送天上、天相離去，薛之慕問：“你這是故意支走天上前輩嘛？若是隻爲搬請四位門主，有極地八駿，任何一個入門弟子也能橫穿平原，足以勝任。”
寒泉冽未置是否，反而問：“天上兄弟的爲人你們可知？”
三人回：“多年前，我們都曾見過前輩，這十年來，雖然再未見過，可北地卻時不時傳來他的消息。前輩的風采，弟子既聞且見。”
“自天魔降臨，九牧征討天魔域達三年之久，可期間他竟未曾出現一次；至今，關於他相助九牧的消息，傳到北地的都有一、二十件，可沒有一件事發生在九嵩山以西的天魔域；不但如此，說着他英雄事蹟的百姓，都不知他的名字，更未提起過他使用那柄劍以及那身異裝。”
薛之慕道：“師父是說他刻意隱藏實力。”
“不，確切說是他在躲着天魔。”
“躲着天魔？天魔真有那麼……”薛之慕話未說完，白華趕緊打斷：“師父，當年爲了解救極沐寒之難，前輩以一己之力擊殺了五位斥候，如今十年已過，怎麼反要躲着天魔呢？”
“因爲他比我們更瞭解天魔的實力。當日的斥候無塵埃相助，攻奪極沐寒後，已是強弩之末，可據城主說，這也讓他昏迷了五天五夜。近些年來，我們聽到的消息也都是他與一、兩個斥候之戰，以我推測，他現在的實力也高不了你們多少。若被天魔得知他的行蹤，定會除之而後快。爲師深知他之爲人，今日支開他，正是爲九牧的未來着想，這是爲公。”
薛之慕問：“師父，那萬一他兄弟和四位門主一道同來呢？”
“他會明白我的用意的，應該不會回來。”
賀祝隱隱猜到什麼，道：“師妹，天上前輩和天相乃是兩個大男人，自然不會和四位門主同乘一騎。”
白華暗暗點頭，也岔開話題，問：“師父剛纔說爲公，難道還有私情？是因爲您和天上前輩一見如故？”
“ 嗯，天上兄弟今日來此的事，你們不要對任何人提及。”寒泉冽並未實言私情是何曉冰關於天上畫像的囑託，問賀祝道：“賀祝，西冰四郡現在情形如何？”
“已在動身，不過，以弟子推測，最快要到明日，百姓才能完全離開西冰範圍，後日中午，他們才能到達南霜或北冷。”
“事不宜遲，我們現在就兵分五路。”於是，寒泉冽派兩名弟子回冰目原疏散百姓去東秋四郡，同時放出求救訊，然後分給賀祝、白華、薛之慕每人十二個，自己只率兩名弟子，就這樣，傲雪門分作五路。
臨行之前，寒泉冽再做囑咐：“你三人切記，不可在西冰四郡應戰，等百姓撤離安全範圍，你們便迴轉冰目原城，一路佈下冰霜之力阻擋天魔，然後在城外備敵。若天魔早我一步來到，你們要隨機應變，見機行事，這八字牢記於心。”
“是。”
天上、天相出了西冰範圍，天上見弟弟不住回望，便問：“天相，你在看什麼？”
“天相有點擔心他們。”
“那你想不想回去？”
“天相想，可又不想？”
“怎麼想又不想？”
“他們好像不喜歡天相，所以才讓大哥帶我離開。”
“當然不是。他們很喜歡天相，大哥不是說過，你曉冰姐姐還抱過你嘛？”
“那都是天相小時候的事了。現在天相長大了，塊頭也大了，大家纔不喜歡。要是曉冰姐姐在這裡，她也不會喜歡的。大哥你不知道，很多小動物見了天相都會害怕，不管我是這個樣子，還是那個樣子。”天相說的是他化成人形，或者是聖獸模樣。
天上笑勸道：“小動物見了大哥也會害怕。”
見大哥露了笑容，天相跟着傻笑一會，才道：“那是大哥太嚴肅了，要是大哥多笑笑，小動物們一定就不會怕了。”說完，天相接着道：“但是啊，天相不想回去的原因還不止這個。大哥說過，天魔的實力遠超天相的想象，任何時候都不能大意，要是回去，不是讓大哥有危險嘛？”
“天相放心，大哥的五氣三才劍不是已經能夠使出？就算是天魔使者，也不會太危險。”
“不行不行，寒門主要咱們去找人幫忙，咱們回去，誰去呢？大哥已經答應人家了，不能不算數。”
天上望了一眼手中書信，道：“大哥當然知道，看好了。”說罷，天上換出那身顯眼服飾，捏動迴環天決，時間之力運轉片刻，身形忽然不見，等重新出現，竟成兩個自己——正是時間之力的分身法。只是此時，他的功力才恢復三成，最多分出一個分身，且對心神有極大消耗。而神兵天劍極爲特殊，時間之力亦不能複製，因此上，無論何時，天劍都只有一柄。
這可讓天相眼睛瞪得老大：“大哥，這是怎麼回事？”左看看，右摸摸，可眼前的兩個大哥一模一樣，讓他摸不着頭腦：“大哥，哪個是你？”
右邊天上開口道：“另一個是其他時間的我。”
天相點了點頭，仍然奇怪的看着左邊的那個大哥，嘗試着打了幾番招呼：“大哥，大哥。”可絲毫沒有迴應，奇怪道：“哎？這個大哥怎麼不說話？”
天上道：“要是都能說話，你聽哪一個的？”
“啊？”天相更爲疑惑：“都是大哥你，難道想法還會不同嗎？”
“當然，人是會變的。”
天相雖然還是不能明白，可仍舊拍手叫好：“好呀好呀，就讓他去找人幫忙，我們趕緊回去。”
於是天上將時間之力加諸於四匹駿馬，命分身帶着書信前去四玄門，而後，主身帶着天相趕赴冰目原城。
次日上午，塵埃蔓來的第二天，賀祝、白華先後趕回冰目原。二人率一衆入門弟子在城西外擺開三角陣勢，賀祝開口道：“我那裡昨夜天魔就到了，在村子附近轉了幾圈，就去歇息了。我未敢多待，連夜趕回，一路佈下冰霜之力。”
白華道：“我那裡也差不多。”他師兄弟二人嚴陣以待，又立在陣前，絲毫沒注意到城中兩個人影躍起，藏去一處屋脊後，正是早在城中等待的天上兄弟。
賀祝與白華正說着，薛之慕與十二個入門弟子急奔回來，其中不少弟子神情、衣衫上還有慌亂可尋。
賀祝忙上前問：“師妹，怎麼這幅模樣？”
“師兄，昨夜一個使者帶兩個斥候鍥而不捨地追着我們，眼看我們不能擺脫……”
“等等，師兄先問你，師父不是交待只須在天魔來路佈下冰霜之力，以拖延他們？你怎會被發現，還被追逐？”
“我看到有處地方有火光，趕去看，發現只有兩個天魔斥候，想着百姓已經安全，就想趁他們睡着，試試能不能解決掉，誰知，附近還有個天魔使者……”
“你那裡也是一個天魔使者加兩個斥候？三魔衣着如何？”賀祝已知師妹等人無事，所以先問天魔身份。
“都是紅色。”
賀祝點了點頭，“師命如山，以後不許貪功！接着說吧。”
“我們趕緊就逃，有不少弟子就是逃跑時跌倒的，天魔便乘飛龍來追，眼看我們不能擺脫，不知怎的，三個天魔竟然不追我們，反而去追一個似乎也乘着飛龍的人。”
“是男是女，功法如何？”
“距離太遠了，又是夜裡，還有塵埃，我沒看清。”
正說完，塵埃中出現幾道銀色身影，賀祝三人忙上前去問：“兩位師弟，師父呢？”
“門主說要看看天魔來了多少人。”入門弟子與寒泉冽不是師徒關係，因而稱呼“門主”。
薛之慕怨道：“你們怎不勸勸？”
賀祝道：“算了，師父哪是他們勸得了的。”再對白華、薛之慕吩咐道：“你二人率弟子嚴陣以待，我去接應師父。”
二人可不想他去，薛之慕道：“師兄，你剛纔還說師命如山。”白華道：“師兄，你去了反倒會拖累師父。師父如今造詣，想走的話，一個使者、兩個斥候也攔不下來。”原來賀祝三人所去之地都是一個使者、兩個斥候。
“此次來魔都屬血護法手下，師父可能擔心血護法的六個使者都來了，因此要做確定。若果真師父那路是三個使者、六個斥候，師父孤立無援，便不好脫身。”言外之意，不說自明：正是因此，他纔要去相助。
二人不好再攔。賀祝正待出發，忽然塵埃中傳來飛龍撲翅之聲，忙打消念頭：“準備應敵！”衆弟子急忙施展起冰霜之力來，“曲徑映霜”蜿蜒織就，“如履薄冰”層層鋪開，頓時寒意料峭，地上百丈內亮起冰霜。賀祝、白華、薛之慕展“冰霜凍結”，一面三丈高的冰霜曲牆立在前方，將西‘冰’四郡來路盡皆封堵。
傲雪門應對方了，西南來路落下三隻飛龍，正是白華阻攔的三魔。卻見爲首之魔，嘴脣鮮紅，面如傅粉，身寬彤衣，手拿一斧，那斧斧刃明亮，斧身通紅，此魔正是十八使者之一、血護法座下嗜使者。嗜使者左邊那魔臉色蠟黃，右邊那位眼布血絲，都是手拿彤紅血刃，乃是嗜使者麾下虛、弱二斥候。三魔身前鏤空豐滿“人”字，隸屬血屬天魔的“血啖人”，術法乃是血煞術法之“嗜血以煉”。
嗜使者立於冰牆外，將傲雪門衆人掃看一遭，並不在意。身後虛斥候道：“大人，煉使者常說比您高明，此一回竟是我們先到，看來他所言不實。”
嗜使者笑道：“雖然他所言不實，可我也不比他高明，大概是秋色平分吧。”聲音大有陰柔，堪比女性。
“此是事實，您何故謙虛？”弱斥候連忙奉承一句。
“你們不知緣故而已。”嗜使者捏個蘭花指指向白華，“是因爲那小子的道法不及旁邊那位。”
“大人何以如此洞悉？”
“對擁有飛龍的我們來說，西‘冰’四郡來此的路相差無幾，我們一路上被寒氣所阻，那寒氣難道會是憑空而來的嘛？定是他們三人用所謂的冰霜功法營造，想必煉使者也會有相似遭遇，不過布在他來路上的寒氣稍盛一些，因此他纔來晚，可也晚不了多久。”
此言一出，虛、弱二斥候大見佩服，奈何稱讚之言不及出口，就又有三魔落在身旁，乃是賀祝阻擋的三魔。爲首之魔，血衣敞開，滿臉橫肉，赤須稀眉，手拿一錘，錘上赤焰離離，因叫赤焰錘，正是煉使者；左右二魔一個斷臂，一個獨眼，血衣前鏤空成豐滿“人”字，血衣後背着血色葫蘆，乃是曾與夕然、天相分別有過戰鬥的殘、暴二斥候。三魔也屬“血啖人”，術法也是“嗜血以煉”。
煉使者見嗜使者先己而來，有氣急敗壞，指殘、暴開罵道：“都怪你二人成事不足，敗事無餘，早知如此，本座就親自出手了！”自入九牧，許多天魔也學着附庸風雅，或學遣詞用字，或學衣着打扮，或學琴棋書畫，可並非個個學的有模有樣，煉使者也是附庸風雅者之一，這一“成事不足，敗事無餘”正是邯鄲學步的結果（作者注：後文也會有多處類似表述，並非筆誤，而是以此豐滿天魔性格，塑造天魔形象）。
殘、暴二斥候不敢多言，忙低下頭去：“有罪，有罪。”
嗜使者莞爾一笑，道：“煉兄弟，原來一路來你沒有親自動手，難怪來得遲了些許。”
“當然。”煉使者還算平靜地回了兩字，吩咐手下：“你倆去把前路清理乾淨。”
殘斥候不解：“大人，何不從上面飛過去？”
“飛到哪裡去？”
“飛到對面。”
“然後去欣賞平原秋色？”
“當然不是，當然不是，是爲了收拾他們。”
“蠢材！在這不也是收拾他們？繞那麼大一圈幹什麼？”
嗜使者笑對殘、暴道：“你家大人是爲了你們着想，要是飛過去，一旦有什麼意外，豈不後退無路？”
煉使者哼了一聲，轉過頭去，卻見殘、暴還在那說什麼“嗜使者您太謹慎了吧”，大怒，指二魔鼻子道：“你倆還愣着幹嘛，又要等本座親自動手嘛？”這一句話，卻露出了剛纔他就親自動手了的馬腳。這倒不是說賀祝修爲多高，而是煉使者心急火燎，要趕在嗜使者之前，急切下因而出手。
嗜使者笑意更濃，心道：“煉兄弟倒也可愛。”可並未當衆說破，對四魔道：“你們四個同去吧，記住，要想一網成擒，可不能一下子就驚散魚兒。”
四魔領命，只見——