沐寒去？莫非二叔遇到了什麼不能解決的麻煩？”想罷，顧不得歇息，望冰目原而去。
一天一夜後，已離冰目原城不到幾十裡，雪豹驀地停下：“這個氣息又熟悉又討厭。”
若雪疑道：“什麼氣息？”
“天魔域的氣息。”
“怎麼可能？這裡離天魔域還有將近兩千里路。”
“我的感覺不會錯的。”說罷，雪豹馱着若雪狂奔幾裡，若雪這纔看到，視野盡頭風沙彌漫，已不能看清任何事物。此時正值秋高氣爽，按理平原上一目千里，可現今目力所及，都是灰濛濛一片，若雪又驚又疑：“天魔域的塵埃怎會在此？”
“不僅風沙在此，他們也在。”
“你是說天魔？”說罷，若雪暗道不好：“求助訊已過一天，不知二叔他們情形如何！”忙道：“雪豹，快帶我去冰目原城。”
“你要找的人可不是在那裡啊，我們要去的是九嵩山腳。”
“我不是去找人，不，我是去找人，可不是找他。”
“我勸你不要去了，他們太可怕了。”說起天魔，雪豹可是心有餘悸。
“不行，我要是就此離去，哪像大丈夫所爲？”說到這，若雪才感覺到雪豹內心的恐懼，想了一想，問：“那人就在你我相識之地？”
“嗯。”
“你既然已經幫我找到那人，這就去吧。”說罷，若雪跳將下來：“北邊那座雪山看到了吧，以後就住在那裡，不要出來了。”
雪豹遲疑一刻：“那好吧，我會將你的恩情講給子孫後代。”
若雪無語地拍了怕它的腦門：“先討個老婆再說吧。”
雪豹甩了幾下尾巴：“我走了。”說罷，奔向北方。此後，它果然照自己所言，將雖不相識卻也相助的情傳遞下去，直至千百年後，它的後代救下轉世輪迴的天下（事見《暮雲絕戀》）。
目送雪豹離開，若雪一路祈禱：“二叔，你可千萬不能有事啊。”往冰目原城趕去……