“……事情的細節就是這樣，你們……有何想法？”
深夜的烏爾法，盛筵初散，燈火熄滅後略顯冷清的宮殿側院，僻靜的偏房內，匯聚着緊急召集起來的不死軍高階軍官和瑞瓦庫特將領，房間四角亮着分別鐫刻有玫瑰、草原兩種花紋的一共八盞燈臺，光芒陰暗，只能讓衆人隱隱約約看清桌面上的地圖輪廓。壓抑的氣氛裡，夏普對衆人說道。
六藩督師誅殺文蘭·瑪卡沙，文蘭·瑪卡沙指定夏普爲總督繼任者的舉薦令兩事，實在太過匪夷所思卻又事關重大，對瑞瓦庫特的將軍們與不死軍上下而言，維傑·泰斐倫的行爲無疑是在挑起戰爭。對夏普來說，是否迎戰又是另外一回事。
從一開始的騷動，到之後的沉默，全體與會者都浸透在一種死寂深邃的氣氛中，彷彿行走於寒冬裡北方森林裡的泥濘之地，每一步都是如此沉重，卻又看不到苦難的盡頭。
終於，盧修斯首先打破了沉默：“沃爾納纔剛剛平定，若是立刻不管不顧地殺到瑞瓦庫特，怕是會有反覆。無論我們對六藩督師的號令服從與否，我們都應該先把沃爾納的局勢穩定下來。有了富庶的根據地，我們的底氣也會更足一點。”
“不可能的。”阿提亞語氣森冷，直言不諱，“吸血鬼擺明了是要對我們人類邊將下手，要不了多久，統合了瑞瓦庫特總督勢力的六藩督師便會着手處理北格諾尼亞大公，老狐狸可不像是會坐以待斃的人，北方必然發生戰爭，到時候，六藩督師會在亞蘭城裡一邊嘲笑，一邊坐看人類的戰士們在戰場上自相殘殺。而且不死軍等不到坐山觀虎鬥的機會，因爲大人作爲軟柿子會比老狐狸更早地遭殃。”
“局勢未必會那麼悲觀，大人又沒做何忤逆六藩督師的事，他想動手也找不到藉口吧。”
“僅僅馬斯頓公主一事，追究起來大人便已受不了了，再者，舊總督也沒多少叛逆的行徑，不還是照樣死了。到時候六藩督師在亞蘭召見大人，大人是去還是不去？去了，推出出斬首，不去，等同謀逆。待到六藩督師整頓完瑞瓦庫特，沃爾納一面是馬虜，三面是血族控制，到時候六藩督師下令封鎖拉蒂亞、安魯鐸、鷹鳴澗三處通道，我們便要在平原上直面黒可汗的大軍，豈不是比死更難受。梅爾西斯公爵和本地血族，哪個不想要獨佔沃爾納？你們猜猜他們又會如何做？”
“維傑大人到底是血族貴人，怎會如此陰險狡詐，形同奸佞，阿提亞你還是不要想太多了，好好做好本職工作便可，妄加議論，小心獲罪啊。”有一位軍官壓着頭低沉弱氣地說，似乎也無甚底氣的樣子。
“呵呵，你們一個個的，說起人馬的問題頭頭是道，怎麼換到吸血鬼身上卻又和傻子一樣了？是不是隻有別國的妖魔纔是妖魔，本國的妖魔便是神了？”阿提亞冷笑。
“慎言啊！”衆將聞言無由來地一陣驚慌，忙說。
卻聽夏普輕嘆一聲，慘笑道：“無妨，都是自己人，何必束手束腳的，我接下來要乾的事可比阿提亞說的話離經叛道多了，諸位無須太早驚訝。”
“大人已經做出決定了麼？”阿拔斯·希木葉爾眼睛一亮，期待地問。
“是的。”
第二天，不死者軍團長、鐵力思城守夏普初光復的沃爾納公國首府烏爾法舉辦就職典禮，宣誓繼任瑞瓦庫特總督，在把保衛沃爾納的任務託付給盟友後，以赴任爲名向鎮海堡舉兵。梅爾西斯與沃爾納血族皆感東國劇變在際，雖紛紛挽留卻不能說動夏普，只是在沃爾納擴展勢力的機會也是他們喜聞樂見的，因而他們也未多堅持。
不死軍以傳令兵爲先導，提前吩咐沿途居民準備茶飯，安排住所，待到後勤官抵達與之結算，使行軍的將士無須顧慮餐臥瑣事，只顧一心一意地行軍，故推進速度極快，只在荒廢的鷹嶺耽擱了三日。進入鐵力思後，瑞瓦庫特的將軍們無論是對六藩督師擺明了扯旗子造反的，還是暗中不服，陽奉陰違的，紛紛投效夏普，與之合流，勢力更盛。
六藩督師知曉夏普舉兵之事後，先令宛湖之亞蘭軍南下鷹嶺攔截卻沒來得及，又派血族監視瑞瓦庫特軍隊進入鐵力思進攻夏普，卻爲士兵用攙有死人血的酒毒殺，隨後討伐軍也投降於了夏普。又有夏普在鐵力思整頓過程中提拔的沒落人馬，身爲三靈裔之中最善戰場馳騁的種族，向來蔑視看上去軟弱無力的吸血鬼，紛紛披堅執銳，加入北上的大軍。
不死軍勢力日漸強盛，士氣大振，不久已行至越河城下。庫特河，一條東西走向流經庫特湖進入飲馬海的河流，與湖同名。越河城正是庫特河上唯一橋樑南側的橋頭堡，雷鐵部入侵的戰事中，瑞瓦庫特與北格諾尼亞聯軍曾經在越河城抵擋反攻的鐵力思軍團。
駐守越河城的將軍瓦德·扎法耶據稱已向六藩督師投誠，夏普派出信使勸降亦無迴應，加之瓦德名聲不佳，抵達越河城後，夏普直接下令拉開陣勢，準備攻城。
然而命令還未下達多久，一位阿拔斯·希木葉爾手下的將官忽然從越河城返回，說越河城將軍瓦德·扎法耶決定投降，已在越河城設宴，準備迎接新任公爵和他忠誠的將軍們的到來。
“瓦德？可怕的名字？”先頭部隊的龐大陣線之前，夏普狐疑地說，“這個套路我好像在哪裡見過，他是不是想要陰我啊？”
“應該不會吧，我方大軍在側，他應該不敢做手腳。”盧修斯略作思索後，嚴肅地說，“有很多瑞瓦庫特舊將因爲別無選擇投降了六藩督師，如果今天我們旨意對瓦德·扎法耶下手，恐怕他們會認爲大人不準備寬恕他們，從而堅決與我軍爲敵，爲維傑·泰斐倫死戰。”
“你說得也對。”夏普深有同感地點了點頭，“我還是赴宴比較好。”說完，夏普隨即下令停止進攻，取出地圖爲各部軍隊分派駐紮的營地方位。
“大戰在即，不準喝酒，軍官們必須嚴厲監視，越河城應該會送來酒肉，酒不要收，肉先讓狗嚐了看看情況，不要讓越河城的士兵進入我們的營地，如果他們在外面亂晃，圖謀不軌，直接抓捕。”夏普叮囑提圖斯道，“今日宴會，我怕有詐，你坐鎮軍中，隨時行動。”
“是！”提圖斯慨然應道。
之後，夏普又暗令阿提亞與他的親信在衣內襯上鎖甲，偷藏匕首，至於瑞瓦庫特舊將阿拔斯·希木葉爾和耿直正派的盧修斯，夏普考慮到他們的感受，沒有對他們再做部署。
將軍們準備妥當之後，皆領護衛直奔越河城。