提刑司的官員們聽了，立刻就紛紛議論了起來，大家早就聽說過包大人在臨安，以及在東莞審案時的一些軼事，於是都精神大振，準備看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擻精神，很久沒有在大堂上審案了，他很懷念這種熟悉的感覺。沉吟了一下之後，包正就傳令道：“第一件，本官就審理何蘭花謀殺婆婆一案，下面將一干人犯和證人等傳上大堂。”
提刑大人下令，下面頓時就忙碌了起來，一邊去大牢提取人犯，一邊找出當日的卷宗，去傳調當時的人證；刑房又去找當時的證物，但因爲管理混亂，當日的繩索等物早就不見了蹤跡，只好空手而歸。
忙碌了一陣之後，一干人證全部到齊，都是廣州城郊的一些村民，與蘭花同村。他們見蘭花的婆婆死得蹊蹺，這才氣憤不過，上告官府的。
包正見人都到齊了，於是將桌案上的驚堂木啪地一拍，然後喝問道：“誰是本案的原告，站出來說話。”
只見一個老者顫巍巍地從證人中走了出來，費力地跪在地上：“大人，老朽是村中的長者，名喚蔣平，受鄉人委託，擔當原告。”
包正見他年老，於是說道：“蔣老丈起來說話。勞煩說說當日的情形？”
那老者將手中的柺杖撐在地上，卻還是掙扎不起。包正點頭示意，旁邊的差官上前扶起了老者。蔣平老漢喘息了一下，然後說道：“謝大人，那蘭花的丈夫姓張，名叫張安。老孃年輕時就守寡，將孩子拉扯大了，自己的身體也累壞了。先是中風不語。後來又愁得兩眼幾乎失明，實在可憐。”
說道了這裡，老者連連嘆了幾口氣，繼續說道：“幸好兒子張安比較爭氣，做了些小本生意，倒也勉強度日……www,。後來就娶了鄰村的蘭花爲妻，大概是成婚三個多月之後。張安出去做生意，誰知這一去就不見了蹤影，後來有同村的旅伴回來說，張安在路上遇到了歹人，已經被殺死了。”
包正聽到這裡。插話道：“自從他們成婚之後，那蘭花對待婆婆如何？你們都是同村，應該有一些瞭解吧？”
老者望了其他證人一眼，然後說道：“這個倒是不錯，沒出這事之前。村裡人還都誇蘭花孝順呢，給婆婆按時做飯，還經常給婆婆梳洗。沒想到她原來是表面上做給別人看得。其實是心如蛇蠍。”
其他的證人也都一起點頭，顯然是同意老者的說法。包正將手一擺，示意他繼續說下去。老者這才接着說道：“那天早上起來，就聽到何蘭花在院子裡大哭，我們就趕過去觀瞧。進到了屋子裡一看，她婆婆就吊死在牀上。大人您說，她一個癱瘓之人，如何能夠自殺。定是那何蘭花見丈夫去世，不想贍養老人，這纔將她謀害，好早些改嫁。”
包正聽了，將手裡地一本卷宗一揚。然後出聲詢問道：“當日的具體情況如何，這驗狀上只寫出了老人屬縊死。其他的就什麼也沒有了！”
包正的心裡真是說不出的氣憤，由於填寫得十分簡略，致使很多有價值的線索白白丟失，實在是不負責任，他再次下定決心，一定要將轄區各州縣的仵作集中起來，從思想和技術上都好好培訓一下，這個任務，將來就交給趙鼎去做了。
那老者思考了一番，還是走回到證人堆裡，然後和大家商量了一番，最後推舉出了一位年紀比較青地來回話。看來是年紀大了，幾年前的事情也記不太清楚。
那個青年給包正磕了頭，然後才說道：“大人，當日的情景十分觸目驚心，小人還是第一次見到人上吊，所以記得很清楚。”
包正點點頭，柔聲說道：“那你就將當日的情形詳細描述一番吧。”
那青年說道：“當日我進到了屋裡，好怕人啊，只見張婆婆就吊在牀上，舌頭伸出了老長，嚇得我一屁股就坐在了地上——”
包正見他一味訴說自己如何恐怖，於是就打斷了他的說話：“本官要你描述一下死者當日地情形，不要說那些枝葉。”
那人撓了撓後腦勺道：“回大人，小人看了一眼，就不敢再看了，也沒有太看清。”
包正不由一陣鬱悶，然後又轉向了蘭花道：“當日的情形怎樣，你來說說。”
何蘭花跪在地上，低聲訴說了起來：“我丈夫被害的消息傳回來之後，我一連偷偷哭了幾夜，也不敢告訴婆婆。後來還是被她察覺，於是就找我詢問。我也無法隱瞞，就對她說了實情。老人家也哭了一番，後來就一味勸慰起我來，再後來，我們婆媳二人就抱頭痛哭——”
說道傷心處，蘭花就又抽噎了起來。哭了一會，這纔想起是在公堂之上，於是繼續說道：“過了兩個月，婆婆就勸我，叫我改嫁。我丈夫新亡，再說又怎麼能拋下婆婆，獨自離開呢，於是就一口拒絕。後來我婆婆急了，就以死相逼。我也就開始留心，好在她老人家身子不靈便不能下牀。不料，那天早晨起來，卻發現婆婆吊死在牀頭上，都是我不好，沒有照顧好婆婆，嗚嗚——”
說道這裡，蘭花又抽泣了起來。旁邊的一名人證手指着她道：“你不要在這裡假惺惺的，用眼淚來矇騙大人。你婆婆癱瘓在牀，如何能夠自盡。分明是你謀害地，還想狡辯。”
包正將驚堂木一拍，然後說道：“本官還有幾點疑問，需要向當事人詢問。首先，你們在事發當夜，可曾聽到何蘭花家中有什麼異常的動靜？”
那幾個證人都搖頭道：“我們都住在她家附近，並沒有聽到什麼聲音。”
其中一箇中年人道：“小民就住在她家隔壁，沒有聽到什麼異常的聲音。“
包正道：“如果是何蘭花將自己地婆婆吊死，老人必然要呼喊掙扎，可是你們都沒聽到什麼動靜，那如何能說是何蘭花將婆婆殺害呢？”
證人們不由互相望了幾眼，開始的那個老者道：“大人，也許是何蘭花先將自己的婆婆掐死，然後再吊上繩索，僞造了自殺的現場，也未可知。”
包正點點頭，繼續說道：“當日你們都在場，那婆婆是用何物上吊的，又是吊在何處？誰說來聽聽？”
剛纔那個隔壁的鄰居說道：“大人，當日是小人將張婆婆的屍體放下來的，張婆婆上吊用地乃是她自己腰間的絲絛，在牀頭上方橫着一根木杆，是夏天放帳子用的。絲絛就從那上面穿過。”
包正繼續追問道：“張婆婆當時是怎樣的姿勢？”
那人回憶了一下，然後說道：“她的上身懸在半空，大腿什麼地都還在牀上，平時張婆婆只有右半面的手腳還能活動，眼神又不好，幾乎失明，恐怕是完不成上吊這個高難度地動作。”
包正沉思了一下，繼續問道：“那絲絛之上，可曾繫了什麼東西？”
衆人都想了一下，然後說道：“那上面好像繫着一個線板，我們當時還奇怪着了，她眼都瞎了，根本就使用不了針線。”
包正將手一拍，興奮地叫道：“對啊！正是如此，那張婆婆正是不忍心再拖累自己的兒媳婦，所以才自己上吊而亡。你們想想，她當時用自己的絲絛綁住了線板，然後扔到了空中，穿過了帳杆，系在自己的脖子上。又支撐起上身，將脖子伸進了套中，自縊而死！”
衆人聽了，不由議論了起來，不過，更多的認爲包大人異想天開，有意爲蘭花開脫。那些腦子機靈一些的，都開始懷疑起大人是不是見蘭花風韻猶存，想從中獵色了。
證人之中又站出了那名老者，對包正說道：“大人，你說得實在是叫人匪夷所思，難道就不能是蘭花她先害死婆婆，再將她吊上嗎？”
包正道：“剛纔的那個青年說，剛看到婆婆的時候，舌頭伸出了老長。如果是人死後被吊起，則舌頭是不會如此的。由此可見，張婆婆是活着的時候被吊死的。而你們又沒有聽到她呼喊掙扎之聲，那就排除了他殺的可能，最後，就只剩下自殺！”
老者搖搖頭：“大人說的，實在令人不敢信服。”
包正聽了，不由微微一笑：“也好，本官就當場爲你們演示一番，一定叫諸位心服口服。”