豐明殿。
坐席上首已高坐數人，乾滅進來時，一身白衣的公儀明端正跪在地上，聆聽族老的教誨。
另一邊，是被五花大綁面色憤懣的乾重，他的五弟。
見他踱步而來，乾重宛若抓緊救命稻草，不顧規矩掙扎着想要膝行過來，“大哥！大哥救我！”
“一個外姓人竟然想要動搖我乾族的根基，這於理不合啊大哥！”
因着上古血脈之力的緣故，乾族十分重視血緣。
族內男子與外人聯姻尚且可誕下擁有血脈的孩子，能被冠以族姓。
而若是女子嫁與外族，往往不能繼承這一機緣。
公儀明正是後者，他的母親是當今族長的堂妹。
即便擁有這層血緣關係，因爲沒能繼承乾氏血脈之力的緣故，他的舅舅對他宛如外人，血緣之情十分淡薄。
就連直系血親都能擁有的，四通源分部的權限，也不曾分給他半毫。
真真正正將他當成了外人。
若不是因才幹天資破例被族老提拔，在族內辦事。
他與乾族大抵窮盡一生也少有交集。
見原本安靜如雞的乾重忽地暴動，族老面色不悅。
族長乾古眉頭一跳，豎眉大喝道：“放肆！”
“阿明是族老親自點頭，入我乾族內門的，重兒，規矩還用伯父一五一十地再教你一遍嗎？！！”
語氣雖厲，然一聲“伯父”敲打，到底拉近了二人的關係。
乾重聽得出好壞，當即忿忿撇開頭，卻沒有說一句道歉。
公儀明看在眼裡，如往常一樣擡手作禮，不鹹不淡地道一句“不妨事”。
滿意於公儀明的順從，乾古面色稍霽，點了點頭道：“滅兒，你五弟徇私枉法，濫用四通源管理權職，牟取暴利。”
“本應剝奪權柄，十年之內不可接手四通源任何事宜，並將贓款全數交於族中。”
“然我乾族直系一脈再無可用之人，無人可接手雲落州四通源分部。處罰力度上，倒是有些棘手。”
“滅兒，你怎麼看？”
公儀明垂眸，沒有反駁。
其實在血緣親疏上，自己也算是直系一脈。
“誰說沒人可用？”族老一拍椅背，蒼老的聲音精神十足，“我看阿明就很能幹，當得起要職。”
這話一出，乾古面上便有些不好看。
目光在公儀明身上威懾地逗留片刻，然而以往極會察言觀色的人此時卻像個啞巴一樣故作不覺，並不迴應他的視線。
乾古脣角威嚴地一抿，只能將目光落在乾滅身上，等自己兒子說點什麼挽回局勢。
“回族老的話，冰凍三尺非一日之寒。阿明雖然能幹，但以往不曾接觸過四通源業務，如今倉促上任，只怕會被有心人抓住漏洞，對我們乾族不利。”
“以我之見，不如再安排一位助手從旁輔助，兩人相輔相成，才能更好地經營四通源。”
聽了這話，乾重不敢置信，“大哥？！”
讓這外姓之人插手他們乾族內務，豈不是亂了祖上定下的規矩？！
族老偏心二伯一脈，連帶着對二伯的親外甥公儀明也多番照料。
可二哥爲了一個女人自甘放棄少族長一位，飛昇前往三城。
便是有天大的本領，也否認不了他拋棄乾族的事實。
按理來說，這公儀明該當連罪。放他進入乾族內門已是恩典，怎的還要貪心不足，覬覦四通源的權職？！
大哥也被這外姓人蠱惑了不成？！
乾滅看他一眼，繼續道：“至於五弟，心志不堅，被那奸惡的掌櫃誘惑走上歧途，雖然有罪，但罪不至十年。”
“依我之見，剝奪四通源權柄，七年即可。”
族老沉默了半晌，蒼老的目光停在乾滅身上，像要看出點什麼來。
最終揮了揮手作罷，接受這隱含的交易，“就按滅兒說的辦吧。”
乾古舒出口氣，“是，族老。”
他身爲一族之長，不好當面駁回族老的意見。由他們年輕一輩提出，纔是最爲合適的途徑。
不過，饒是他也沒有想到，滅兒竟然真的會讓那公儀明當權。
就算是另外安排了人監視督查，但助手到底只是助手，這掩蓋不了外姓人插手內權的事實。
四通源作爲八州內最大的拍賣場，一個月下來多少油水，豈不是白白便宜了他們公儀家？
也正是因爲給的籌碼夠重，族老纔會直接認同滅兒的提議，而不再插手什麼。
從豐明殿中走出已久，即便到了自己居所，乾古也面懷心事地想着此事。
“父親大人，可是覺得我提議不甚妥當？”
“不，我想了許久，還是滅兒你見解獨到。只有這樣，族老纔不會說出二話。”乾古摸了摸下巴，視線中精光一閃而過。
“族老年歲大了，之前多出個軒轅逆惹事，一時受到驚嚇，想要籠絡外人，以防這八州中再多出個絕世魔頭。”
“可他怎麼不想想，不是誰人都能成爲軒轅逆的。”
“此番自傷根基，豈不是讓外人看了笑話？”
乾滅安靜聽着，附和兩句，“父親說得有理。時過境遷，族老的觀念已不適用於現在。”
“還有父親尚可放心，我將公儀明調去雲落州司理四通源分部，絕不是平白便宜了他。”
“那邊，可是還有個隱患在呢。”
薄脣上，陰笑若隱若現。
乾古思忖片刻，眉眼一亮，“你是說，那河天渡口的秘境？”
“不錯，時隔半年，大祭司私下向我透露，那秘境下次現身之地，許會殃及如月關。”
“屆時，不光雲氏不足爲慮，我乾族還可藉此將公儀明逐出族外，一石二鳥豈不美哉？”
父子兩對視一眼，笑聲在大殿中幾經迴盪，快意非常。
……
雲落州，青雲宗。
李元軒第三次走到被蓮印砸出的深谷面前，駐足沉思。
“李師弟，”葉無憂不知何時走到了他身後，擔憂地看着他的背影，試探着拽住他衣袍，寬慰道：
“藥靈谷被毀不是你的錯。如果不是你，青雲宗存亡是否尚未可知，不必苛責自己，沒有早點趕回。”
“不，無憂，你不懂。”
李元軒嘆息一聲，他只是在想，如果藥靈谷進化點使用後，凹地裡生出個如煉丹堂一樣華美的宮殿，是不是特別跌份？
畢竟，誰家把宮殿建在地下室啊！
進去逛一遍，還得坐滑梯似的溜個幾十上百米。
土爆了好吧？
正在他準備像之前兩次一般，無功而返時。
餘光驀地注意到什麼東西。
“咦？”
“怎麼了李師弟？”葉無憂循着李元軒的目光去看，也是一驚。
“那個大石頭，怎麼還在？！”