一路上小老鼠和蠻牛不斷糾纏歸二，讓歸二給他們“表演”道法，可憐的降卒就不斷有人丟失零碎東西，到後來心情平復下來的小豬也纏着歸二幫他多取點饅頭，從此幾乎每天百人隊的口糧都不夠吃。領隊的隊長氣急敗壞，查了幾次沒有頭緒、毫無所得。
後來歸二也覺得只是在自己隊裡“練習”總是不妥，偶爾也到其他百人隊裡爲三個兄弟“表演”，最高興的就是蠻牛，官軍配發的口糧根本吃不飽，歸二的練習成果多數都被他和小豬分了贓。此去涼越路途遙遠，其他士卒越走越疲憊，歸二四人卻越走越精神、面色越來越紅潤！
隊伍行進了兩個月，離開江臨道，途經風麟，進入了涼越道境內。三千戍卒大都是江臨人。一路上水土不服，歷經辛苦、疲憊不堪。進入涼越半月後，涼越城傳來命令，全軍休整等待分派。
西北的秋天，烈日灼灼，早晚卻寒意漸濃！大風起時，漫天黃沙遮住了天空，暗無天日！戍卒紮營的地方，三面山一面河，山上只有些雜草決然看不到翠綠的樹木！戍卒中不斷有人難以承受未知的恐懼，尤其是一些文弱的囚犯，每日都傳來有人自殺的消息，全軍瀰漫在蕭索淒涼的氣氛中。
以後幾日裡陸續有百人隊被各地鎮將帶走，歸二所在的百人隊在第六日也被河西鎮的鎮副領走。神武朝戍邊兵制爲城、鎮、戍三級，城上設有總管將軍。一戍之兵不過二十人，戍下有時還設有哨站。真正的力量多數集中在城、鎮一般都有上千人馬。戍長所擔負的職責多數是打擊小股流寇，充當城鎮的耳目。所謂戍卒就是戍隊中的士卒，城鎮中的正軍都是府兵或涼越道的玄戈軍。
領走歸二的是河西鎮的鎮副，沙嶺位於涼越邊境西段，鎮下所轄十戍，由於地處沙丘和戈壁交接處，常有流寇襲擊，戍卒減員非常嚴重。鎮副張魁四十左右的年齡，面容滄桑，臉上道道皺紋寫滿了風沙的痕跡，右眼眉留下半寸深深的刀疤，不苟言笑。張魁計劃由南至北將戍卒分批安置在十戍。
沿途荒涼的景象令這些久居東南沿海的戍卒們非常不安，走了兩個時辰也見不到一個活人，不斷在天空盤旋的禿鷲和地下不時鑽出的小蜥蜴，是他們唯一見到的活物。
隊伍前進的比較順利，補充了兩個戍的戍卒之後，隊伍還有八十幾人，離沙嶺戍越來越近！沙嶺戍的戍長趙從武本來是府兵，因爲軍功被提拔到戍長，多數戍長都是這樣，要是運氣好過個半年調回鎮裡，也是一條升遷的官路。沙嶺戍缺員並不嚴重，趙從武是張魁的老部下，根據預定的路線，張魁會在沙嶺戍過夜。戍卒到達時已經快黃昏了，安排好隊伍的食宿，張魁和幾個軍官就被趙從武拉到沙嶺集的酒館敘舊。
夜色陰霾，黃沙未盡，不見星月。
深夜沙嶺集外隱隱有黑影逼近，箭樓上的哨兵打着瞌睡！“嗖！嗖！嗖！”幾隻寒光鐵箭射中哨兵，也射滅了樓頂的燈籠！幾乎在同時，附近幾個崗哨同時受襲。有受傷的崗哨鳴鑼示警！一陣大亂，歸二等人也被驚醒！衆人慌忙穿衣起身，還未衝出軍帳，就聽見外面有人大喊，“敵襲！馬賊！”戍卒手中沒有武器，驚慌失措都不敢出帳！歸二心下一動，馬賊偷襲肯定會衝着軍營，呆在帳中太危險！他想起沙嶺集路口有家鐵匠鋪，不如躲過去找找傢伙，就算是碰到馬賊也比赤手空拳等死要強！想到這裡歸二叫上三人，竄出帳篷！
此時外面已經大亂，馬賊顯然是有備而來！喊殺聲、馬蹄聲交錯在一起，歸二帶着三人衝向鐵匠鋪，就在歸二接近鐵匠鋪的同時，一隊賊兵殺進戍卒宿營的帳篷，一時嚎叫聲、哭聲震天！歸二沒注意，在他四人身後跟着一個瘦弱的少年戍卒。
四人砸開鋪門，蠻牛抄起鐵匠大錘，歸二也找了兩把鐮刀，小老鼠一手鍋蓋一手拿着火鉗，只有小豬道人最是着急眼看三人將能上手的傢伙都搶走了，他慌忙中找到一把劈柴的斧子和一段粗鐵鏈。傢伙在手，四人心安多了。這時也有馬賊發現了幾人，歸二低聲呵道，“大家背對背，互相看着點，有人上來下死手！”小老鼠和蠻牛是當羣架的老手，近來又學了本事，反而有些興奮！小豬顯然經歷過戰事，也較爲沉穩。
有幾個的馬賊殺過來，都被幾人殺倒在地！其他馬賊漸漸發現此處的異常，圍過來的馬賊越來越多，歸二四人已經徹底捲入了戰鬥。張魁和趙從武早已酒醒，張魁手持長刀與幾個賊首戰在一起，趙從武開始指揮手下進行戰鬥。被殺紅眼的戍卒也搶奪了兵器與馬賊鬥在一起。
偷襲的馬賊大概三四十人，他們知道沙嶺戍總共不過二十人，哪裡想到突然遇到這麼多官軍，而且還有些棘手的人物。戰鬥的天平慢慢向沙嶺戍傾斜。
歸二四人也打出了默契，馬賊衝上來蠻牛掄起鐵錘就砸，歸二順勢就用鐮刀砍馬賊的小腿，小老鼠從斜側用火鉗直攻敵人軟肋，小豬操起斧子抄着馬賊的後路。不下幾個回合就報銷一個馬賊。四人也不追趕，衝上來就殺，你不來我也不追。
張魁此時鬥得有些吃力，圍攻他的三個賊首武藝頗爲高強。眼看支持不住，張魁使了個虛招跳出包圍，三人緊追不捨。你來我往，張魁也退到鐵匠鋪附近。發現四人戍卒打扮，心下大喜，呼喊幫忙！
三賊不敢怠慢，兩人纏住張魁。一人奔四人殺過來，他以爲普通戍卒能有幾分本事，揮刀就朝小老鼠砍去。四人還是照方抓藥，蠻牛掄起大錘帶風砸下，賊人嚇了一跳，哪裡敢接，撤刀轉身，剛剛站穩就看腳下黑影一動，賊首下意識跳起，躲開了歸二的鐮刀！心緒稍平，就覺得身側惡風襲來，連忙用刀背擋架，“當”一聲小老鼠的火鉗被磕飛！此時小豬的劈柴斧從身後砍下，也是這賊首武藝高強，反應敏捷，側身閃開，小豬斧子落空，用力過大向前跌去。四人也沒想到這賊人如此厲害，竟然躲過了幾人的攻擊，有些**！賊首也嚇出一身冷汗，自己身經百戰差點一個照面就被廢，他來不及做過多思索，順手用鋼刀向小豬的脖子抹去！眼看小豬身首異處。
“啊”慘叫一聲，賊首鋼刀還沒落下，就覺得腦後一陣巨痛，生死時刻歸二怎能放過如此機會，鐮刀劈下卸下賊首的右臂，蠻牛的鐵錘也正砸在賊首面門，馬賊頓時喪命。這時歸二纔看到，賊首身旁怯生生站着一個文弱少年戍卒，身體單薄，面色蒼白，兩腿還打着哆嗦！手中緊握着一根門栓。
此時早有其他官軍圍上了另兩個賊首，片刻的工夫，兩人乏力怯戰、相繼殞命。張魁長出了口氣，頗爲欣賞地打量了歸二一眼，又和趙從武一起指揮戍卒去剿滅殘餘的馬賊。
戰鬥在黎明前結束，偷襲的馬賊被全數殲滅！張魁集中隊伍清點傷亡情況，八十多戍卒戰死了二十多人，趙從武的戍隊戰死了六人。趙從武好象對這樣的戰鬥很習慣，並沒有受到手下傷亡的影響，反而是張魁有些懊惱，這一戰裡外減員了三十人！
張魁決定給沙嶺戍留下十人，他指着歸二對趙從武道，“這個小子不錯，臨危不亂也夠狠，我看給你留下當個伍長不錯！”趙從武剛纔也注意到歸二幾人，笑道“全聽將軍吩咐！”
張魁對歸二道，”小子從今天起你就是沙嶺戍的伍長！從隊裡挑四個兄弟一起留下！”歸二連忙施禮謝過二人，他將蠻牛三人挑出，第四個人歸二有點爲難，他從心裡只想和三個兄弟一起，多個外人反而麻煩，可軍令難違。歸二稍加思索將那個救了小豬一命的文弱少年也要了出來！
張魁剛纔就看見這幾人聚一起也沒覺得意外，戰場上最難得就是兄弟同心，歸二的決定他能理解！趙從武又挑了五個戍卒，張魁帶領剩餘的戍卒匆匆上路！
夜幕下的江臨城，就在歸二四人拼命的時候，節度使的將軍府裡，一個書吏翻看着戍卒名單，他的目光落在“歸嶽霆，男十六，江臨東萊府井口鎮人氏”的記錄眉頭微蹙，面色陰沉，自言自語“歸嶽霆，在哪裡聽過，井口鎮！是他！居然還活着！”片刻之後一隻鷹鷲從府中飛出，展翅而去。
同時風麟道官道上，一個白衣白髮的男子，呆呆站在路中，掩飾不住興奮，喃喃道“流火金鈴的靈氣，沒錯！一千五百年了，老子找了一千五百年了！哈哈，我要回家了！”白髮人狂笑一陣後，目光盯向西北，恨恨道，“該死的鈴鐺，這次你就是在天邊，我也要找你出來！”