進入河南與張獻忠合兵，其實也是沒辦法的事，現實就是現實，永遠沒有想像中那麼美好！
洪承疇與盧象升抓住獨留陝西的闖王部隊不放，如果不盡快尋找救援，在兵力大打折扣的情況下，結果只有被洪、盧給生吞活剝了。
對於整日東奔西走的義軍隊伍來說，救援可不是能等來的，以八大王的個性，會不會在朱陽關外等他們都不一定。
洪承疇一心要將李創置於死地，親自率領人馬鍥而不捨地追在李創身後。好在官兵與義軍的行軍速度相差不多，李創一路打一路退，彎彎曲曲地迷惑着洪承疇，向東而行直奔朱陽關。
高迎祥亦是一路緊退，經過二十幾天的爬高山，過草地，舅甥二人終於在朱陽關會師。
再看此時人馬，加上將官們的家眷也不過三萬五千人，而能在戰場上衝殺的士兵不到兩萬人。
就算不願意接受這個結果，卻也沒辦法挽回這意料之外的損失。
李創心有餘悸咬着嘴脣，高迎祥卻依然平靜如斯。
正如人們所說的物極必反，令二人高興的事情還是來了，張獻忠還在朱陽關附近，並且保存了大量的兵力，幾乎沒有受到任何打擊。
衆人這才鬆了口氣，整頓兵馬後，便再次與張獻忠、羅汝才、孫昂合兵一處。
儘管李創對邢媚娘沒有感情，但是女人被兄弟拐走這種事情，還是不去張揚的好，只是簡略地與張獻忠等人說了高傑與劉良佐投降的過程。
高迎祥無論面對失敗還是勝利，永遠都是微笑的樣子，根本看不出他到底是傷心，還是高興。就算他對盧象升的能力判斷失誤，也看不出後悔的模樣，簡略地說完與盧象升對戰的過程後，便端起身前米酒慶祝朱陽關的順利會師。
張獻忠的個性就是由着自己的性子來，咕咚咚幾碗酒下去後，扯開衣袖抹掉嘴邊的酒漬，扶着大楊木桌子粗糙的邊角，就站了起來，眼露狠光，黃鬚飛舞，“闖王，官兵簡直欺人太甚，這口惡氣終要找個出處。”
“八大王說的對，如今各地總兵都考慮守住自己的地盤，左良玉與祖寬的三千關寧鐵騎都在觀望之中，洪承疇與盧象升更是分守潼關內外。倘若曹操猜的不錯，此時的他們正在向朝廷請功呢。趁此機會，我們要在河南殺個痛快，纔是最好，”羅汝才個雖不大，士氣凌人，半碗米酒被他頓在桌上，讓人擔心它馬上會溢出來，流的滿桌都是。
“既然兄弟們有這樣的想法，本王亦不是優柔寡斷之人，可知前面的官兵誰是總兵，本王定要踏他個寸草不生！”高迎祥想報仇不？想，非常想，但是剛剛慌亂地出了朱陽關，對前面的官兵人馬根本不瞭解。看似輕輕將雙掌放於桌上，卻在用力揉捻着粗糙的桌面，發出沙沙的輕響。
“在前面駐兵的就是著名的逃跑總兵張應昌，闖王與自成兄弟已經斬了三個大明總兵，這次你們只管看着，我與兄弟們前去將他捉來，祭奠死去的兄弟，”張獻忠單手提起面前的酒罈，嘩啦啦！頃刻間米黃色酒水，再次溢滿青邊大碗，“來，喝完這碗酒，咱們去打張應昌！”
於是乎，高迎祥、李創等人只管休息，休整了一個半月的張獻忠、曹操、老回回精神抖擻地去打張應昌。
也活該張應昌倒黴，本以爲義軍對這不毛之地根本看不上眼，自己在這消停地做個沒事幹的總兵也不錯。
卻沒想到憤怒的義軍想捉他去祭旗。
看到張獻忠氣勢洶洶地打過來，本就打定主意想跑的張應昌，此時更像是沒頭的蒼蠅倒處亂飛，終是沒逃出八大王的手掌心，做了第一個被八大王捉住的大明總兵。
張獻忠爲了滿足義軍們的泄憤心裡，將凌遲之刑送給了張應昌，不是一刀一刀的刮，而是一人一刀地活刮。
二十幾萬人的隊伍，張應昌就算有意志挺完這些刀數，卻也沒那麼堅強的生命力，到最後連根成形的骨頭都沒有落下。
不到半月的時間，消息傳至京師，崇禎終於坐不住了。
從正月到十月，反賊出陝西、進河南、入安徽，到了安徽還放了把大火，將自己的祖墳給燒了，當時聽到這個消息，崇禎差些沒背過氣去。祖墳都保不住你還算什麼九五至尊的聖人，簡直就是個廢物。
但是這個時候茫然的崇禎也不知道該怎麼辦了，只得派洪承疇出關剿匪，並限期六個月完成。
而這六個月當中，義軍繞了個大圈子，再次涌入河南，朝廷損失的兵馬不算，總兵就被殺了四個，先後有鄧玘、艾萬年、曹文詔、張應昌。
這是誰的責任呢？
崇禎不止一次地問，問天、問地、問自己。
難道還要殺主要將領來恐嚇朝臣嗎？殺洪承疇、殺了左良玉、殺了盧象升！
到底崇禎有沒有這樣想過，咱不清楚，但是事實卻告訴他，這些人不能再殺了。再殺掉，就沒人願意替他去守大明江山。就算自己再勵精圖治，銳意進取，沒人理你，你便是真正意義上的孤家寡人。
崇禎不愚蠢，自然也不笨，愚蠢加笨蛋的人能當皇帝嗎？
不能！
所以他想到了一個高招，開創了原告寫檢討書的鼻祖，下詔責罰自己。
沒能保護好祖上的陵寢，我不是一個好兒孫！
流民四起，變成反賊，不能將大明江山恢復和平，我不是一個好皇帝！
沒能人盡其才，調度好人馬保護黎民百姓，我不是一個好首領！
總而言之，言而總之，造成這個結果都是我的錯，你們沒錯！
下詔後，便獨自一人，在武英殿吃齋思過半月，以示與朝廷上下同甘共苦的決心。
洪承疇與左良玉也是明白人，崇禎都自罰了，他們還能跑的了嗎？
所以，二人只能拼命地追在義軍身後，儘量給崇禎一個好的印象，而不致被崇禎一氣之下給斬了。
盧象升更是勇往直前，爲徹底消滅義軍，向崇禎將祖寬的三千關寧鐵騎要了過來，發誓要將義軍在河南徹底清除。
關寧鐵騎是當年袁崇煥訓練出來的王牌軍隊，是大明有史以來的第一支勁旅！他說自己是第二，沒人敢稱第一。
他們的到來爲高迎祥敲響了警鐘，爲張獻忠帶來了寒冷的冬天，李創自然也被這寒流凍的夠嗆……