“這是一件利國利民的大好事。”辜鴻銘輕輕撫掌，讚道：“民以食爲天，若是無缺食之憂，豈不國泰民安。”
“瓊州，爲何不在湖南建廠？”張之洞略有些不滿，“湖廣是糧食輸出大省，正是適用之地嘛！”
“在瓊州只是試驗性地生產，工藝熟練後自然會在全國各地建廠生產，湖南是首選之省。”陳文強停頓了一下，岔開了話題，“其實，要說更重要的，我覺得還是德皇對我國的態度……”
這回張之洞聽得認真仔細，不時詢問幾句，等陳文強說完，不禁沉思半晌，才緩緩開口說道：“文強，與德美聯盟倒是頗合我意，你覺得成功的希望大嗎？”
“我覺得德國方面似無問題，關鍵還是在美國。”陳文強斟酌着字辭，認真地說道：“若只中德結盟，恐怕不得其利，反倒令英法日等列強徒生敵意。若是拉上美國，纔算是勢力平衡。”
“嗯，你說得不錯，光只一個德國，恐怕勢力是不及英法等列強的。”張之洞輕輕嘆了口氣，有些無奈地說道：“還是得從長計議，慢慢籌劃啊！可惜朝廷諸公，有此眼光、能力的寥寥無幾。若是由他們去辦，恐怕必然敗露，事不成反招自損。”
“大人高見。”陳文強頭稱是。
“你們在上海成立了憲政會，顯是要團結起來推動立憲，朝廷也給各省督撫發來電報，商議立憲之事。”張之洞停頓了一下，似乎有些尷尬，“各省督撫得電後，紛紛覆電表示贊同。唯有本部堂認爲仿行立憲絕非輕而易舉之事。”
“大人所見也無不妥。”陳文強並沒有什麼驚訝之色，微笑着說道：“且不說國情、民智等問題，便看歐美各國之憲政，哪一個不是經歷了上百年才逐步完善起來的？可話雖如此，若是畏難而一步也不向前，卻也不是進步之道。”
“文強這話說得有道理。”辜鴻銘贊同道：“大人之意呢。亦不是反對立憲，而是認爲立憲事關重大，須詳慎參酌，不可草草定案。”
“大人之意，文強明白。上海憲政會成立，大人去電祝賀，出錢贊助，憲政會諸同仁皆感念於心。”陳文強拱了拱手，以示感謝。話鋒一轉，接着說道：“然朝廷空言立憲，官制改革卻行加強皇權、削弱地方之實，實在令人失望。”
張之洞嘿然不語，神情卻有些落寞。
“朝廷此舉確令人失望。”辜鴻銘皺着眉頭說道：“只恐這不是最後結果，而是收權集權之開端。”
“難道朝廷還敢對湖廣伸手？”陳文強有些詫異，望着張之洞問道：“大人一舉一動，關係重大。牽扯極廣，不可不慎啊！”
“本部堂知道你擔心什麼。”張之洞手中的扇子向陳文強了。似乎示意他不要着急，“鐵廠、槍炮廠，還有鐵路，被你經營得很好，豈有半途而廢的道理？投了那麼多錢，借了那麼多債。本部堂也斷不會坑害於你。放心，該怎麼幹還怎麼幹，本部堂即便有調動，也會安排好一切的。”
看來，這是朝廷有風聲了。陳文強了頭。腦子卻迅速轉着，判斷着這其中的利弊。
張之洞坐鎮湖廣十幾年，威望無人可比，陳文強雖然有在武漢三鎮發動起義，完成腹心革命的計劃，但只要有張之洞在，他還是不敢放手施爲。從這方面來看，張之洞若調離湖廣，倒算是件好事。
但陳文強也有些顧慮，在湘鄂的產業和經營，在很大程度上是得益於張之洞的支持。若是換了人，失卻了政治上、官場上的靠山，困難也是顯而易見的。當然，這還要看張之洞如何安排。
“西南動亂，國勢不穩哪！”張之洞帶着憂慮的神情，說話也低沉起來，“亂黨能屢敗官軍，皆因舊軍已不堪戰，練成之新軍又太少。再有就是朝廷財政緊張，屢屢向地方加碼索取，以致民衆怨恨，爲亂黨所蠱惑。”
“大人說得極是。”陳文強貌似感慨地說道：“瓊州萬寧民亂，便是官府出爾反爾，使會黨有機可乘，民衆蜂起響應。”
“撫民哪，萬寧民亂最後不是以安撫平息了？”張之洞重重地嘆了口氣，“湖北新軍被抽調過半，然西南之地瘴癘叢生，士兵水土不服，傷病頗多，將領已多次來信訴說種種困難。朝廷呢，卻還要催調，真是——”
“湖北新軍乃大人竭心盡力方纔練成，又是南方新軍編練之根基，豈能屢番抽調、異地作戰？”辜鴻銘有些忿忿不平地說道：“滇、桂、粵、黔，再加上川、贛，六省軍隊、數萬之衆，食糧拿餉，卻皆不堪戰，誰之過也？”
“舊軍不堪戰早已明瞭，所以纔要大力編練新軍嘛！”張之洞苦笑一聲，搖頭道：“然朝廷無錢，地方又能拿出多少資金？新軍，實在是太耗費了。”
“舊軍既不堪戰，便當全部裁撤，省下錢財編練新軍。”陳文強停頓了一下，繼續說道：“大人，西南動亂可否以安撫之策平息呢？若能暫時安穩，也算是一個緩兵之計，爲新軍編練騰挪出時間。”
“此亂非彼亂，怕是很難啊！”張之洞沉吟着說道：“復興會可是革命黨，是要推翻朝廷、取之代之的。勢不兩立，如何能安撫呢？”
“那停戰議和呢？”陳文強試探着說道：“給復興會一塊地盤，可名爲‘自治’或‘特區’。只要爭取到時間，以全國之人力物力對一隅，豈有不勝之理？”
辜鴻銘眨巴着眼睛，看了看陳文強，若有所思。
“很難，很難。”張之洞搖了搖頭，岔開了話題，“粵漢鐵路的進度很快呀，聽說再過半月。武長線便可貫通？”
“應該是沒有問題。”陳文強自信地笑道：“這以後呢，在湘省怕是看不到成千上萬的民衆大修路基的景象了。”
“也不見得。”張之洞露出欣慰的笑容，說道：“粵漢鐵路修完，還有川漢鐵路呢！看起來，川漢鐵路若是不由文強這樣精明強幹之人去主持修築，是沒有築成之日啦！”
“川漢鐵路公司的水太深太混。我是不太敢接手的。”陳文強苦笑着搖頭，“還是集中精力把粵漢鐵路先修完吧！”
“也好。”張之洞也不勉強，沉吟了一下，說道：“文強啊，本部堂之前曾許諾，把鐵路巡警編成一標新軍，以減輕鐵路公司的財政壓力。現在呢，恐怕還要你多出力，再編練一標新軍。以保湘鄂兩省之穩定。”
“錢呢？”陳文強一攤手，訴苦道：“大人是練過兵的，定然知道這新軍的耗費，即便是平時的維持，也需鉅款支撐。大人許給我的一標新軍尚沒有眉目，這又加一標，我實在是沒有辦法。”
“若你肯出力相幫，等新軍練成。對你也是一種保障嘛！”張之洞循循善誘，輕輕搖着扇子。看着陳文強。
“大人在說笑了。”陳文強狡黠地一笑，說道：“編練的是新軍，又不是私軍，說調走就調走，還不是朝廷和官府說了算。對我來說，又何來的保障？”
“這個——可以稍做變通嘛！”張之洞老臉一紅。急搖扇子，“那你有什麼要求呢？湖北兵力不敷，萬一湘鄂有亂，你也要遭到損失嘛！況且，這也是本部堂爲你日後着想。所做的安排呀！”
“那得容我仔細想一想，現在可答覆不了。”陳文強摸着下巴，並不肯輕易表態。
“可見你還是有力相助的，只不過——”張之洞微微撇嘴，“就是個不吃虧的性子。”
“大人哪，我現在可是負債經營。”陳文強叫苦道：“鐵廠的贏利差不多全投進鐵路了；槍炮廠呢，只是微利銷售；還要擴大生產，購置設備，新建工廠，用錢的地方太多。要是沒有銀行支持，我早就破產了。”
“那你在上海的藥廠呢，紡織、製衣廠呢，還有瓊州的產業。”張之洞語重心長地教導道：“這天下要是大亂了，你的這些產業經營不全都要毀之一旦？皮之不存，毛將焉附？這個道理，你要明白，不要斤斤計較，不要小家子氣嘛！”
陳文強苦笑不答，心中卻不以爲然。皮之不存，毛將焉附？道理是不錯，可他的產業是依附於滿清，需要維護滿清統治才能存在並興旺的？顯然，張之洞是錯得離譜，根本不知道陳文強已經附在了革命的“皮”上。
“這個，你若出資編練，這個新軍可以用別的名號，並由你推薦軍官。”張之洞邊想邊緩緩說道：“你不是與德人交好嗎，聘請德國教官很方便；槍炮廠呢，正好爲軍隊提供裝備，也可以節省很多。”
“不僅要出錢，還要搭上槍枝彈藥。”陳文強笑得更苦，“大人哪，您不給政策？這個地方不分擔？”
“當然不會讓你全包。”張之洞見有轉機，笑得暢快，“地方會出一部分，政策呢，也會有的，咱們可以商量嘛！”
“那容我回去召人研究一下。”陳文強看似有些無奈，“畢竟這不是個小花費。而且，而且這是沒有什麼賺頭的生意。”
“爲國爲民，就不要把錢看得太重。”張之洞大義凜然地教育陳文強，“何況，這是長遠利益。社會安定，對工商經營是長遠的好處。我相信你的眼光，你的品格，你的……”
陳文強聽得直咧嘴，不停頭稱是。等張之洞說教完了，才正色問道：“大人，朝廷要調您回京城，這消息確實嗎？”
張之洞一下子沉吟起來，辜鴻銘並不確定地回答道：“只是有些風聲，朝廷中樞可能會有人事變動。但這還未確實，文強也不必過於擔心。”
陳文強搖了搖頭，低沉地說道：“朝廷雖標榜不分滿漢，但在官制改革後的十三個部院的長官中，滿人佔據的大都是要害部門。若再調總督大人入中樞，滿人親貴收權之舉便昭然若揭。這樣一來，滿族親貴化的趨向不但沒有扭轉，反有愈演愈烈之勢，這立憲豈不是假的，是在掩人耳目。”
“還不能這麼看。”張之洞趕忙打圓場，“文強啊，你可莫要鼓動憲政會胡鬧。國家多事之秋，還是要謹慎穩重纔好。”
陳文強想了想，說道：“大人若是託辭不走，想必朝廷也沒有什麼辦法吧？”
“這個——”張之洞猶豫了一下，模棱兩可地說道：“到時候再說，總之是不會讓你沒着落的。”
……
無論改革和新政會給中國帶來多大的好處，但都要讓滿族親貴這個主要既得利益團體付出沉重的代價，還是相當困難的。他們不僅可能喪失自己的特權，更有可能喪失三百年來一直把持的政權。
這最終的結果便導致了一個兩難困境。新政啓動之後，清廷既無力阻止變革的運行和深化，又無法有效應對變革中出現的種種問題和矛盾，但要試圖迴歸到傳統的統治秩序中去的話，那更是自尋死路，加速死亡。如此一來，清廷既沒有勇氣繼續推行憲政，又無力重走老路，新政和立憲的結果反而是引火燒身後的雙重煎熬。
所以，清廷一方面在朝野呼聲和內憂外患中實行憲政，一方面呢，滿人親貴又想削弱地方督撫的權力，加強中央集權的。而作爲地方督撫中最有影響和權力的，非直隸總督袁世凱和湖廣總督張之洞莫屬。況且，這兩人都是漢人，更讓滿人親貴感到凜懼和不安。
看來風聲很可能會變爲現實，誰讓滿人親貴那麼自私、短視、愚蠢呢！如果不是他們之後的一系列舉動讓立憲派灰心喪氣、怒不可遏，立憲派又怎麼會倒向革命，或者說是樂成革命成功？
陳文強一路思索，慢慢捋出了頭緒。
……