約西亞公事繁忙，求見他的人排成長隊，不過當他從侍衛口中得知瑞卡瓦到了，他還是毫不猶豫地把他叫了進來。不出他所料，瑞卡瓦帶來的消息並非無關痛癢的小事，而是約西亞正在頭疼的大事。
室內燭光搖曳而黯淡，書桌上的文案壘得很高，一種讓人打瞌睡的氣氛四處蔓延。約西亞無意識地敲了兩下桌子，向後靠倒在椅背上，端詳起面前的同騎士。
“瑞卡瓦，在討論這件事前，我想要了解你的看法。”約西亞說。
“哪方面的？”
“我賽靈斯商風盛行，大家都對契約一詞看得極重。我並非只知及時行樂、不負好皮囊的紈絝子弟，這些年我和賽靈斯各界人士打交道，聽聞了一些有趣的民間言論。不少朽慢商人說，商品這種東西，只要不是強買強賣，那就是合理的，公平公正的，符合契約的，而僱傭關係也一樣。這些符合契約精神的事物既然是合理公平公正的，那就不該被幹預。另一方面，他們還陰測測地稱我們這些領主靠世襲頭銜進行統治很是不正常啊。”
“賽靈斯又不是共和國城邦，他們怎麼會這麼想？”瑞卡瓦覺得這些言論頗有些耳熟，大叔曾說過的貢多拉的民風似乎就是這樣的。
“有共因就有共果，這不是什麼難以理解的事。現在的問題是，你到底怎麼看這些言論？”約西亞直視着瑞卡瓦的雙目，眼神狡黠。
“簡直是一派胡言，共和國金主靠災荒和農民協商糧價，靠僱主身份和市民協商工資，這和領主們靠頭銜和刀劍商討稅收有何本質區別。這種搞雙重標準的不要臉言論都敢說，他們膽子也太大了吧。”瑞卡瓦的不滿全清清楚楚寫在臉上，“他們覺得領主們靠世襲上位不正常，我還嫌棄共和國大金主們靠繼承遺產上位不正常呢。他們覺得自己有本事倒是造反去啊，在這扯啥淡，簡直皮癢。”
“不錯。”約西亞滿意地點點頭，“有些人就是喜歡靠‘弱肉強食’的邏輯來欺凌弱者，又用‘道德’的邏輯來否認強者的權力，無論他們擁有的是權力、財富還是其他。要是世界上沒有這類人，估計天下就不需要領主存在了。”
“但你和我說這些到底是什麼意思？”
“我只是確定一下你的思想是否和我有共同之處罷了。”約西亞笑道，“畢竟我有事情要交給你。”
“什麼事？”
“我記得你上次替我清剿亂黨被我妹妹一頓好打是吧？”約西亞笑容詭異。
“……沒錯。”
“你還敢再挨一次麼？”
瑞卡瓦一怔，下一刻，他以右手捂左肩，朝約西亞深深一躬：“願爲少主效力！”
……
次日。
“瑞卡瓦……”
即使是冬天，晴空下的訓練場上還是浮動着炎熱的氣息，一上午的訓練使所有士兵都流了一身汗，好不容易歇下的戈弗雷踱到瑞卡瓦身邊，忽然開口。
瑞卡瓦瞥了他一眼，這小子的表情陰沉得很。
“家裡的事情處理地怎樣了？”瑞卡瓦問，“我聽說前兩天有個你家的親戚來了賽靈斯，他說了些什麼？”
“不太好。今年我們誤了農時，收成不好不說，稅還加了。我們兄弟兩個把大多數俸祿都託他帶回去了，也不知道頂不頂用，聽說麥肯村的人們已經開始捱餓了，瑞卡瓦，我們的俸祿應該可以買到糧食的吧？”戈弗雷艱難地說。
“應該可以。”瑞卡瓦心口不一地說，饑荒年代糧價總是非常高，可有錢是否能買到是另一個問題，沒有的東西開再高的價都買不到的。
沉吟良久，瑞卡瓦說：“我待會有個差事，你和我一塊去。”
“是主君的差事麼？要不要叫上艾彌亞？”
“不用了。”瑞卡瓦苦笑，“這小子總有種莫名的正義感，我還真不放心他。”
……
同日，卡爾·賽靈斯在自己的書房接見了瑟斯汀商人夏洛克·拉維。
瑟斯汀人是個很有趣的存在，他們並非以地區劃分的人羣。在妖魔入侵前，瑟斯汀的家園已經在人類帝國的鐵蹄下毀滅，他們背井離鄉，流浪四境。由於瑟斯汀人十分聰慧又沒有領土，因此他們只能靠商業謀生，他們出色的商業表現讓他們以天生商人的身份聞名世界，然後被天南海北的血族們蹂躪來蹂躪去。
夏洛克謙卑地半跪下來，親吻卡爾手指上的戒指，卡爾微笑着讓他站起，命他落座。隨後，夏洛克的僕人們放下了四隻大箱子，內府騎士依次打開箱蓋觀察，然後向卡爾點頭示意。
卡爾笑了笑：“你破費了。”
“感謝大人一直以來的扶持。”夏洛克笑得紅光滿面……
“我這次叫你來，是要商議一下購糧的問題。”卡爾放鬆地靠在椅子上，說。
“伯爵大人若有要求，我一定不敢不從。不過想必伯爵大人需要的糧食很多，只我一家給不出來，得與多家糧商商議。”夏洛克拘謹地貼着椅邊坐。
“哎，這些自然，不過糧價我們還得再商議一下。”
“這……”夏洛克犯了難，一臉糾結狀“糧價是多家商議出的，我一個人說話不算數啊。”
“哦。”卡爾忽然迷之沉默，眼中精光閃現。
“而且糧食成本也高，你看巴茲特遍地都是饑荒，想收購些糧食太難了。”
“你們可以去埃蘭和托勒馬克買呀。那裡可是大豐收呢。”卡爾裝作糊塗。
“伯爵大人有所不知啊，這兩地的奸商都把糧價擡得很高！而且海上最近海盜盛行，不說水手船長們都得多出錢才肯走，要僱傭護衛船隊也是一筆開銷，即使是賣到現在的市價也沒啥利潤，甚至還虧本啊。”夏洛克悲憫地嘆息，“我也是看到巴茲特百姓捱餓，於心不忍，這才堅持運糧的。”
“那還真是難爲你了。”卡爾笑道，“你的意思是糧價真的不能再議了？”
“最低這個數。”夏洛克躊躇片刻，打了個手勢。
卡爾點了點頭，讓他離開。沒多久，約西亞冷笑着從書房的一個角落慢步走出。
“看來他是真活得不耐煩了。”約西亞說。
“未必，以往我家在這種事情上多半會與商人們妥協，他可能以爲現在世道還和以前一樣吧。”卡爾喝了口來自東方的名貴茶葉，淡淡地笑，“他送了那麼多財物，也有拉我們入夥的意思。”
“然而我完全沒有和他同流合污的意思，他既然執迷不悟，我只能下死手。”
“在這之前，我還有件事要和你說。”卡爾放下茶杯，道，“我有幾個封臣和手下近幾日在我這旁敲側擊。”
“有關何事？”
“糧食。”
“預料得到，他們收了夏洛克的不少好處，都在替他說話，想幫他把生意做下去。”
“你反應還挺快。”卡爾面露讚許之色。
“我有個朋友在城外看到一件很有趣的事情，商人們的三家店鋪開在一個防守良好的克默爾家的莊園內。他們在那裡接受典當，放高利貸，賣糧食，買奴隸。”約西亞沒有迴應父親的讚賞，他冷冽的目光中唯有殺氣。
“我的意思是，如果你非要那麼做，等於得罪了不少臣子，你有這個魄力麼？”
“我是未來的伯爵，我怕什麼。”約西亞笑容陰冷，“賽靈斯到底是誰家的，我不敲打一下還真怕他們忘了！”