宮廷主管斯卡德拉是一個五官深邃的老人。
也許是因爲格里芬家族確實是一個很大的家族，所以在外貌上，這位斯卡德拉先生和兩姐妹——乃至於瑪麗姨媽——幾乎看不到有人任何聯繫之處。唯一稱得上相同的就是銀髮——但是說句老實話，艾修魯法特真的看不出來這是天生銀髮還是歲月流逝造成的痕跡。
斯卡德拉先生是一個能夠給來訪者造成深刻印象的人。與其說他的身材是消瘦，不如說他的身材是贏瘠，與其說他的面色是蒼白，不如說他的面色是焦黃。他的眼睛深陷，而且戴着一副金絲眼鏡。特別要強調的是，這副眼鏡架在他鼻樑上就好像它原本就是這副身體的一部分。斯卡德拉先生全身都穿着純黑色的禮服，腳上的鞋子也是黑的，唯有領口的領結是白色的。這一身打扮讓人情不自禁的想起喪服，亦或者是殯儀館的服務生。不過如果仔細看的話，會發現他在胸口鈕釦上掛了一個藍色的綬帶。這應該是源自某個爵位或者某個榮譽稱號。不過這個藍色的帶子放在黑色禮服上，給人的感覺就好像這個地方是一個傷口，從傷口中流出了藍色的血液。
通過這樣一些衣着上的細節，人們大概就會明白這個斯卡德拉是那種保守到極點而且廣受尊重（一般來說，保守的人總是更容易受到尊重）的類型。事實上也確實如此。假如他的外表還不足以讓人知道他的性格，那麼他的神情就會彌補這個缺憾。至少在艾修魯法特和斯卡德拉先生見面的最初一段時間內，他可是一直都帶着倨傲神氣和死板面孔，目光時而沉着冷淡，時而銳利詢問。在他說話的時候，他的肩膀和脖子總是硬邦邦的一動不動。那姿態宛如一個法官的姿態居高臨下的向被告他提出問題。
斯卡德拉先生首先按習慣讀了那封推薦信，接着又很仔細的問了艾修魯法特一大堆問題，包括瑪麗姨媽，包括家族內部，包括布拉西安城那邊的一些事情。從這一點能看出，這位斯卡德拉先生其實和瑪麗姨媽還是保持着比較密切的聯絡的。等到艾修魯法特將這些問題逐一答覆——甚至在糾正了斯卡德拉的一些錯誤（說不清楚這些錯誤到底是真的呢，還是斯卡德拉故意爲之的）之後，這位可敬的斯卡德拉先生終於露出了一個笑容。
“果然是你，艾修魯法特。瑪麗安伯爵夫人已經提前一步來信，說讓你來承擔這個責任。我已經等了你很長時間了。”
“承擔責任？”艾修魯法特倒未料到斯卡德拉的嘴裡會吐出這個詞。等等，這個貼身衛兵的職位不是一個香餑餑嗎？幹上一年就能獲得……騎士的爵位？
“嗯，是我讓她找一個合適可靠的人來擔任這個職位的。”斯卡德拉並無隱瞞之意，所以直接的說了出來。“一個來歷清白，而且絕對可靠的人來擔任這個職務。”他搖了搖頭，輕嘆一口氣。“時局詭譎，風雲變幻，王室未來堪憂。我能做的事情也只有這麼多了。”
“斯卡德拉……先生……”
“既然你已經入贅我們格里芬家族，你可以稱我爲‘叔叔’。”斯卡德拉回答道。“當然如果你覺得這樣不太習慣，你也可以叫我斯卡德拉先生。”
“斯卡德拉……叔叔……”艾修魯法特覺得這件事情似乎沒有預料中的那樣好，或者至少相當可疑。“瑪麗姨媽告訴我說，如果我擔任這個職務一年……”
“你就會得到騎士的稱號。”斯卡德拉立刻回答道。“聽起來似乎很容易，但是並沒有那麼簡單。在你之前已經有四個人了。”
“四個人？”
“全部是我找來的，來歷清白，絕對可靠的人選。”斯卡德拉輕嘆一口氣。“他們都沒有在自己的職位上超過三個月。”
“離職了……還是死了？”
“死了。”斯卡德拉回答道，回答出這個詞的時候，他忍不住皺了一下眉頭。
“那麼，死因是？”
“三個是和別人決鬥而死，另外一個則是染上了瘟疫。”斯卡德拉回答。“你來的時候，相信我的那位堂姐——就是瑪麗安——應該告訴過你，現在的鷹隼城遠沒有表面上看起來的那麼平靜。有些事情我不方便說，但是如果你想要，隨便找幾個街頭巷尾的小酒館，多打聽打聽也就知道了。”他停頓了一下。“說句實話，你現在還有離開這個暗流場的可能性。”
“鷹隼城這裡……允許決鬥嗎？”。
“手續齊全就可以。”斯卡德拉回答。“雙方各自帶上自己的一位朋友作爲證明人，拿着武器去城南公園那邊的決鬥場裡。接着一個人的生命就完全委託給了他的手臂和武器。哦，對了，除了自己的朋友之外，還需要三位雙方都同意的中立證明人。在五個證明人的共同簽署的文件證明下，生死由命。”
“但是，決鬥應該是可以拒絕的吧？”
“沒錯。但是又有幾個人能夠忍下挑釁和侮辱呢？特別是那些心高氣傲的小夥子。”斯卡德拉再一次搖了搖頭。“都是合法的決鬥，至少表面上沒人挑得出毛病來。”
原來這就是瑪麗姨媽“低調低調再低調”的原因嗎？艾修魯法特在心裡想着。
“我還需要知道些什麼嗎？”。艾修魯法特問道。“特別是我的職務需要注意些什麼？”
“按照正常的規矩，國王身邊一共有八名貼身護衛。”斯卡德拉的臉上帶着一種無奈的笑。“兩人爲一組，正好四組。每一組都要執勤一整天——從黎明交接班開始，一直維持到第二天黎明。其中包括陪伴國王出行和晚上在國王的寢室外站崗。換句話說，每時每刻，國王身邊都有兩位貼身護衛保護他的安全。而貼身護衛們每執勤一天可以輪休三天……但是，”他用特別重的聲音吐出這個“但是”，“現在的情況則是誰也說不清。因爲連同你在內，我們的女王也只有三名貼身護衛而已。所以究竟是如何執勤，完全就是一筆糊塗賬。”
“爲什麼？”艾修魯法特差點問出來。不過這個事情似乎沒有第二種答案。顯然這個職務是絕對不缺乏應聘者的，之所以會保持這種空缺，毫無疑問就是因爲某種政治上的考量。當私心被套上了種種義正言辭的大道理的時候，誰又能將它們仔細的分析出來呢。
“至於你的職責，貼身護衛的責任是無需贅述的，第一就是保護女王的安全，請注意，這是高於一切的，甚至高於她自身的命令。第二就是在確保她安全的前提下，執行她的命令，就這些。艾修魯法特，你既然當過僱傭兵，那麼很多細節的東西就不用我明說了。”
“那麼我什麼時候……”
“我給你三天假期。”斯卡德拉回答道，“三天時間，安排好在鷹隼城的各項事情，包括住所什麼的。三天後的早上，來我這裡領取你需要的制服、盔甲、武器——這些以後你每次進宮都要穿戴的東西——然後就可以去覲見女王，領取你的第一個任務。”
“啊，沒有安排食宿的嗎？”。
“很遺憾，沒有。只要你負責執勤，三餐可以從宮廷廚房那裡領取相應的食物，但是在不執勤的時間內，你不能住在宮廷內。”斯卡德拉回答道。“不過你放心，你有相應的薪水，解決食宿不是特別大的問題。”他的手指向掛在牆上的一副地圖。艾修魯法特對着地圖看去，看到的正是鷹隼城的地圖，和他之前買的幾乎一模一樣，唯一的區別在於更大、更詳細、也更精緻。“這裡，看到沒有？”
艾修魯法特意識到他所指的是王宮北面的那個街區。之前他就是從郵車驛站出發，繞了一個圈，經過這個街區的主幹道，也就是被人稱爲“花街”的那條街，然後來到王宮大門口的。
“這個街區應該是最合適的地方。你可以在這裡租個房子，”斯卡德拉說道。“這裡什麼都很方便，而且又和王宮很近，而且租金應該也不貴。”
“沒有其他選擇了嗎？這邊也很近啊。”艾修魯法特指向另外一個位置。
“恐怕比較困難。這邊是貴族居住區，”斯卡德拉回答道。“這裡幾乎不會出現可供租賃的房子，要住就只能買。不僅價格極其高昂，更糟糕的是有價無市。除非迫不得已，否則有誰會出售自己在王城內的住宅呢？運氣不好的話一兩年也等不到一個合適的住宅出售。”
根據這幅詳細的地圖，艾修魯法特對鷹隼城城內的格局有了一個大致的瞭解。整個城市的核心部分是王宮，包圍在王宮外圍的則是貴族富人區、官邸區、公園區以及艾修魯法特下午剛剛見識過的“花街區”。然後其他的街區又在這幾個區的外面。這樣就使得王宮天然就處於保護圈內，由這幾個相對高尚、整潔的街區拱衛，和那些混亂的街區隔離開來。雖然不知道這到底是誰構思的，但是確實也頗爲巧妙。
不過至少斯卡德拉這一點沒說錯，這條花街附近，確實是一個最合適他居住的地區了。
……
黃昏的時候，艾修魯法特再一次回到了那條花街。比他下午經過時相比，這條街道上可謂更加熱鬧了。三三兩兩的行人，花枝招展的娼婦，在路邊大聲賣力招攪客人的夥計，還有一些出售零食、點心的小販。一些擔任信使的小男孩在街道上跑來跑去，時不時還能看到一些男妓站在路邊。和這條“花街”比起來，哪怕是瓦隆城的娼館都顯得不值一提了。
雖然說決定在這個街區租房子，但是一時之間卻有無從下手之感。除了這條大街之外，他剛纔也找了幾個小巷，但裡面找不到租賃房子的中介，也看不到那種一樣看上去就像是用於出租的公寓。
“先生，您需要幫忙嗎？”。有人從後面拉了拉艾修魯法特衣角，艾修魯法特轉過身，看到的是一個男孩怯生生的面孔。他看起來又瘦又小，衣服也比較髒。
艾修魯法特伸手入口袋，想摸幾個銅子兒。不過他身上卻沒有這種小錢，於是他摸出一個小銀幣，放在男孩的手上。
“我想租個房子，該到哪裡去？”
男孩立刻將銀幣收好。“那邊，先生。”他的手指向一家面朝大街的店。這是一家很大的店，門口甚至沒看到幾個招攬客人的女人。客人都是直接進門而去的。
“這裡面？”艾修魯法特看着那家店的招牌，上面清楚的寫着“紅薔薇”幾個字。