永安宮
太后身着高襟皁色宮裝，綴以暗紅繡紋，將她慈祥的容顏映襯得多了幾分肅穆威儀。端坐在高位上，手中捧着一杯茶水，緩緩的拂散杯盞中的嫋嫋水霧。
水清漪站在二夫人的身後，目不斜視，不卑不亢的行禮。
太后淡淡的說道：“賜座。”
二夫人落了座，水清漪站在她的身側，目光落在太后腳邊的錯金螭獸香爐。聽着諸位夫人奉承太后，太后只是配合的頷首，並不熱衷。
氣氛一直不溫不火，說多了，衆人便也覺得尷尬。
“今日太后娘娘六十壽辰，臣婦恭賀太后福海壽山，眉壽顏堂。”二夫人起身給太后賀壽，眉眼裡含着笑，打破了不尷不尬的氛圍。從夏草手中拿着繡好的百壽圖呈給太后身旁的女官：“這是侄女替姑母繡的百壽圖，請大師開了光。”
太后花白的眉一皺，瞥了一眼，道：“你倒有心了。”
二夫人原本以爲太后會誇讚一番，沒有想到如此冷淡。臉上的笑容一僵，眼角餘光掃視着衆人，看着她們嘴角上揚，帶着嘲諷之意，面子有些掛不住。訕訕的坐回了位置上，狠狠的剜了水清漪一眼。
水清漪也不在意，二夫人落了顏面在意料之中的事情。太后隱居深宮不出，若不是六十歲生辰，怕是也不會召見臣婦貴女。如此看來，必定是性子冷淡之人，不會將這些阿諛奉承放進眼底。而二夫人仗着自個與太后有一點表親關係，便熱絡的吹捧，斷然是會被兜頭潑一盆冷水。
衆人約莫估算出了太后的性子，便也不再多言，說幾句賀詞，奉上壽禮。
“哀家身子大不如前，方纔坐一會，便睏乏不堪。”太后放下手中茶盞，女官立即上來攙扶着太后起身。太后淡淡的說道：“你們自行告退罷。”
二夫人心裡是裝着心事，太后雖然不去琉璃殿，在永安宮接見她們獻禮賀壽，怕是指婚也只是寫在懿旨上讓人在宴會上宣讀。
而她就是怕水清漪與長孫華錦指婚，夏草撞見了他們之間的私情，更讓她心中難安。
太后娘娘因長公主未婚與男子有私情，以至於遠嫁和親，被西越皇發現並非完璧，遣送回朝丟盡了顏面。至此便清修禮佛，最是痛恨不守禮教廉恥的女子。詭異的看了水清漪一眼，開口道：“清兒，你繡技了得，這幾日閉門不出給太后準備了壽禮。怎得還不拿出來？也給咱們開開眼界，見識江南雙面異色繡。”
聞言，太后側目打量着水清漪。
女官上官琪眼底也難掩詫異，江南雙面繡是太后娘娘的拿手絕技，一般自是入不得眼，只會獻了醜。若是繡技比太后高絕，那便又落了太后的顏面。不論如何，都是犯了大忌。沒有想到看似溫順清雅的長遠侯嫡，竟如此膽大！
水清漪只得在衆人的注目下，緩緩的走到殿中央，給太后行了禮。從冬雨手中拿過一個長木盒，恭敬的舉到頭頂的位置：“回稟太后娘娘，臣女不過初學罷了，登不得大雅之堂。無意間得知娘娘時常腳痛難忍，便斗膽做了一雙繡鞋給您。”
太后挑眉，點了點頭。
上官琪將木盒打開，拿出裡面一雙皁色繡鞋，鞋面上並沒有繡圖，在光線下才隱約閃耀着棲息的鳳凰。
“倒是一個心靈手巧的丫頭。”太后眼底隱約閃現着點點笑意，很喜歡這雙鞋，並沒有宮裡頭的華麗，簡樸又不失高貴，符合她的身份。
當即讓宮婢伺候着穿上，不知是什麼做的底，舒適，不擠着她的腳趾。
“賞！”太后眼底的笑意流瀉而出，腳趾增生的骨頭，穿着定製的鞋不論多寬鬆，也會擠着痛。而這雙繡鞋，穿在腳上不顯得寬大，精緻。
水清漪領着賞賜，在二夫人噴火的目光中，走到她的身後。看着太后腳上那雙鞋，嘴角露出一抹笑容。這是她前世知道的，太后小腳趾增長了一截骨頭，往下彎着長。不管鞋面多寬鬆，腳趾踩在鞋底上就會疼痛。她只是討了巧，用蠶食織就的面料裡面夾着厚厚的棉花，壓平之後，納成高高的鞋墊。算準太后腳趾增長的位置，便將棉花掏空，留有一個小洞，這樣那截增生的骨頭便不會踩在鞋底，呈懸空的位置，自然就是舒適的了。
二夫人沒有想到水清漪沒有出醜，反而得了太后的青眼，心裡怒意翻涌。眼角餘光瞥到殿外，忽而親切的說道：“太后娘娘，今兒個是您的壽辰，清兒又得了您的歡心，不如來個雙喜，將清兒指婚給靖安王世子。”頓了頓，笑意漸深：“他們二人原本就是有婚約，不到半個月便是婚期。娘娘指婚，給了他們恩寵，沾沾您的福氣。”
太后心裡頭高興，便允了，讓女官擬旨。
就在這時，一道小小的驚呼聲，落在了衆人的耳中：“咦？水不是與靜安王世子解除婚約了麼？”
水清漪看去，那人赫然是二夫人的侄女王茜。
心中明白了過來，二夫人怕是要藉着她與長孫華錦相會來生事。
果然，夏草義正言辭的維護道：“那不過是傳言罷了，方纔奴婢去尋大，二人相處得極好。”暗指水清漪與長孫華錦私下幽會。
太后臉色一沉，不待開口，外頭的宮婢進來通傳道：“太后娘娘，靜安王妃與靜安王世子到。”
“傳！”
靜安王妃與靜安王世子進殿，見了禮，靜安王妃道：“太后娘娘，臣婦來遲了。”
太后擺了擺手，精芒暗斂的目光落在長孫華錦身上。看到他破了的脣瓣，想到那丫鬟的一番話，銳利的看向水清漪，眼角的細紋都帶着凌厲。
水清漪心知觸到了太后的禁忌，她要做的，就是打消了太后的懷疑。清涼透澈的目光，毫不怯弱的直視着太后。
太后看着她眼底氤氳着水汽，透着委屈。半晌，沉吟道：“馨兒，錦兒與清兒解除了婚約？”
靜安王妃對太后親暱的稱呼水清漪一怔，回過神來，思索道：“太后，您是聽誰說的？方纔我來遲了，就是因着府中定製婚禮的用品到了，拖延了時辰。”
聞言，太后眉目舒展，眼底堆積着笑，連說了幾個好，嗔怪靜安王妃道：“錦兒這般大的年紀，旁人都兒女繞膝了，你纔給他訂親。難免失了穩重，像毛頭小子一般，讓人尋了笑話。”話中意有所指，若有若無的掃了眼二夫人，和善的說道：“錦兒好福氣，娶得這麼個心靈手巧的媳婦。趁着哀家今兒個高興，便多添一樁喜事，給二人指婚。莫要藏着掖着，讓有心人說閒話。”
水清漪驟然收緊了手指，霍然擡眼看向淡雅如蘭的長孫華錦。
長孫華錦無奈的望着她，彷彿在說：這回與我無關。
二夫人臉色驟變，‘哐當’一聲，手中的茶盞砸落在地上。