書院以朝聞堂爲中心，中軸對稱，禮樂堂與靈悟祠分列兩側，其間以長廊相接，長廊兩邊古木新枝交錯，紛紅駭綠，與古樸建築交相輝映，別有情趣。
朝聞堂與各處庭院相隔甚遠，周身樹影搖曳，是寒天凍地裡養得極好的斑竹，許是吸取了儒子們的學識精華，竟是生得高翠挺拔。
廳堂大而靜謐，能容納百人，門前立碑，刻碑文“鹿鳴戒規”二十餘條，房檐懸黑色匾額書“朝聞堂”三個燙金大字。
內有十根朱漆木柱，壁上嵌不少名貴的碑刻文物，西面掛一幅“鬆鹿圖”，左右貼對聯“朝騎白鹿空山鳴，聞見春深百花香”，另設一紫檀桌案，是夫子授課的地方，旁有雕梅蘭的白瓷缸，插滿了學生頗爲得意的畫軸。
剛進朝聞堂大門，蘇阿懸看到一矮個兒男童，人算精神，就是瘦得皮包骨頭，穿着寬大的藍襖子，佝僂着身軀，從靠前的位置越挪越後，竟坐在了末席。
蘇阿懸叫住那孩童問道：“心安，你怎搬到末席來了？”
孩童擡首，神態天真，聲似小綿羊：“我年紀輕，眼神好，無礙。”
蘇阿懸大致瞟了眼前方的位子，瞭然於心，隨即就地而坐，將他剛堆好的一摞子書往旁一推，放上了自己的紙硯，指着靠前的席位，故意扯着嗓門說道：“去，坐前面去，這裡姐姐要了。誰敢叫你搬回來，我打斷他的腿！”
本是嘈雜的院落頓時變得鴉雀無聲。
見孩童遲疑，蘇阿懸又在他耳畔悄悄補了句：“這裡好打瞌睡。”
孩童一下急了，擔心的不是自己，是眼前這位沒心沒肺的姐姐，連連搖頭道：“可真別，阿懸姐姐，您才被夫子趕去止水洞，再被夫子抓到，就要罰得更重了。這兒挺好，您還是坐回您的席位吧。”
“好好好，我不睡，我躲着他還不行嗎？聽話，”蘇阿懸先是哄誘，轉爾又覺得要對小孩說些威懾力的話，“你若不聽，我讓你爹爹沒法在豐寧巷賣豬肉了啊！”
孩童不是個傻子，聽得出好賴話，乖乖搬到前頭去了，前後無人吭聲。
書院百名學生，於心安是年紀最小的，年方十三，是個難能可貴的小神童。
他爹爹是個在春城小鎮擺攤賣豬肉的，沒讀過什麼書，但也懂得出人頭地得上學的道理。喜得一子，自小就有過目不忘的本領，三歲能賦詩，九歲通五經，十三歲就考上了書院，整條街道巷陌，無人不知無人不曉，都說他祖上積德，老天庇佑。他爹爹頗爲得意，把他像寶貝一樣地供着，什麼活都不讓幹，只要他能潛心讀書有出息。自己天天起早貪黑地幹活也掙不了多少銀兩，街坊鄰居憐憫體恤，都去他家買豬肉，也因他爹爲人憨厚老實，從不做缺斤少兩的事。
於心安懂事，別家孩子正當嬉笑玩鬧的時候，他在給父親照看鋪子，一手把持秤砣，一手握着書卷，還真沒算錯過賬，就是總有人多給來接濟他買書用。
於心安所處的小鎮偏遠，常常滋生雞鳴狗盜之事，更有潑皮無賴強收保護費的，地方父母官人微言輕且勢單力薄，蘇家老爺念在曾與他有過善緣，便派人協助鎮壓。
蘇阿懸圖新鮮，也跟了來，趕巧碰上個打家劫舍的，一頓收拾後，主人家爲表謝意送了幾串上好的豬肉，從此便對於記豬肉格外掛心，三天兩頭派人來採買，與店鋪小兒於心安也就熟絡上了。
於心安平日裡盡是閉門讀書，兩耳不聞窗外事，他爹手裡的幾個錢也沒法給他求個師父學上一招半式的，何況他本人對練武並無興趣。書院入學考，要按文考成績來，他算數一數二的，若按武考成績來，他就得排在尾數了。
書院裡除了於心安手無縛雞之力外，還有兩位學生，一位是剛出生便發了三天三夜高燒留下病根子的向文山，手不能提肩不能抗的，比娘們還要柔弱些，稍一使勁就喘息不止，唯一一個在學堂上還有家僕伺候的人；另一位是財大氣粗的官家子弟，名叫馬嘉譽，三腳貓的功夫還敢嫌棄別人馳馬試劍，說是有辱斯文，不成氣候，喬裝一副文人雅士的庸俗樣，打着自家官老爺的頭號對別人指手畫腳。
這兩人蘇阿懸都瞧不上。
於心安還是個稚童，身子孱弱，穿的是他阿爹改小了的衣服褲衩，捲了幾層的褲腿仍是不自覺滑下去，走一步踩一步，更有不懷好意之人中途給他使絆子，快到終點的時候一不留神摔了個臉朝地，書稀稀拉拉灑了一地，安靜的學堂瞬間沸騰起來。
於心安趴在地上不哭不鬧，還未起身，先去查看散落在各處的書籍有無破損染了污漬的，其中一本被人刻意踩了一腳，他一言不發，只是心疼地用袖口輕輕擦拭。期間始終抿嘴低頭，雙目垂下，不去瞧那些爲虎作倀的人羣。
喧譁聲將正坐定欣賞窗外斑竹疏影的蘇阿懸拉回。她不耐煩地掏出兇牙匕往於心安的方向擲去，不偏不倚落在了他腳邊，嚇得於心安小腿顫慄抽搐，險些沒站起來。周圍的人大驚失色，又不敢回頭與之對視，怕被她看出誰是始作俑者，心裡暗呼不好惹。
胡明決認出兇牙匕，意味深長地瞟了眼胡星河，胡星河小臉無辜，伸手指了指蘇阿懸的方向，似是在告訴他哥哥此事與他毫無干系。
蘇阿懸略顯惱怒地喊道：“麻溜的還不趕緊過去，莫不是還想吃我第二刀？哪個不長眼的敢壞我好事，是嫌我的匕首不夠鋒利呢，還是怪我這個人過於平易近人？”
蘇弘見於心安受了驚嚇，收書的手還在顫抖，便主動上前幫忙，安頓到座席上才離開，走前掏出一支紫毫筆放在桌案上，拍了拍於心安的肩膀說道：“你阿懸姐姐就是這副德行，心思不壞，你別放心上。”
在這方面，兩兄妹是心照不宣的，與其不遺餘力地幫忙解圍激得人愈發張狂，不如壞事做絕擺明了這是她蘇阿懸要欺負的人，料別人也不敢與她相爭。
一個想做壞人，一個願做好人，兩人分工明確。
於心安自知沒有他們背景深厚，一介布衣要想留在書院考取功名就不得不忍氣吞聲，他心智單純並不代表他耳目閉塞，上山以來，蘇家兄妹對他多有照拂，他內心是感激不盡的，但求學成歸去，能有所報答。
佔着於心安席位的馬嘉譽見他落座於蘇阿懸的位上，回頭咂舌道：“蘇阿懸，別以爲我們不知道你那點小心思。昨日才被夫子罰去止水洞，今日就躲在末席，莫不是怕了霍夫子？”
蘇阿懸不屑地笑了笑道：“呵，我不妨礙你仕途的獨木橋，你倒管起我的陽關道來了。”
於心安不是第一次挪位，他的座席臨近春城郡主元蓮清，是高門子弟必爭之地。
功名利祿哪比得上郡主駙馬來得快捷舒適。在春城，馬嘉譽就是元蓮清的跟屁蟲，元蓮清前腳纔出蓮清殿，馬嘉譽後腳就能收到消息，跟在其後阿諛奉承。到了這兒，都說是近水樓臺先得月，他馬嘉譽還不鳩佔鵲巢，好好把握這千載難逢的機會。
蘇阿懸一言戳穿了他的別有用心，他當下忌憚地瞧了一眼坐在鄰旁的元蓮清。只見她文靜端坐，臉上毫無波瀾，一汪秋水凝視前方，好似身邊的紛雜煩擾都與她無關。
在春城，蘇阿懸是個毀人美事的一把好手，曾搶過他看中的賣身丫鬟，教訓過他手下不懂事的奴僕。
馬嘉譽原是個目中無人，行事張狂之徒，吃過幾次虧後聰明瞭許多，從堂而皇之改道偷雞摸狗。不願與蘇阿懸起正面衝突，馬家譽吃了個悶子不再多說，生怕被她攪黃了自己的駙馬夢。
朝聞堂恢復往常平靜，趕在夫子進門前，兇牙匕橫空擲回了蘇阿懸桌案，蘇阿懸一時察覺不出是誰做的“好事”，便默默收了起來。