時間倒退到1923年，有一位僧人直闖唐公館，向唐生智獻計。“你的處境非常危險”，僧人的第一句話，使唐生智吃驚，“危險有：一是趙恆惕對你深有戒心，並不完全信任；二是湖南派系衆多，都在謀算你；三是衡陽毗鄰廣西，國民黨虎視眈眈，你隨時都有被吞併的危險。”這一席話，使唐生智動了心，向僧人問自救之道。“按我愚見，不如東與吳佩孚虛與委蛇，西與國民黨暗中聯絡，從而養精蓄銳，等待時機，一舉而克全湘。”這正說到唐生智心坎裡，立刻請僧人上坐，後來把他留在軍中。這位僧人法號淨緣，姓顧，俗名伯敘。江蘇武進人（另有人說他是揚州人），佛教密宗居士（居士就是在家的佛教徒，受過三歸五戒的人）。顧伯敘信仰佛學，但不贊成自殘肌膚的受戒，所以當了居士。
顧居士據說上知天文下知地理，前知五百年後知五百年。1928年顧居士算準了蔣介石下野，汪精衛上臺，一卦下來全軍向南京攻擊。
最後的結果嘛……他猜到了開始卻沒有猜到結局。蔣介石一道藍光附體——信春哥原地復活！對於曾經明裡暗裡拾掇他的人自然不會給什麼好果子吃。唐禿子也是被一頓整，不過好在這小子會打點，蔣介石也是政敵太多，一時間竟沒顧得上整死他。
也不知道是他焚香禱告還是沐浴洗塵，在腥風血雨的1929年裡有驚無險，日子過得十分滋潤，不經意間竟然還被老蔣重視了起來。
那年，蔣介石給他運了一批槍支彈藥，然後對他說，你，去招惹一下勞動黨。
通過唐生智拖住勞動黨進軍四川的步伐，這一招不可謂不好，但在這件事情上，楊永泰高估了兩個人，一個是劉湘，另一個是唐生智。（不高估又能如何呢）唐生智第八軍，八萬人馬，南下四萬也應該能起到牽制作用了吧。
算盤每個人都不一樣，唐和尚的算盤是擁兵自重，蔣公給他武器讓他去打人民軍，唐和尚的想法是武器要，地盤也要，打下湖南自己做兩湖總督，也不失爲一方軍閥。
1929年5月，正是馮玉祥形勢急轉，蔣介石陰謀得逞的時刻，唐生智認爲時機已到，遂率兵南下，一時間戰雲密佈，湖南風雨欲來。雖然沒摸清人民軍在湖南的兵力，但唐生智認爲，既然人民軍兩個主力軍進軍四川，那麼按照勞動黨此前發表的軍力報告，現在人民軍應該有兩個正在組建的師，還有大約四萬人的預備役部隊。這些沒有動員起來的部隊根本不算數，這樣算起來，粵西要留一批人警備陳濟棠，湖南的守備應該不會超過兩個團。（按照唐和尚的標準這是一個師）
唐生智問策顧神棍，一番推算之後，得出六月有黃道吉日，當時出兵必定全勝。
顧居士立功不小啊。勞動黨佔據湖南之後，負責省主席工作的一直是紀世茂，他擅長行政卻不通軍事。但就在5月，李德勝和孫璇鬧翻，一氣之下到湖南搞集體農莊工作，紀世茂平調海南負責統籌移民和修建榆林基地的工作。如果唐生智5月動手，那麼紀世茂很可能像以前那樣，驚慌失措，損兵折將，迫使主力回援。但顧居士掐指一算，恰恰撞上了李德勝，命苦不能怨政府啊！
天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。
唐和尚不愧是從保定畢業的，學到了日本人的精髓——找茬。
“煽動民衆反對政府？”李德勝馬上意識到，出事了。勞動黨轄湖南，國民黨轄湖北，這是早就定好的君子協定，但實施起來情況就不那麼樂觀了，勞動黨派下鄉的土改工作隊和農會幹部效率極高，要不了多久就會把當地的地主連根拔起，沒收土地，分掠浮財，批鬥會一開，大部分地主都要一命嗚呼。這樣一來，湖北的地主看在眼裡，急在心上，今天還在好好的喝茶，明天就被一羣窮鬼拉上批鬥大會，直接給槍斃了，這心理衝擊實在太大。
於是在劃分勢力範圍的時候，麻煩就來了。出於對革命的恐懼，地主們想方設法的劃到湖北去，而湖北的農民想方設法要做湖南人。在粵西，由於根據地的分界是軍事分界線，非常清楚，所以不存在這種齷齪，而在湖南湖北交界，被革命熱情感染的幹部們根本不管什麼邊界，只要一個村子鬥了地主分了田地建立政權，就是人民的天下，而地主們則拼命用自己的武裝力量恐嚇農民，阻止農運幹部進駐。最後的結果就是人民軍打到哪裡，哪裡就土改，雙方管轄區犬牙交錯。
到了1929年，唐生智終於點着了這個火藥桶。唐生智手下的佛軍以煽動民衆，誹謗政府的罪名，逮捕殺害勞動黨農運幹部，幫助地主還鄉。當李德勝收到急報的時候，岳陽地區的民兵赤衛隊已經與敵軍交火了。
沒過多久，第二封告急電報又到，唐生智率軍攻破岳陽，正在南下。缺乏武器和戰鬥經驗的岳陽民兵根本擋不住敵軍的攻勢，如果敵人乘莊家列車南下，那麼一時間李德勝是無法集結預備隊的。
“首長，岳陽預備團急件。”
李德勝一把抓過來，緊張的拆開信件。信寫得很簡單，岳陽失守，團長陣亡，部隊潰散，一營轉戰岳陽車站，炸燬所有火車頭，正在南撤干擾敵軍行軍。落款——粟志裕。
李德勝不認識這個人，但發現此人觀點非常到位，炸掉火車頭和鐵路，敵軍就沒辦法迅速南下，無論是主力回援還是集結部隊，都能獲得不少時間。既然如此，危急時刻也找不到別的人選，當即寫了一道命令，任命此人爲團長，統籌指揮北部零散部隊，牽制唐生智。另一面則是抓緊將長沙與衡陽兩個預備團集結起來，加上廣西增援的部隊，應該可以一戰。
“你們誰認識這個粟志裕麼？”李德勝問道。
“好像黃埔前幾期沒這個人，中央教導團也沒這個人。”一個參謀搖頭道。
“我見過這個名字，”一名軍官恍然大悟道，“當初推薦學生去蘇聯留學，這個人是葉挺推薦的，聽說主席在他名字上打了勾，最後又塗掉了。不過他專業不錯，調去二師四團，濟南的時候負了傷。”
“我還聽說啊，這個人是個癡的，走到哪裡就說什麼地方能佈陣，什麼地方能紮營，還當面挑高政委的錯。”
“何止啊，聽說他父親過世，家人讓他上香，結果他大笑把香直接丟到靈位上，被趕出了家門！”
“奇才！奇才啊！”李德勝大喜過望。
軍官們面面相覷，這麼一個怪人，奇在哪裡？
“此人走到哪裡都要看地形，可見心中無時無刻不在思考戰爭；此人敢當面挑高政委的錯，可見剛直不阿堅持原則凡事必刨根究底；此人當面甩香，可見凡是無根據的事情一概不信；此人集結之後，先炸火車站，後送報告，可見眼光銳利，考慮周全。我明白爲什麼名謙不肯讓他去蘇聯了，讓長沙預備團不必等衡陽的部隊，馬上北上增援，全聽粟團長指揮！”
岳陽城南，十八里坡。
一個瘦瘦的軍人，靜靜的站在山坡上，望着青綠色的秧苗，任憑微風輕輕拂動他的衣角。
“唐生智必在坡下紮營。”他只是平靜的說了一句。
身後的軍官們狐疑的看着這個年輕人，有人逐漸竊竊私語。雖然不太服氣，但李德勝的命令可是白紙黑字寫着的，眼前這個人已經從營長變成了團長，後面過來的團長還要聽他指揮。
打開信紙，一行剛勁有力的字映入眼簾：“粟令，將炮彈定時引信裝入地雷，在十八里坡下埋設，定於明日凌晨三點爆炸。”
早在柳州兵工廠建立初期，李承幹就考慮到將炮彈改裝爲簡易地雷的需要，所以地雷的引信和迫擊炮彈的引信螺口是通用的。而定時引信則是用來阻止敵軍增援和進入陣地的封鎖炮彈，也有比較牛的炮組將定時引信作爲空爆彈使用。但作爲定時地雷使用還是第一次，之前沒有人這麼想過，更沒人做過。
戰士們拔掉保險，將機械引信設置到數小時後，同時開始在地上挖坑。這種埋設方法很有講究，如果直接挖土，那麼人家一眼就能發現端倪，必須先將草坪剷起來，然後再挖走泥土埋下地雷，最後蓋上草皮，看起來就毫無分別了。粟志裕這一手相當冒險，在敵軍營區裡埋設上百顆地雷，一旦哪個小兵挖地發現了，那就前功盡棄了，爲了避免這種情況，戰士們都在地雷上面蓋上石頭，敵人扎帳篷，釘下去發現有石頭一般也就不費那個力氣了。
人民軍用兩個多小時的時間安排好了一切，粟志裕將建制完整的一營和收攏的士兵聚到一起，清點下來發現只有一千多人，這就是他手裡的全部人馬。
“地雷炸響以後，全軍上刺刀吹衝鋒號，迫擊炮集中轟擊兩翼，機槍也向那個方向射擊，造成我軍兩面夾擊的省事。一營全體官兵，包括炊事員和馬伕，抄起扁擔也要衝上去，今天有進無退！不到天亮誰也不許停止衝鋒。”粟志裕錚錚豪言，讓戰士們一陣寒氣竄起。他們都知道，今天這場仗恐怕是活不下去了。
唐生智是保定軍事學院畢業的，精通軍事，對人民軍的戰鬥力也有所認識，知道人民軍特別擅長近戰夜戰，所以他特別採用了一種烏龜戰術。這種打法起源於曾國藩的湘軍，部隊每到一處必定紮營，營壘不好不開飯。到了下午三點，部隊就要停止前進，蒐集材料開始挖掘塹壕，部署防禦，夜間一般會有十分之一的部隊進入戰壕防禦，防止人民軍夜襲。
唐生智在岳陽留下一批人馬防守，餘部向南急速開進，到了下午，人困馬乏的佛軍走到了十八里坡下，唐生智看着溪邊的小亭，潺潺流水，碧草幽幽，遂下令紮營。唐部前鋒部隊立即開始在坡上部署機槍陣地，士兵們開始打水，用鐵鍬挖掘壕溝。除了掩體之外，一般還會在外面挖一圈阻滯壕，核心陣地用土木構築碉堡工事，炮兵圍在中間，這一切設置好以後，輪到的士兵開始進入陣地警戒，其餘的人馬就可以去溪邊打水了。
唐生智的部隊源自省軍，各種軍械齊全，宿營自然是要用到帳篷的，不過當天天氣很好，士兵們勞累了一天也沒有心思再去搭帳篷，直接把軍毯鋪在地上，就算是牀了。唐生智自然不會如此馬虎，他的衛戍部隊已經給他搭好了帳篷，熱乎飯也送了上來，唐生智一向“簡樸”，飯也是四菜一湯而已，和平日大不相同。當然，士兵們的伙食總是相同的，不是番薯就是地瓜，偶爾搶到一隻雞，那就算是開了葷了。
今天這些佛門將士非常幸運，攻克岳陽之後，他們洗劫了當地的勞動黨養殖場，搶來的豬都能吃好幾天了，今天晚上每人都有一碗豬肉湯喝。唐生智站在坡上，警惕着看着周圍的高草，風吹草低，似乎萬千人馬潛伏其中，溪流的那邊，青松如海，似浪如濤，不知多少兵馬隱藏其中。
“風聲鶴唳啊！”唐生智自嘲道，“自己是不是太緊張了。看什麼都懷疑。”
“居士，你看這高坡上四周都有碉堡，用戰壕連接，營區都有塹壕圍繞，大炮居中支援，是不是固若金湯。”唐生智得意的說道。
“這個問題……我還是算一卦吧。”顧居士拿出六枚銅錢，丟進一個碗裡。
“嗯，這是泰卦，從卦象上看，今晚應該平安無事。”
唐生智大喜：“好！料這固若金湯，赤軍也打不進來，今夜我與居士一同涼亭相會，賞這溪亭日暮。”
顧居士微笑點頭：“不過，這由泰入否就在轉瞬之間，萬不可大意啊。”
唐生智點頭示意：“受教，受教，來，居士請。”
溪邊涼亭，只不過是一個很小的草亭子，亭中一桌剛好可以擺下棋局。唐生智一邊品茶一邊和顧居士對弈，閒暇片刻，他舉目遠眺，遠方高草時起時伏，竟然是死一般的寂靜。
“高副官，騎兵搜索過了嗎？”唐生智還是有些不放心。
“報告司令，都搜索過了，只有小股敵軍，互有傷亡。”
顧居士哈哈一笑：“司令莫要擔心，來來來，再飲一杯。”
微風還是像往常一樣吹拂，士兵們已經架起行軍鍋，殺好的豬肉一塊接一塊的倒進鍋裡，灑進山鹽，土豆，很快香氣的飄散了出來。
人民軍戰士就匍匐在草叢間，香氣彌散，戰士們的口水不由自主的往下流。粟志裕將步兵集中在坡下，炮兵和重機槍放置在兩翼。他輕輕的將刺刀插進土裡，抹上泥漿，刺刀緊緊的卡在步槍上。
“通訊員，告訴炮兵組，炮彈一響，所有炮彈都要打出去，就打那間最大的帳篷。”
風還在吹拂，夜慢慢深了，月上亭樓，唐生智也有了些醉意，一想到自己馬上就要入主湖南，做起兩湖將軍，心情真的是爽快非常。
“多虧居士，神機妙算，我才能……呃……才能如此成功！”唐生智紅着臉說道，“居士，再來一杯！”
“好！”顧居士大笑，“預祝司令一舉成功。”
兩人哈哈大笑，全然不覺不遠處沙沙的爬行聲。
滴答……滴答……