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水清漪驚詫不已，長孫華錦對鎮國公府動手？是替她教訓還是另有其他事宜？直覺並非是她所想的那麼簡單。
“你如今住在鎮國公府？”水清漪隨便起了一個話題，沒有了解事情始末，她不能許諾喬若瀟任何口頭上的承諾。
喬若瀟見她望過來，心裡有了底。到底如今的水清漪不是當初能夠捨生相護的水清漪了。還能將她請上馬車，興許是顧念着那兩年的情份。
“對。”喬若瀟點頭，面對水清漪心裡是愧疚的。大姐爲了她，背井離鄉遠嫁西越。母親爲了護住鎮國公府捨棄了大姐的女兒，因此害得大姐氣絕身亡。而她爲了穩固在長遠侯府的地位，聽從母親的安排將水清漪接回府，從未曾想過爲何這世間會有這般相像的人。
真相揭曉，她也曾怨念過母親，因爲她至始至終都知水清漪的下落，爲何不告知姐夫？
爲何眼睜睜的看着自己利用水清漪，將她推入火坑？
可這一切都是母親爲了她，她又有何資格怨呢？
“長孫華錦從不會無緣無故的針對何人，你來找我的時候可有查明真相？他爲何要這麼做？若是他‘刻意’刁難，我便奉勸你們讓鎮國公府在朝爲官的人致仕，這樣避免了無妄之災。倘若爲了富貴，將這一百多條人命置之不顧，我也無能爲力。”水清漪嘴角露出一抹嘲諷的笑，如今看來鎮國公府也是虛僞之輩。刻意二字咬重了音，喬若瀟怎得會不明白她的意思？
喬若瀟被水清漪眼角的諷刺刺痛，似知道她心中所想，抿緊了脣。
母親不想鎮國公府在她的手中傾倒，卻也沒有央着她來求水清漪。是二弟與江氏二人跪在她的門前哀求，動靜這樣大，母親不可能不知，可她卻毫無動靜，儼然是默許的。
水清漪認爲鎮國公府是虛僞之輩，她竟無從辯解。
當年爲了一百多條人命，大義凜然的看着水清漪被太后的人帶走。而今，她又是用鎮國公府一百條人命來求水清漪，果真是諷刺。真如水清漪所說，若是淡泊名利，爲了一百多條人命大可致仕避禍，又怎得要她走這一遭？
“清兒，姨母知曉該如何做了。”喬若瀟沒有臉繼續糾纏，看了水清漪幾眼，淡淡的說道：“你要保重。”
水清漪“嗯”了一聲，直到喬若瀟離開馬車，才掀開簾子，看着她低垂着頭匆匆擠入人羣，這才收回了視線。
心中冷笑了一聲，喬若瀟住在鎮國公府，不可能不知其原因。她那一言，喬若瀟卻沒有吭聲申辯，顯然是犯了過錯，難以啓齒。
“王妃……”繡萍看着曾經的‘母女’如今形同陌路，心中感傷，她畢竟是鎮國公府調教出來的婢女。可轉念一想，水清漪雖不是喬若瀟的女兒，卻仍舊是鎮國公府的表小姐，她也不算背主。
水清漪擡手，制止了繡萍的話。她心裡很亂，看着喬若瀟憔悴痛苦的神色，也不是不難過，喬若瀟不是主謀，她也是被矇在鼓裡，到底是不該如此待她。可若是和顏悅色相對，將自己的生母置身何處？
回到府邸，沈夫人與沈淺坐在正廳，各懷心思。
見到水清漪走來，沈淺黛眉輕皺，起身走到她的身邊，深嗅了一下。眸子裡閃過一抹冷意，指着她裙襬的一點髒污道：“這裙子髒了，換下來後處理了罷。”
水清漪順着沈淺手指的地方看去，裙襬只有濺上的幾滴藥漬，漿洗便可。沈淺卻說要處理了，心陡然一沉，莫不是身上沾染了不乾淨的東西？
水清漪去了竹園，沐浴換下了衣裳，讓繡萍拿去燒燬。
沈夫人與沈淺一道來了竹園，在外室靜靜的等候。
水清漪隨意的讓繡萍絞乾髮絲，換上月白繡梅花的紗裙，盈盈走到正屋，端着丫鬟捧上來的茶水，潤了潤喉。“沈大人已經啓程入京了。”
沈夫人含笑着點頭，正是因此，她這纔來道別：“這幾日多謝王妃的款待，老爺不日歸京攝政王賜下的宅院已經修葺的差不多，我回去將府邸收惙一番，老爺回來後好直接入住。”
水清漪沒有挽留，只說有什麼需要幫助的地方，直言便可。
沈夫人淺笑道：“還真的有件事要囑託王妃，淺兒在帝京並無知交好友。我整理府邸的這段時日，淺兒仍舊借居在王妃，勞煩王妃照料一二。”
“沈夫人莫要擔心，沈小姐想要住多久都行，將王府當成自個家。”水清漪似想到什麼，掩嘴一笑：“我這做主子的倒是沒有照拂到沈小姐，反倒是沈小姐對我多加照拂！”
沈夫人眼睫一顫，她知道水清漪所想。當年她與鎮國公府的雙姝關係極好。沈淺懂一些稀奇古怪的東西，對危險有極敏銳的嗅覺，所以她才把沈淺留下來。
“鎮國公府的事情，我也有耳聞，你大舅在戶部侍郎任職，借公務挪用幾筆銀子，並且收了不少賄賂，曾也參與賣官。攝政王已經命人去追查銀子的去向……”沈夫人觀察水清漪的神色，見她神色冷清，鳳眸宛如幽幽井口深不可見底，不知她心中所想。頓了頓，繼續說道：“與賢王有牽連。”
沈夫人暗道喬振國是個不省心的人，賢王蓄謀篡位，他的外甥婿如今執掌政權，他若心裡向着長孫華錦，可謂是前途無量。不知他怎得就犯渾，幫助賢王對付長孫華錦呢？
水清漪早已料到喬振國犯了事，可卻沒有料到貪污受賄，違背律法行官位買賣勾當！與李亦塵有關，定是將銀子供養李亦塵遂養兵馬。
若是李亦塵謀逆成功，她與長孫華錦便是沒有活路。如今事發，他倒有臉面求活路。
“王妃，你大舅素來便是個糊塗之人……”沈夫人也不知如何勸慰，一時語塞。鎮國公府落到這個地步是活該，她難不成要歸勸水清漪讓長孫華錦饒恕麼？
長孫華錦執政，本就有些許大臣不滿，若是因此落了把柄，倒是陷他不利。
水清漪冷笑了一聲，這樣的孃舅的確令人心寒。幸而，她從不曾奢求過他們能幫襯自己一二，只求安分守己，莫要給長孫華錦添亂。若是有所作爲，喬振國自然會升遷蒙蔭子弟，鎮國公府的地位是無人能輕易撼動。
可若是自己作死，她也無能爲力。
“我心中有主意，您放心。”水清漪知沈夫人是一片好心，原本顧念着喬若瀟的好鬆動的心，逐漸冷硬。
沈夫人脣瓣蠕動，被沈淺一個眼神制止，輕嘆了一聲，到底是旁人的家務事，且事關重大，她也不好多加插手。說了幾句話，便告辭了。
沈淺離去的時候，回頭提醒水清漪：“你今日接觸了什麼人，日後小心一些。”
水清漪思索了片刻，心中有了底細。花千絕斷不會害她，便只有秦玉瑤了。至於喬若瀟，她不可能害她，就怕有人利用她，借用她之手對付自己。
水清漪若有所思，手指輕叩着桌子，發出有節奏的聲響。精緻的柳葉眉輕皺在一起，一雙鳳目水波流轉，透露出絲絲的凝重。
她身上到底沾染了什麼，根本就不知。沈淺也沒有言明，只能說就算她知曉是什麼，也覺察不出來。眸子裡閃過一抹幽光，意味深長的勾脣一笑。
“王爺，王妃在屋子裡。”
繡萍的嗓音在外頭響起，水清漪回頭望去，便瞧見長孫華錦從掀開簾子進來，外頭的狂風吹得屋子裡的紗幔飛舞，桌子上的宣紙吹落了一地，滿地堆雪。
長孫華錦撣了下錦袍，看着穿着單薄的水清漪，溫和的說道：“變天了，多穿件衣裳免得着涼。”
水清漪回來的時候，外頭天氣還好好的，轉眼功夫狂風大作了。吩咐繡萍去廚房將溫着的藥膳端過來，從他手中接過卷宗，擱在桌子上，替他更換常服。
“在宮中忙得不停歇，顧不上用膳。怎得回府也將公務帶回來？這才幾日，你又清減了不少。”水清漪心疼的看着他眼瞼的青影，黑白分明的眸子裡，佈滿了血絲：“許久不曾好好歇息了，你身子會吃不消。”
“都治理得差不多了，還剩下幾宗案卷。”長孫華錦渾身透着濃濃的疲倦，將她摟在懷中，溫軟的身子依偎在他的懷中，彷彿這些時日的疲勞倦怠都消散了。
水清漪瞥了一眼桌子上的卷宗，眸光微微閃爍，輕聲說道：“你不必爲難，鎮國公府依照律法執行。”
“好。”長孫華錦鬆開水清漪，看着繡萍提着食盒進來，與水清漪一同在八仙桌旁坐下：“我會妥善處理，你不必煩心。”舀了一碗藥膳雞湯，放在水清漪的跟前。
“他若是直接爲了自個貪污受賄也罷了，可他卻是爲賢王做事，要推翻咱們。我如何維護都不是，今日只得與長遠侯大夫人說讓她勸告喬大人致仕。他願意退下去，你便尋個由頭，將他流放出京，放一條生路。倘若仍舊是貪念富貴懷揣着僥倖的心思，陽奉陰違的話，只管治罪便是。”水清漪對鎮國公府是失望的，且也沒有多親厚的感情。她的母妃一條性命已經還了鎮國公府的養育之恩，小時候的她已經換取了鎮國公府的富貴，抵了鎮國公府的聖旨，並無虧欠。
“今日她去尋你了？”長孫華錦冷哼了一聲，對鎮國公府的行徑不予置評。
水清漪頷首：“我已經和她說白了，不用理會。”
“王爺、王妃，鎮國公府來人了！”繡娟急匆匆的進來，她是自繡橘去了後，水清漪挑選提拔的丫鬟。
水清漪看了長孫華錦一眼，裡面涌着着對方纔知曉的情緒。
“將人請進來。”終究是外家，水清漪不好做得太絕。
過了半個時辰，將人請了進來，來人是鎮國公府的老夫人。她滿頭銀霜，裹着黑絨頭巾，拄着柺杖進來。簾布擋去了寒風，屋子裡的暖氣撲面，老夫人冰冷的手回暖，渾身不再僵着。
繡萍連忙攙扶着老夫人在水清漪身旁坐下。
水清漪看着老夫人喝了一口熱茶，臉上的笑容帶了一絲溫度，寒風吹刮的犯紫的脣色漸漸恢復了血色：“清兒，你母親……姨母來尋你，之後沒有回去，我不太放心她，便來尋你。”
“她在大街上碰見我，說了幾句話，她就走了。”水清漪一愣，喬若瀟沒有回鎮國公府，那她去哪裡了？
“瀟兒這段時日精神恍惚，她說對不住你和她……姐姐。今日也是府裡的人疏忽，一時不察，讓她獨自一人出來了。”鎮國老夫人渾濁的眸子裡溢出了水霧，她心中悔恨，當年怎得就犯下了糊塗事兒。可事情已經過去，她再如何後悔，也沒有挽回的機會。
許是老天爺看不過眼，她眼下遭了報應，生下的三個兒女。一個因她而逝，一個命運悽苦，一個不成器，成日裡犯渾，這才犯了大錯！被富貴迷了眼，竟參與了奪嫡。
水清漪看着十分悔恨的老夫人，想着她僅有的幾日，都極爲慈祥的對她。可……水清漪眼睛眨了眨，斂去了溢出的溫熱液體，冷笑道：“鎮國公府門衛森然，她出去你們豈會不知？”
水清漪嗤笑了一聲，老夫人說喬若瀟神色恍惚，斷然是已經不管事，若不是刻意有人透露消息給她，她又怎會知曉？
老夫人如今倒是將自己摘的乾淨，若是親口承認了，她倒還會高看了一眼。可偏生她就是一副虛僞的嘴臉！
老夫人近來爲了府中的事，擔憂得寢食難安。喬若瀟出府，她知曉，且是她默許的。攥緊了手中的柺杖，沉吟道：“我不想祖上的基業，在我手中敗落，便默許了你大舅求瀟兒來讓你勸攝政王。”
水清漪緘默不語，一口一口的喝着雞湯。
長孫華錦瞥了一眼被水清漪拽着的袖口，輕嘆了一聲，喝了一口她遞過來的雞湯。
老夫人眸光黯淡，目光落在桌子上的卷宗，瞳孔一緊：“這……這是……”心頭一緊，難道長孫華錦不顧念水清漪，當真要滅了鎮國公府？
水清漪慢條斯理的將雞湯喝完，督促長孫華錦喝掉，漱口後，纔開口道：“當初爲了保全整個公府，您大義凜然的犧牲了骨肉親情，獲得了衆人的感激。如今，您怎得就沒有摘掉鎮國公府的榮耀，保全闔府上下？還是你用這些虛有的藉口，掩蓋你的冷漠？保全你的富貴？”
老夫人心口一滯，啞口無言。嘴裡苦澀，當初她也不知爲何，就捨棄了芙兒的孩子。若是拿出了空白聖旨，許是沒有之後的情況的發生。
“頭有多大，戴多大的帽子。顯然，現在的公府大不如前，已經頹敗。我與王爺商量了，你們若是在這事發之前致仕，定保公府闔府上下安危。若是想要保住遮掩了喬大人的罪行，全當沒有發生過，那麼你們自求多福！”水清漪撂下了狠話，老夫人不是糊塗之人，可她信不過喬振國。就算這一次她挽救了鎮國公府，難保下一回喬振國被李亦塵再次煽動，當成出頭鳥，指不定怎麼牽累了鎮國公府，到時候她與長孫華錦也不能力挽狂瀾。
老夫人是個明白人，水清漪多次要求喬振國致仕，恐怕是瞧出了喬振國是個不着調的人，耳根子軟，沒有大作爲，卻又長了一顆野心。
罷罷罷！
兒孫自有兒孫福，她的堅持，恐怕纔是鎮國公府的災難。
“喬順華不錯。”長孫華錦淡淡的說道。
老夫人眼底閃過一道流光，領悟了長孫華錦話裡的意思，起身道：“王爺，請你受老身一拜。”
長孫華錦看了一眼繡萍，繡萍在老夫人跪下的一瞬，穩穩的拖住。
“老夫人在血緣上是清兒的外祖母，受你一拜折煞了我。”長孫華錦眸子裡閃過一抹暗芒，拍了拍水清漪的頭。老夫人的做派，倒是委屈她了。
水清漪心中是難受，老夫人這般維護鎮國公府裡的人，獨獨對她的母親沒有半點上心。若是有一半今日的這份心，她與母親也不會一個死的死，一個散的散，好好的一個家，就這樣支離破碎了！
“清兒，你若是見到了你姨母，便讓她回府。”老夫人想到來此的目地，眼睛微紅，她年紀大了，承受不住任何的一個親人離她而去。喬若芙的死，不是出於她的本意，可她害死的是事實，這是她心裡頭一輩子的痛。
水清漪答應了，讓人將老夫人送出府。隨後吩咐牧蘭與牧風去尋人。
長孫華錦吩咐常德去尋人。
“大夫人她不可能會不回鎮國公府，我怕她是遇到危險了。”水清漪第一個便是纔想到秦玉瑤，秦玉瑤在她這裡吃了敗仗，指不定想着要如何報復回去。她回王府的時候，秦玉瑤的馬車遙遙跟在她的馬車之後，在街上的插曲她必定是看進了眼裡。
長孫華錦拿着一件披風，對水清漪說道：“我去尋。”
水清漪拽住了長孫華錦的手臂：“你去了也無用，常德和牧風他們都去了，你還是先睡一會。我想，我大約知曉在何處。”
“我與你一道去。”長孫華錦將披風裹在水清漪身上，與她一道出府。
恰巧，門僕手中拿着一封信，遞給水清漪：“王妃，有人指名給您的。”
水清漪抽出宣紙，看了一眼冷笑了一聲，遞給長孫華錦：“你還是回府休息，我能行！”
長孫華錦深深的看了她一眼，示意她快去快回。
水清漪目送長孫華錦回府，上了馬車，去了‘豪客來’客棧。
客棧裡，掌櫃的十指如飛噼裡啪啦的打着算盤，聽到小二迎客的聲音，擡頭看了一眼，復又看着賬本。似乎想到哪裡不對，掌櫃的又看向了門口蒙着面紗的女子，一雙鳳目顧盼流輝。他的目光緊緊的盯着女子烏鴉鴉髮髻上的梅花簪。扔下算盤，親自迎了上來，滿臉堆笑的說道：“這位客官，用膳還是打尖？”
水清漪環顧了一下客棧，虛無坐席，生意是極好的。“竹雅軒。”
掌櫃的一愣，忙將水清漪領到了竹雅軒：“客官，就是這兒了。”
水清漪叩響了門扉，沒有人應，看了一下掌櫃的，推了一下門，沒有落栓，用力推開進去了。
“嘭——”
一聲悶哼，重物落地。
掌櫃的眼一眯，湊到門縫看了一眼，轉身走到斜對面的一個雅間，敲了三下，推開門進去，諂媚的說道：“人已經進去了。”
“你下去。”帶着斗笠的女子，扔了一錠銀子給掌櫃的，對着屋子裡穿着錦衣華服的男子道：“人我給你引來，接下來就看你的了。”
男子冷哼了一聲，拂袖離開，去了竹雅軒。
秦玉瑤摘掉頭上的斗笠，看着桌子上的令牌，嘴角上揚，露出一抹暢快的笑。有了這塊令牌，祖母便再也不能隨意的將她趕到莊子上去。
就在這時，門被敲了一下，秦玉瑤立即將斗笠戴在頭上，掌櫃的端着一壺熱茶進來，討好的說道：“客官，這壺茶已經冷了，小的給您換一壺。”
“嗯。”秦玉瑤不耐的說道，眼底滿是鄙夷。
窗外狂風大作，吹着沒有關上的窗櫺噼啪作響。秦玉瑤將窗子關好，看着天空烏雲翻滾，黑壓壓一片。‘噼啪’一聲，一道閃電撕裂天空。
嚇得秦玉瑤面色發白，捂着雙耳縮回了牀上。
一條有力的臂膀，從身後襲來，捂住了她的口鼻。
“唔……唔唔……”
秦玉瑤拼命的掙扎，可惜卻掙不動分毫。恐懼席捲着她，瞪大了雙眸，張嘴要咬捂着她的大掌。‘咔嚓’一聲，下巴被卸掉。
“唔唔……放……唔……”秦玉瑤捶打着牀褥，想要引起外頭人的注意。心裡不禁悔恨，她出門應當帶個人在身旁，也不至於事發，這樣的無力，受制於人！
轟隆一聲，豆大的雨滴噼裡啪啦砸落了下來。
原本通明的雅間裡，一片漆黑，只有打雷時閃耀着幽藍的白光，極爲的陰森詭異。
秦玉瑤絕望了，雨滴砸落在屋頂上的聲音，蓋過了她求救的聲音。
眼睜睜的看着黑影到她的身前，一隻手陡然撕裂了她的衣裳。桃紅色的肚兜堪堪掛在脖子上，白花花的胸口若隱若現。
秦玉瑤沒有想到她會遭到這樣的羞辱，雙手捂着胸口。羞憤的伸手撕下了男子臉上蒙着的黑巾，沒有等她驚叫，脖子一痛，暈厥了過去。
而另一邊，錦衣華服的男子推開了門，屋子裡只看得清楚輪廓。緩緩的走到牀榻邊，牀榻背對着窗戶擺設，一片漆黑，看不見牀上的情況。俯身在牀榻邊坐下，摸到牀榻上躺着人。陰沉的眸子，微微閃過一道光亮，溫柔的撫摸着人兒的輪廓，入手的滑膩，心馳盪漾。
將手指放在鼻端輕嗅，彷彿指尖留有獨屬於女子的馨香，陶醉的閉上了眼。靜了靜心神，寬解衣帶。手一揮，帷帳散落，掀開被子，欺身上去。
烏雲散去，天空明朗。
牀榻上兩人相擁着酣睡，女子翻轉了身子，玉白的手臂壓在被面上。她的動靜，吵到了身旁的男子。伸手將女子擁進懷中，俯身親了一下對着他的背脊。眼睫顫了顫，睜開眼，笑意濃郁的看着懷中的女子。當看到她右邊靠着牀邊還躺着一個男人時，目光一冷，翻轉懷中的女子看清楚她的面容，臉色驟然一變。欺騙涌上心頭，又怒又驚，猛地將身旁的兩人推到了牀下。
“怎麼是你！”
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