1927年6月30日是北伐戰爭中最血腥的一天，張宗昌最能打的幾支部隊八萬餘人先後投入臨沂一線，與人民軍一個軍三萬六千餘人爆發激戰，僅僅在沙埠嶺一地，白俄獨立師戰死超過兩千人，另有數百人負傷。死者多於傷者，這是戰爭中極爲罕見的情況，箇中緣由便是雙方反覆近距離拼殺，爆發白刃戰。
白刃戰——你死我活的戰鬥。與對射不同，白刃戰中無法搶救傷員，而且一旦被刺倒，還會被對方順勢補刺一刀，基本沒有什麼生還的希望。自滿清入關以後，中國就鮮有敢於白刃戰的部隊，八旗子弟自不必說北洋軍也是對射爲主，直到一方崩潰爲止。白俄傭兵自持人高馬大，酒壯人膽，屢屢白刃突擊，爲張宗昌建功立業，這一次他們卻爆發了強烈的爭吵。白俄軍官米勒夫趕緊給張宗昌去電，建議停止攻擊，選奇兵繞到側後，撬動南軍防線。作爲統帥，米勒夫自然知道厲害，俄國人玩刺刀是有傳統的，子彈是笨蛋，刺刀是好漢！早在拿破崙時代俄國士兵的刺刀就讓皇帝十分頭疼，日俄戰爭中又是白刃戰，俄國士兵把日本人數次趕下203高地，現在白俄僱傭兵死活啃不下一個沙埠嶺，看着那面孤零零的紅旗，米勒夫心中隱隱發怵——這是一羣不怕死的人。
白俄傭兵自是亡命之徒，不怕死，但米勒夫如果把這支部隊都埋在這裡，以後他也就是北京天橋下的犀利哥。虧本的生意——不要做！
張宗昌自己也拿不定主意了，左路反擊部隊進展相當順利，已經攻克滕縣，自己帶着精銳主力竟不如孫傳芳那些殘兵敗將，這口氣實在是咽不下去。另一方面米勒夫絕不是怕死的人，他如果說不行，那實際情況很可能比想象的還要糟糕。白俄獨立師一萬多人，一個上午就死傷兩千多，創建以來就沒吃過這麼大的虧，顯然，眼前這個第七軍的戰鬥力絕不是能打這麼簡單。他縱橫南北這麼些年，敢跟白俄拼刺刀的鳳毛麟角，能拼得過白俄的那是前所未見。
米勒夫小眼睛微微一眯，他還有一張王牌！
張宗昌在米勒夫的建議下，停止了正面進攻，將尚完整的前鋒部隊抽調南下，抄張貫一的後路。這個所謂尚完整的前鋒就是原本負責在西面攻擊第一師的部隊，只不過在沙埠嶺血戰的時候，這支前鋒來晚了一點，展開的時候又慢了一點，結果到了中午還沒發起進攻，等吃過午飯，炮打了一遍，張宗昌的命令已經到了，部隊收起大炮，拍拍屁股往南走，建制不亂，兵員無損。讓原本打算大幹一場的第一師丈二和尚摸不着頭腦。
張宗昌是個外行，軍事造詣甚至不如他的文學造詣，米勒夫卻是個內行，在攻擊不利之後，他馬上想到要在運動中將對手擊潰，而撬動臨沂這塊鋼板的辦法就是抄後路！米勒夫並不知道蔣介石已經下了一道撤退的命令，更不知道人民軍是因爲沒有及時收到消息而被隊友賣了，所以得出了一個南軍主力固守臨沂的結論。此時直魯軍有兩個選擇，一是圍攻，二是威脅側後將人民軍逼走，張宗昌覺得，如果圍攻，那麼臨沂始終是側後的威脅，不如將他們逼走。
在那個伸手不見五指的深夜，人民軍第二師蹣跚撤回沂水西岸，爲了保密他們沒有焚燬物資，接着第三師，第一師順次撤退，沒有火光，沒有聲息，行軍隊列中甚至沒有水壺晃盪的響動，只有刷刷的腳板。警戒部隊在大部隊撤退之後，必須要在主陣地上佈雷，這些所謂的地雷也不是什麼制式地雷，而是手榴彈臨時客串的拉發地雷，目的僅僅是拖延敵人一段時間，方便護衛部隊撤走而已。夜間撤退並沒有遇上太大的麻煩，白俄傭兵甚至沒有發現人民軍已經撤出沙埠嶺一線——如果你面對一個不要命的瘋子，最好的辦法還是不要靠近他，就算要靠近，也要等他筋疲力竭之後。
向南撤退的人民軍與向南包抄的直魯軍，雙方實際上在進行着賽跑，張宗昌要留下人民軍，就必須儘快切斷臨沂城南的公路，米勒夫深諳此道，然而他沒想到人民軍會跑得這麼快！
翌日，驕陽東昇之時，戰場局面一下子明朗了。臨沂空無一人，直魯軍包抄部隊一腳踢到了鋼板上——人民軍一團早已擺開陣勢，在公路兩面的制高點上挖好了工事，主力已經通過公路撤往向城。
米勒夫面如土色，鼻子都氣歪了，用俄語大聲叫罵。一般來說，人到了緊急時刻，氣瘋了的時候都會不自覺的用上母語，米勒夫跳着腳罵，那是應了皇帝不急太監急的古話。
張宗昌悠哉的很，米勒夫氣急敗壞的準備進攻，他從後面騎着馬過來了。小眼睛一轉，嘴角微微翹起，走起幾步，忽然間詩興大發，佳句偶得，吟道：“大軍攻打臨沂城，架起大炮轟他娘，一手搶到酒和肉，一手摸着小姑娘。”
副官連連稱讚：“大帥好溼！淫得好溼啊！”
米勒夫看到張宗昌到來，趕緊上來敬禮，想要報告現在的情況。不料張宗昌興高采烈，大聲道：“兄弟，我跟你說啊，老哥我可弄到十萬發子彈啊！”
米勒夫自不意外，撤退，特別是晚上悄悄撤退，哪能不丟下點東西呢。
“兄弟，我跟你說啊，老哥我還弄到好多的豆豉魚罐頭！賊好吃了。”
米勒夫驚愕了一下，想來是南軍黔驢技窮，把魚罐頭也送上前線了。
“兄弟，我跟你說啊，老哥弄到倆賊漂亮的妞，我給你留了一個，夠意思吧！”
米勒夫終於忍不住了：“大帥！你聽我說啊！敵軍帶着所有的重裝備跑了！我們必須動用秘密武器，儘快衝過去！”
張宗昌點了點頭，米勒夫鬆了一口氣，他的王牌終於可以拿出手了。
公路兩側的簡易指揮所裡，李宗仁被通訊員的報告嚇了一跳：“坦克？！你確定？！”
“沒錯！師長！高高大大的，圍着鐵皮的！肯定是坦克！”通訊員說道。
李宗仁一下子就明白了，昨天一番激戰，直魯軍知道人民軍炮兵厲害，不敢派出坦克，現在人民軍在行軍中，火炮無法展開，坦克一衝，那可真的是如入無人之境，後果不堪設想。人民軍在之前的戰鬥中一直沒有遇到過坦克，這些半文盲能知道“坦克”這個詞還是拜一張大洋彼岸的照片所賜。
李宗仁感到有些棘手，人民軍能對付坦克的東西只有山炮和炸藥包，山炮自不必說，英國人的驅逐艦都給打癱了，只是這玩意兒初速低，不好中。如若不行，就只能靠炸藥包了。本着眼見爲實的原則，李宗仁還是決定去看看這個坦克，除了要確定人家的數量，也要知道他有沒有進攻的決心。
隨着馬達隆隆的聲響，道路拐角處出現了幾個黑影，方方正正的塊頭，粗糙的外形，巨大的噪聲，全身披滿裝甲，跟裝甲列車的造型倒是比較相似，特別是那四個大大的車輪。這……不是坦克吧……
要說見多識廣就是有好處，李宗仁馬上意識到，眼前的鐵甲怪物不是什麼坦克，而是改裝後的裝甲汽車！有道是遠看外形嚇死人，近看四個小車輪，張宗昌要是生在新時代，受過良好的教育沒準還真是一個詩人發明家，這想象力，槓槓滴！這四輪裝甲汽車是用載重汽車改造的，全封閉，前後左右都有槍眼，裡面不知道有多少挺機槍。四輛汽車排成一條橫隊，噴吐着火舌，掩護步兵向人民軍陣地撲來。
人民軍佔領的制高點海拔218.5，坡面平緩，還真讓這汽車有了用武之地。
“師長同志，姚營長請示是否用穿甲彈射擊。”
李宗仁擺擺手：“打這冒牌貨還用什麼穿甲彈，直接上高爆彈！”
載重汽車！欺負老子在廣西沒見過世面不成？那年月的汽車也就裝個幾噸貨，想超載都沒戲，還沐猴而冠給老子裝坦克，你這叫廁所裡打燈籠——那是找死（屎）啊！
人民軍炮兵直瞄射擊還算湊合，間瞄射擊打移動目標，在哪國軍隊都是高難度科目，更別提要在幾公里的距離上打中長六米寬兩米的裝甲車了，就算是這麼大的固定碉堡，那也是必須要多次校射才能形成效力射的。炮彈呼嘯着從山後飛來，集中往裝甲車方向打，人民軍可不管能不能打中，打了再說。
坐在汽車裡的白俄兵可就要了親命了，24門山炮持續不斷的炮擊，衝擊波震得車裡的零件叮噹作響，彈片打到裝甲上，時不時在背後凸出一個淺坑，搖搖晃晃的汽車裡到處是鋼板，沒有坦克帽也沒有鋼盔的白俄士兵不過一會兒就被碰得頭破血流。更糟糕的是近失彈把觀察孔給糊住了，駕駛員憑本能走蛇形機動，戰鬥室的機槍手不顧一切的開槍，倒不是他們發現了什麼目標，而是給自己壯壯膽。本來，張宗昌的炮兵可以壓制人民軍火炮，但這些百祿野戰炮現在還在路上爬呢，脫節的配合讓裝甲汽車完全暴露在人民軍炮兵面前。果然，不到一刻鐘，在陣地前數百米處，一輛裝甲車因爲視野不良，一頭栽進彈坑裡，歪在一邊，進不去出不來，成了固定目標。
姚令儀這下可樂壞了，移動目標打不到，固定目標那可是沒跑的，立即調動兩個炮連，集中火力打這輛癱瘓的裝甲車。正所謂趁你病要你命，裝甲車裡的白俄士兵聽着越來越近的炮聲，叮叮噹噹的彈片聲，士氣終於崩潰，搶開艙門就往外跑。人民軍重機槍立即開火，搶先衝出去的老兵在地上打兩個滾，鑽入彈坑，幾個起伏就消失在射界外；那些沒腦子的可就倒了大黴，畏縮不前本就失了先機，衝出車外的時候又狂奔不止，你想啊，人能跑得過子彈嗎？重機槍手一個長點射就把那幾個新手撂倒在地。
裝甲車吃了大虧，哪裡還敢衝擊，紛紛掉頭逃跑，那些沒道德的老兵還掛上倒擋，直接倒車回去。跟在後面的直魯軍步兵直接看傻了，本來是跟在鐵烏龜後面躲子彈，現在不僅引來炮火，而且還要被車撞。領頭軍官看到形勢不妙，回頭便走，直魯軍的攻擊瞬間崩盤。白俄兵根本不管中國人死活，踩着油門往回跑，無論是誰一律撞死，直魯軍一片哀嚎，秩序大亂，連滾帶爬跑了回去。
米勒夫臉都綠了，本來以爲是行進間追擊，沒想到對方已經架好了大炮，這樣一來進攻就毫無意義了，他的選擇只剩下一個，那就是等候百祿野戰炮運上來，壓制人民軍的火力，這纔好繼續突破。這時候白俄獨立師也不用想靠刺刀殺出一條血路，再拼死兩千人，這個獨立師就可以取消了。
可直魯軍炮兵的行軍能力卻又是那麼的不靠譜，百祿77mm野戰炮比人民軍的山炮重得多，達到1350公斤，而且無法分解，遠遠不如780公斤的“二師兄”輕便靈活。倒黴的炮兵不僅要用力抽打牲口，還要自己動手在後面推，這些大炮纔有可能向前蠕動。張宗昌購入這些大炮的時候根本沒有思考過在中國如此落後的交通環境中，這種大炮怎麼進行機動，這些炮又笨又重，有預謀的時候還能提前拉到前線待命，一旦需要應變，不是拖死馬就是拉斷繮，極難伺候。人民軍輕步兵帶上山炮一天就能行軍30公里，直魯軍若是帶上山炮，別說30公里，10公里就不錯了。
米勒夫在望遠鏡裡焦急的盯着人民軍的動向。在這一邊，李宗仁也在等待，按照計劃，二團會在一團後方組織防禦，掩護一團撤退，現在已經到了約定的時間，電訊員還是沒有收到報告，讓他有些心焦。
組織撤退，最好的辦法還是直接溜走，如果空軍可以參戰，那麼只要一個半天人民軍就能脫離接觸。可名謙卻把空軍扣下了，要搞什麼精訓，把這批飛行員像菩薩一樣供着，讓張貫一十分不爽。李宗仁沒有抱怨，因爲抱怨解決不了問題，總參拿出的這個交替掩護的方案相當不錯。等到二團準備停當，一團就順次後撤，警戒部隊開始佈雷，爲了防止裝甲汽車追擊，道路也被挖斷了。
米勒夫終於意識到，自己根本不可能消滅人民軍主力。沿着公路打吧，人家空間換時間，機動力不在一個檔次，迂迴包抄吧，等你到位了，人家也早就退回去了，還是踢到鋼板上。反倒是張宗昌對這種局面非常滿意，他要的是地盤，既然人民軍在撤退，那就讓他們走好了。對於張貫一來說，真正的危險並不在敵人，而在豬隊友。
準確來說是第十軍軍長王天培。蔣介石的撤退令一下，各軍即自行組織撤退，各自組織嘛……你懂的。第十軍的撤退時間比第七軍早了兩天，早在6月29日就開始從人民軍左翼後退，那時候第二師四團還在沂水東岸刨坑呢。可當人民軍先頭部隊到達向城的時候，眼前的情景令他們大吃一驚！
成羣結隊的士兵擁擠在城門口，嚷嚷着什麼，城裡一片雞飛狗跳，即使隔着老遠也能感覺到這座小城的混亂。第十軍既沒有佈置崗哨，也沒有修造工事，整支軍隊就像是在放假，這可把琦叔看得口瞪目呆。
第十軍到底在幹什麼？！
這種事情叫做鬧餉，也叫譁變，說得時尚一些叫做討薪餉！民國時代軍餉一直是各界政府的老大難問題，拖餉、欠餉是家常便飯，拖欠農民工工資最多就是拉橫幅，拖欠兵痞的工資，這幫大老粗就會端着漢陽造找軍官討薪。有時候軍隊發不出軍餉，那就只好就地“籌措”，這籌措二字就是勒索的文明說法。第十軍的官兵一入向城，馬上就開始鬧餉，不發軍餉可以，我們找向城士紳要點“過路費”那不過分吧。“體恤民情”的王天培帶着第十軍在城裡到處討要“過路費”，集體陣前開小差。
張貫一彷彿聽到的是一個超級冷笑話，之前盛傳王天培剋扣軍餉，如今看來確實是冤枉了人家，他不是剋扣，而是壓根就沒發！現在過向城保不住這些人還要找自己收“過路費”，又是無窮無盡的麻煩，張貫一一咬牙！算了！全軍繞過向城，繼續向徐州撤退。
人民軍不得不丟掉部分輜重，將山炮全部拆裝，每頭騾子都儘可能的攜帶炮彈，甚至每一名士兵都必須揹着炮彈行軍，在黃昏的古城外，人民軍戰士把節省下來的罐頭全部打開，拼命把紅燒肉塞到自己肚子裡，後衛部隊經過的時候，被眼前的情景嚇了一大跳，橫七豎八的大車，散落滿地的彈藥，咣噹亂響的空罐頭盒，簡直就像被洗劫了一樣。這些掩護的戰士都沒吃飯，一看這種情形，紛紛自己動手，把來不及帶走的罐頭都揣進了兜裡，什麼菠蘿牛肉、土豆雞柳，各種口味都吃了個遍。
在這個敞開吃肉的夜裡，殺紅了眼的白俄傭兵和分錢分紅了眼的國民革命軍都是一夜無眠。第二天矇矇亮的時候，王天培徹底懵了——敵人怎麼來的？
對於這個問題，已經過了向城十八公里的人民軍只能說呵呵了。
白俄獨立師一時還不敢動手，因爲他們不知道向城裡是什麼人在駐守，說不定又是一通炮彈，那誰受得了啊。所以第十軍還是有機會的，老毛子一夜行軍，已經累得不行了，貼着石頭都能睡着，你不動聲響直接走人也就是了。沒想到的是，把守北門的人馬實在是被老毛子嚇怕了，遠遠的就開了槍，剎那間槍聲響成一片，米勒夫一下子就回過神來了。
第一，這羣人絕不是昨天的對手。第二，他們很害怕。儘管如此，張貫一用兵詭計多端，不知道是不是陷阱，這個時候裝甲汽車再次披掛上陣，三輛車子開到城門樓子前面，對準上頭掃了幾梭子，想要試探試探，結果人心浮動的第十軍士兵立即作鳥獸散。白俄士兵喜出望外，直接用人民軍留下的炸藥炸開城門，裝甲汽車魚貫而入。
第十軍哪裡有對付裝甲汽車的東西，白俄獨立師以裝甲車爲先導，一時間如入無人之境，不到一個上午，王天培不僅沒收到過路費，還把整個第十軍搭了進去。一個軍兩萬多人，官兵失散，一路潰回徐州，潰逃引起了連環反應，直魯軍壓到徐州的時候，徐州方面卻還在收容潰兵，這仗肯定是沒法打了。