鷹隼城的貴族區，夜晚燈火輝煌。
和平民區、商貿區之類地方不同，對於很多貴族來說，晚上纔是交際活動的開始。特別是酒店——貴族區的酒店，幾乎都是通曉營業的，爲的就是給這些有巨大消費能力的貴族提供服務。按照商人的一致觀點，除了極少數例外，再也沒有比貴族更好賺錢的對象了。
在鷹隼城貴族的中間部分，坐落着一棟非常精緻的建築。它不是某個貴族的豪宅，而是一座酒店——一座真正在各方面都無可挑剔的酒店。因爲哪怕是以最挑剔的貴族標準而言，它也是非常出色的。不管格局、裝潢、服務、酒菜都堪稱人類世界第一等。當然了，這樣一個地方，價格也是非常高昂的。高昂得連中小貴族都很難進來享受一番。
這裡就是爲腰纏萬貫的客戶準備的銷金窟。
此時此刻，在這座酒店三樓的貴賓區，一羣客人正在這裡享受美酒佳餚。酒席之上，觥斛交錯，賓主盡歡。
哪怕是一個完全陌生的人在側，也能看出這並不是一場普通的朋友宴會。這羣人一共有六個，其中五個一看就知道是同伴，他們是東道主，第六個纔是被宴請的客人。
這位被宴請的人中等身材，年紀大概四五十歲，頭頂微禿。他在外貌上並無什麼令人一眼難忘的特徵，但是身上卻穿着一套金色的衣服，鈕釦也都是瑪瑙製成的。這種類型衣服，除了那些喜歡炫耀的貴族之外，在其他人羣中並無什麼市場。單從這一點就能看出，這一位應該是一位貴族。而另外五個，雖然他們身上的衣服質地也很考究，但是從那種自覺不自覺流露出的細微動作，就能看出這些是商人。
此時已經酒過三巡，這位貴族已經有五分酒意。
“大人，這件事情，您一定幫我向首相大人解釋……”
“……卡格博先生……您的這個要求，相當的爲難啊。”這位“大人”搖頭晃腦的打着官腔，“要知道，您上一次居然找首相大人逼債……這事情讓艾林恩首相視爲侮辱……他已經說了，債，肯定會還。但是以後……別的不說，明年你們的關稅絕不可能減免。”
“都是誤會，誤會！我們只是……”
“商會向首相大人逼債……說出來確實會讓人憤怒的。大家都知道，首相大人的血統觀觀念很重。他是絕對不會遭到這樣的侮辱之後還忍氣吞聲的。不過另外一方面，首相大人也很有榮譽感，要說他會私下裡公報私仇，那也不必擔心。只要你們一切生意合情合法，我想首相大人也不會採取什麼激烈的措施。”
這話說起來自然是輕飄飄的。但是對於一個商會來說，如果有一位首相在那裡惦記着找簍子，這生意可就不好做了。別的不說，三天兩頭來幾次檢查，就夠大家喝一壺的啦。
“但是……”
這是一個真正的雅座，正好靠窗，能夠清楚的看到樓下的風光——當然，因爲夜晚的緣故，此時視野有限。但是饒是如此，依然給人心曠神怡之感。
“大家看，那輛馬車。”不知道是誰突然說了一句。
此時此刻，在酒店的入口處，一輛豪華的馬車停在那裡。這輛車四輪，雙馬，車廂上掛着華麗的大紅綢緞作爲裝飾，車頂上更有幾個精美的雕塑。
雖然說鷹隼城是王城，但是這種類型的馬車卻真的不多。這倒不是這裡的人沒錢，而是一種習俗風氣——鷹隼城的馬車很少有這種類型的，而都是以雙輪爲主。如果細細研究的話，或許會認爲這和城市本身的繁榮有關——因爲鷹隼城的街道經常擁擠，所以四輪的大馬車實在是中看不中用。
從這一點來看，這馬車肯定是外地來的人所有的。
馬車車門打開，一位穿着黑色衣裙的老婦人從馬車上走了下來。
“瑪麗安伯爵夫人！”一名站在酒店門口的人迎了上去。“您遲到了。”
“抱歉，我走錯了路。”瑪麗安伯爵夫人，也就是瑪麗姨媽，微笑着說道。“可能是離開這座城市太久了，所以現在路都不是很熟。”
說話之間，老婦人就跟着那一位走進了酒店裡面。
“這個……瑪麗安伯爵夫人是誰？”樓上幾個靠窗的酒客倒是把這番場景看在了眼裡，不知道是誰問了一聲。
“瑪麗安伯爵夫人？我記得應該是米凱爾伯爵的……妻子。”有人回答。“我記得二三十年前的時候……先王還在位，她可是鷹隼城大名鼎鼎的蕩婦。傳說有好多人爭風吃醋進行決鬥的。”
“哦，是她啊……我記得那位米凱爾伯爵……是被入侵的野蠻人給殺害了。”
“沒錯，那可是對抗野蠻人的英雄啊。雖然最後戰死沙場，但是怎麼說也是打贏了，是在勝利中不幸戰死的。真可惜，如果米凱爾伯爵還在，也許現在我們國家就不是現在這種情況了。不過……這位伯爵也許沒料到自己的老婆繼承了自己所有的財產地位，然後滿世界找小白臉吧……”
“哦，我也聽說過……就是之前那一位啊。不過真的看不出來啊。”
“幾十年了，人都會變的。”有人回答道。“我聽說這一位似乎犯下了什麼罪……後來被驅逐出鷹隼城了？她怎麼又回來了？”
“你沒聽說麼？她的侄女婿，就是那位艾修魯法特伯爵！現在她有什麼不敢的？還有誰敢和她算當年的舊賬了？再說了，當年的舊人，在拜倫主政的時候，殺的殺了，趕的趕了，沒殺沒趕的也都鬍子一大把了，恐怕沒人願意提這檔子舊事。”
“說起來，那位艾修魯法特伯爵……好像這一次負責攻略福諾羅斯城，至今好像還沒什麼功勞呢。相反，那個埃辛將軍……倒是捷報頻傳。聽說最近他又陸續攻克了好幾處叛賊的巢穴。首相大人最近都在忙着選拔合適的官員，去接管那些叛賊的領地……”
……
明月當空。臨時宮殿的花園裡靜悄悄的。這裡曾經是攝政大臣拜倫的府邸，就像所有此類的豪宅一樣，有很大一片地方被建成了花園。這裡曾經種植者最精美的花木，但是差不多一年時間無人整理之後，花園已經變成了雜草叢。
所有這些精緻、美觀的植物都有一個共同的特點，那就是脫離了園丁的照料，它們很快就會被醜陋，但是生命力頑強的雜草和荊棘灌木打敗。
小丫頭站在月下，舉目向天，看着天空。羅蒂雅則站在她身邊。女王這樣和她出來，到這邊進行一場夜遊，絕不是沒有理由的。像所有的聰明人一樣，她選擇靜靜的等待，而沒有出聲。
“羅蒂雅，我問個問題。”小丫頭終於停止了看星星，轉頭看着羅蒂雅。“你覺得艾修魯法特是一個壞人嗎？”
“壞人？那要看什麼定義了。從某方面來說，這樣說也沒錯。”羅蒂雅倒是露出了深思的表情。“我第一眼看到他的感覺……就是他是個很可怕的人，但是卻也感覺到……他是很可靠的男人。後來隨着理解的深入，我才發現其實我的第一直覺非常正確。基本上，對女人來說，他是那種理想的丈夫。但是反過來說，如果有一天不得不站在敵對立場的話。”羅蒂雅突然笑了一下。“他大概會毫不留情的將我碾碎吧。因爲我本能的感覺到他很冷酷，是絕對不會因爲對手是女人而手下留情的。不過在這一方面，事實似乎和我的直覺相違背，所以我還不是很確定。”
“啊……”小丫頭似乎壓根沒有預料到會有這麼一個答案。
“他是那種最殘忍最無情的男人哦。雖然也是最傑出的男人。”羅蒂雅說道。
“我是說……他……是那種騙子嗎？說着那些大義凜然的話，但是實際上卻做着偷雞摸狗的事情？”
“啊，那幾乎不可能的啦。怎麼，陛下，你發現了什麼？”
“我今天……發現了一件事情。艾修魯法特似乎一直在貪污。他通過一個商會，進行着高收低拋的買賣。”小丫頭用力的搖了一下頭。“雖然我不敢相信，但是這卻是真的！是沒有辦法否認的事實。”她看着羅蒂雅，那副表情很明顯的想哭又哭不出來。
“啊……不可能的吧。他可是個大財主，壓根沒有必要啊。”羅蒂雅倒是略微驚訝了一下。“再說了，那個男人高傲得很，就算去當賊也是一個俠盜。騙子什麼的……可能性也實在太低了。我可對我的眼光很有自信的。”
“可是那是非常真實的證據。是就算想否認也沒辦法否認的東西！”
“啊啊，那你不是已經有結論了。已經有了結論，那還問別人幹什麼？這可不像是女王要做的事情哦。”
“羅蒂雅，不要這樣說話，我是真的……真的……不想相信這件事情！是不是世界上所有的人都差不多？是不是世界上就沒有值得相信的人？”
笑容從羅蒂雅的臉上斂去。
“我當你家庭教師，要教你的其實只有兩樣東西，其中之一透過表面上的理由，去看別人真正的欲求。”羅蒂雅說道。“還記得我教給你的方法嗎？”
“要具體的瞭解一個人，瞭解他的方方面面，然後才能從他表面上的話語中，得到他真實想得到的目的。”小丫頭回答道。這是一個標準的答案，是那種說起來簡單，但是做起來很難的事情。
“你……瞭解艾修魯法特嗎？”羅蒂雅問道。
“我……”小丫頭遲疑了一下，反問道。“你瞭解嗎？”
“說實話，不瞭解。”羅蒂雅回答道。“但是我有很豐富的經驗，因爲我見識過無數人真正面目。雖然這也沒什麼值得自誇的，但是憑藉這經驗，我能猜出他是一個什麼樣的人。”